一月中旬的北国，较南国北境更冷，寒地封冻，铺天盖地尽是冰雪。
却灿阳千里，放眼望，厚实冰面上、洁白雾凇间，日光似珠彩，莹莹如幻梦。
竞庭歌原是骑马，临近寒地月事至，只得乘车，绣峦侍奉在侧。
近黄昏，队伍终停，她就着绣峦的手下来，但见面前林树高耸，树影比树干更长，整齐、倾斜着洒在雪地上。
——因极寒之地的夕光折射之法不同么？整幅画面呈明暖的淡紫，衬洁白天地浅金暮色，不似真实人间。
她身上亦紫裙，斗篷暗紫，立在这幅幻境中正是凸出的一笔点睛。
慕容峋欣赏片刻，翻身下马，至近旁道：“十年前我在王府门口初见你就想，这小姑娘像寒地黄昏。”
因热爱寒地黄昏，故才莫名其妙倾心了她多年？竞庭歌没由来想，自觉可笑，一笑置之。
雪林间不便行车马，全靠走路，好在目的地并不远，也就两三里。那巨大的石头堡垒赫然出现在一望无际的白上，竞庭歌还惊了惊。
“今晚住此处。”
慕容峋话音落，里头走出来一人，霍启，想是率先进去了安排。其后还有一人，宽方脸，眼距亦宽，鼻子大而略扁，嘴亦大，整个裹在杂色的皮毛里。
是当地原住民了。
那人趋近，目不斜视，双手交叉放在胸前对慕容峋微躬身，行礼之意。
慕容峋亦双手交叉还礼，只不躬身。
算是招呼毕，霍启领路进去。室内幽暗，几无窗户的缘故，地上铺着厚实皮毛，墙角燃着熊熊火堆，绣峦一一将各处烛台点亮，整座房子方显出古朴的韵致来。
因由石头砌成，屋顶不平整，更似拱形。分了两层，却是一眼能望清上下的两层：
屋内最深处赫然筑着一座高台，与那侧墙壁连为一体，也由石堆砌，其上与地面同样平整，架着两个似帐篷的东西，都大，各以皮毛覆。
“你睡哪边？”慕容峋问。
竞庭歌未料及，更兼霍启绣峦都在旁边——哪怕他二人该都有数，不好这么明目张胆吧？对外头扎帐篷护驾的兵士怎么交代？
“绣峦姑娘先选。”却听身后霍启轻声。
竞庭歌方注意到第一层，也就是他们所站铺着皮毛的地面上，也有帐篷，也是两架。纵观整个高阔室内，四顶帐篷实如四间独立的小屋。
所以是主居二楼，随从住一楼？
绣峦明了状况，“先生选哪侧，奴婢睡同侧便好。”
竞庭歌也便不扭捏，“青川规矩，以左为尊，臣睡右边。”
床位敲定，行装安顿，天竟已黑，却没人觉得饿。
“时辰尚早吧。”极寒之地，冬日昼短，阮雪音在最近一次通信里就说，这月份恐怕只有两三个时辰天亮。
慕容峋已来过两回，点头道：“直接去泉边吧。你要不要带上画具？”
丹青本她所擅，又兼此来为神光，自要描摹记录。
画具是专程收拾起来的，拎起便可出发，主仆四人并一队十人护卫走出雪林向一片平缓山坡行进，爬了许久，直走得竞庭歌小腹坠胀，就要坚持不住——
那片暗夜星空下沉碧的水域赫然入眼，掩在深雪雾凇间，袅袅热气腾。
竞庭歌与绣峦睁大了眼。
慕容峋与霍启并非头回见，一别经年，仍是睁大了眼。
兵士成列通通睁大了眼。
造物者天成的世间至美，总能让不同人在同一刻，完全统一审美。
主君默许所有人站在原地观赏良久。
然后与竞庭歌又多迈几步，到了水畔。
热泉的热并未融解水畔的雪，两人选定一棵挂满雾凇的大树，拿出沉厚皮毛铺在树下，又展开画具，席地而坐。
“手炉有么？”慕容峋知她月事至，寒冻之地上走这么久必不好受。
“有的。正捂着。”绣峦妥帖，而她早在行进之时便将其塞到了裙内。
“还有一个。”慕容峋却变戏法儿似的胸前一掏，递到她手中，“也捂上吧。”
暖热乍入冰凉手心，迅速钻整条手臂直达胸腔。雪中送炭原是这个意思，竞庭歌想起淡浮院雪夜，孩子们同自己说的那些话。
“不是每晚都有，也不是入夜就有。先等等。”只听他继续道，“若是一两个时辰都没有，你这身子受不住，便明日再来。”
竞庭歌点点头，展眸望天幕。虽无神光，星子透彻，且比在城镇中所见要多太多，许因离天要近得多？
她不了解星象排列变化是否因地域而异，直觉得这也该画，且要极尽工笔，带回去给阮雪音瞧。
藤黄、朱砂、石绿、花青，十余样出发前新磨的颜彩摊开，顷刻将幽暗雪地缀得明丽。
“其实今夜若等不到神光，只画星空，是无须兑水调色的。”竞庭歌已经起笔，描出夜幕轮廓；星子以淡白点就，她尽可能多画，包揽最大范围。
“嗯，调了若不用，会很快冻住。”慕容峋靠树干，偏头静看她作画，头顶一盏明灯，也是现挂的，光亮投下来将两人圈在一片暖晕中。
“脚冷么？”
半个时辰过，眼见画过大半，神光未显，而她因专注全程未动，慕容峋又问。
竞庭歌深陷笔墨半晌没答，许久方才听见，动了动脚，已经僵了。“有一点。”
他瞧出不止一点，活动四肢站起来，“去泉边坐会儿。”
竞庭歌抬头，脸上写“这里就是泉边啊”。
慕容峋指向热泉边缘。
总共没几步，她不知他卖的什么药；树下坐久了，尽管有皮毛隔绝雪地寒气，以她月事第三日的身体状况，也须活络活络筋骨。
遂搁笔，跟着走到边缘，又如他说再次坐下，便见此人双手伸过来。
伸在鞋上，她陡然一惊，未及反应两只靴子都被拉下来。
“做什么！”她压着声低呼，赶紧回头。
只能看见霍启同绣峦的模糊轮廓，护卫就离得更远。
那也仍是——
她转回来抽脚，刚发力脚上再轻，竟是一双厚袜也被褪了下去！
光洁足背，十个脚趾就那么僵直着蜷在冰冻空气中，确切说是蜷在他掌心里，竞庭歌目瞪口呆，却又被带着往前往下。
脚底先触到泉水。
然后热流钻进趾缝，漫上脚背，最后将她脚踝乃至半截小腿都包裹。
实在是，很舒服。
目瞪口呆还在她脸上，刹那满足的神情亦没能被控制住。慕容峋瞧她一张俏脸精彩纷呈，十分好笑，趁着手还没松，轻在脚底挠了挠。
热水之中，痒意尤显，竞庭歌几乎叫出来，强压住，气急败坏拿手掐他。穿太厚，掐了一手的衣料，她不甘心，瞅准了机会猛伸进他脖颈中！
脖颈周围也裹得严实，奈何她角度刁钻，一击而中总算掐得皮肉半两——热乎乎，有点韧，却该是他全身上下最软的一处。
自然便下了狠手。
软肉近喉，竞庭歌没细思量，瞬间叫慕容峋狂咳起来。
远处雪地风声骤起，然后脚步声起，皆往水畔奔。霍启最先至，看到了此间情形，立时抬手阻止后头兵士上前。
竞庭歌将将收手，不敢回头；慕容峋犹在吭吭，摆手示意霍启也退。
“说好了平时不可乱掐！这么些人呢。”四下复寂，慕容峋低声。
这“说好”也发生在那不可言的时分，他欺人太甚迫得她受不住，只能掐他后背。
竞庭歌被此一句提醒了彼时画面，喘息吟哦犹在耳，登时收梢，撇过脸不再理他。
慕容峋兀自脱了鞋袜，也双脚入热泉，两人并肩坐半刻，荧紫的光幕便在这时候降临在雾凇上空。
光幕，因真如幕布，从上往下飘洒，几乎泻地。
“纸笔，颜色。”竞庭歌受震慑，不转睛，拍旁边人。
慕容峋身形高大，手长脚长，向后一倒，上半身便是三步，再伸胳膊，又算四步，顷刻够到了画具，两趟便将东西准备齐活儿。
竞庭歌眼手齐动，迅速描画。
“要不要调色？”慕容峋伸手拿朱砂与花青，预备调紫。
“先不调了。你不是说这神光变幻无穷、瞬息间改？我描出形貌，你帮我标注颜色，回去再填，不填也行。”
因是头回，竞庭歌兴致高涨，一绘数幅直至慕容峋饿得肚子响。
——实在不比批奏章或练武治军更轻松，她动作极快，对配合者要求极高，一整晚下来他未得赏景之乐，倒出了一头一身的汗！
回住处两人都狼吞虎咽用完膳食，洗漱毕，竞庭歌钻进小窝开始整理画作。
寒地长夜极深重，石垒的大屋只在两侧开了小窗，此时也以皮毛为帘挡着。孤灯一盏摇曳在一层，与之遥呼应的是二层竞庭歌的帐篷。
通明，模糊人影并手持纸张拿起又放下的动作不时映在厚沉帐布上。
霍启还在外值夜安排，绣峦侍奉罢竞庭歌，也已回一层帐中躺下。
只有纸张小心起落的声音偶响在昏暗的静谧中。
然后一只大手穿过厚帘，呼吸都近了竞庭歌方后知后觉。
她瞪眼做了个“嘘”的表情，又动手势，让他出去。
“不闹你。睡不着，来看你做功课。”慕容峋以气声道，极轻，似比她还谨慎。
“看就看着，不可再出声。”竞庭歌只好以气声回，剜他一眼，继续埋首。