燕京城朝堂最近少了争吵，大部分的注意力，却都是聚焦到了皇城外的外使院。
外使院是鸿胪寺下辖的一处别院，不同于四通馆是用来安置外使歇息的处所，外使院是一处用来公干的衙门，是用来处理国与国之间各项事务的处所。
外使院修建的很有气魄，除了正院，另有东西两处偏院，大红色的高墙，红似火，很远的地方就能感觉到外使院的气势。
如今燕京城的整治目光，便是聚焦在这处火红色高墙的院内。
连续数日，外使院外都是车马如云，而且警备也是提升到了最高的等级，明里的御林军、燕京府衙差，暗里的花厅暗黑吏员，层层叠嶂，一派肃穆森然的气息。
很多人都知道，在这外使院中，那是进行着两场事关燕国前途的谈判。
对于谈判各方来说，这是一场极其艰难的谈判。
日出日落，谈判各方也都是筋疲力尽，但是连续几日下来，没有一方能够谈拢条件，各方只能在明面僵持着，暗中却是极尽拉拢活动之事。
事实上从谈判一开始，就注定这样的谈判会出现很大的问题。
倾向于魏国的萧太师，却是负责与庆国人谈判，而负责与魏国谈判的，却是倾向于庆国的韩族一派，这自然会让燕国方面提出极其苛刻的条件来刁难对方，有些条件甚至是对方不可能接受的，所以这样的谈判，明面上是尽心去谈，实际上却是竭尽全力不让谈判成功。
这种诡异的谈判，在各国历史中，那也是极其罕见的。
魏庆两国自然是知道谈判对象有意刁难，许多的条款，自然不会轻易答应，这样的僵局也就一直延缓着谈判的进程。
而燕国朝堂方面也已经得到了战报，魏庆双方已经开始了小规模的战事，只不过因为燕国这边尚未给出明确的态度，双方还在尽力争取中，所以战事并没有进一步扩大。
但是燕国人却也清楚一个很简单的道理，这样的谈判拖上十天半个月倒也罢了，若是拖的太过长久，到时候那便是将魏庆两国都得罪了，如今燕国虽然占据了一定的主动，可是一旦真要得罪了另外两国，对于燕国来说，那只会是有害无利。
白日里是痛苦的谈判，但是到了晚上，燕国还是非常完美地尽着地主之谊。
由朝中的重要官员，陪同着两国的使臣夜夜欢宴，有最好的酒食，最美的舞姬和歌姬，最优美的舞蹈和曲乐。
只是这种场合，魏庆两国使团同殿而宴，气氛自然是极其怪异，针锋相对自然也是在所难免，这样的宴会，对于大多数人来说，都是一种折磨。
至于燕国的皇帝，就如同庆使初来时候一样，依然是抱病在身----这是燕国官方的说法！
……
夜色幽静，一辆马车在太师府的侧门停下，从车上下来一名六十多岁的老头儿，身着锦衣，气质很是儒雅，穿着很是考究，右手拿着一方锦帕，时不时地擦拭着嘴角。
身边早有人上前去敲门，那侧门打开，瞧见那老头儿，立刻迎了进去。
老头儿身边只带着一名随从，跟着太师府的下人进了院内，转了几个院落，轻车熟路地来到了萧太师的书房，显然这老头儿不是第一次过来。
下人轻轻敲响书房门，禀道：“太师，清源先生求见！”
书房的门很快打开，萧太师穿着便服，苍老的脸上带着微笑，竟是亲自开门相迎，请了老头儿清源先生入内，那随从便在门外守护。
这清源先生，乃是此番魏国使团的正使。
魏国国风尚尚武，却并非没有文人，而这位清源先生，便是魏国文坛的大宗师，博古通今，学识渊源，能言善辩，在魏国是有着极高的声望。
他更是魏国当今天子的老师，有着“帝师”之尊，非同一般。
萧太师将清源先生迎入内室，亲自沏茶，这才与他对面而坐，抚须笑道：“清源先生，深夜至此，不知有何贵干？”
清源先生脸色很不好看，沉声道：“老夫本是隐居之身，素来不过问国事，此番前来，那是我朝天子极力劝说，老夫自念尚有些气力，这才起了报国心思，出使燕国，欲图与贵国想结为盟友，共剿庆国……只是贵国似乎并无诚意与我国继续谈下去了，今日谈判，韩玄道又提出增加两千战马，声称是贵国短缺马匹，若无骑兵，难以用兵，这前后加起来，那是要我国拿出五千匹战马……嘿嘿，这也未免欺人太甚吧！”
萧太师微笑道：“清源先生先请品茶，消消火气……！”
“老夫哪有心思喝茶！”清源先生叹道：“太师，你也知道，如今我魏国数万大军陈兵边关，每日里耗费的钱粮，那便是不小的数目，每耽搁一天，也就等于给我魏国百姓增加极大的负担，到如今已经折腾了近十日，一切却毫无进展，如此下去，老夫有何颜面向国中臣民交代？”
萧太师颔首道：“清源先生的苦处，老夫是知道的。不过话说回来，魏国耽搁一日消耗钱粮无数，庆国亦是如此……清源先生也不必太过忧虑……！”
“庆国国土庞大，钱粮甚多，这般消耗，我魏国是吃不住的。”清源先生正色道：“太师，老夫代表我大魏一路上历经艰难，好不容易至此，诚意可见一斑……若是贵国一直如此刁难老夫，那只能说贵国无意与我大魏结盟，若是那样，老夫留在这边也就没有意思了！”
萧太师不急不躁，端起茶杯，轻轻品了一口，才缓缓道：“清源先生，你我都明白，此番谈判，那是涉及到三国的前途，不可不细……！”顿了顿，才显出一丝淡淡的笑容：“而且韩玄道之心，清源先生想必也能看出来，若想与他谈成，恐怕不是那么容易的事情！”
清源先生皱起眉头，看了萧太师一眼，“太师，韩玄道故意刁难，无非是为了得到更大的利益而已。老夫若是承诺给他五百匹战马，却不知是否可行？”
萧太师嘿嘿笑道：“清源先生果然是斯文人，不明鬼谋者之野心。五百匹战马？清源先生那实在太小看韩玄道了，他要的可不是几百匹战马，你便是承诺他一千匹战马，他也绝不会与魏国相连。”说到这里，他将手中的茶盏放下，轻轻拍了拍自己的额头，含笑道：“韩玄道是想要老夫这颗脑袋，除非你提着老夫的人头过去，他或许会同意与你魏国结盟，否则……比登天还难！”
清源先生神色更是难看，冷笑道：“与我大魏结盟，合力攻庆，必能占下大大的土地，对你燕国百利无害。这样的事情，韩玄道竟然因为私利而从中作梗……！”
萧太师摇摇头，淡淡道：“清源先生这话却是有些不当。其实论起来，与你魏国结盟，固然有好处，但是与庆国达成协议，却也未必没有好处。”悠然一笑：“若与庆国谈判成功，我大燕只需坐收无数财物，不用发一兵一卒，而且还能坐山观虎斗，端茶静看你们两国相争……这也未必是什么坏事！”
清源先生倒是冷静下来，轻抚白须，凝视萧太师道：“既然如此，太师为何与庆国谈判至今，兀自没有达成协议？”
萧太师淡然笑道：“只因老夫所提要求，庆国一时间尚未应允……老夫做事，向来不退步，所以庆国人不应允老夫提出的条件，自然是难以达成协议的。”
“原来如此！”清源先生平静道：“太师看来……也是有意与庆国人结盟了？”
萧太师嘴角带着笑意，“其实与谁结盟，并不在老夫之心，只是看谁能为我燕国带来好处而已。老夫之心，全在我大燕，谁能给我大燕带来真正的实惠，老夫便想与谁结盟……！”顿了顿，笑道：“不过此番贵国国君出手大方，清源先生一入燕京，便送上千匹战马的大礼，老夫的心思……倒真是愿意与贵国联手了。只不过……接下来却是不知道庆国人会不会突然大方起来……！”
清源先生静静地凝视着萧太师，片刻之后，才道：“太师，老夫愿再赠送五百匹战马，只是……这谈判却不能再拖下去……！”
萧太师抚须道：“清源先生出手，却也不小气啊！”随即身体前倾，缓缓道：“清源先生，是否与魏国结盟，并非他韩玄道说了算，也不是老夫说了算……真正决定与谁联盟，乃是我大燕的皇帝，这一点，你总要清楚才是！”
清源先生眯起眼睛来。
“对付韩玄道，还不如去摸清我大燕皇帝的心思。”萧太师淡淡笑道：“拿出你们的诚意，让我大燕皇帝满意了，韩玄道就算想阻扰，那也是无能为力的！”