雪后晴天总是明亮，明亮而盛光倾覆，以至于刺眼。祁宫中各主要殿宇皆坐北朝南，故而前庭朝南，又格外亮些。
阮雪音蹲在东侧廊下，背着光，一方天青色瓷盆，一杆小而健壮而貌不惊人的枝干，叶稀且无花——
但像是有一些会开花的豁口。
枝条已经插入新盆新土中，土已经压实，她正在浇水。
“这树枝儿需要这么多水嘛？”云玺去了库房安排晨间所收一应物品，众人皆在帮忙，庭中寂寥，棠梨从外间回来，正看见阮雪音手持小壶照着那盆新土猛浇水。
“扦插移栽，土要实，水要透，以后也需日日保持湿润，不到两个月该会发根，到时候再分栽定植。”她一笑，“这盆树我来打理，你们不用管。”
棠梨眨眨眼，颇觉好奇，也走近蹲下打量那树枝，嘿嘿一笑：“恕奴婢直言，夫人，这树枝儿，不好看啊。怎么您像是宝贝得很？”
阮雪音也微笑：“这是结香，崟国常见，祁南和白国也有，确实不稀奇，也不算好看。”
棠梨再眨眼，暗道夫人此趟出宫是回了母国？还是去了祁南？或者白国？终是不可能开口问，只嘿嘿再笑：“那夫人为何带了回来，还悉心培育？”
阮雪音浇水毕，放了壶，凝神看那枝条。其实她也不明白，临走时老师为何切下这么一段让她带回来栽种。蓬溪山珍稀花木繁多，那株结香算是相当普通，且此树易寻，自己若真想栽种，找来种便是，何须大老远从蓬溪山往回带？
想不通，也无人可共讨论。她心下摇头，随口答：
“结香冬季开花，叶子落尽才开花，花朵明黄，枝干柔韧，也是有些特别处的，值得一栽。”
“这树会开花？”棠梨看向那光秃秃枝干，一脸不信，“枝干柔韧是什么意思？还能打结不成？”
“能。”阮雪音答，“只是现在刚换了地方扦插，我不能让你掰它，待生了根、长大了、稳定些，到时候让你打结。”
“还真——”棠梨下意识去碰，手伸一半转脸问阮雪音，“行吗？”
“最好别。”
棠梨赧笑，看着那光洁枝干又道：“结香。名字倒好听。这花很香吗？”
“其实没那么香。但传说很香过。”
很，香过？
棠梨再次眨巴着两眼看她。
“不知道是哪一朝的事，也不知道是不是青川的事。据说曾经有一对恋人，身在宫廷，极为相爱，却因为阶层身份之类的问题不能在一起。他们决定分开之前，在结香树上打了个结，以喻就此了结。不曾想打过结的枝条上开出的花，香气浓郁远胜其他，且香及万里，经久不散。宫中人人谈论这桩奇事，直至有一天传到当朝国君那里，”
她也去看那光洁枝条，黑乎乎的，无花也无叶，确是其貌不扬，
“国君认为这是神灵预示、上苍旨意，于是破例赐婚，让有情人终成眷属。崟国南部就有在结香树上打结许愿的风俗，我一度怀疑这是崟宫里的故事，”她一顿，觉得扯远了，笑笑道：“今冬扦插，要开花得等到第三年。此树香与不香，到时便能见分晓。”
“结香许愿，”棠梨喃喃，脸上流露出少女痴惘，“如何许法？”
阮雪音一怔，想了想答：“说法很多。有一种是，如果你想梦见某个人，可以在树前许愿，然后摘下结香花，临睡前放在枕下，那个人便会出现在你梦里。珍夫人说白国也有讲法，好像未出阁的少女会先将枝条打结，然后对着树结许愿，能遇到心上人。”
思绪散开，她想到很多事，很多传说，很多风景，“崟国南部有些老人们说，如果经常做噩梦，可以把结香花朵放在枕下，噩梦便会解掉；早晨起来，再去树上打个结，将有意外之喜。如果夜里做的是美梦，晨起去树上打个花结，梦境会成真。所以结香又叫梦树。”
棠梨完全听呆，出神半晌道：“这是什么厉害的许愿树。”遂转向那黑不溜秋枝条满脸敬重，“结香结香，竟是喜结连枝之意？”
阮雪音再怔，“是吧。”她答，“据说打两个同向的结，亲手打结的两人就永远不会分开。跟结发结同心一个意思。”
棠梨点头，满目神往，突然反应过来什么，看向阮雪音狡黠一笑：“夫人是因为这个才在殿中栽种结香吧？”
“什么？”
“今冬扦插，后年开花，到时候夫人同君上一起在树前打上同向花结，便可长长久久，永不分离。”
阮雪音认真听了这句话。
而终于明白自己早先为何拿着瓷瓶站在寝殿发呆。
想与他一起打这同向花结的人太多。能与他一起打这同向花结的人也太多。
且不说采露殿的蔷薇和漫长岁月里还会不断出现的新人，光是纪晚苓腕上那只翠玉镯——
二十年青梅竹马的情意，一般人比不得。自己也比不得。
也许一时能比，就算一直能比——
她不想比。她不认为这件事应该同人比。两心相许，本就是两个人的事。与一堆人争算什么呢？
人活于世，首当自知，然后知世。知自己再知外界，最后确定自身位置、边界、能与不能。这是老师说的。
与人同分一杯羹，她不能。
挣开此般来自出身的桎梏、人生路径的必然，他也不能。
但事已至此，不能又当如何呢？
不当如何，但至少留些退路。比如刚才，她确该赶紧去服药。这便是退路。少些牵绊，他日离别也无须太过纠缠。
且人是会变的。老师说。此为时间之力，无关对错。此一时彼一时，所以莫将此时当彼时，彼时到来那日，便要坦然接受。
老师在这些事上总是透彻。也许正是走过一遭的好处？
结香结香，喜结连枝。她心中重复。老师给自己这么一枝，又是何意思呢？
傍晚将至，阮雪音一直没出门。熙熙攘攘，议论纷纷，随便出现一下都在话题中心，都显得招摇。
她窝在折雪殿习水书，夜色降临后又唤了粉羽流金鸟，略嘱咐几句让它去了苍梧。
既决定要往纪家探，那么对她来说，纪晚苓是最佳路径。才点了灯，她不好立时去披霜殿，至少等上三五日，待宫中这波热闹平息。而封亭关之题，她也最好再磨出些进展，以便理由充分前往走动。
顾星朗又在批折子。午膳后接连来人，他忙于应付，无暇处理案头事；终于能入御书房坐下一本本看，时值傍晚，为尽可能利用时间，直接吩咐将晚膳端了进来用。
这般用功过头——
他一向用功，这么说并不恰当；应该叫，情难自禁，热血上头？
涤砚嗟叹。此人炼心忍性二十年，到底不过凡人一个，该忍不了还得忍不了。过去能忍，不过是时间不对人不对。
“什么时辰了？”眼看奏折一本本挪了位置，顾星朗抬眼，还剩两本。
“是。戌时过半。”他忐忑，心道怕是又要传辇接人？
一壁想劝，又思忖昨夜好些人没点上灯，今晚让他们遂遂心愿也好。于是放弃抵抗，听天由命，巴巴等着对方给旨意。
“收拾一下，去折雪殿。”
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