上官宴这枚活棋在最大这盘棋面浮现之后，竟真成要子，为两国君主倚仗，最活也最险。
竞庭歌意外又不意外。
叫人意外的反而是慕容峋。显然不止于边境时，他和顾星朗，持续有书信往来。
今夜须得交心了。
慕容峋难得出宫，送走上官宴后陪她回淡浮院给学生们布置课业。天色向晚，干脆留院中用饭。
当初在北地被认领时孩子们并不知慕容峋为国君。后来晓得了，却毕竟不用打交道，也抛诸脑后。
今日主君竟亲临，与她们一屋吃喝，八个孩子终归心怯，扶碗举箸皆觉手不是手、嘴也不是嘴。
竞庭歌看在眼里，更对慕容峋留下用膳之举不满，又不好表露。总算吃好，女孩子们领了课业任务下学，竞庭歌有心深谈，想想回宫凑一处不如在这里。
遂往佛堂，掌灯二三，蒲团落灰，她拍了拍坐下。
慕容峋过去也坐，与她相对。
这佛堂便是昔年慕容嶙清心寡欲时常呆之所。
她与他各自来过。
两人都未提前尘，竞庭歌打算闲话两句起头，被对方抢了先：
“如今整个大陆皆传去岁整年，你在祁白谋事，大多数时候蛰伏祁国。”
此一项并非新知，又随近来流言起更甚，竞庭歌没明白他忽提之意，无谓点头。
“去年九月你归相府家门，紧接着上官宴登门求亲，我还纳闷，不过是前年在锁宁有数日交情，他怎就认准了你。”慕容峋继续。
竞庭歌秉着神色。
“边境时当着纪相和两国大军，他再表衷肠似要等你，又有今日私会，”他压着语速，尽量平和，“你不易与人交心，”凭多年了解，“能予他信任，绝非几日之功。”
对大多数人慕容峋少洞见，但对相伴近十年的身边人，尤其心上人，他自问有谱。“在祁国蛰伏时，是与他一道？”
上官宴曾有位孕中的如夫人，曾在天长节夜宴上露脸，还在祁宫生产，故得芳蔼郡主。此事许多人知，所以绝不能认，太易被关联。
“我回相府之前一直蛰伏霁都，而他在麓州替顾星朗冲锋。想多了。”
慕容峋默少顷。
“会试日子已定，我今日召集要员们提了许你入闱。”
居然径直转了话头。竞庭歌没料及，“哦”了声。
“你与霍骁的买卖很奏效，他在朝中的枝蔓果然不少，不仅赞成秋来会试，也对许你入闱表了支持。”
“便要同君上说此事。”话头顺理成章至，竞庭歌紧接上，“臣与靖海侯的约定，”她目光炯炯盯着他琥珀般瞳仁，
“是襄助废君制，公天下。”
哪怕已与纪桓边境深谈过，哪怕在扶峰城钓霍衍这条大鱼时轻易宣之于口，此地此刻，直面主君讲出来——硬韧如竞庭歌胸中亦漏半拍，面上未显。
慕容峋比她预料还要平静。
仿佛此言并非大逆。
“所以顾星朗与你筹谋的也是此事。”瞧他这般，她更添笃定，“怎么同你说的？暂相携手，共镇世家以安国本？”
慕容峋面色凝伫片刻。
忽长吁出来。
“我只怕你不坦陈。近来都睡不好觉。”
竞庭歌稍体会，明白过来。“顾星朗对你分析，我这人一心为功名，忠君效蔚也是为自身功名，所以但凡能成大事、留名青史，背叛你、废君制亦非不可为。他向你透露纪氏不臣，又许纪桓在千军万马前对我一人留家训，告诉你，若我回来对你只字不提，便说明，此心此志或生变。”
慕容峋不应声。竞庭歌理解为承认。
她默了默，确定自己神情语气十分郑重，方再道：
“与霍骁定约为饵。世家们既有不臣之心，自该徐徐图之、个个击破。没有一早告诉君上，是因盘上各方尚不分明，禀无可禀。”
“霍骁凭何信你？”
“凭我非蔚人。凭我是纪家女儿。凭我多年来树在人前只要功勋自私狠辣的印象。凭蓬溪山本有公天下之训。”
四项皆是可能背叛的强证。
慕容峋脑中嗡然，半晌问：“你会么？”
“若会，此刻不必同君上坦陈，无须列依据佐证。”
“为何？你认为公天下不如家天下，世袭君制已算此世代上选？”
在祁宫她就答过阮雪音。
在边境她又答过纪桓。
阮雪音没反对，而纪桓部分说服了她。
但不足叫她倒戈。
她将当时答阮雪音的话又重复一遍。【1】
“霍骁也并不完全信我。那晚谈话之后，从无书信往来，显然他不愿留下任何实据；而霍氏这项愿景从何而来，还是个谜，霍未未那位来自不周山的老师，或为线索。”
慕容峋再陷沉默。
“君上不信我。”
慕容峋摇头。
竞庭歌不知其意是“没有不信”，还是“不信”。
谋士立世，与主君远不得、近不得，太远则难筑信任，太近又易迷惑犯错。
而两厢计较，信任缺漏是最大忌，一旦生隙，诸事不恰。
她已经坦诚了筹划。
也说明了依据。
剩下决断不靠劝说——张嘴行天下，唯信任之题，不靠劝说。
她站起来行君臣礼。
转身要出佛堂，灯火二三在门幅紧阖的室内静止。
“歌儿。”
却听慕容峋忽开口。
竞庭歌站住。
“我信你胜过任何人。时间，悲喜，祸福相共，并肩走得太久，想生嫌隙都难。其他任何人的利弊分析，只作参考和警醒，不及你我这些年。”
分明在讲君臣时局，却又唤得暧昧，说得情长。
竞庭歌一时不知该如何回，半晌道：“那就好。”
稍顿又道：“多谢君上力撑臣入列会试。圣眷隆恩，绝不敢忘。”
“还没完全成事。但你放心。”
月挂北国高天，出得佛堂空气中已蕴初夏清芬。两人自要回宫，想着孩子们该已入睡，蹑手蹑脚，却于该乘车的后门口猛看见一排八个女娃笔直立，双双唬得一声嘶。
“这么晚了，候在这里做什么？”竞庭歌先恢复老师仪范。
蕊蕊轻数“一二三”，女孩子们便齐刷刷跪下：
“圣恩浩荡，铭记于心！不敢有负，必随老师好好学本领、锻技艺，日后忠君报国！”
慕容峋眨了眨眼，实觉这么一排小丫头齐声喊这种大话有趣，看一眼竞庭歌：“这么些天教的这个？”
当然不是。竞庭歌也不意这几个素来木讷的丫头备了这一出，轻咳道：“大话少说。学成了、真能报国了，行动履之。”
慕容峋却来兴致，笑道：“这淡浮院就这样好，叫你们刚住了一个月便感恩戴德至此？”
“没吃过这样好的饭菜。”
“没睡过这样软的床铺。”
“没穿过这样好的衣裳。”
女孩子们叽叽喳喳，话音相错，竞庭歌只是笑。慕容峋蓦想起北地“捡”她们时那些情景，又想起竞庭歌的幼年也是那般，或许更糟。
余光瞥她，也笑：
“那就多听老师教诲，好好学，容忍她坏脾气，她不高兴时，多哄着。”
轮到女孩子们眨眼又相觑，接连称是。竞庭歌只觉师表威严掉一地，正色对几个学生：
“今日所留功课，明早要查的，最后三名有惩。瞧你们样子，是个个胸有成竹了？”
【1】719火种