“向前推进，军歌嘹亮，
与自由之师并肩携手。
勇猛无畏，忠贞不渝，
我们战无不胜！
我们是陆军，我们以此而骄傲。
我们是陆军，我们在此自豪宣称……”
1942年12月20日，距离圣诞节还有几天的时候，处于战争和饥饿双重阴云之下的伦敦的阴霾气氛，突然被雄壮的进行曲和嘹亮的军歌给一扫而空了。
在上一次世界大战中拯救了英国和法国，并且在这一次世界大战中被英国人民翘首期盼了整整3年的美国救星，现在终于排着整齐队伍，和着雄壮的乐曲，唱着让人热血沸腾的军歌，来到了大英帝国的首都。
英国，马上就要得救了！
伦敦的街头，现在挤满了穿着节日盛装的英国民众。虽然个个都面有菜色，但是每个人都显得无比欢快，每个人都挂着胜利者的微笑。似乎现在正被饥饿所折磨的不是英伦三岛的人民，而是海峡对岸的欧洲人。
哦，欧洲人当然在挨饿！
这是毫无疑问的！英国所有的报纸上都这么宣称，现在绝大部分的德国、法国和意大利人民连煮鸡蛋都吃不到了。饥饿正在笼罩欧洲，人民的怒火已经难以抑制，革命的火种正到处散播。
总之，只要再坚持一下，德意志帝国就会和1918年一样分崩离析。大英帝国将能再次品尝到胜利的甘甜，顺便再把一个比《凡尔赛条约》还有苛刻100倍的条约强加给万恶的德国人。
而现在美国人又大举出兵欧洲，英国还有什么理由不能坚持呢？
“上帝保佑美国！上帝保佑英国！”
“美国陆军万岁！打倒纳粹匪徒！”
“小伙子们好样的，多杀几个纳粹……”
街道两边的围观群众卖力的呼喊着，上了年纪的男人、女人激动得热泪盈眶，年轻的女孩则抛去了一个个飞吻，孩子们也用力挥舞着纸糊的星条旗和米字旗。
而趾高气昂，扛着m1步枪，头戴钢盔，脚踏战靴的美国大兵们也都兴高采烈，不时冲着欢迎的人群挥手致意。仿佛他们刚刚从最激烈的战场凯旋而归似的。
当然，并不是这些美国人的脸皮比衣阿华级战列舰的钢板还厚，实际上他们都以为自己马上就要去爱尔兰痛打纳粹了——他们不知道自己的坦克、大炮、飞机和弹药都沉到挪威海里面去了。这是军事机密，在美国远征军中只有极少数人知道。
“真是该死！我们来英国干什么？”坐在一辆崭新的吉普车（这是1941年底时运到英国的）里面的巴顿将军一边很神气的朝英国人民挥手，一边有些丧气的和自己的老哥们布雷德利说话——他的装甲师现在没有一辆坦克也没有一辆装甲车，连反坦克炮都没有一门，整个就是一步枪师，还没多少子弹。如果遇上德国人的装甲师，大概只能举手投降。
“乔治，没有那么糟糕，总统很快会给我们运来坦克和大炮的。”布雷德利安慰巴顿说，“而且我们在伦敦也不是没有一点用处，至少可以鼓舞英国人的士气。在我们来到之前，他们都快崩溃了。”
巴顿将军哼哼了一声：“如果那些英国人知道我们这些美国人除了吃饭之外什么都干不了一定会更加崩溃的。”
“他们不会知道的，这是机密。”布雷德利摇摇头，“而且就算有人把不该泄露的消息捅出去也没有用，因为没有人会相信的……我们可是英国人最后的希望啊！”
巴顿将军点了点头，叹息道：“说的也是，除了我们，英国人现在还能指望什么？他们实际上已经打输了战争……只是不愿意承认而已。”
作为一名杰出的将领，巴顿将军怎么会不知道nr21船队的覆灭对爱尔兰战役的意义。
布雷德利的淡淡一笑，低声说：“乔治，所以我们就更需要留在伦敦了……实际上我们在伦敦的价值比在爱尔兰更大！”
“更大？”巴顿就是个纯粹的军人，在政治上的反应可比不了布雷德利这位在历史上当上参谋长联席会议主席的人物。
“是啊，”布雷德利笑了笑，“美国需要我们在伦敦，美国需要我们保卫伦敦……如果英国人守不住爱尔兰的话！”
提到军事问题，巴顿的判断立即变得敏锐起来，他眉头紧锁，微微摇头：“英国人守不住的……现在德国人有足够的力量夺取爱尔兰岛，因为苏德战场已经被大雪覆盖了。而我们无能为力，实际上爱尔兰战役已经输掉了！”
……
“帝国元帅，美国人到了伦敦。”在措森的总参谋部，凯塞林元帅将一叠照片交给了来访的赫斯曼。
赫斯曼接过照片翻看了一下，然后一笑：“一群步枪兵，除了鼓舞一下英国人的士气就什么都做不了啦。”
“但是美国人还是有办法向英国输送物资和军队的，美国人可以用快速邮轮和航空母舰输送军队及物资。”海军总司令雷德尔也在凯塞林的办公室里面，他是和空军总司令瓦尔t.威弗尔元帅一块儿过来的。
所以今天在总参谋长凯塞林的办公室里面举行的，其实就是一场德国海陆空军头头和国防部长的碰头会。
雷德尔告诉赫斯曼，随着气候渐冷，北大西洋的气候在未来的两到三个月内会变得非常恶劣，届时侦察和攻击都会变得非常困难。
“来不了多少了！”赫斯曼笑了笑说，“这个冬天无论如何要结束爱尔兰岛上的战争。然后英国就是我们的了……就算让丘吉尔和乔治六世去加拿大也无妨。”
在赫斯曼想来，打下爱尔兰也就意味着英国本土抵抗的结束，乔治六世和丘吉尔走人去加拿大，伊丽莎白在伦敦即位，以后就玩一英各表了。
而爱尔兰岛现在也快到了瓜熟蒂落的时候了，之前几个月的拖延并不是全因为苏联发动了战争，也有物资囤积和设施建设的原因。
爱尔兰毕竟是个和欧洲大陆有一定距离的岛屿，而且岛上德国控制区的机场和港口的规模都偏小（此时爱尔兰的主要港口是英国人手中的贝尔法斯特），很难满足高强度作战的需要。所以需要几个月时间进行扩建，同时还要囤积武器弹药和各种补给品，还要调整兵力配置——之前投入到爱尔兰岛上的部队是以轻装备的空降兵和海军陆战队为主。而在英军大举增兵后，依靠少数轻装部队夺取爱尔兰已经不再可能，爱尔兰之战必须由重装部队来决胜负了。
到了1942年的12月中旬，大批从苏德战场上抽调而来的重装甲部队都已陆续到位。同时，由威廉.里特尔.冯.勒布元帅为司令官的爱尔兰集团军群也在42年11月底成立。
该集团军群所辖的集团军有3个，一个是由约翰内斯.布拉斯科维茨大将为司令官的德国国防军第1集团军，所辖部队包括第1步兵军（3个步兵师）、第5步兵军（3个步兵师）和第15装甲军（辖第3装甲师、第20装甲师、第10装甲掷弹兵师），集团军司令部还直辖海军陆战第2师，第10火箭炮旅（烟雾发射器部队在42年10月正式改名为火箭炮部队），第11火箭炮旅，法国第11、12重炮兵师，以及6个重装甲营（506-511）和6个重突击炮营（211-216）。
一个是爱尔兰共和军第1集团军，所辖部队包括8个爱尔兰步兵师和1个爱尔兰炮兵旅。
另外一个集团军的番号是意大利爱尔兰远征军，由乔瓦尼.梅塞上将担任司令官，所辖部队包括意大利第2军（下辖3个步兵师）、第35山地军（下辖3个山地步兵师）和集团军直辖部队（第9半摩托化师、第52半摩托化师、第3快速师、第135装甲师和远征军炮兵集群）。
三个集团军的兵力相加，合计有30个师又3个旅外加1个炮兵集群还有6个可怕的重装甲营，总兵力超过了50万。在编的坦克（不包括后备）、突击火炮、自行火炮的数量超过2000台，其中有264辆是可怕的虎式坦克！
除了人见人怕的虎式重型坦克和在苏德战场上大放异彩的犀牛坦克歼击车外，一种名为灰熊突击炮的专门对付敌方坚固阵地的大口径步兵支援型突击炮被运到了爱尔兰。
这种灰熊突击炮和犀牛反坦克歼击车是“远亲”，都是用4号坦克的地盘魔改出来的。所不同的是，灰熊是专打步兵和工事的武器，装备的不是长管的88mm炮，而是一门150mm的12倍径的短管突击加农炮（stuh）。而且它的装甲也远比“犀牛”要坚固，足够冒着敌方的步兵和反坦克武器的火力冲锋陷阵。
拥有了如此强大的实力，爱尔兰战场的胜利似乎只是个时间问题了。