对于一位航空舰队的指挥官而言，世界上最不幸的事情，大概就是当侦察机发现敌方航母编队的时候，手里没有一架轰炸机和攻击机可用！
而小泽治三郎现在遇到的就是这种情况。
“美国的舰载机能够得着我们吗？”小泽治三郎一边发问一边已经走到了海图旁边。
舰队航空参谋渊田美津雄这个时候已经测量好了距离，他报告说：“900公里左右，根据情报，美国sbd俯冲轰炸机的作战半径在700公里左右，tbf的作战半径也和sbd差不多。”
“如果完成攻击后去圣萨尔瓦多呢？”小泽治三郎又问。
“900加400……1300公里，这样仿佛够了。”渊田美津雄很快得出了结论。
赤城号舰桥内的人们顿时紧张起来了，3艘大型航母……应该就是传说中一打打造出来的埃塞克斯级吧？3艘航母上该有270架舰载，至少可以派出200架飞机来攻击第一机动舰队。
而现在尾随第一攻击波的p51也有上百架，这可就是370架了！
“无妨，”小泽治三郎的“阿婆脸”上已经恢复了平静，“不就是370架敌机嘛，我们现在有多少可用的零式战斗机？”
“有132架。”渊田美津雄回答，“另外还有26架fw-190t，一共有158架战机可以掩护舰队，应该够了。”
应该……如果没有p51、f4u和f6f，肯定是足够了。可是现在，情况还真不好说。
“放出全部舰载机，”小泽治三郎说，“然后摆出防空阵型，现在已经过了下午4点，只要再坚持2个小时，这场巴拿马之战就应该能获得大胜了。”
这次“山号作战”的胜利条件有2个，一是击沉几艘美国航母，削弱美国太平洋舰队的实力；二是炸毁巴拿马运河船闸，推迟美国航母进入太平洋的时间，为夏威夷群岛布防赢得时间。
现在第一个任务算是完成了，虽然击沉的3条母舰多半是博格级护航航母，不过也聊胜于无。而第二个目标应该也能达成，由友永丈市少佐率领的108架天山舰上攻击机已经起飞（第二攻击波），现在正以超低空高度飞行，准备去偷袭巴拿马运河。
从偷袭巴拿马运河的角度而言，美国人从巴拿马运河区派出100架p51尾随返回的第一攻击波其实是有利的，这会多少削弱运河的防御。
所以小泽只需要撑过关键的2个小时，胜利就唾手可得了！
不过这2个小时对日本人来说，的确是非常艰难的。因为在北圣胡安湾内的美国航母不止3艘，而是有5艘。另外，在小泽舰队的西面约550海里开外的地方还有斯普鲁恩斯中将指挥的第16特混舰队，这支舰队也有3条航空母舰。
所以小泽治三郎和他的部下将要面对的是从8条美国航空母舰上起飞的将军456架舰载机，以及从巴拿马运河区飞来的96架p51战斗机。
当小泽治三郎得知在加勒比海的北圣胡安湾内有美国舰队的时候，由美国第3舰队和第16特混舰队派出的攻击机群早就已经起飞了。
其中从第3舰队的5条航空母舰上起飞了60架f4u战斗机，36架f6f战斗机，90架sbd俯冲轰炸机和90架tbf鱼雷轰炸机，总共276架舰载，组成了2个攻击波。
而从第16特混舰队的3条航母上起飞了36架f4u战斗机，24架f6f战斗机，60架sbd俯冲轰炸机和60架tbf鱼雷轰炸机，总共180架舰载机，同样分成了2个攻击波。
如果再算上那96架p51，小泽舰队将要承受552架敌机的攻击！
不过这552架敌机不是同时飞临日本第一机动舰队上空的，否则小泽治三郎就算有三头六臂也应付不了。由于航母释放飞机和编队需要时间，如果组成太大的编队，那么起飞较早的飞机就会在盘旋等待中消耗太多燃油。所以这个时代的舰载机攻击一般都分成2个波次。
另外，哈尔西和斯普鲁恩斯也不是同时下令舰载机起飞的。因为哈尔西的第3舰队早一步到达北圣胡安湾，而斯普鲁恩斯的第16特混晚一些才抵达攻击阵位。
所以这552架美国飞机是分成5个波次抵达的（巴拿马出击的96架p51也是一个波次）。而小泽治三郎今天的运气还算不错，最先抵达的是哈尔西派出的第一攻击波——如果是巴拿马派出的96架p51追着返航的日本飞机先到，那麻烦可就大了。
“目标在8点钟方向，高度大6000，美军机群！”
瘦高个子，看上去憔悴得不像是个飞行员的西泽广义从耳机听见了中队长中岛少佐的声音。这位台南联队的王牌飞行员是和曾经的上司笹井醇一一起被调上航空母舰的，只是被分到了不同的中队。
在3月17日的战斗中，他所在的战斗机中队留守在加贺号航母上负责直掩。
下午5点12分，第一批美国飞机就从东南方向铺天盖地地飞来了。
“至少有100架飞机！看来今天能大有斩获啦！”
“幺西，美国鬼畜来送死了，今天我击落2架敌机！”
“统统击落，一架不能放回去！”
西泽的耳机中传来了战友们轻松欢快的交谈声，虽然德国人一再提出警告，日本海军的许多高层也都认识到了随着美国新锐战机的出现，零式称霸太平洋上空的时代很可能已经过去。
但是大部分日本海军航空兵的飞行员们并不知道这些打击士气的信息——海兵出身的军官飞行员可以知道更多的坏消息，不过士兵和士官飞行员们都不大清楚这些。
他们只知道要避免在7000米以上的高度和美国人的新式飞机交手，同时也不能用俯冲的战术摆脱对手的追击，而且还要尽可能进行颤抖。
西泽广义一样不知道美国飞机现在已经是大大的厉害了，也和别人一样欢快地盘算着要打下几架美国飞机，好让自己的王牌地位再巩固一下。
在一片欢呼声中，西泽广义所在的中队已经和12架f6f地狱猫战斗机撞在了一起。激烈的格斗随即在零式52和f6f地狱猫之间展开了。
西泽广义也找上了一架f6f开始捉对厮杀，两架飞机在相距800-1000米的同一高度对峙了片刻后，同时开始大角度爬升，都想占据有利的高度抢先开火。
可是西泽很快发现了问题，那架f6f爬升的居然比他的零式52还要快！
在确定了无法利用爬升速度打败对手后，西泽广义不敢继续拉升高度，因为零式飞机从来就不是一款可以在高空称雄的飞机。于是西泽广义采取了诱敌战术，放弃拉升而选择了俯冲脱离。那架f6f果然上了当，立即停止爬升转而开始俯冲攻击——“爬高-俯冲-攻击-脱离”是欧洲战场上打福克零式的不二法门，几乎所有的英美飞行员都会。不过用俯冲攻击的方法打中零式并不容易，因为零式非常灵活，只要枪法差一些的英美飞行员就会打偏。
果然，西泽广义的零式飞机并没有被f6f的6挺12.7mm机枪的第一轮扫射打中。而西泽则趁机将飞机拉起改为水平飞行，因为咬着西泽的尾巴，那架f6f并不愿意放弃。也跟着一起飞起了水平，西泽知道自己的机会来了，操纵飞机来了个瞬间爬升后翻飞的特技动作，立即就将形势逆转，咬上了前面那架f6f的尾巴。
“哈哈，你完了！”西泽广义大笑着勾动机枪扳机和机炮按钮，同时射出了20mm炮弹和7.7mm机枪子弹。
可就在这时，让西泽广义意想不到的情况发生了。前方那架f6f在子弹、炮弹将要击中它之前的刹那来了个急速右滚翻并下滑转弯。居然从西泽的枪口、炮口下面逃了过去。逃开之后，这架f6f很快就再一次急速拉升，似乎想要再一次占据高空阵位进行俯冲攻击。
“还真是难缠啊！”身为王牌的西泽嘟囔了一句，他现在终于知道大日本帝国现在有麻烦了！
美国鬼畜的这种新式飞机的爬升、速度和俯冲性能都超过零式52，而且机动性居然也不差，火力和坚固性更不必说了。想要把它们打下来，看来不是一件容易的事情啊！
西泽在着急，赤城号上观战的小泽也发现大日本帝国的前途有些不确定了。
因为空中的战斗异常艰难！自己这边派出的战斗机数量明明占优（小泽也没有将所有直掩的战机派出去，只派出了60架零式去和美军战斗机搏斗，同时还派出26架fw-190t去驱逐躲在高空的sbd和tbf），可是却打不出压倒性胜利的空战，反而打出了一个势均力敌，还时不时就有零式飞机被打成了“火鸡”从天上往下掉！