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第18节

王公的手,摸上去很舒称,指甲剪完了拿小矬子打磨,来来回回的,给七爷收拾得挺好。弄完了七爷把十根手指头并起来仔细看,发现每个爪尖上都有个标致的圆弧,他说:“这是怎么回事呀,不给绞干净?”

定宜把盒子装了起来,“绞得太短了拿东西不方便,留点儿看着好看。”

七爷听他说看着好看,这就是最好的解释了。只要好看,剩点儿就剩点儿吧。他说成呐,“往后就这么修整得了。天儿不早了,你回去吧。”转身看鸟笼,“把钱给十二爷送去,要不明儿鸟全放生喽。”

定宜半张着嘴问:“我这会儿就去?人家睡下了怎么办?”

“睡 下了也去。”七爷说,“今天的债今天了,和十二爷说多谢他关照,往后就不麻烦他啦,咱们自己家的事儿自己能办好。你也给我记住了,和十二爷远着点儿,你是 我七王府的奴才,抬籍进的是羽旗,不是他商旗。入了旗就得认旗主子,别说你,往后连你儿子都是我的家生子儿奴才呢!和外人少兜搭,你主子眼里不揉沙,最不 待见远近亲疏分不清的人。”

这话就是画地为牢啊,生是七爷的人,死是七爷的死人。定宜不敢多嘴,恭恭敬敬应了个是,却行慢慢退出殿外,腾挪两步,在廊子下遇见了总管那金。

那金对插着袖子靠在抱柱上,看见她出来忙迎了上来,往殿内探了探,压着嗓子问:“怎么样啊?主子这会儿气消了没有?”

定宜回想一下,七爷刚开始是搓火得厉害,后来倒是风过无痕了,给他剪指甲,他一脸的受用,没看出来有余怒。她说:“事儿都过去了,主子脾气您知道。刚才主子发话,让上您那儿拿三千两银票还账呢。”

那金点头,“我在外面全听见了。”从袖袋里掏挖出一卷龙头票递给她,“三千两足足的,揣好了。”

定宜接过来,有点迟疑,这个时辰了,十二爷怕是已经歇了,可七爷嘱咐的话又不敢耽搁。好在行宫的门禁不像紫禁城里严苛,这片过去不下钥,穿过两个垂花门就到了。

她把银票攥在手里,借着牛筋泡子【灯笼名】照亮往前赶,进十二爷的继思斋,楼宇轩敞,只是静静的,唯有檐角高悬的风灯泛出朦胧的微光。

她在梢间门前驻足,笃笃敲窗上直棂,“谙达在不在?”

一道阔大的人影投在窗户纸上,渐渐缩小,门闩卡啦一声拔开了,沙桐从里面伸出了脑袋,“小树啊,这么晚了还没歇着?”

定宜支吾了下,“我奉七爷的令来找十二爷……时候是不早了,七爷非得让今天就办,我拿不准主意。”

沙桐终于迈了出来,刚洗的脚,袍子掖在腰带上,裤管卷得老高,站在光影里问:“这么着急,要紧事儿么?”

“就是今天买鸟儿,七爷把我训了一顿,说老麻烦十二爷,让我把银票送过来。”她往前托了托,“您看怎么办呐,要不您代收下,明儿早晨再呈给十二爷?”

沙桐摇头说不成,“亲兄弟明算账可不是简单事儿,我收下了,回头主子要怪罪的。”他边说边往正殿去,“还没熄灯呢,料着在看书。要不你稍等等,等我进去瞧瞧,要没睡我给递个话,王爷传了你再进去。”

定宜笑着打拱,“谢谢谙达,这么晚了给您添麻烦,怪不好意思的。”

沙桐摆摆手,整了仪容挨到殿门前,微错开一道缝,闪身挤了进去。

定 宜站在檐下静候,夜里的风夹带着寒意,从领口袖陇滔滔流进来。她使劲裹了裹袍子,心里琢磨怎么和十二爷开口。就像沙桐说的,亲兄弟当真到了明算帐的时候, 好也变得不好了。正拿捏不准,殿门复敞开了,沙桐在槛外叫小树,“王爷刚要安置,这会儿腾出空来,叫进去说话儿。”

☆、第36章

定宜道了谢,沙桐往里指指,自己退出去,顺手阖上了门。

殿里有地屏宝座,两盏聚耀灯高高伫立着,照得引枕上掐金丝团寿纹 熠熠生辉。只是不见十二爷,沙桐引她进去后就走了,方向也指得模棱两可。她往前蹉了几步,提声问:“王爷在哪儿呐?”殿里空旷,喊一嗓子回声如雷,把自己 吓一跳。突然想起来他听不见,沙桐又说正要安置,大约人在寝宫吧!

在寝宫?想起上回给他擦背的场景,心里按捺不住一阵骤跳。这要是再遇上一回……她捧著脸嗤笑,其实也不打紧,又不是没见过,一回生二回熟嘛。

壮了壮胆儿到内间菱花门前,略顿一下便把门推开了。帷幔重重后的身影背对着她,正是就寝前,梳洗过后穿宽松的竹枝纹长袍,头发拿珠带束着,从背后看上去闲适优雅,有种与世无争的况味。

她忽然有点局促,大姑娘到男人卧房总会觉得不好意思,滚烫的热潮漫延过她的脸,她稳住心神上前,在他肩头轻轻拍了下。

单独相处的时候,总有淡淡的温情围绕。说不清楚,并没有刻意营造,就是种简单的快乐。他回过身来,似笑非笑的一双眼,“这么晚了还过来,有事?”

定宜咽了口唾沫,十二爷秀色可餐,灯火之下愈发显得白净通透。她以往生活的圈子里,四周围都是糙人,黑脸膛子满面油汗,酒刺就像吊炉烧饼上随意抛洒的芝麻,纷纷扬扬星罗棋布。十二爷呢,他是琉璃世界落在瓦上的初雪,纯净得纤尘不染。

看 呆了,忘了说话,这位爷好耐心,并不催促她。在她肩头轻拢一下,带她到杌子上坐下,自己回身靠在在螺钿柜前,也不言声,单是含笑看着她。定宜猛醒过味来, 自己糊里糊涂的,半天连礼都没行,赶忙起身,他却抢先一步说免礼,“一天见几回,用不着这么拘泥。我才刚问你为什么而来,难道就是为了见我一面?”

她怔了下,红着脸调开视线说不是,手里的银票盘弄得边儿都发毛了,烫手山芋似的往前一递,“奴才奉七爷的均旨,给您还钱来了。七爷说多谢您,几次三番耗财耗力替他周全玩意儿,他心里过意不去……连着上回的细狗,一块儿折了现钱给您,统共是三千两,您看够不够。”

弘策自然不会接,弘韬是一根肠子通到底的人,他想什么,自己心里门儿清。要把欠的账还完,还完了就了无牵挂了,是这个心思吧?不肯受他恩惠便罢了,偏还要叫她送来,让她夹在中间为难,这就是老七的肚才。

他说:“七爷是打算和我不相往来了么?亲兄弟间一点进出都没有,怎么弄得不如市井街坊?”

这 话定宜没法说,她搪塞道:“不是这么回事儿,七爷就是看不惯我老给您添麻烦。我如今在羽旗下,七爷是想,自己的奴才一遇着沟坎就找您去,给主子丢人了。我 来呢,一则送银票,二则也是为了谢谢您。您放心,七爷这回没骂我,他是个讲道理的好主子,知道有人坑我,并没有借机为难我。您收下钱,您兄弟间两清了,在 我来说您还是我的恩人。”她复把银票往前凑,嘴里哀哀说,“您收下吧,要不我回主子跟前不好交代,他又要说我办不成事儿,脑袋长着是摆设了。”

她极力替主子打圆场,他瞧出来了,是个忠心的好奴才。他呢,从来没想着把钱收回来,不是一个妈生的,好歹共着一个爹,收了钱,弘韬不讲兄弟情谊,自己也默认了么?

她两只手递过来,模样拘谨,他看她一眼,“这钱我不能收,不光是为七爷,也是为你的面子。”

定宜讪讪笑道:“我一个下人,能有什么面子。您不收,我没法跟主子交差呀。七爷说得挺明白的,我办不成事儿,他往后可要狠狠削我啦。”

夸大归夸大,实在也差不离了。这钱搁在她手上简直不知道如何是好,只要十二爷点头,她就一身轻松了。

“既这么,你自己留下吧!”他踅过身,佯佯踱开去,打了细褶的袍角,每一次迈动都仿佛开阖的扇面。

定宜犹如芒刺在背,忙说不敢,“十二爷就别叫我为难了,您收下了我好回话儿,要不您让我怎么办呢。”

他笑道:“本来钱没落进你的腰包,你也空顶一个名头,倒不如坐实了,心里才不觉得冤枉。欠人情是欠,欠债也是欠,虱多不痒,还怕什么?难道你不愿欠着我,情愿欠着七爷么?”

照理说债主是谁都一样,无非一分为二,十二爷的人情照欠,七爷那儿现背上三千两罢了。三千两啊,有钱人大来大往,她这下是掉进井里爬不上来了,想想都欲哭无泪。

她摇头说:“那我也不能昧这个钱啊,我留下算怎么回事呢。您别逗我了,再逗我我可给您跪下了。”

她说着,膝头子真要往下点,被他探手掺了起来,“就算膝下没黄金,也别不拿自己当时事儿。我没逗你,让你留着是心里话。有钱傍身,底气也足。你不是还有师父要孝敬吗,往后花钱的地方多了。”

她说:“不要紧的,我师父不是那种爱花大钱的人,我胡乱挣点儿,咱们爷俩能过得挺好了。”

他无奈一笑,“胡乱挣点儿?给人抹墙,追赶着红白喜事做吹鼓手?”

她 咧嘴道:“那有什么的,老百姓不就那么过嘛,一年四季找活儿干,没活儿呢,等庄稼熟了,大秋二秋,连捡带偷……”说漏了嘴,靦脸笑道,“我这样的算手艺 人,来钱也挺快的,您别可怜我。再说我现在在七爷府上有正经差事了,一年现银加上粟米折变,比茶房拜堂阿1挣得多,有三十七两呢。”

“一年三十七两,欠银三千两,不吃不喝得还八十一年,这笔帐算过没有?”他直望进她眼里去,“欠着我的银子,只收本金,不加利钱,这样不好么?”

定宜一脸的绝望,“八十一年……我到死都还不上了。”

“那就还一辈子,人死债消就是了……要早知道,当初就该让你进我府里,何至于辗转投到七爷门下。”他叹了口气,“七爷硬要算账,我也没有推脱的道理,就是觉得这钱拿回来,味儿都变了,所以搁在你那里,我图个心安。”

定 宜进退两难,摆手说:“您千万别这么的,我危难的时候您帮我的忙,临了我还落您几千两,我成什么人了!”她把银票放在炕桌上,退后几步说,“我不得您钱, 我该着您情儿,遇着机会一定报答您。至于七爷那儿,横竖我是他的奴才,他也说了,我儿子还是他的家生子儿奴才呢,我这辈里还不了,让我儿子接着还,总有还 完的一天。”

她这人心大,风霜里历练过,推翻他以往对于女人的所有认识。从鸟市上回来,那一牵一搭,简直让他震惊得无以复加。他 猜测过她的性别,暗里也作过千般打算,忽然证实了,心落回腔子里,思绪却又飘飘荡荡浮在了半空中。她可怜么?这世上可怜的人多了,但她绝对别具一格。难怪 上回那帮侍卫和她玩笑,她像踩着尾巴似的炸了毛,现在想想确实难为她。

可是好好的姑娘,为什么装男人,是出于什么目的?他现在好奇大过那种莫名其妙的情愫,即便喜欢,也要喜欢得明明白白,隔着一层,感情便不纯粹,便要一再的试探。

他退了一步,颔首道:“也罢,既然你执意不要,搁着就搁着吧,什么时候短银子再来拿,也一样。”他转到多宝格前,打开一扇小小的两开阖门,从里边拿了东西递给她。

定宜不知道那是什么,迟疑着接过来看,是一把犀角梳子和个精白瓷的瓶子,摇一摇,里头装的好像是头油。她心头重重一击,骇然看他,他还是淡淡的神情,没什么大变化。

难道让他瞧出什么来了?她结结巴巴问:“十二爷……怎、怎么想起来给我这个呀?”

弘策背手道:“出门在外不方便,那些戈什哈都不梳头,被风一吹满脑袋乱糟糟的,你别和他们一样。”

定宜捧着东西,窘迫地僵立在那里,一手下意识抿抿头,尴尬道:“我明白了,是我太邋遢,叫您看不惯了。”

他调过头去,夷然道:“那么些侍卫,也没见我给谁送梳篦。我以前听说过女人瞧上哪个爷们儿,送梳子作定情用,如今男人送男人,应当没这个说头吧!”

这是哪儿跟哪儿呢,她不太懂那些小儿女情怀,什么送梳子定情之类的,她也从来没有听说过。眼下十二爷往那上头引,叫她不知怎么应对才好。

她愣着不说话,十二爷偏头打量她,灯下一双眼闪烁如星辰,他说:“怎么?没用过头油么?拿梳子蘸上,一点儿一点儿篦,把零碎头发都捋上去……实在不成,我来伺候你?”

“不、 不……”她慌忙推让,“谢十二爷的赏,回头我自己慢慢琢磨,不敢劳动您大驾。”女孩儿爱美是天性,低头摩挲那瓶子,纤长的瓶身透着秀气,她爱不释手,含笑 道,“不瞒您说,我真没用过头油。干杂活儿的人哪有那么些讲究啊,早晨起来一扒拉就完了,还拿篦子篦,没那么多闲工夫。我以前听一个街坊说东岳庙的事儿, 里头九幽十八狱里还有这么个典故,说头油用多了,死后小鬼儿把你倒吊起来,揪着头发往下控,下边接油的碗没有底,所以永远装不满,就那么经年累月地吊 着。”

他笑道:“那是吓唬人的,劝姑娘少买头油,节俭点儿。”

“我知道。”她抿嘴笑着,两个梨涡里都盛着欣喜,“嗳,我这辈子没使过这个……”

弘 策打量她那模样,缓缓长叹了口气。一瓶头油而已,够她高兴半天的,这么容易满足,他四周围找不出这样的人。她经历的种种,简单用语言描述无法还原。别人赏 花下棋的时候,她在菜市口打扫满地血迹,尘土飞扬里抬起头,依然可以笑得灿若朝霞。不自怨自艾,顽强地活着,那些王公贵族家的千金小姐们,看见一只虫子都 会惊慌失措,要是换了她们上刑场,大概来几个得吓死几个。

外头打更梆子笃笃敲过去,定宜才想起来时候不早了,忙呵了腰道:“耽搁您歇觉,我也该走了。今天的事儿谢谢您,横竖道谢的话都快让我说烂了,这一遍遍的……”她又举举那牛角梳和瓷瓶,“还得谢谢您这个,回头我就用上了。”

“头油是其次,梳子要留好。”他送她到门前,“从这儿到他坦不远,能不能自己走?要我送么?”

她笑道:“您太抬举我了,哪儿有王爷送侍卫的道理,说出去叫人笑话。您留步,我走了。”

她要迈出门槛,他突然拉了她一把,手指扣在她臂弯,感觉到夹袍下娇脆的轮廓,也只一晃神,复把手松开了,低声道:“明天又要上路了,你身上好些了吗?肚子还疼不疼?”

定宜窒了下,女科里的毛病,也没法和他说明白,含糊敷衍道:“谢十二爷关心,都好了,您看我又活蹦乱跳的了。您进去吧,更深露重,没的着了凉。”她反转过手腕子,在他臂上轻轻推了下,“回去吧,路上有灯照亮,磕不着的。”

他就站在槛外目送她,看她翩翩出了垂花门方折回殿里来。想起刚才那心境,十八里相送似的。他抚了抚她触碰过的地方,心头不由怅惘起来。

作者有话要说:1拜堂阿:执事者,即无品级之当差管事人。

☆、第37章

离开盛京继续北上,这一路地广人稀,驿站越距越远,通常要日夜兼程三五天才能遇上一个。天儿冷得厉害了,和北京的气候大不相同,骑着马,不戴上护 腿,寒气从每个布眼儿里溜进来,吹在皮肉上针扎似的疼。遇不见驿站怎么办呢,队伍要休整,不能总这么耗着,就在野外搭帐篷过夜。王爷们的帐子是牛皮顶的, 覆有厚厚的毡子,刮风下雨都没有妨碍。戈什哈和护军的是普通的油布帐篷,只能说提供个遮蔽的地方,严寒是挡不住的,所以生火,各处都燃起来,火堆在漆黑的 夜幕下蜿蜒伸展,把山脚都照亮了。

住处解决了就得考虑吃的了,戈什哈们都是年轻力壮的小伙儿,整天啃窝头,嘴里淡出鸟来,一扎营 就出去打猎了。十几个人一队撒出去,像皇上秋狝似的,有负责围堵的,有负责狩猎的,半个时辰就可以满载而归。定宜呢,毕竟没练过骑射,也和他们不搭伙儿, 吃白食自己不好意思,伺候完了两个祖宗,就一个人出去溜达。这儿看看,那儿看看,她弹弓拉得不错,瞄准了射树上夜栖的鸟儿,啪地一打,栽下来一只大个儿 的。

她歪歪斜斜提溜着回去,大伙儿一看就笑了,“小树这是和鸟儿结下不解之缘啦。”

七爷从她手里接了过来,“大眼儿贼啊,这玩意儿能吃吗?”

确实没吃过,不过这猫头鹰体格不小,扔那儿跟只鸡似的,她踯躅着挠挠头,“能吧,我们乡里还有人吃老鸹呢,这肉可比它多多啦。”她又接了回来,“给我,我去收拾收拾,烤鸟儿吃,嘿!”

帐前的空地上站着个人,不合群,静静眺望,目光如水。

大伙儿热热闹闹给猎物开膛破肚,掏挖干净内脏拿树叉子一捅,架起来放在火上烤。篝火哔啵,肉在焰顶翻转,很快就散发出香味来。定宜闻闻自己的猫头鹰,没有怪味儿,挺好的。她喜滋滋往上撒盐,再来点孜然,烤得十分尽心尽力。

七爷蹭过来,就挨在她边上,她一看哟了声,“主子席地而坐成什么话呀,我给铺块帕子?”

“没事儿。”七爷指了指,“味道好像不错。”

她咧嘴一笑,“您还是吃獐子去吧,我这个不知道最后是什么味儿呢,没的把您吃吐了。您那么容易吐 ……”

七爷知道他暗喻粉头子拿指甲喂酒的事儿,狠狠白了他一眼,“说什么呐,我今儿就要吃这大眼儿贼!快点儿,熟了给我撕条腿。”

一只鸟儿,能有多大的腿呀?定宜说:“您吃这胸脯子,胸脯上肉多,塞牙缝还能剩点儿。”

七爷又啧了声,“看你挺斯文个人,说话这么恶心呢!”

定宜只是笑,转过头朝大帐看一眼,帐外空空的,不见十二爷身影。她怏怏转回头来,心里总归空荡荡的,说不出什么味道。那天听他打趣说梳篦是姑娘送人的定情物,说者无心听者有意,她记下了,从此就常把犀角梳带在身上,也算对她那片懵懂春情的一点告慰吧!

自己心思百转,却不能叫人看出来。共事的人也好,七爷也好,尤其是十二爷面前,她不敢表露半分。被人发觉了,人家什么想头?骂她污浊,不要脸,男人还想着勾引男人?

她 有点无奈,自己知道自己处境,没有资格琢磨那些。可是现在不能靠近,等她做回温定宜的时候,这种机会就再也不会有了。她垂下脑袋感到落寞,隔得太远了,他 有他的辉煌人生。自己呢,以后先得操心哥哥们,将来年纪实在大了,找个猎户、果户什么的,凑合嫁了,混个温饱就完了。

本来挺高兴的,突然变得郁郁寡欢起来,七爷在一旁观察他半天,也跟着回头观望。什么都没有,老十二清高,不像他似的,还纡尊降贵与民同乐。小树看不见他不大高兴,他忽然尝到一股酸味儿,清了清嗓子说:“树儿啊,我想吃鱼,明天咱们上池子里叉鱼好不好?”

定宜唔了声,“您想吃鱼啊?鱼得白天逮,可是白天要赶路呢!要不您忍忍,等到了驿站,让他们给您来盆辣子鱼头。”

七爷觉得很无趣,人也恹恹的,撅了根树枝在地上划拉,“耽搁一会儿也不要紧的……”

“一百多号人停下等咱们去逮鱼?”好像不大行得通吧!再想想人家是主子,要她穷操心么!她歪着脑袋说,“反正我听您的,您说怎么就怎么……欸,鸟儿能吃啦!”肉被烤得滋滋冒油,吹掉点灰,她手忙脚乱往下撕肉,递给他说,“您尝尝,不好吃可别骂我。”

哪儿能呢,七爷现在对着他都没脾气了,接过来小口的嚼,边嚼边点头,“像鸽子肉,还不赖,就是烤的时候过长,老了。”

她听了低头尝一块,笑道:“还真是,是我疏忽了,拿它当鸡烤了。”

这时候那金送兔肉和獐子过来,七爷挑了两块往她手里塞,说:“别吃那个啦,嚼不动。来吃獐子,看看人家烤得多鲜嫩呀。”

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