面对苻离的质问，姜颜深思熟虑一番，才提议道：“婚姻并非儿戏，若你我都觉得有缘无分，又何必强求。或许做宿敌做同窗都比做夫妻好，过几日回了兖州我便央求爹爹出面，解了两家婚约，以免误了彼此前程。”
“你休想！”苻离眸色一寒，声音不自觉沉了几分，明显不悦。
见他如此反应，姜颜反而笑了，雪霁后的阳光落在她的眼里，成了一片通透的琥珀色。她问：“不是有缘无分，又不想解约，那你喜欢我？”
那一瞬，空气凝固，时光静止，苻离感觉自己的心脏被一只无形的手猛然攥住，捏住命脉，呼吸不得。
“姜颜，你……”只说了几个字，他便猛然止住了话头，微微侧首不再看她，唯有耳尖上一抹轻红如梅花映雪。不知过了多久，他又深吸一口气望向姜颜，淡色的薄唇张了张，一句话滚到了嘴边，开口却变成了一句，“你胡说！”
姜颜也觉得自己在胡诌。
两人都是十六七岁的年纪，到底太过年少，冲动，悸动，却又患得患失。何况，横亘在他们之间的是无数理不清的难题，此时说什么喜欢不喜欢的，未免太早了些，连她自个儿都没做好准备，若是苻离承认喜欢，想必无措的反而该是她了。
思及此，姜颜忽然问道：“苻离，你可有想过我们有朝一日真成了亲，会是什么样？”
苻离一怔，猛地抬眼看她。
四周静谧，湿冷的空气中氤氲着淡淡的纸墨香，两人静静相对，恍若隔世。姜颜等了许久都没有等到苻离的答案，心中总有一股子若有若无的、如蛛丝缠缚的闷意，许久，她轻叹一声起身。
还未走开，手腕就被人攥住了。
她讶然回身，只见苻离仍笔直跪坐，攥得她的手生疼，轻声说：“我想过。”
这三个字说得轻而急，可落在姜颜的耳中却如惊雷炸响，心中缠缚的蛛网崩解，心脏突突乱了节拍。
“你呢？”苻离微微抬起下巴，问她。
腕上的温度发烫，姜颜弯了弯眼睛，又很快压下嘴角，说了句心里的大实话：“我也想过。想来应是清汤寡水，家规条律，鸡飞狗跳。”
苻离松了手，刚转晴的面色又阴了下来。
“也那么糟糕。”他冷哼道。语气说不出是辩解还是恼怒。
“苻大公子若是暂时不想退婚，我可以再等上一阵。”姜颜逆着窗外的残雪冬阳，发丝随着漏进来的风微微飘动，扬着下巴问苻离，“不过在那之前，你可有什么东西要还给我？”
苻离还沉浸在 ‘鸡飞狗跳’的画面中，一时没明白姜颜所指的是何物。
一愣神间，姜颜已经干咳一声转过身去，拍拍身上并不存在的尘土道：“看来你还未准备好，我也未准备好，那此事……便以后再议。”她转身朝厅外走去，走了两步又顿住，想起什么似的回身，对苻离道：“以煮热的花椒水泡手，可解冻伤。”
说完，她轻轻一笑，下阶时还不忘戳戳雪人的脸颊，像个没有烦恼的小孩似的。
苻离望着她的背影离去，又低头看了看自己指节分明的手掌，良久不语。
作者有话要说： 苻离想象中的婚后生活：姜颜，给我铺纸研墨！
姜颜：好哒，夫君~
苻离傲娇：笨死了，研墨都不会！来，我教你！
苻离：姜颜，给我宽衣！
姜颜：好哒，夫君辛苦啦~
苻离傲娇：手法太慢，还是我来罢！（说着，顺便把姜颜也扒了。）
第32章
休假的第二日, 兖州知府派来马夫和嬷嬷接阮玉回乡, 姜颜与之同行, 离开了初雪未消的应天府。
这日，首辅宅邸内。
“你啊，就是口是心非！都到如今这份上了, 为何不将玉还给她，告诉她你不想退婚。”书房内, 魏惊鸿歪在贵妃榻上看一本志怪, 时不时瞄苻离一眼, 一副恨铁不成钢的模样。
窗前的绿萼梅花已初绽蓓蕾，冷香阵阵。苻离端坐练字静心, 案几旁摆着一盆温热的花椒水, 也顾不上追究魏惊鸿听人墙角的事了, 只是悬笔的手腕一顿, 任凭笔尖在上等的宣纸上晕染开一团墨渍。
魏惊鸿又老气横秋地叹了声，以手撑着脑袋道：“唉, 其实我也理解你。你家家规那般严苛, 戒骄戒躁、戒喜戒悲，就差断情绝欲了, 你渴望心性自由，又不得不受规矩约束，就如同你喜欢姜颜，却又顾及种种不好意思承认。”
苻离抬起眼来，似是不可置信般望向魏惊鸿：“你从何知晓我喜欢她？”
魏惊鸿险些从榻上跌下, 濒临崩溃地想：我的苻大公子，你已经坐在这儿写了半日的‘彦’和‘页’，便是瞎子也能看出来您老人家是害了相思病好么！
“不，你不喜欢。”魏惊鸿翻了个大白眼，抖开扇子故意刺激他道，“所以我可以替你娶了姜颜，并会好好待她的。”
“你敢。”苻离没有回头，只是语气沉了些许，显然被激到了。
“我就说嘛，你既是对她有几分意思，又有婚约加持，还有什么好担心的！”魏惊鸿合拢扇子，一语中的，“姜颜也不是籍籍无名的姑娘，若是哪天被人拐走了，你哭都来不及。”
苻离搁了笔，许久才自语般道：“我连自己的事都未安置妥当，若此时言及婚嫁，未免不负责任了些。”
说到这，他心思微微一沉。虽说大道理心里都明白，但一听到姜颜要退婚，他仍是不甘至极，以致彻夜难眠，气冲冲练了一晚上的剑。
十二月二十日，兖州府宁阳县。
“老爷，夫人！咱们姑娘回来啦！”府衙内院，一个胖乎乎的中年妇人一边拿围裙拭手，一边抖着满身富态的肉朝厢房奔去，嗓门铜锣似的响亮。
姜家一向秉承开源节流的念头，府内侍从一律精简到最少，除了公职人员，私下只留了浆洗做饭的曹婶和看家待客的李叔。听见曹婶的大嗓门，正在糊扇面的姜夫人忙放下手中的活计，起身在盆中的温水里洗去指尖沾染的浆糊，温柔的眉眼中满是笑意，朝屋外道：“曹婶，阿颜回来了吗？我今晨还和郎君说着呢，算算日子，她这两日也该回了的！”
姜颜人还没露面，少女清脆的嗓音已先一步传来，笑吟吟道：“曹嬷嬷，看您这身量，想必这一年伙食不错呀！”
曹婶爽朗大笑：“全托老爷夫人和姑娘的福！”
姜夫人用帕子拭净手，出门一看，就见姜颜猴儿似的黏在曹婶身上，伸手去摸她鬓角的头发，口中念叨道：“哎呀，曹嬷嬷你别动！这里生了根白发，我替你拔掉它！”
曹婶努力歪着脑袋，笑得前俯后仰道：“哎哟哎哟，我的好姑娘你轻点儿！嬷嬷的头发都要被你薅掉了！”
这丫头，出去了近一年也不见收敛些。姜夫人无奈道：“阿颜！没大没小的，别闹你曹嬷嬷。”
“阿娘！”听到母亲的声音，姜颜眼睛一亮，提着裙摆飞奔而来，扑过去一把抱住母亲蹭了蹭，亲昵道，“离别十月，甚是念你！”
“我和你爹亦是日思夜想，数着日子盼望同你相见呢。”姜夫人笑着抚了抚姜颜的发髻，眼眶却泛了红，“阿颜长高了。”
“可不是么！”曹婶将姜颜的行李等物搬入房中，伸手比划了一下，“出门时姑娘比夫人矮一寸许，如今归来竟与夫人齐高了呢！”
“就是瘦了点。”姜夫人爱怜地抚过姜颜的脸颊，指腹停在女儿明媚的眉眼处，叹道，“前些日子收到阮知府传来的消息，说你随同儒生北上遇上了战乱，我和你爹担忧得好几宿都没睡着，整日去驿站打听大同府那边的消息……好在上天庇佑，阿颜总算平安归来。”
“好啦阿娘，我没事儿！您可千万别伤心，若是阿爹见了，定要怪我弄哭了他心爱的夫人。”说到这，姜颜伸长脖子顾盼一番，问，“我爹呢？”
“早起外出，处理公务去了。”姜夫人用帕子擦了擦眼角，拉着姜颜进了屋，“外边儿冷，进来说。”
姜颜一进屋便急着分发礼物，给了曹婶几包糕点两尺棉布，给了李叔两壶应天府特产的梅子酒，又从包袱内里摸出两盒上品的玉兰膏来递给姜夫人：“阿娘，您每日做扇子多有磨损，这个膏油擦手最合适。我看应天府那些官宦夫人们一个个肤白貌美，肌肤如霜雪凝成，就是擦的这个呢！”
姜夫人也曾是大家之女，自然知道这两盒玉兰膏不算便宜，问道：“阿颜哪来这些银子？”
“上次从大同府回来，太子赏了我们每人二十两银子。”说着，姜颜从包袱内里摸出一个银锞子并碎银笑道，“这些原是要孝敬给爹爹的，但是他老人家不在，给阿娘你收着也一样。”
“这是你自己挣来的银两，合该你自己拿着，年后再去应天府修习总还用的上。”姜夫人莞尔，将银两推回姜颜怀中，“你有这份孝心，爹娘便知足了。”
到了傍晚掌灯十分，风尘仆仆的姜知县回来了，进门第一句便问：“娘子，阿颜呢？”
姜夫人放下挑烛芯的剪子，起身替姜知县将遮风的斗篷解下，道：“回来拉着我说了好些应天府的趣闻，说累了就睡了。”说话间已将斗篷挂在了木制的衣架子上，叹道，“阿颜瘦了，想必是吃了不少苦头。”
“吃些苦头实属正常，她那么聪慧，总归吃不了亏。”说着，姜知县坐下来自顾自沏了杯茶水，问道，“阿颜有没有提及苻家？”
“那倒没有，不过看她模样，应是全都知知晓了……”
话还未说完，便听见门外传来一个愤愤不平的声音：“原来阿爹阿娘知道此事，却故意不与我说！”
夫妻俩扭头望去，便见姜颜不知何时醒了，一脸幽怨地走进来，坐在爹娘对面，审问般道：“说罢，为何如此坑害女儿！”一想到曾经的诸多误会，姜颜就恨不得原地失忆。
姜夫人与丈夫对视一眼，方软声道：“爹娘不告诉你，是顾及两家如今关系紧张，怕万一这亲结不成了，反而让你们年轻人徒增怨怼。”
姜颜抱臂：“既是如此，那玉不给我便是，为何又要让我贴身戴着？弄得苻离以为我上赶着要嫁给他呢！”
“让你带着那玉，一来是试探苻家的态度，二来也是怕你性子跳脱闹了什么事，苻家可以看在往日恩情上帮你一把。”姜夫人哄道，“让我儿受了委屈，是爹娘的不对。但你此去路途遥远，福祸未知，爹娘顾虑太多才出此下策，望你能理解。”
姜颜其实早就不在意了，不过是故意逗弄爹娘，闻言绷不住笑意，扑哧一声道：“好啦好啦，我没生您二老的气！其实现在想想，那段鸡同鸭讲的日子也还挺有趣。”
姜知县何等精明的人，立即从这只言片语中嗅到了些许不寻常，笑眯眯挨过身去，问道：“阿颜与苻家长子相处如何？”
姜颜想了想，才道：“不如何罢。”
“他欺负你了？”语气严肃了些许。
“没有，就是他那人本事大，脾气也傲，不易相处。”
“如何个不易相处法？”
“都说他是监生的楷模，可私下却是个傲慢无礼之人，总对人冷言冷语，十分不讨喜。那日太子殿下考课，我不过赢了他一次，他能盯我盯上三天，眼睛都不眨一下的。”
顿了顿，姜颜眼眸一弯，换了个语气道，“可是，他会接济家境窘困的同窗，会买许多好吃的，偏生还要装出一副极度嫌弃的模样。他会在边城失陷时拼死护住我，会在朔州危难时挺身而出，有傲气，也有傲骨，好像有他在的地方总是无往不胜。”
他还给她堆了一个很丑的雪人。
“他喜欢你？”姜夫人柔声问道，语气里说不出是好奇还是忧虑。
“不知道，兴许有一点罢。我从未见他对别的女子上心过，似乎对我是特别的，又似乎是因为那半块玉的原因才待我与旁人不同。”姜颜哼道，“我试探过他，可每次提及此事，他总是矢口否认。”
“阿颜好像有点失落？”姜夫人犹疑道，“你也喜欢他？”
这出乎意料的，这次，姜颜沉默许久。
“我不知道，兴许也有一点罢。”姜颜想了很久，才小声道，“不过我们这个年纪本就容易冲动，又同生共死过，我一时分辨不清内心中对他究竟是棋逢对手的惺惺相惜，还是别的什么。”再者，她很清楚姜家和苻家本就不是一个世界的人，即便是有一丝心旌摇动，也不一定能开花结果。
一向乐观的她难得流露出苦恼，这次，轮到夫妻俩沉默。
过了一会儿，姜知县叹了声：“没事，你还小，这些事可以慢慢琢磨。”说罢，他起身吩咐门外的管家，“李叔，让曹婶上菜。”
“哎呀，你们别顾着问我的事儿呀！”姜颜歪着脑袋思忖片刻，才试探道，“阿娘和外祖父陆老爷子……是怎么回事？”
姜夫人一怔，柔丽的眸中划过一抹惊讶：“阿颜连这个都知道了？”
姜颜点点头，“大同府一行，有幸拜见了外祖父。他似乎……很不喜欢爹爹。”
“不喜欢是正常的，若是哪日有人拐跑了你，十数年不得见面一次，我只会比他更不待见那人。”姜知县坐回位置上，伸指捏了捏短须，“养儿方知父母恩，终究是我和你娘愧对于他老人家。”
姜夫人眼眶泛红，仿佛又记起了十八年前的那场大雪。
名门之后的少女前去给讲学的父亲送姜汤驱寒，却在门外见到了一身风雪、险些冻僵的俊朗书生。
那时的姜生不过一介寒门，无父无母，无尊师举荐，是没有资格入陆老的学堂听课的，只能站在门外旁听，风雨无阻。那日他冻迷糊了，竟是忘了回避闺秀，一抬眼间，隔着满目的大雪见到了少女惊慌失措的身姿，像是雪海里一只受惊的漂亮小鹿。
姜生咳得厉害，放下手中记录经学的炭笔，努力迈动僵直的腿往旁边挪了挪，想要说声‘抱歉’，一张嘴却只能发出嘶哑的气音……
直到脚步声犹疑着靠近，一只玉手颤巍巍伸来，在他身边的放了碗热气腾腾的姜汤。
第33章
“记不清是何时与你爹相爱的, 或许是风雪里的那一双孤独的眼睛, 或许是春日里那只摇摇欲坠的风筝, 亦或是他站在陆家学堂外旁听的每一个时日……十八岁那年，父母给我应了一门亲事，对方是个年轻的士族后代, 听说极有学问，却早早纳了四房美妾。那时, 天崩地裂也不过如此。”