过年！这对于华夏儿女有着魔咒一般的情怀。寻根问祖也好，祭天祭地也罢，给老人们拜年，走亲串戚好不热闹，这一切的一切，都是教人们不要忘本。连同一草一木，一餐一饮，半丝半缕，都在感念之列。
马邑的数十万居民在这个新年里过得格外火热，家家户户都分得了田地，盖好了新房，让人在乱世中看到了希望。虎侯府还专门为每家每户送去了两斤肉、一斤油和一个装有几钱银子的红包，人们三五成群聚在一起，一边享用“虎侯锅”，一边讨论着马邑的变化，纷纷展望新的一年，满怀喜悦和憧憬。
虎侯府内，开了两桌，男人们一桌，女人们一桌，连婠婠小丫头也被特许坐下来，一起吃喝谈笑。（婠婠小丫头这个卧底工作真是不容易啊- -！）
谢虎侯端起酒杯，先和在座众人来了个“大团员”，然后才坐下，与周围的文武们边吃边聊。
谢虎侯用筷子夹着一片肉，在“虎侯锅”里来回翻烫，他对旁边的李靖问道：“药师，我军现在士气如何？”
李靖：“回禀虎侯，现在将士们人人分得了田地，可谓是士气高涨，再不拉出去打仗，只怕这群小子们自己都要闹将起来，哈哈哈哈~~~~”
谢虎侯很是满意的点了点头，说：“先别急，再等等。告诉将士们，平时多流汗，战时少流血，将来有他们立功受赏的机会。”
李靖乃是绝世帅才，聪明人一个，当即点头领命。
倒是旁边的苏定方、王伏宝、刘黑闼三将立功心切。想他三人到马邑后，还未有任何建树，全军将士都瞧在眼里，这让他们三个感到巨大压力- -！
刘黑闼忍不住说道：“主公，末将听说，魏刀儿和宋金刚所部在晋阳城中闹得沸沸扬扬，多有倒行逆施之举，百姓们颇有怨言，往来投奔马邑者甚众，不如让末将领一支精兵，前去取了晋阳献于主公。”
谢虎侯哈哈大笑，说：“刘将军稍安勿躁，魏、宋两位将军好歹也是义军行列，我等怎可前去讨伐，况且晋阳本就是本侯有意让给他二人的，岂有派军讨回之理。”
王伏宝接话说：“启禀虎侯，末将在窦建德那边的旧部传信来讲，窦建德也十分厌恶魏刀儿和宋金刚所部不断做大，欲以讨伐，但他又恐天下义军说三道四，故而首鼠两端，迟迟下不了决定。”
谢虎侯沉思片刻，说道：“天下义军是为推翻暴隋而共同举义的，若是有朝一日，暴君杨广不在了，那么各部义军也就完成了举义之初的誓言，到时候，大家想怎么样，就怎么样。王将军，你着人把本侯刚才所说的话委婉的传给夏王，想必他会明白的！”
王伏宝打仗是把好手，政治上绝对是个大老粗，不然他怎会在夏军中人缘那么差- -！谢虎侯刚才所说的话，他想了半天都没想明白。
反倒是旁边的苏定方眼前一亮，说：“虎侯的意思，末将大概明白了，先让窦建德和魏、宋所部来个鹬蚌相争，然后我们再来个渔翁得利。”
谢虎侯若有所思的提醒道：“苏将军可别忘了，李阀迟迟不肯发兵夺回晋阳，何尝不是与我们打着同样的念头，他们都不急，咱们就更没什么好急的了！这个时候，谁先沉不住气，谁就要做那相争的鹬蚌……”
“主公高见”，“虎侯高明”。
谢虎侯转头对身边的魏征赞叹曰：“玄成啊，多亏有你，不然本侯再无懒觉可睡了！”
众人笑声连连。（婠婠小丫头甚是鄙视大懒猪的这种偷懒作法- -！可不久的将来，她还不是一样照办这套作法，在阴葵派中当起了“甩手掌柜”- -！）
魏征：“蒙虎侯信任，把一郡政务交给下臣，微臣定当尽心竭力，辅佐虎侯，平定乱世，还世间一个朗朗乾坤。”
谢虎侯：“好~~好~~好~~科举一事准备得如何了？”
魏征：“一切安排妥当，只等开春后，即安排统一考试。”
谢虎侯：“本次科举乃是马邑开春后的头等大事，务必要做到公平、公正、公开。对于来参加科举的士子，要统一安排食住，那些路途遥远的士子，还要发放路费，好让他们尽心参考，一展才华，不负所学。”
魏征拱手道：“虎侯提醒得是，下臣一会便着手去办。”
谢虎侯：“玄成办事，本侯放心。不过今日是过大年，大家一定要吃好喝好，大小政事，等过完年再说。来来来~~~大家举起杯来……”
时间一晃而过，竖年三月，马邑开试科举。
此次共有六百余名周边郡县的寒门子弟前来参考，取士一百余名，直接安排到马邑各处实缺。天下寒门子弟闻之，振奋不已，均摩拳擦掌，准备应对下一次的马邑科举，不少人心中甚至冒起了这样一个念头“若是虎侯得了天下，那寒门子弟岂不是有了出头之日。”
同年四月，即大业十四年。骁果军在司马德戡等人的策划下，推举宇文化及为首领，煽动骁果军兵变，并夜半闯入宫内，弑逆炀帝（杨广）。
说起骁果军兵变的原因，根子还是在杨广身上。
大业九年(613年)，炀帝为了扩充军队，除征发府兵外，又招募新军。这批新军多是关中人，他们身强力壮，骁勇善战，称为骁果。大业十二年(616年)，炀帝下江都时，以虎贲郎将司马德戡统领一万余骁果为禁卫军随行，并屯于江都东城。
由于李渊起兵占据了关中，瓦岗军又已逼近东都（洛阳），使得炀帝无意西归，但骁果却思家心切。炀帝见军心浮动，便以江都寡妇和未嫁女子强配给骁果军士，使其在江都成家，但骁果仍不愿留在江都，于是往往逃亡。
杨广一气之下，把抓住的逃兵尽数处决。如此一来，双方的矛盾进一步激化，几乎到了水火不容的地步，这使得本就有谋反之心的宇文化及找到了机会。
话说宇文化及自从被谢天虎一招拿下后，就落下了心病，整个人变得阴沉沉的，经常没日没夜的练武，以求一雪前耻，可他越是这样冒进，功力越是没有长进。唯有那句“隋失其鹿，能者逐之。天予不取，必遭天谴。”的话日夜浮现在他脑中。
某一日，宇文化及把宇文智及、司马德戡等宇文阀的心腹找来密谋，大伙一拍即合，一致同意推举宇文化及为首领，取隋而代之。（事实证明，他们取隋也并不能代之，宇文化及的政治头脑连杨广都大有不如，如何带领众人取得天下- -！）
这些人说干就干，他们先是让司马德戡利用骁果骑思乡心切为引子，让众校尉歃血而盟，然后乘夜杀入皇宫，把杨广和众文武一并砍了，当中只有碰巧来此地的寇仲和徐子陵侥幸逃脱。
杨广一死，混乱的天下变得更加扑朔迷离，神州四处烽火不断，群雄都想着逐鹿中原。
宇文化及统领下的十多万归乡心切的骁果骑，与占据河南大部的瓦岗军，不可避免的要相遇在一起，一场大战在所难免。
蠢蠢欲动的窦建德，沉浮颇深的李阀唐军，和占据山西大部的魏刀儿、宋金刚所部，三方大战之势也日益明显。
老谋深算的王世充、谢虎侯、宋阀几方则静静等待事态发展。
慈航静斋、佛门、道门、魔门、邪王等等的各方势力都押注离手，准备为各自生存空间而战。