诚如阮雪音判断，蔚廷所录用四十七名士子，只三人留苍梧，其余四十四人以相对均衡的数目全部被安排去了各城郡。
同时祁国秋猎毕，临近十月尾，宁王、上官宴奉命前往鹤州改良盐政。
“肖家世居鹤州，此番如有必要，还须帮手。肖卿写封家书回去，略作嘱咐罢。”这日早朝散，顾星朗没急着走，待群臣退得差不多，让涤砚去唤肖子怀回来。
“是。既有君命，臣今日便书信去鹤州。”
大殿深阔，爆炸后经修葺，格局乍看仍与从前同，却莫名显得空——是墙体变薄，藻井变高，还是装饰变少，肖子怀一时分辨不出，只觉得素日与群臣同列时未能感知到的心慌，此时此刻，强烈地，朝他这具孤身袭来。
顾星朗两指在龙椅扶手上深浅雕纹间来回，极慢，“没有君命，肖卿便不写了？朕以为凭卿之老成妥帖，在夕岭时听了旨意，很快就要知会族人。宁王府虽也在鹤州有年头，到底不比肖氏长久。”
他含了能被听出来的笑意讲这几句，却叫肖子怀掌心汗腻。
“回君上，盐乃大政，臣自希望家族在当地能为宁王与盐铁使分忧。但，去岁天长节君上对各家的本分之训，余音绕梁至今，为本分故，臣不敢随意，家书论国政。”
“本分。”顾星朗重复，点了点头，尽管阶下的人低着头根本看不见，“有去冬肖贲在韵水城门下放水，致使乱军入国都，太后被杀，段氏社稷险些覆亡，朕还以为，肖家并没有将本分两字听进耳。”
已经过去快一年了。
因尘埃落定，信王伏诛，那期间明里暗里真真假假参与过“违抗君命”的所有人，都觉事过，劫后余生。
却不意主君会在近一年后旧事重提，在这样全无准备的情形之下。
“君上！”肖子怀骤跪。
顾星朗招招手。
肖子怀微怔，方膝行往前，直至玉阶下。
“肖贲够谨慎，当初收到的那张字条，始终收在中衣里不曾丢弃。朕到韵水之后问他讨了来，一直保存至今。”
“君上，绝非臣——”
“知道不是你。若是，他不会留着那张字条坑害自己叔父。信王吧，朕讨过来原也是为留下其谋逆的罪证，只是后来，不需要了。”
“君上圣明！”
“知道鸣銮殿宫变那晚，群臣中朕为何独留下你与拥王、上官宴一起在宫内么？”【1】
“臣不知。”肖子怀脱口，然后觉得不妥，又道：“现在知道了，是因那张字条。肖贲是臣子侄，君上多少疑虑。”
顾星朗站起来。
步步下玉阶。
最后蹲到了肖子怀跟前。
天长节夜宴上问罪温氏、挟持世家的时候，他也是这么动作。
压迫感自四面八方涌来，充斥了洁净明肃的大殿。
“那晚朕潜回霁都，出现在正安门内让你们都退下，是你带头应承。”【2】
“是。”
肖子怀其实记不清了。那晚天子忽归，与鸣銮殿前信王正面交锋，所有人注意力都在行将搏生死的两兄弟身上。
那般景况，群臣中谁带头应承君命，根本不会有人在意。
但当然有那么一位，无论局势多复杂、兴许腹背受敌，仍能保持眼耳通达、将每个细节收入心脑。
他从来便知这位天子的能耐。
“如果朕最终没回来，或者回来的是一具尸身，也会是你，带头拥立信王。”
“臣，当然不会！”
“彼时嘉熠公主还在皇后腹中，距离生产尚有时日，能不能有子嗣是未知。而信王为长，名正言顺，为何不会？若不拥立他，肖卿心中的人选，又是谁？”
肖子怀被这段疾如飓风的反问震醒，方意识到为以最快速度表忠诚，他在脱口回答时丢弃了事情原本的逻辑。
“回君上，臣区区御史丞，不敢于君位归属上造次，真有方才所言如果，臣自当追随宗室、相国、大将军的定夺。”
顾星朗笑起来，往后稍退坐在第一级玉阶上。
“你可知鸣銮殿那些火药都埋在何处？”
“臣不知。”
自然能通过事后痕迹辨别，只是知情者皆受君令，没往外说。
顾星朗一指头顶，“藻井的隔层里。”又指旁边，“墙内。”最后回身往上看，“还有那张椅子下面，方圆五尺。”
那夜信王的残骸便出现在龙椅上。
他终于还是坐了一坐。
“这种大手脚，只能修建时候动，不可能之后捣鬼。祁宫是太祖召集当时国内最有名的巨匠，一同商议设计的。然后太祖在夕岭理政三年，期间座座殿宇拔地而起，应该那时候吧，有人将这些火药藏于殿中，并留了极精巧的引爆机括。”
爆炸后殿毁，那机括究竟是什么、在哪里，一朝成谜。
“那巨匠之中，有名肖采者，不就是肖卿祖上？”
肖氏以泥瓦工事起家，原是寒门，几代辗转青川给人修房子，到第三代出了巨匠肖采，声名远播，故受君王召，共筑顾氏祁宫。肖家兴盛，始于那时候。
所以与温、檀这样的“大焱旧臣”不同，肖家是真正祁臣，受太祖扶持、经百年繁衍终跻身世家之列。
同样被太祖一手扶起来的还有纪与柴，但这两家的门楣本就不低，因此世家之中，论出身论根基，肖氏偏弱。
肖子怀事御史之职多年，自问冷静善言机敏。
却终被主君一再兜转的诘问问得发懵，只能据实答：“是。太祖隆恩，肖氏永不敢忘。”
“太祖与巨匠们共商布局，亲绘图纸，然后一匠负责一区，领数千人日夜赶工，终成复杂精巧的祁宫。按理，每位匠师皆具功勋，偏繁盛的只有肖家。为何？”
让肖氏繁盛的是祁太祖。
此刻正在问话的是太祖重孙，当今的祁君。
所以怎么听，这话都像是明知故问。
但顾星朗真的不知。
是鸣銮殿炸、世家深谋的思路起、肖氏因围白之役被纳入考量，他方开始一家家追溯，试图获取已织成网的蛛丝。
然后他发现，当初参与设计修筑祁宫的巨匠们，除了肖氏渐盛成为世家，其余都销声匿迹——至少半年查访，没觅得后人。
显然肖子怀也觉主君明知故问。殿内气氛愈发压抑，他敛声不敢有一字差错：“因祖上比其他匠师更懂堪舆之术，毕竟太祖当年大动干戈重建宫室，一为新朝新气象，二为，压制寂照阁。”
顾星朗挑了挑眉。“继续。”
“寂照阁乃焱宫重地，深藏宇文一族龙气，偏因存放了河洛图不能擅动。太祖是新朝君王，虽真龙之气加身，到底介怀，遂以堪舆之术定整座皇宫格局，以镇余浊。”
在顾星朗看来，太祖此举与其说为镇寂照阁“浊气”，不如说为平息心中不安——毕竟是起兵造反，毕竟曾为焱臣，他弑了君，屠了宇文全族。
如此隐秘心情当然不能说与后人，所以自己不知，想来父君也不晓得，反而被肖氏这样的外族，代代相传。
“那火药呢？别告诉朕是太祖让肖采放置的，”他轻笑一声，“为压制前朝浊气。”
沉重压迫不断向大殿中央君臣二人挤来，直至外间天地变，云层堆叠，似乎大雨将至。
“回禀君上，臣委实不——”
“肖子怀。”
顾星朗声沉如水，语气仍淡，被呼尊名的四旬男子十分认得这样的话音，是为警告，最后通牒。
“肖贲在韵水违抗军令引白国大乱，此罪一；肖家在鹤州染指盐政、与蔚国东陵兰氏经年买卖，此罪二，”
“君上——”
“别忙着辩驳。上官宴回来呈报之后，朕遣宁王回鹤州复查过，你们家，不冤。”
天长节二位亲王获赦、返回各自城池，九月又为封后大典再赴霁都，这般折腾，果然是有任务。
“其实啊，一方大族揩些油水，只要不似温氏过火、不与宗室勾结，朕都可以通融，毕竟这天下大治，也有你们功劳。”
“臣族有罪，不敢居功！”肖子怀深伏，声已怆然。
“这两样罪名，都可以抵消。现在你告诉朕，”顾星朗身往前倾，“鸣銮殿有火药，是不是你告诉的信王。实话抵重罪。”
大雨泼下来，打在殿外汉白玉阶上噼啪乱响。
“回君上的话，”半晌停顿，“是。”
“你如何知道？”
“是臣伯父，告知。”
肖子怀的伯父即肖氏此代家主，年过六旬，长居鹤州，去岁天长节夜宴时在席。
“可有同你说缘故？”
肖子怀伏地连摇头。“不敢欺瞒君上！”
“所以那火药确是近百年前由肖采藏置在鸣銮殿。”
无论为何故，都是死罪。
肖子怀额头触地说不出话。
“公天下之说呢。你伯父可有提及？”
肖子怀缓抬头，有些茫然，“君上是问——”
顾星朗看了会儿对方的脸，又看进对方的眼。“家书回去吧。让你伯父来趟霁都。悄悄来，谁也别告诉，否则刚才所述罪名，顷刻能定。宁王与上官宴，就要到鹤州了。”
【1】【2】725江山美人