珮夫人夕岭产女，祁君大赦天下。一整个行宫的宫人无论那日有没有在秋水长天侍奉，都多少受了赏，以至于远在皇宫的挽澜殿与折雪殿留守宫人们闻听消息，都先喜而后怅，暗痛心错失了此得赏良机。
赏赐却在下一日进了正安门，从挽澜殿、折雪殿乃至披霜殿再至内廷各司。
前朝与军中亦有恩典。浩荡庆贺之势生将才刚消停的新年喜气推上又一轮峰巅。
最大的恩赦是信王府缓死。
暂缓一年，流放边地，一年后再行发落——民间皆言乃今上为嘉熠公主积佑积福之举。
小公主封号嘉熠，也是大赦各项诏令颁布后不久昭告的天下。民众只道此二字好寓意，国喜盈沸，跟着高兴罢了，有识之士尤其前朝官员却心知“嘉”为此代皇子辈字，比如信王独子顾嘉声——君上为公主拟封号择此字，决不会毫无深意。
“封后大典就在今年了。”要员们如是说。
因还在数九，阮雪音坐月格外不能受风受凉，自要留夕岭，待出月再回宫。顾星朗不可能久不归朝处理政务，定好休沐的最后一日先返霁都，此期间，仍由虽得御批而尚未卸任的纪相监国，应不时之需。
与竞庭歌那时候一样，阮雪音坚持亲自哺喂。
顾星朗起初新鲜，几日过去发现刚出生的孩子吃奶极频繁，每隔一个时辰便要进食，也就势必叫阮雪音夜里睡不好觉。
“乳娘都挑的是最好的，保管将朝朝养得白胖，你只须吃喝休养，得闲时逗她罢了，何必在此事上较劲。”
这日午后阮雪音正抱女儿在怀，低头看她吮得香甜，闻言一声嘘，轻道：“你小声些。孩子吃奶不能打扰的。”
顾星朗想及她当年避孕不及险致祸的旧事，再看今日倾心竭力慈母柔光，恍如隔世，哭笑不得。
朝朝便在这安宁和暖与母乳香甜中越吮越慢，最后睡着了。
“孩儿在母亲这里吃奶，也是一种连结，感触深植记忆，对后天性子养成、与人相处亲疏，都有助益。不都跟你解释过了。”刚睡着，阮雪音不急放下，轻拍抚两回，感知到孩子小嘴松开了，将那口粮发放处从她嘴里拨出来。
顾星朗不止一次见证这画面，仍是嗓子干，一咳道：“那要喂多久？”
“老师曾说，能到一周岁最好。”
“什么？！”
阮雪音抿嘴笑，再稍拍抚将孩子安置进榻边摇车，顾星朗自帮手，两人配合默契。
“是说最好，不是一定，一整年我也要吃不消的，更况须做新娘子，过两个月还得拾掇起来。”
“那倒，”顾星朗看着她将衣襟收拢，心说现在也很曼妙，无须怎么拾掇，便见那刚合拢的纱料微微润泽。
是口粮未被孩子用完，仍滴答着。
阮雪音也感觉到了，低头蹙眉：“刚云玺备了热水软帕在那里，去帮我拿过来。”
顾星朗没动。
“呆子，才换的寝衣又要脏了！”
顾星朗表情严肃坐近些，目光还锁在那方寸濡湿上，印记正无声扩散。“我尝尝？”
他该也心虚，声很小。
阮雪音未及反应，待反应过来面红耳赤，再推已晚，无良登徒子低下去袭上来。
今日天晴，约定了带淳风小漠骑马，入申时顾星朗出门，涤砚总觉他脸上有抹以往不曾见的，莫名神秘的，得色。
云玺进来见备好的水与巾都没用，暗道公主今日吃得好，走近些见阮雪音半倚床头正小憩，脸有些红。
“夫人是不是热？奴婢撤两个炭盆？”
数九自不热。
南国尚寒凉，北国更是冰冻。
上官妧却勤勉，日日在药园，盖因园中确有不少冬令植物，西北角正绽花朵，萧索中盛大。
竞庭歌自回来便开始冬眠。长驻南国近一年，冬也润泽，乍归干冷，整个人如褪掉两层皮。
也便日日睡到近中午，然后起来进食，吃完沿宛空湖散步晒太阳，走到同在这侧的药园，给关美人帮手。
世人皆知她是上官妧了。
遂没了再撑面皮的必要，国色示人，偶尔与竞庭歌、阮墨兮在一处，共成蔚宫春色，实为了不得的风景。
“可想当年在祁宫，四美环绕，怎样绝艳。”这日上官妧在为树木修侧枝，促来年主干生长，竞庭歌闲着也是闲着，同操剪子作业。
“那时候你去出使不是见过？说得这般神往做什么。”大半月来相伴劳作，两人无论交情好坏总算熟稔，又都嘴不饶人，聊起天来也便明刀明枪。
“没见过你们四个同出现。”竞庭歌吃饱睡好气力也足，咔喳喳剪枝神勇无匹。
上官妧蹙眉提醒她轻些，又道：“祁君做不到雨露均沾，后宫失衡，我们四个自无可能常照面，除了宫宴。那两位，有心病的常年在家医心，要避世的终年殿内隐遁，由始至终，不过我与女君相伴。”她转头看竞庭歌，
“那回合以避孕之题对你师姐发难，最后闹上鸣銮殿，便是我二人默契。”
都是上辈子恩怨了，如今阮雪音已产女，霁都热闹直传进苍梧，竞庭歌初闻之下两个念头：
阿岩有伴了，是个妹妹，甚好；
顾星朗应该原本就想宽宥信王府，只等着阮雪音生产拿由头大赦。
“还对他有情么？”
上官妧乍听没明白是问谁。“你说祁君？”便摇头。
竞庭歌方反应她如今是慕容峋的女人，再笑问：“那今上呢？”
上官妧放下剪子就地一坐，“他纳我入蔚宫是为逼我母亲交出皇后殿下的母亲，名分罢了，并无君妃之实。”
“所以文姨将夏杳袅藏在何处？问出去岁在东宫药园屋舍内，姝夫人究竟找到什么了么？”
当然是为这个，彼时边境夏杳袅提及，老师与文绮皆有些变色。【1】
“问没问出都不再重要。家母已经仙逝了。”
不是还有你？竞庭歌亦转头看她，再望这簇新的药园。比东宫药园小，屋舍只一间，更像蓬溪山药园，偏被拘宫室不若山中开阔。
真如顾星朗言，似另一局开始。“皇家药园在苍梧城西南九十里外的述河南岸，一片谷地里。实在不需要宫内再设药园。你这是——”
“我同君上说，母亲留下许多花植种子，本国药园里该没有。都是东宫药园经年珍萃，药师们的心血，白放着，浪费了。恰好这慎独苑经年荒废，稍加打理辟作园子，也不麻烦。”
竞庭歌自头日进来便细察过，光秃秃土壤间是秋时才播的种，其他已见形貌的，是她更早时候在棉州的栽培，大费周章移过来，品类与蓬溪山药园至少八成重合。
“打算弄成第二个东宫药园？”
“岂敢。东宫药园臭名昭著，三百年崟国因此亡。”
“但你这里面，”竞庭歌盯着近旁一株灌木看，“毒物可不少。”
“是药三分毒。先生过虑了。”
竞庭歌生产之后比从前更畏冷，阮雪音说明年会见好，但总归不是此时。地上太凉她没法与上官妧并坐，站起来，“你去韵水接文姨遗骸，谁杀的她？不止于此吧，又同女君说了些什么，可有协定？”
她站她坐，居高往下能更分明察得对方神色。
“竞先生所言极是。”却听身后园子外传来女声，软糯锃亮的，“一根绳上的蚂蚱，如今该互通有无，共谋大业。”
【1】555北风紧