第五百三十章容易暴怒的尼禄
“以凯兰提斯山脉为分界线，突如其来的战火席卷了帝国北方祖地......”契罗脸色阴沉。
按照他的描述，现在全世界都知道了帝国的这条战线。凯兰提斯以北的战役已成帝国历史上最惨痛的失败，哪怕碎月之年一役也难以相比。
据称，黑巫师将帝国的派遣队引到地底深处开掘矿脉，因为回报丰厚，执政官派遣数个军团前往北方荒野驻扎，开辟矿坑，清剿地底洞窟徘徊的野兽。接着那些孽物对他们发动了早有预谋的袭击。虽然没有人知道确切情况，但普遍认为，受帝国追杀的黑巫师们早有颠覆秩序的阴谋，且在世界的阴暗角落潜藏了无可计数的畸形怪物——他们扭曲的造物，或者说，黑巫师养的狗——铺天盖地，就像是血肉汇成的海啸。
传言逃出战场的只有几个巫师，其它人无一返回。
“还有其它吧。”希尔维亚追问，“或者说，你看到了什么？”
“我去防线以北的战场深处走了一圈，”契罗简明扼要地陈述事实，“散布的骨头和干尸从南到北延伸出好几公里，离群的纳格拉也偶尔会在战场徘徊。这是靠近凯兰提斯防线的蒙格达平原战场。黑巫师的狗群攻击猛烈，但图索斯把战场把握的很好，没有继续上演前任执政官一败涂地的战况。据我所知，半年多的拉锯战之后，那些东西就暂时陷入沉寂，但是补给线一直没断过。”
“纳格拉是什么？”
“主战场里数量最庞大的黑巫术造物，用活人揉成的东西......”他停顿半晌，试图组织语言进行描述，“三四颗拧到一起挤在脖子上的脑袋，树杈一样分裂的手臂，还有满身退化的五官窟窿......黑巫师的狗总是这么丑。”
“那是什么？烘烤失败的面包吗？”
“那东西智力和巴哈撒野蛮人相仿，可以像蜘蛛一样攀爬悬崖峭壁，只需要吞食腐肉就能生存，还能在食物紧缩的情况下长期休眠，最重要的是......繁衍的速度近似老鼠。我认为它们比你成功的多，希尔维亚，对尼禄来说，你不过是个成事不足败事有余的空架子。”
“合情合理。”她若有所思地点头，“那你有前往更深处吗，契罗？”
希尔维亚语气没变，但是微妙地改变了称呼。
“你对别人的称呼总是改变得很微妙，希尔维亚.....不过我还是觉得你是个虔诚的人。”契罗冷漠地道，“对别人来说，我们不需要把虔诚塞满灵魂，只要表现的自己像是个虔诚的人就行了。”
希尔维亚盯着契罗的侧脸，眼睛眨也不眨，放开她的所有感官，接受他施放的信息。她没发现恼火的情绪。
“是的，我在用称呼的转变来隐晦地表达不满，父亲。”于是她说。
契罗斜瞥了她一眼，接着又转回去，好像早就看透了她这套把戏。他在临海的地方总喜欢眺望海洋，希尔维亚觉得，海边有他过去的记忆。“更深处的尸体和残骸都被拖走了，除了渗进土地里的血泊，什么都没留下，就像有鬣狗来过一样。我猜打扫战场收拾战利品的人大概会诅咒它们。”
“城市呢？”希尔维亚问。帝国北方的大城有几个甜点商铺她非常关注，人死了就死了，但它们消失的话，会让她非常可惜。
“城市都毁了，”契罗冷漠地说，“现在是黑巫师那些狗徘徊的巢穴。男人都被分尸吃掉，女人都被拖走强-奸，当作繁衍新怪物的温床。关于那些黑巫师的狗，至少有一件事可以确定，它们的胚胎占据最优先的繁育权——腐肉总会让好肉变臭，它们的种子里会诞生什么可不是母体能决定的。”
希尔维亚眨眨眼。她知道这算不了什么，不过她没说出口。宗会仅为教学就把活人剥皮穿刺在铁架子上，比黑巫师干的事情也好不到哪去。
“那这边的战线呢？既然要正式派军去七城大陆，贝尔纳奇斯也应该打通了，是吗？”
“这是另一个灾难。”
“拉锯战。”希尔维亚从他眼中读出了她想要的东西。“这边的战况也失利了。”
“现在，勒斯尔把光明神殿那些狂热的偶像崇拜者送进了查吉纳，帝国的敌人更多了，希尔维亚。”
“查吉纳，贝尔纳奇斯的东线。”
“帝国打通了贝尔纳奇斯的西线，占据了法里夏斯沿途的道路，只差一步就能彻底和虫人的森林完全接壤；但中线，我们被一百多年前苏醒的不朽者和那些拥有自治权的雇佣兵挡在莱维平原；东线，帝国和勒斯尔那些偶像崇拜者的战况陷入焦灼。你明白的，希尔维亚，新敌人总是比旧敌人难对付。正因为如此，除去卡拉丹·布诺德外，最让人注意的名字来自勒斯尔......某个叫贞德的偶像崇拜者。”
我认识她。
希尔维亚眨眨眼，某段遥远的记忆在她灵魂中闪过。
不过，出于某些原因，她没把这件事说出来。
“我们有至少数万人的主力和一整支舰队在罗萨群岛失陷。那件事对帝国来说是一场灾难，甚至比纳格拉还要糟糕，因为祖地损失的多数是平民，罗萨群岛死去的却都是精锐。我们被刺伤了，希尔维亚，尼禄暴怒地说要把那个裁判官押到竞技场里，让一百个野蛮人轮-奸她，并且要让一万个热心民众去观赏。”
“尼禄总是很容易暴怒，”希尔维亚道，“接着就以难以置信的速度忘得一干二净。我猜她把涅尔塞也忘了。”
“她是个享乐主义者。”
“既然女皇大人迎来了一场接着一场失败，她还没为她的热情感到后悔吗？”
“也许尼禄的确不太擅长战争，但这和她对帝国的统治相比毫不起眼。”契罗说，“女皇大人的新手段加强了对每寸土地的控制。这意味我们的兵力和统治将得到前所未有的巩固，能够输送的后勤和兵源也会远超过去所有皇帝能想象的程度。”
他顿了一下。“最重要的是，尼禄在牵引锁链家族。”
“你说......”
“我们尊敬的女皇想要成为神灵，并且是王座之主，她只差一步就能做到了，这是阴影王座亲口告诉我的。”
“这真荒谬......为什么阴影神殿的王座之主要告诉你这个？”
“我是他的使者。”
“我还以为你只是个打渔的。”