梁国公府与翼国公府相距不远，这也是为何秦怀道和房遗爱关系好的原因，俩人从小玩在一起，关系自然亲近。路口分别，各自回家，即将面对什么，俩人心里都有数。不过二人都不在乎，从小到大，打架的事情没少做，每次打完架回来，都得再挨一顿训斥，早都已经习以为常了。
不过能躲，还是尽量躲。秦怀道没有走正门，而是选择了爬墙。爬过院墙，是翼国公府的马厩，踩着马厩的顶棚，再跳下来，再绕过柴房，就是他自己的小院儿了。
这条路线，秦怀道早已经轻车熟路。借着黄昏暮色掩映，没有惊动任何人，悄悄回到了自己的院子。推开房间的门，闪身进去，把门带上，秦怀道长出了一口气。他抬手摸了一下嘴角干涸的血迹，疼得咧了下嘴。
定不能让李牧那厮如愿！
秦怀道眼中射出愤恨的目光。
突然，房间内亮起了光。秦怀道吓得一哆嗦，浑身肌肉紧绷，抓起手边砚台，脱口而出道：“谁！”
火折子点燃了桌上的蜡烛，秦怀道看清了屋子里的人，急忙把砚台放下，规规矩矩跪下。
“父亲。”
烛光映衬之下，一个微微佝偻的高大身形，正是与尉迟恭齐名，被誉为“勇力绝人”的大唐猛将，秦怀道的父亲，秦琼、秦叔宝。只不过，此时在秦怀道面前的这个男人，看不出一丝“勇力绝人”的模样。他就像是一只病虎，没有了锋锐夺人的气势，只有偶然间一闪而过的锋锐目光，仍能看出一点他当年的气势。
“咳……”
一声轻咳，秦怀道脸色微变，他抬起头，想要过去查看，却又不敢动。
秦琼拨了下灯芯，蜡烛越发亮了一点。借着烛光，秦怀道可以看到秦琼的脸，那是一张苍白无血色的脸，尽显疲态。
秦怀道忍不住流下了眼泪，嘶声道：“父亲……”
秦琼摆了摆手，制止了秦怀道，勉强止住咳嗽，开口道：“事情我已经知道了，你为你妹子出头，没做错什么。”
秦怀道低下头，鼻子发酸，嘴唇颤抖着，道：“儿子没用，斗不过李牧那厮，让我秦家丢脸了。父亲，儿子对不起您，对不起秦家！”
秦琼抬起头，笑问道：“李牧说了什么？”
“他……他不但不道歉，还说，一定要让李思文娶我妹子。还说，儿子没用资格让他道歉。便是您和房相，也要看他的心情。”
秦琼呵呵笑道：“这话倒也不算狂妄。”
秦怀道骇然：“父亲！”
“从三品军侯，从三品内务府总管大臣。掌管工部，连通门阀、勋贵、压制士族……一桩桩一件件，连陛下都做不成的事情，短短数月，在一个年仅十七岁的少年手中完成。怀道，你还敢看轻他？”
秦怀道怔然，张了张嘴，不知该说什么。
“他还说什么了？”秦琼似是笃定李牧还有话，又问了一句。
“他还说……错肯定是错了，尽管划下道来，他会给秦家一个交代。”
“咳……”秦琼边咳边笑，道：“怀道，这次你是歪打正着，为我秦家立了一功了！有这句话，你挨的这顿打也不算白挨。”
“父亲？！”秦怀道彻底不明白了，忍不住追问：“这是什么意思？儿子不懂。”
“呵……”秦琼叹了一口气，看向秦怀道，问道：“我儿，你觉得为父还能活几年？”
“父亲长命百岁！”
“幼稚！”秦琼肃然斥责，道：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能都有几斛多，怎么可能长命百岁？如今我春夏盗汗，秋冬发冷，已然是连兵刃都举不起来了？你若不认清这个事实，他日我死后，如何撑得起这个家？”
“父亲……”秦怀道哑口无言，默默流泪。
秦琼看着自己的儿子，凄然一笑，继续道：“秦家如今的恩荣，皆在为父一人身上，或者说，皆在玄武门那一日，为父为陛下挡的那一箭上！为父早年奔走诸王，投奔李唐算是晚的，立下的功劳照比他人，也不算多。唯有那一日，那一箭，成就了今日秦家的地位。但若是我死了，陛下在时，念在往日情分，会对秦家，对你照顾一二，但陛下也有归天之日，到了那个时候，又该如何？”
“儿子定当尽心竭力！”
“呵……”秦琼笑了笑，道：“我儿，知子莫若父。你是个守成之人，若为文臣，或许还能有些建树。武将，你不成。”
“父亲，儿子能行！”
秦琼摇了摇头，道：“不谈这个了，你到我身边来，今日咱们父子，好好聊一聊。”
秦怀道赶忙跪爬到秦琼身旁，秦琼又道：“寄托于祖荫是不成的，再大的功业，也庇佑不了三代。太往后的事情，我怕是管不了了。我只有你这一个儿子，玉儿这一个女儿，在我活着的时候，能看到你们有个好归宿，我也就安心了。”
“与李绩结亲，实乃为父所愿。我也不瞒着你，是我先给李绩去信，谈及婚事。李绩才修书给李震，趁着李思文回长安，促成这门婚事的。”
“父亲，您怎么——”
“你不要急，听我说。”秦琼打断秦怀道的话，继续道：“如今的朝堂上，与我秦家门当户对的人家，其实不少。但我考虑，咱们秦家武将出身，文臣那头，处事也好，关系也好，太过于复杂。我也不想你妹子，牵扯这些复杂的事情中去。因此选女婿，只能从武将中挑选。如今朝中的武将，我差不多都共事过，对他们的情况，也都有所了解。合适的人选，说多也不多，说少却也不少。”
“我心中属意的人选，本来有三家。”
“宿国公程咬金，他有六个儿子，还有四个没有成亲，与你妹子的年齿也差不多。我与程咬金早年结交，他也多次透露过相与咱家结亲的想法，若是我点头，此时必能成。”
“陈国公侯君集，他有一个儿子，听说熟读经史，也是一个合适的人选。”
“再就是英国公李绩，他有两个儿子。长子已经成亲，还有次子可选。”
秦怀道不解道：“父亲，儿子实在是不明白。有这么多人可选，为何偏偏选了李思文？儿子非是背后诽谤，李思文的纨绔名声，在这些人中，可是最差的一个！”
“确实。”秦琼点头，道：“他之前的名声，确实不算好。我本已经属意陈国公之子，最后选定李思文，主要的原因，在于李牧。”
“这又是为何？”秦怀道还是迷糊，问道：“父亲，李牧虽得宠于一时，但宿国公、陈国公，皆是陛下心腹之人，比他李牧又差在哪儿了？”
“程咬金与我关系虽好，但他的脾气秉性。我却是看不惯的，忒惫懒了一些。他的六个儿子，除了长子程处默之外，皆有勇无谋的性子，不是良配。”
“陈国公之子，也不合适。但问题不出在他身上，而在侯君集身上。侯君集此人，恃宠矜功，粗率无检，目中无人，不知进退。我不放心，恐怕日后你妹子会受牵连。”
“而李思文，虽名声不好。但是我派人查过，他身上的毛病，皆小事，无大恶。而且自打遇到李牧之后，他行事皆学于李牧。执掌定襄政事，筑新城，纳流民，开互市，做得有板有眼，堪称贤能。他的父亲李绩，行事谨小慎微，是一个明哲保身之人，在这一点上与侯君集截然相反。我断定，李靖大将军之后，他必是我大唐军方执牛耳者。仅此一项，便足以托付了。”
“李牧算是一个变数，也是让我确定想法的原因。李牧深得陛下信任，这种信任，不是君臣之间的信任，也非父子之间的信任，是一种说不清道不明的信任。换了任何一个人，陛下绝不会放任如此大的权柄出去。而换了任何一个人，也绝对做不成这么多事情。李牧这个人的能力，胆子，魄力，皆是我平生仅见。陛下培养他，让他与太子交好，收越王为徒等，越发让我认定，陛下此举深谋远略，他是在为太子培养一个宰辅之臣。”
“李牧如今只有十七岁，行事风格随心所欲，脾气也是捉摸不定。我看不透他，唯独能够认清一点，此人极重感情。李思文是他的义弟，他永远不会不管。你妹子若是嫁给了他，她这一生，都有李牧为之周全，再加上李绩在军方的影响，我还有什么不放心的？”
秦琼看向秦怀道，抬手拍拍他的肩膀，道：“至于李牧说给的交代，为父已经相好了，让他收你为徒。”
“父亲！”秦怀道霍然站起，道：“我与李牧那厮同岁，如何能拜他为师？”
“为何不能？”秦琼凝眉道：“闻道有先后，术业有专攻。师者，传道受业解惑者也。怎可以年齿为论？还是说，你有自信超过李牧？”
“我……”秦怀道实在是没有脸皮说自己能超过李牧，李牧的才能，长安城中谁人不知谁人不晓。他的诗文，便是弘文馆的教授，都抄写背诵。他的《师说》一文，如今俨然成为了衡量是否可以为师的标准。甚至他讲的故事，如今也登在大唐日报上，为长安城的百姓津津乐道。
贞观犁，马蹄铁，四轮马车……一桩桩一件件，足够讲述三天三夜，跟他比？怎么比？
事实上，和长安城大部分的少年一样，秦怀道也佩服李牧佩服的紧，甚至把他视为自己的偶像。但偶像是一回事，拜师就是另一回事了。都是差不多的年纪，谁愿意低人一头呢？
天地君亲师，师父与爹娘辈分等同。昨日还是仇人，今日就叫爸爸？
做不到！
秦怀道猛地摇头，做不到！
他正好开口拒绝，却见秦琼面色肃然，秦怀道试着张口，嚅嗫着，最终还是没敢出声。
“长孙无忌贵为国舅，从龙之功第一。他的长子长孙冲，你也认得。我秦家的门第，还能高过长孙氏么？长孙无忌都豁出去的脸面，你有什么可推诿的？你若还是秦家子，此事就这么定了，无从更改。你若不认，从此之后，我也只当没有你这个儿子便是！”
这话就非常严重了，秦怀道哪里还敢说半个不字，慌忙跪在地上，道：“父亲息怒，儿子明日便拜师，起早就去！”
“明日辰时，备好束脩，我跟你一同去！”
秦琼说完，起身，佝偻着背走了出去。窗外传来秦琼的咳嗽声，秦怀道叹了口气，心情十分复杂。
……
梁国公府。
祠堂，房遗爱跪得笔直，双手举起，平放在胸前。在他旁边站着一个妇人，手里拿着一把戒尺。看房遗爱手心的红肿模样，显然是已经挨了打了。
房玄龄站在祠堂门口，探头往里面看去，心急如焚。说出去或许都没人信，跺跺脚朝堂震三颤的大唐尚书左仆射，竟然是一个惧内的人。他能管得了天下事，却管不了家事。其妻出身范阳卢氏，乃是大唐第一号善妒之人。“吃醋”这个词，就是源自于她。
相传李世民曾想赐给房玄龄两个侍妾，但房玄龄不敢要，说是要问过夫人。李世民见房玄龄如此可怜，便有心为他出头。他下旨把卢氏召来，当着她的面说了赏赐的事情。没想到卢氏竟然直接拒绝了，李世民觉得颜面大损，着人拿来一杯毒酒，再问卢氏，若她不答应，便赐死她。
没想到，卢氏竟然一饮而尽。还好杯中之物是醋不是酒，这才没有闹出人命来。
自此之后，李世民再不敢提赐侍妾的事情。卢氏善妒的名声，也传遍了天下。
抬出皇帝都搞不定，房玄龄自然更是没辙了。看着妻子处置儿子，作为一家之主的他，只能在外面看着，一句话也插不进去。
“你就不能学学你大哥？你就不能像你大哥一样，在家里好好读书？整日出去打架？你想做个武夫吗？”