霁都已覆雪，韵水之凛尚有早春意。
满城兵甲，门户紧阖，妇孺皆避屋舍。胆大有识的男丁们自昨夜便守在家门前，三三两两，已经熬红了眼。
说是助守国都待迎女君归，但谁知女君归不归、何时归。宗室泯灭至此，举国等一个二十出头的姑娘家回来定局——民众纵怀对国君皇室之天然敬畏，总归心内打鼓，而韵水城至今未乱，不过因祁兵知礼，未有任何进犯挑衅之行。
这里是国都。破晓到来时从百姓到白国所余不多的将领们后知后觉。如斯景况，竟无朝中要员出来主持，便算人各有志，识时务者选择闭门自保，不可能齐默至此。
观望定策？一夜时间，天明总该露面。
方有本国将领于曦光渐盛时策马离岗，带队造访韵水城内官员府邸，立时发现端倪。
昨夜进城已是夜半，许多情形只听了肖贲一面之词，然后两三个时辰以来忙于交接部署，竟未注意守备在要员府邸周围的，全是祁兵。
领头的白将要登朝臣府门，被祁兵以未得将军令拦下，自起冲突。口角摩擦间白将命本国兵士暂止戈，掉头寻得肖贲交涉，说理不清，最后要求对方交还玉玺兵符。
“国之重器，岂可随意交予臣下。肖某奉君命，迎待女君。”
车轱辘话来回说，天已大明，本国军民愈觉形势不对，眼看要再起兵戈，新的军报自南而来。
东岸与南岸有舰船现于海上，乌泱泱黑甲成云，像是蔚军。
苍梧随之发书告天下，称白国内乱女君失踪，祁国摇援助大旗实为攻占韵水，白国存亡告急，作为真正友邦，蔚国责无旁贷。
蔚军登陆白国的消息与这封告天下书的内容几乎同时传入霁都。
“舔着脸航万里分羹，厚颜至极！”
“十分局面已成五分，再不定夺，悔之晚矣！”
“柴瞻将军的兵马将抵南境，依臣之见，与宁王合边境军之力一举入白国，驱逐蔚贼以定乾坤！”
鸣銮殿上，朝臣轰谏，分明面向顾淳月和纪晚苓，字字深重却是齐发向为首的拥王。
“君上与相国不在朝，总须有人决断。”御史丞肖子怀大步出，“长公主和瑜夫人虽不让须眉，到底常居后庭不问国事，此议关乎大祁前程，还请拥王殿下明示！”
“还请殿下明示！”
顾星移原是个少主意的人。成年出宫前受顾星朗照料，去临金开府后与信王往来最多，都是敬服的兄长，手心手背肉。在此之前他有过不止一回墙头草的小动作，是非曲直来回颠，早已洗不清明。但于统一大业上，他心下极明，所以为信王给宁王传信；到此刻，该怎样做，再清楚不过。
柴瞻所领禁军精锐便在南境与宁王会合后不久收到了霁都指令。
祁军自陆地南下，蔚军自海岸北上，白国似半个空囊束手等新的热血灌溉这片如春大地。
段惜润和沈疾还栖在引凰台那棵巨树间。
“他要朕等的最后一刻，是这个。”祁蔚争食。
距离极近，那张面皮造就的脸容貌平平，是音色在不断提醒沈疾，护的确为女君。
他全没料到此役还有北方慕容这只黄雀，甚至不觉得顾星朗料到了。
但段惜润当然会将结果无论好坏，通通算给顾星朗。
他以为会听到切齿声。怨怼乃至愤恨。
都没有。段惜润甚平静，极细的气声掩在风过浓荫和皇宫外越发浩荡的声势里。那是百姓听闻剧变开始骚动、白国军民围了朝臣要员们府邸试图营救，以及祁白双方且谈且争执的间歇喧嚣。
“他们都骗了我，沈大人。阮雪音和竞庭歌说女子立于世当乘奔御风，然后一个推我上君位，一个两面三刀阴谋算计，而他，”顾星朗三字叫人刺痛，“居然让我一再相信，他能帮我护我保我的国家。”
他其实没叫她信。甚至在归国途中就明确说过，“保证不了任何”。
是她自己输在了伊始，输给了那声无论何时听都似有余温而也许从来只是客套的“惜润”。
沈疾清晰感知到她弯折在枝桠间的躯壳起了又伏。平静以下是炸开的山石，烈火如烹。
“沈疾仍护女君在国都。”放在平时他无谓多言，但对方此刻状态异常，他真怕她一个不妨泄露行踪，“沈疾跟随君上多年，深谙不在过程中患得失之理。女君且待结果。”
韵水居白国中偏北，绝对距离而言，祁军南下会快过蔚军北上。皇宫后面的罗浮山间也有卫队，只不带甲，分明两拨人各隐东西，非鸟瞰不可觉察。
密林之中、枝叶稀疏处席地坐了三个人。面前连茶盏都无，显得画面颇寒酸，偏三人皆气度卓绝，齐望着将至的暮色似在听音观景。
“事已至此，祁君陛下是不会留老身活口了。悉听尊便。”
顾星朗既知她有人马，并不当真，只向纪桓：“老师你呢？”
纪桓一身淡青，随天色渐暗混入山林深黛，“欺君重罪难辞。臣愿以死相谢。”
他躬身要起，被顾星朗稍抬手阻了。
“老师宁肯死辞，也不愿告知纪门与上官一族都得了怎样的高人提点。”
文绮在旁笑，“死辞诛一人，揭谜诛全族。先夫和温斐都懂的至理，纪相怎会不懂。”
顾星朗也笑，“文姨若愿告知，朕不杀你。君无戏言。”
“都道祁君宽仁，但先夫曾说，你会饶的从来只是可饶之人。老身乃宇文之后，欲通过珮夫人拿河洛图光复大焱，不可饶。让我猜猜，”暮色中文绮微眯眼，“陛下打算在韵水落定之后拿老身示众，向天下人自剖血脉与阴谋、力证珮夫人同宇文一族无半分干系，然后再杀。”暗沉天色中她笑意如深渊，
“总归要死，老身何必坏了世家们筹谋。复不了国，帮他们灭祁也算解恨。陛下能杀尽大祁世家么？”
此言骇人，也很诛心，仿佛整个祁国世家共持了一个阴谋、一场颠覆。
纪桓确警示过世家之力。顾星朗按住思绪。在明光台上对自己，在相国府对阮雪音，他据此坚定了拿温氏开刀儆猴之策，纵容推动，方有天长节一局。
竟是会错了意？
“夫人已是败露，何必再危言耸听乱我祁国。”从拂晓到黄昏，纪桓寡言，除了回话无一次主动开口。此为第一次。
“纪相这是改主意了？照理，你我殊途同归。”文绮站起来，袖摆间素手在身侧打了个手势，正朝西侧林间，“顾星朗死在此刻此地，才有后话，家国或天下。”