没过多久，内侍出来恭敬请两人入内。
房玄龄也不迟疑，对着余长宁微微颔首示意后，便撩开衣袍举步走了进去。
李世民正坐在御座上批阅奏折，一见两人进来正欲行礼，便搁下笔微笑道：“两位爱卿不必多礼，来，坐下说话。”
唐朝的君臣关系远没有后世那般森严，除了三日举行一次的朝会，其他时候君臣相见都可以坐下禀告事宜。话音落点，立即有两名年轻内侍搬来绣墩，余长宁与房玄龄对着李世民微微躬身，撩开衣袍肃然端坐，盯着太宗都未说话。
李世民从午后忙碌到现在，此刻不由有些犯困力乏，端起旁边茶盏轻呷了一口稳定心神，这才敲着御案沉声道：“余卿，这次河东之行你平定叛乱，剿灭反贼，做得非常好，朕一定重重有赏。”
余长宁拱手道：“陛下，微臣这次奉命公干，所仰仗都是陛下洪福齐天，房大人的悉心叮嘱，所以微臣才能与柴将军戮力同心，共破为难，圆满完成差事，些许功绩不提也罢，实在当不得陛下赏赐。”
李世民见他如此谦虚，心里倒也有些受用，微笑道：“有功必赏有过必罚，立功便是立功，岂有不赏之理？明日你来参加早朝，朕自有安排。”
“莫不是要赏赐我银子？”余长宁心里喜滋滋地道了一句，面上却是不动神色地正色道，“微臣遵旨。”
李世民点头又道：“你与柴将军送来的奏折朕已看过，平定叛乱虽是有惊无险，然而却颇为蹊跷，其余诸事可明日早朝再议，但有一件事不宜公开朝议，今日我们三人须得拿个主意才是。”
房玄龄捋须正色问道：“陛下所说，莫不是有人暗中将叛乱嫁祸给魏王一事？”
“不错，贼子胆大包天，可恶至极，竟使出如此卑劣的嫁祸之计，好在余卿心思剔透看穿贼子阴谋，否者魏王又要蒙受不白之冤。”
言罢，李世民又沉声吩咐道：“余卿，你将如何看破贼子的阴谋的经过仔细道来。”
“遵旨。”
余长宁应了一声，便从出雁门关遇到那商人伍皓说起，讲了两人同赴红发部落并撞破阴谋，以及红发可汗与那神秘男子商议的内容，末了拱手禀告道：“微臣能够穿阴谋，实乃侥幸，若当真听信其言怀疑魏王，那就万死难辞其咎了。”
房玄龄沉吟片刻，字斟句酌地开口道：“陛下，老臣觉得此事颇为怪异，余驸马前去河东道之事只有陛下与微臣两人，外加并州李长史知晓，但贼人显然知道余驸马的身份以及目的，竟提早安排部署诱引余驸马上当，显然是早有预谋。”
自从看了余长宁的奏折后，这个问题早就在李世民心里萦绕不散，此际听房玄龄道来，脸色愈见阴沉，重重拍案道：“哼！看来这贼人还具有通天之能，如此秘密的消息居然也能探听到，你们两人先不要声张，由房卿你暗中调查，尽快查明究竟是何处走漏了消息。”
“微臣遵旨。”
余长宁明知此事吴王李恪脱不了关系，但苦于没有证据也只能缄口不言，将这个秘密藏在了心头。
李世民脸色稍缓：“此事你们也不要告诉魏王知道，朕自有主意。”
眼见李世民眼中闪动着摄人的光芒，余长宁心头不由一颤，急忙低头应诺。
议定此事后，李世民突然望着余长宁微笑道：“对了，长乐午后进宫还在太妃那里，余卿，待会就随朕一并过去吧。”
心里虽然不情愿，但余长宁还是只要拱手领命道：“微臣遵旨。”
冬日短暂，夕阳转瞬淹没在远山后面，唯留一抹血红的晚霞，照得后宫那片宽阔的湖水金波粼粼，壮美异常。
余长宁亦步亦趋地跟在李世民身后，绕过湖水朝着后宫而去。
两人一路无话，唯有湖风呼啸而过，李世民一双眉头拧得紧紧的犹如疙瘩，显然颇有心事，脸上也是一片严肃之色。
余长宁暗暗思忖道：“这李二陛下雄姿英发，贤明果决，气度恢宏，从谏如流，内用房玄龄、杜如晦、长孙无忌等等文臣谋划庙堂，外有李靖、李绩、侯君集等武将纵横沙场，短短十余年便开创了一个大唐盛世，如今国富明强，万国来朝，实乃英雄了得也，不愧千古明君之称。”
“然而可惜的是他的帝位终是名不正言不顺，弑兄弑弟，逼父逊位的恶名不管如何掩饰都难逃史家的口诛笔伐，如今他的几个儿子也在为皇位明争暗斗，这次吴王竟想出如此计谋来陷害魏王，难道李世民心中没有一丝警觉？或者他早就怀疑，只是故意装聋作哑？”
正在余长宁心念电闪之间，走在前面的李世民突然停下了脚步而立，悴然不防下，余长宁差点撞到了他的后背。
李世民却对余长宁的冒失浑然不觉，他望着柳树下站着的一个婀娜影子沉声道：“武才人，你在此地何为？”
那婀娜影子动了动，却是一个年轻的女子，眼见是李世民时，女子美目中不由闪过一丝欣喜的光芒，摇曳生姿地走了过来柔声行礼道：“武媚参见陛下。”
这女子一身湖水色的拽地宫装，墨玉般的青丝简单地绾个飞仙髻，几枚饱满圆润的珍珠随意点缀发间，玉颜稚嫩青涩又不失明艳妩媚，使得人双目不由为之一亮。
“武媚？她竟是武媚娘？以后的大周女皇帝？”
余长宁耳畔轰然一声大响，目光直愣愣地盯着眼前绝艳佳人，一副不可思议之色。
来人正是以后大名鼎鼎的女皇武则天，她本名武照，为功臣武士彟次女，贞观十一年入后宫为李世民的才人，赐号“武媚”。
大唐后宫制度沿袭隋制，皇后以下，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人；以昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔；下面还有婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女等名号，共一百零八人。而武照现在的身份，便是正五品的才人。