顾星朗听得清温抒磕头的响动。
起伏间更瞧见了她额上艳红而带血。
他一口将杯中酒饮了，随手扔掉，空盏骨碌碌自阶上滚落，清脆的巨响，直滚到温抒跟前。
温抒连续磕头求告已是懵，见状更懵不确定谁喝了这杯酒，颤抖着抬头见父亲仍跪在近旁，而顾星朗，还坐玉阶上，直直看着她。
“是啊，温先生不入仕，你是女儿家不能入仕，温家此代的年轻人们除了温执在军中，根本没人立朝堂。但他桃李满天下。他的学生，许多在朝堂，有些朕知道，有些朕不知道。所以方才这杯若是鸩酒，你父亲若喝下去今日血溅鸣銮殿，你说，朝中军中有多少人要为他寻仇？朕的脖子，确乎是架在温氏的刀刃上啊。”
“民女失言！民女绝无此意！满朝臣工，大祁子民，自都效君效国！”温抒脱力气竭，除了百口莫辩地解释只会磕头，鲜血如露渗雪肌。
“伏罪还是怎么，温先生既已供认，自己担着。”上官宴就在她身侧，终看不过，垂首平声，“叫从头到尾都蒙在鼓里的温小姐此时磕破了头恸哭，何必，何用。”
怜香惜玉就哪儿都有你。顾星朗斜目光向上官宴：
“且不说罪状是温抒第一个出来认的。便算她蒙在鼓里，你却撤了对温据的指控，看来是局中人。”
你大爷。上官宴灼灼盯他。
不入虎穴焉得虎子。顾星朗亦灼灼盯回去。
“草民有罪，但凭君上责罚！”片刻后上官宴伏地沉声。
“何罪？”
“几年前臣有意打通祁南商路，便趟过麓州深水，一路摸下去，最后与草民接洽的，便是温据。”【1】
他说了该有半柱香时间。
快而扼要，都是昔年在麓州见闻，包括与温据的过节始末，包括那些有的没的死亡，声声撞在地面撞进所有人心里。
“你的如夫人指温据暗杀你，便基于此。”
“是。”
“是你么？”顾星朗向温据。
“是。”
“上月府衙里关押的那几个人呢？”
“也是草民。”
“为何杀他们。”
“他们中有人，”温据极平静，赴死之姿，“在草民网罗中，一旦供出上家，上家也须死，上家若不死，便只能是草民暴露。”
顾星朗点头，也平静，“许多人共守一个秘密就这点不好，须封同样多的嘴。但不用人，又无法完成秘密割据。对吧？”
温据不言算认。
“安端。”
“臣在。”
“那几个人怎么死的，你知道么？”
“回君上，臣——”
“刚说了，谋逆不一定论斩。但此时此刻若仍想隐瞒，欺君之罪，重过谋逆。你想清楚。”
约莫两瞬静止。“臣知罪！”安端重伏。
温据声言把持了地方军。
信王信誓旦旦地方军只听破云符号令，而左半破云在地方长官手里。
“说清楚。”
“臣，臣与信王殿下定约，来日若起事，愿效犬马之劳！麓州、麓州以东四百里、以西八百里各城郡兵马都受此号令，自然，自然与万顷书院以家国之义感召，不无关系！”
“家国之义。”顾星朗似听了天大的笑话，骤然声高，“家国之义是夺君权、兴内乱、置祁国大好局面于万劫不复之地？”
最后半句是先前温斐的词，他下意识重复，心道好用啊，也讽刺，大儒教出的至理！
“君上在位八年，”却听温斐忽开口，亦声高，“国泰民安，内政邦交样样出色，更与白国深盟，还在去冬亲征联蔚伐崟，何等雄才。偏受妖妃蛊惑，任其干国政、改秩序！如今后宫空置，君上言与世家默契，草民斗胆问，姻亲之路何尝不是默契之一？君上又是否守了此默契？瑜夫人乃相国之女，尚且受冷待而不敢言。
“再说举国女课，虽为试练，毕竟耗费，其义又在哪里？就凭珮夫人心血来潮的一句话？君上近来所行，桩桩件件，寒臣民之心；放任下去，兼珮夫人身份特殊，后果不堪设想。”
十几岁时遇臣工诘难，顾星朗总想辩，苦于那时候底气、经验皆不足，只能体面应对了，再以计以行动解之；
今日底气、经验皆备，他脑中也有上百条规则的另一面、道理的另一层可以用来反驳——
但他不想驳了。
他看到了诸如此类的角力最终不过落脚何处，便如纪桓多年来教诲：认清本质。
认清本质之后，许多言语相抗便只是孩童游戏，无益解题。
“温先生直谏，朕在位八年，头回听，很觉感慰，也觉受用。”他依旧独坐玉阶，身子前倾两臂弯折搁在膝上，面对满地或坚硬或柔弱的跪伏，只如恳谈，
“但你所谓的后果，尚未发生，而大祁安泰一如昔年，这些也就不是你们割据祁南的理由。”
“信王从不曾割据祁南。他做了所有准备，都在暗处，麓州及周边城郡依然安宁，依然归朝廷管辖听君上号令。始终臣服，便不算谋逆。君上不也因此，拿不到实据抓不到把柄，只能设今日之局，迫草民等自己承认。”
温斐的神情极难言述。顾星朗明白那是一个学者、一个洁身自好的长辈不得不如寻常谏臣般在此磨嘴皮的尴尬与自怜。
他该不屑于说这些。他的著作顾星朗全读过，清高以至于桀骜。
“先生在同朕说的理，是有动机、有准备而并未动手，故不称罪；同时这一应的动机、准备，都是出于一腔家国大义的昭昭热血，不该论罪，反该嘉赏。”
“君上明鉴。”
顾星朗长叹一声，后仰以手腕反撑玉阶，望着漫天星幕许久没说话。
筵席间有女眷悄抬眼看，只觉那是个二十出头的少年郎，温柔的，明亮的，旁人求情讨饶他便会心软宽恕。
“还有谁出于这一腔昭昭，割据，不对，”他轻笑，“做了准备，未雨绸缪，此刻都出来，通通有赏。”
自没人将这句话当真。
也就没人出来，紧闭的正安门内只闻夏夜风。
夜风时有时无吹了许久。直到有灯火被吹灭，宫人慌里慌张去取灯油，蹑着手脚，仿佛动一动也有杀头之危。
他们还没见过君上杀人。
但极远处如遭封印的正安门和星子如坠叫人急剧不安。
“铡刀架脖子的滋味不好受吧。”似赏够了星星，顾星朗起身拍掉掌心间灰尘，淡望满场如寒蝉的世家老少，“朕也被铡刀架脖子许多年了，我顾氏，同样被诸位架了许多年脖子。都难受，总要想办法动一动。”
竞庭歌只觉上当受骗。
他意不在信王。
根本不是为扼一场可能的皇室叛乱在这里摆鸿门宴。
信王当然有罪，却只是今夜的饵。此时台阶下乌泱泱的高门才是鱼，而鱼塘被封死了，他在逼他们将这些年吞下的势力全部吐出来。
“朕算过了，若今日在场的五成、甚至八成都把持了各自所在城郡的兵马，若消息放出去他们联合起兵救人，朕挡不挡得住。”晨间他抹了阮雪音调的乌木沉香，此时抬袖口嗅，安神怡情，
“五成，挡得住；八成，不好说。问题在于，没有诸位指令，他们不敢妄动，而诸位不傻，今夜想要活着走出正安门，只能将他们，交还给朕。”
他开始返身步步上玉阶，又扬了一次手。
顾淳风早已不在台阶顶，坐去了阮雪音身侧定惊魂，眼看着这次扬手之后，周遭宫墙上出现了大片阴翳。
整整一圈，如乌云盖顶。
乌云堆中道道寒刃，伸出来，瞄准正安门内两排笔直的筵席。
“还有谁怀着昭昭家国义未雨绸缪，”他走到了台阶顶，依然背对所有人，长影如月华，声亦如月华，
“交待清楚，就可以出去。出去有重赏。”
【1】618步步为营（上）
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