竞庭歌看着那少年鹤一般飞向段惜润，手中不知何时变出一朵兰，白中掐粉的，半跪之瞬一扬腕将那兰花朵儿插进女君发髻。
“好看。”
动作毕他就着跪势稍后仰，含笑欣赏，啧啧满意。
段惜润拿眼剜他，开口却嗔：“朕在会客。”
少年回身一看，“哪里来的贵客，也好看。”
顾星朗不会这么说话。竞庭歌失笑。神似、貌近，终非斯人。不知段惜润午夜梦回，会否为此自欺伤神。
“这位是——”
段惜润待要回，少年抢答：“在下十月。”
竞庭歌眨了眨眼示疑惑。
“就是那个十月。”段惜润敛色，复向少年，“你先去，朕这里忙完了，自然召你。”
少年笑笑，随手拣凤案上碟中一粒鲜花酥，丢进口嚼了，起身一礼，“这朵兰臣盯了一天一夜，从半开到盛放，精挑细选的，君上不许摘下来。”
那些兰都开在树上，为雨林附生，竞庭歌修地理，谙熟青川各处风貌，虽知却是头回见，很觉惊叹。
“好。”段惜润无奈笑，眉眼再动示意他退下。
少年依然如鹤翩翩，路过竞庭歌跟前时颔首微笑。
年轻啊，估摸也就十七八，细看五官其实不像顾星朗，气度更差出天远。但身形装扮确似，第一眼错觉；又周身少年气，让人徒生好感。
她结论毕，蓦然反应，十月又称良月，良月合一，是为朗。
“好名字。”殿中归静，竞庭歌望段惜润道。
段惜润似没听懂，“人如其名，还是个孩子。”
竞庭歌一笑，“陛下日理万机，是需要个体己的孩子相伴。听说还要予官衔？”
“传得却快。”段惜润点头，“男子为君，其妻为后为夫人；然青川并无女君例，他这般在宫中，到底要名分。”
“那么予官职仍不治本，陛下需要专拟称谓，以便后世沿用。”
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段惜润稍怔，“先生之意——”
“来日陛下择继承人，总不至又绕回男子去？”
段惜润没想过这问题。
“草民之见，传统既易，合该延续，否则这一朝革新就白费了。段家王朝既开始由女君当政，其夫其面首便该有相应位分。”
“先生倒对这些事热心。”
“陛下想必听说了，庭歌志在与男儿等立，偏受规则限制难登朝堂；又不若陛下皇女出身，没有捷径，自希望大传统改易，于我也有利。”
段惜润微笑，“朕虽登基有时日，所领臣工仍清一色男子，诸多不便，故才另辟学堂，盼望有朝一日得女子辅政。”
“陛下此举，倒很能吸引整个青川有识之士迁来白国——志向高远的姑娘们，和见地非凡的父母们。”
“少吧。”段惜润且笑摇头，“我这也是拔苗助长，对皇亲贵胄们施了些压，他们啊，并不赞成女儿习经纶。”
“没人不爱权。”竞庭歌也笑，“陛下多提携几个姊妹，让她们以合理名目间或参与政事，领头羊多了，风气自成。”
此议阮雪音去年离开前也提过，为稳她君位故，一年多来段惜润也确在这么做。
“先生既至，有邦交事务相商，无妨小住，同朕慢慢谈。朕也好趁此机会向先生请教治国之道。”
竞庭歌自应承，当夜搬进了皇宫西侧的又园。第二日晨间出门逛，发现此侧宫阙都以单字为名：一路往北是留园、谨阁、桂宫、兰殿。
都空着，显得鸟鸣声震且繁复，不似皇宫，倒如山林。她其实喜欢，又怕迷路，正犹豫要否折返，一道白影幽灵般晃入视野。
却是那十月，悠哉哉一脸烂漫，因人如白鹤，倒像生在这雨林宫室间。
“早啊。”
他不见外，竞庭歌也爽快，回一声早，自然同行。
“前面便是三公主的兰殿，姑娘头回入宫，没见过吧？在下带你参观。”
哪个三公主了不得，住处值她竞庭歌参观。段惜润好像排第七？
她姑且跟着走，听他道每日晨间君上朝议、然后回却非殿批阅奏章，他要见她，从来等到午膳时；上午也便闲，窝在屋里没事干，日子一长，散步成习惯，哪哪都少人，倒很惬意。
“你住何处？”
“却非殿以南的鸾居。”
“你是内眷，我算外臣，这般同行，其实不妥。”竞庭歌讲出来也觉可笑。
十月笑出声：“我是大男人，你是小女子，你还能非礼我不成？真讲规矩，外臣哪能宫内住。”
是啊，今自己若为男子，断不可能留居又园。男女位置一旦相易，规则亦可随之改，世间约定俗成和默认的因果如此强大，又岂是女子们登高呼一声“求公平”能解决的。
“君上都说你还是孩子。”竞庭歌嗤笑，“未满十八吧？”
“青川规矩，男子虽二十加冠，却是十六成丁。我与君上已经——我已是男人，下月便满十八。”
到底小，没遮拦，险些非礼勿听。竞庭歌忍笑，“那你要努力了，君上即位一年有余，正是充盈后宫的好时候，我此来白国游历见得许多少年，个个出色，不比你差。”
十月当即认真，敛色低嗓：“君上只喜我一人，岂会被那些妖艳野花轻易迷心？我亦非坐吃山空之辈，强健体魄、锤炼技艺，日日有精进。”
竞庭歌莫名觉得最后一句里每个词皆有所指，细思起来不堪入目，摆手道：“你知道上进便好。历来后宫血雨腥风，第一波盛宠之人更如前浪，最易被拍死在滩岸上。”
“十月不与那些过眼云烟为伍。十月要做祁国珮夫人，叫君王一见误终身。”
竞庭歌实没听过男子为争宠固宠放豪言，还以阮雪音为榜样，实在好笑，心夸一声“有志气”，便嗅异香扑鼻似从天降。
兰殿。
两个字亦隐没在巨树藤蔓间，极洁净又极苍老。竞庭歌走近拾级，大门紧锁却是进不去。
她回望十月。
“门外看看便好，这地方除常日打理的宫人，不让外人进。听说去夏先君在时开过，给一个姑娘住，还是许多年不曾有的破例。”
去夏先君在时。阮雪音吧。而她终于这刻明白是哪个三公主，相隔百年确具奇缘，该破例。
“先君的皇后，我是说君上母后，仍居宫中吧。”
十月点头：“太后居坤泰殿，北边。”
“你可否引路引见？”
少年面露难色。
不受岳母大人待见？竞庭歌再觉好笑，“那你只管引路，我自会求见。”
居然顺利。殿外报家门，宫人前去禀了很快回来请。竞庭歌觐见，与太后竟有眼缘，寒暄一番等茶上，宫人来报十月公子还候门外不敢走。
“让他自去。”太后肃声，“本宫与先生叙毕，自会遣人送。”
果然不睦。“十月公子年纪虽小，却是个知冷热的，侍奉君上极尽心，太后怎似不满意？”
妇人秀眉急蹙，“知什么冷热，会哄人罢了。还是个孩子，倒要君上照顾他！”
竞庭歌一笑：“好与不好，君上有数。儿女们这些事，太后也要渐放手才是。都是小事。”
“天下父母心。先生一意效蔚，祁相大人又焉能不管？君上都同本宫说了，先生近来虽居霁都家中，早晚还要回苍梧。”
竞庭歌稍颔首默认。
“先生从霁都来，”太后顿少顷，似犹豫，“想必常入祁宫探望珮夫人。可觉这十月，眼熟？”
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