第二天，3月2日，周二。
早晨的班会打铃后没多久，茶柱走进了教室。
这是每天一成不变的光景。
班里的同学们正处于一种涣散的气氛中。
昨天，学年末的考试成绩发表平安无事地结束。对一年级来说，距离最后的特别考试开始的3月8日还剩下几天时间。
毕竟没有任何必须保有紧张感的要素，大家会这样也是理所当然的。
然而，站在讲台上的茶柱表情比以往更加严峻。
她身上散发出的紧张氛围，开始向学生中扩散。
「那个，请问发生了什么吗？」
平时一直把班级稳定放在第一位来考虑的平田率先向茶柱提问。
茶柱保持沉默，并没有立刻回答他
那样子，就像是感到讨厌开口说话一样。
至今为止，无论是多么严峻的事她都会不留情面地一一说明。因此，并没有花费太多时间，学生们便明白她的样子十分反常。
「有件事，必须要传达给你们。」
她用沉闷的语气开口说道。
虽然神情一如既往地严肃，但她却给人一种拼命把声音从喉咙深处拽出来的感觉。
「关于一年级最后的特别考试，就如昨天我告诉你们的那样，从3月8日开始。完成这个特别考试，就可以视为完成了向二年级的晋级，通常的话就是这样。」
茶柱转过身去，拿起粉笔伸向了黑板。
「不过，今年的情况和到去年为止稍稍有所不同。」
「有所不同，是吗？」
感觉到了不寻常的险恶感，平田反问道。
「学年末的考试结束后，本年级仍没有出现任何一名退学者。进行到这个阶段却没有一人退学，这在本校的历史上是绝无仅有的事。」
「这也就是说，我们很优秀对吧？」
不知道是不是有些忘乎所以，池插嘴道。
如果是平常的茶柱，大概会叮嘱他别得意忘形吧。
「是啊，这方面学校也认同了。一般来说，这是十分可喜的事。我们作为校方，也希望能够毕业的学生越多越好。不过就算是这样也不得不说，关于『和预计的不同』这一点上产生了一些问题。」
真是奇怪的说法。平田和隔壁的堀北也对此感到了违和。
「仿佛在说因为至今为止没人退学而感到很为难呢。」
「没那回事。但是，超出我预料的事态也时有发生。」
明明是在说值得高兴的事，茶柱的话为何如此沉重。
为了消除这种氛围，堀北继续提问。
「您是有什么话想说吧。是想说我们有什么问题吗？」
但不管堀北说什么，茶柱在这之后要说的内容也不会改变吧。
她并非是自由的。
作为校方的人，她的职责也就只有传达指示罢了。
「学校这边考虑到你们一年级学生中没有出现退学者——」
茶柱停顿了一下。
随后，她将咽进喉咙深处的话，又拼命挤了出来。
「作为应对这种情况的『特例措施』，从今天起立刻开始举行追加的特别考试。」
她开始黑板上写下今天的日期，也就是3月2日周二，以及追加特别考试这几个字。
「诶诶？！这什么鬼啊！追加特别考试啥的也太糟糕了吧！话说，就因为没有出现退学者所以追加特别考试，这不是像小屁孩儿一样么！」
对着大吵大叫的池，茶柱用视线将这一切都轻描淡写地略过了。学生不可能有拒绝的权利。
不，或许她是不得这样做。今天的茶柱看起来没以往那样从容。
看来并非是为了吓唬我们，这很可能真的是学校突然做出的决定。
「总觉得和至今为止的状况有些不同呢。」
现在反驳也无济于事，明白了这一点的堀北小声嘀咕了一句。
「只有通过了这次特别考试的学生，才有资格参加3月8日的特别考试。」
淡淡地说明后，茶柱停顿了一下。
「总觉得没法接受啊！居然只在我们这届追加特别考试！」
「你们会感到不满是理所当然的，毕竟被实施了预定之外的特别考试。虽然与过去相比只多了一次，但也无法避免会成为学生们的负担。由于这个事实，我和其他老师们也都对此十分重视。」
老师们也十分重视，是吗。
那也就是说，可以认为虽然教师们对追加考试考试十分重视，但校方却没这么想。
确实，在这个时候追加多余的特别考试只能给学生带来痛苦。
假如是对学力有要求的笔试，学生们就要努力进行新一轮学习。就算是体力方面的考试，也一样有必要研究对策。
无论是针对哪方面的考试，对学生们都太过强求了。
话虽如此，就算学生们嘴上不满，特别考试也不会就这样取消。
随后，茶柱继续说明。
「特别考试的内容非常简单，退学率按班级分开算不到3%，算不上高。」
退学率不到3%。
这么听起来，确实感觉很低。
但恐怕这次追加考试，和以往的笔试等情况应该会有所不同。
没有必要先提出退学率。
迄今为止，没有任何一次考试有过这种情况。
注意到这点的学生们，进一步对这话产生了怀疑。
我姑且看了一眼隔壁，正好她也看向了我。
偶然间，我们视线相交。
「怎么了绫小路君？」
「不。没什么。」
「你没什么事情就一直看着我的话，倒只会让我感觉有点恶心哦？」
「……也是。」
我别开视线，一度向窗外看去。
这是在狭小的教室里。无论把视线往哪儿放，对话的内容也全都能听到。
「到底是怎样的考试，又考察我们什么能力呢？」
「看来你们对这点感到不安，不过没必要担心。追加的特别考试和智力、体力没有任何关系，届时只需要完成任何人都能轻易做到的考试即可。就比如，把自己的名字写在考试用纸上。如果最终结果是退学的可能性只有3%的话，可以说很低了吧？」
她终究不愿意提及问题的本质，也就是考试的内容。
「……和难易度没有关系。在我们看来，那3%才是可怕的部分。」
「确实如你所说，平田。我并非不能理解你畏惧这3%的心情。但是否能将其降低到3%以下，还得看到正式考试为止给你们准备的这段时间。考试的结果会根据你们的行动发生改变，这点你们应该已经想象到了吧。」
「究竟是怎么得出不满3%这个数字的呢。听您的意思，应该也不是单纯抽签这种考试吧？」
这是班里有一个人退学也并不奇怪的概率。
虽然茶柱轻描淡写地说了3%这个数字，不过学生这边的负担比想象中更重。
正是最先注意到这点的平田，才会咬着这一点不放。
「请告诉我们，到底是怎样的特别考试呢？」
「特别考试的名称是——『班内投票』。」
「班内、投票……是吗？」
特别考试的名称被写在了黑板上。
「接下来说明特别考试的规则。从今天开始的4天里，你们要对班级同学做出评价，然后选出你们认为应当赞赏和批评的学生各三名，在周六的考试当天进行投票。考试的内容就是这些。」
学生之间互相评价吗。
简单考虑一下的话，像平田和栉田这样的学生会收集到大量的票数，从而排在靠前位置吧。
相反，被认为是给班里添麻烦或者拖后腿的学生则会聚集起批评票，落到下位。
连本是休息日的周六都用来举行考试，其紧迫性可见一斑。
不过，从茶柱的发言来看，处在上位和下位的学生则会——
「只、只有这些？考试内容就只有这些吗？」
「没错，只有这些。我说过的吧？这是很简单的考试。」
「用这种形式，如何判定考试的合格与否以及结果的优劣呢？」
「这点我现在开始说明。」
茶柱紧紧攥住粉笔，再次往黑板上写了起来。
「这次特别考试的重点，是由投票的结果所聚集起来的赞赏票和批评票。上位……也就是聚集到赞赏票数量最多的学生，将会被给予特别奖励。特别奖励并非个人点数，而是归为一种叫做『保护点数』的新制度的一份特别的待遇。」
这是至今为止没听说过的点数。
当然，谁都对此抱有兴趣。
「保护点数，是一种即使被处以退学也能使其无效的权利。就算在考试中不及格，只要持有保护点数，就能使点数相应次数的退学处置无效化。只不过，这种点数没法转让给其他人。」
听到这些的瞬间，即便说是至今为止从未有过的震惊在班里扩散也毫不夸张。
「这种点数