夜色渐深，紧紧攒着手中的信，王孙胜走出简陋的城楼，眺望城外的楚军大营。
“今楚地方四千里，持戟二十万，寡人仅帅左广、宛、叶之师至伊洛，人发一石，便能葬送陆浑小城，以楚之强，汝之守卒弗能当也……”
他那楚王叔叔在信中并非夸大，陆浑城其实没高到能一览众山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空旷的原野，王孙胜才能极目眺望遥远的地平线。但不论望向何方，惟有焰火可见。楚军的营火如同坠落人间的繁星，覆盖四野，组合成无穷无尽的星辰大海。
王孙胜的手下最初还试图数一数究竟有多少堆营火，以便判断楚军人数，可数了一会他们才发现，即便数到旭日东升也数不完……
而陆浑城内的火光呢？与之相比，只是萤虫尾端上的微弱光芒罢了。
星星岂能与太阳争辉？楚王是这么劝说他的，他在信中说上一辈人的事情已经过去了，王孙胜作为楚王之孙，祝融血脉，不应该再流离在外与母国为敌，不如以陆浑城归顺楚王，与他一起回归故土。楚王承诺，会一视同仁，把他当做自己的儿子来看待……
“儿子？父亲？”王孙胜不由攒紧书信，对于他那死去多年的父亲，王孙胜的记忆是模糊的，因为那时候的他尚在襁褓之中。然而伍子胥对这段往事的描述听得多了，王孙胜还是会在脑海里自行拼凑出过往的光景：
他的父亲因为不甘和野心，勾结晋国图谋郑国，被郑军攻破城邑，秘密处死，他母亲也香消玉殒。
伍员紧紧抱着他，在当空皓月下逃离郑国，在原野上一步步跋涉，足履被石子磨破了，衣裳被荆棘撕裂了，身后是楚国的箭矢在追，身前是未知的黑暗。王孙胜虽然少不更事，但也在这逃亡路上感受到了最初的恐惧，因为没有母乳，他没有力气哭喊，只能紧紧缩在伍子胥怀里，浑身颤抖。
在昭关下，青年的黑发一夜之间化为白雪，而王孙胜也全靠他指尖的血滴，以及好不容易弄到的鱼羹续命，等他们抵达吴国时，大人和孩子都憔悴得不成模样了。
可以这么说，伍子胥就像是他的乳母一样，而到了吴国寄居后，他则扮演了“父亲”的角色。
在被仇恨冲昏头脑时，伍子胥会高声怒吼，痛哭流涕，在研究阴谋时，他会草菅人命。他狠辣起来，连吴国人都怕他，但他待王孙胜始终亲切慈蔼，唤他作“少主君”，有时则是更亲切的“胜”，他的双手抚过头顶时犹如皮革般柔软。他把王孙胜视为己出，亲自教导他识字，请孙武教他兵法剑术，同时向他灌输仇恨……
仇恨是他们活命的养料，是促使他们行动的鞭挞，后来伍子胥帮助吴国破楚，烧郢都，鞭挞楚平王的尸体，算是报了家仇。但伍子胥却没把弱冠之年的王孙胜带上，他不顾王孙胜的请求，将他一个人丢在了吴国。
即便是被复仇冲昏头脑的伍子胥，也会排斥让王孙胜与楚国为敌这个念头。与伍子胥不同，他是芈姓熊氏，是楚王的直系孙子，这就注定了他不能参与到覆灭楚国的战争中，否则就算死了也难见祖先。
伍子胥不想害他。
但在王孙胜心里，却不一样，那是他第一次被独自撇下，他愤怒地在院子后面的树干上挥舞长剑，斩得树叶落满庭院，他倒不是想对楚王一家做什么，只是想回到让他魂牵梦萦的楚地看看而已。
后来伍子胥载誉归来时，王孙胜也没有向他恭贺，伍氏一族的仇是报了，伍子胥从此能安心地辅佐吴国称霸。但王孙胜却不能，他的身份决定了他在吴国没有容身之地，只能用对郑国的“仇恨”来麻醉自己。
所以在加入赵氏后，每次讨伐郑国，王孙胜总是最积极，可惜盗跖屠杀郑国五千俘虏时没带他，而是将他留在了这里，留给了楚国大军……
他又一次被撇下了，一种被抛弃的愤怒再度从他心中弥漫出来。
现在，以宽容而闻名的楚王熊珍来了，他是王孙胜的亲叔叔，一面展现武力，围困陆浑，另一面又放下为王者的高傲，对他伸出了手。
早在吴国时，王孙胜就听说过楚王的大度。
当年，楚王逃亡途中在郧地暂居。夜半时分，郧地的大夫斗怀恨楚灵王灭斗氏之仇，便磨刀霍霍，想杀了熊珍，幸好被他的长兄斗辛厉声喝止，这才作罢。
这样的一个人，就算后来立下了一些功劳，却不足以抵消罪过。但楚王在复国之后，却决定一视同仁，对斗怀加以奖赏。令尹子西反对，曰：“请舍斗怀。”楚王却没有计较斗怀试图弑君的举动，说“大德灭小怨”，照样赏之。
更过分的还有蓝尹斖，这是楚王最为痛恨的人。当初郢都被攻破时，在成臼渡口，蓝尹斖置求渡心切的楚王于不顾，自行驾舟带着家小远遁而去。然而楚国重建后，楚王同样放过了这个让他咬牙切齿的人，没要他性命。
这些举动，或许是在效仿晋文公，晋文公放过曾追杀他的里凫须，让晋国诸大夫放下心来，知道文公不会因为旧怨报复他们。楚王也想一改楚平王、囊瓦时代的苛政，建立一个崭新的楚国，但至少能看出来，楚王有足够的胸怀来原谅曾经严重伤害过他的人，更何况被他“夺了”王位的太子建子嗣呢？
“子为楚国王孙，祝融血脉，寡人会将汝视为己出，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”他是这么承诺的，以王孙胜道听途说对楚王的了解看，这应该不是说说而已。
这是一个回到楚国的好机会。
魂牵梦萦的故乡啊，那波涛浩淼的云梦泽，那高耸入云的章华台，那筚路蓝缕的荆山，那埋葬了历代楚王的夷陵……
但王孙胜不想就这么回去，他还有未尽之事，更何况……
没有脚步声，身后的来人不知不觉靠近到他五步之内，直到王孙胜回头时，才惊觉他的存在，也不知站了多久。
一身劲装的眉间赤手搭在剑上，冷冷地看着王孙胜。
“楚王之邀，王孙要去么？”
……
眉间赤目视王孙胜，想通过面色变化弄清楚他心里的打算，再决定要不要一剑捅入他的胸膛。
自从铜鞮宫变杀了晋国太子后，赵无恤为了让眉间赤远离漩涡中心，便打发他到前线效力，汲取一些战场经验，以便将来大用，但任谁也没想到，眉间赤竟主动请求，要来鸟不拉屎的陆浑做副将。
在赵氏战前庙算时，孙武预言，说以楚王的脾性，有很大可能会出兵援助秦国。也许是冥冥中的命运，眉间赤也觉得楚国不会安分，来到陆浑，他或许有报父仇的机会……
王孙胜对这个与楚国王族有仇的年轻人不冷不热，而且他也知道，眉间赤名为自己下属，实则也是监视他的监军。王孙胜虽然有这一师之众的指挥权，但他一旦有不臣之举，权力随时会被暗藏赵无恤虎符的眉间赤剥夺，甚至连性命也保不住。
这眉间赤虽然没什么领兵的才干，但剑术却是不虚的，连王孙胜也没把握胜过他，更何况他背后还有两名持剑的黑衣，王孙胜毫无胜算。
“胜岂是那样的人？”不管愿不愿意，王孙胜都把那封书信撕了，当着眉间赤的面洒落城下，眉间赤和两名黑衣的杀意才收敛下去几分。
“但楚王乃我叔父，胜虽然为赵氏效力，却不可无礼，可否让我回一封信？”
对于这个要求，眉间赤等人没有拒绝的理由，但他们还是寻来笔墨，盯着王孙胜的一举一动。
竹笔在手，王孙胜又看了一眼城外连绵数里的营火，露出了一丝无奈的笑，开始蘸墨下笔……
“叔父在上，侄胜惶恐再拜言，王驾亲临，小子竟不能远出百里亲迎，大罪也……”
“然人言父之仇，弗与共戴天，小子之仇，郑也，今叔父伐晋以救秦、郑，小子若忘父仇而与郑人同处一室，是为不孝！”
字面谦卑而恭敬，可实际上，在楚王信誓旦旦地说什么视他为子时，王孙胜只想大笑。
他有父亲，两位，前者太子建给他留下了一桩必须报偿的仇恨；而另一位伍子胥则不断强化它，让仇恨充斥王孙胜的内心，此仇不报，他就没了立身于世上的理由，纵然有了安身之所，心也安定不下来。
王孙胜瞥了一眼眉间赤，此子也是从小就被他母亲灌输仇恨吧，虽然罪魁祸首囊瓦已经死了，但只要当时坐视此事发生的楚王熊珍还活着，他们的仇恨就没有结束。
他继续写道：“又晋国有俗言，食君之禄，忠君之事，小子乃赵氏之臣，弃军纳城而降，是为不忠。叔父有召，小子当从之，然不忠不孝之举不可为……“
……
“大军攻城，小子纵然不愿，却不得不操戈矛与楚为敌。若城破身死，叔父可枭小子之首；若陆浑完好，小子幸免，待报父仇后，自当引颈入楚，叔父亦可戮小子于宗庙……”
次日清晨，陆浑城外的楚军大营，公子启将王孙胜的回信念诵一遍后，抬头观察楚王的表情。
没有被拒绝的震怒，只有淡淡的忧伤和惋惜。
“寡人有一个好侄儿。”楚王对左右感慨道：“有忠有孝，日后必成大器，只可惜……”
他赫然起身，让侍从为自己披挂甲胄，又让左右司马下去，准备攻城。
楚军集结后，几乎沾满了陆浑城前的郊野。望着黑云压城的陆浑小邑，楚王笑道：“我越来越欣赏胜了，只可惜他不知海之宽广，不知太阳之炽热，妄图以螳臂之力，阻挡楚国戎车。”
“既然此小子不听话，寡人便稍稍教训他一顿，等拿下陆浑城后，再让他向孤请罪，到时候孤依然会将他扶起来，拭去他身上的灰土，带他回楚地，在先王之庙让他认祖归宗！”