敲门声过后，一和唐娇有几分相似的男子不请自入。年龄稍长几分，眼睛没有唐娇一般灵动圆润。
唐秦搓了搓手，恭敬行礼：“柳神师也在，小的唐突了。”
称赞妹妹：“呦！眼睛越来越大了。”
又看了眼高慧慧笑言：“小眼睛越来越有凝聚力了。”
一对大小眼姐妹，被夸赞的没给好脸色，被挖苦的更不给好脸色。
唐琴全然不在意，自顾自问：“家里来客人了，怎么不介绍一番。”
终是长兄，该有的礼仪不能少。唐娇起身叫了声：“大哥，你怎么来了。”
然后介绍：“这二位是二哥的朋友，刑公子和蒲公子。”
刑真和蒲公龄也随之起身抱拳：“见过唐公子。”
唐琴：“哦，原来是二弟的朋友。一定得好生款待，今日三妹款待明日换我。”
“说好了，明日刑少侠和蒲少侠归我。带领他们二人逛遍南滨城，潇洒个痛快。”
唐娇没好气儿：“不就是要去风流快活吗？净去些见不得光的地方。”
唐琴无所谓道：“女孩子家家懂什么，别参合男人的事。”
转头给了柳塘桥一个“你懂得眼色。”
老道人干咳：“明天时间不允许，老道我就不奉陪了。”
唐琴转而看向行者和蒲公龄，讪讪然：“两位少侠务必赏脸，可不许推辞。”
一旁的唐娇没好气儿：“哼，就知道你来肯定没好事，耽误刑公子帮我铸剑。”
刑真和蒲公龄终于明白，为什么大小眼姐妹不待见唐家兄长，感情是存有私心。
二人都没去过风月场合，也没有多少的向往，纷纷起身推脱。
唐琴不管不顾，打定主意一般，非是要尽地主之谊。倒也看得清妹妹不乐，寒暄几句便离去。
离开屋子的唐琴，在院落中看到一身穿紫金长袍的男人。快走两步上前行礼：“父亲这么晚还不睡？”
唐家家主唐明耀看了看天色，叹气道：“多事之秋，无法安然入睡。你呢，去看过晋儿的朋友了？”
唐琴毕恭毕敬：“回父亲，看过了。”
唐明耀点了点头：“这些小事交给娇儿处理吧，你把更多的心思用在唐家身上。”
二人并肩而行，远离刑真等人用膳的房间。
唐琴思索后问道：“金家对铁匠铺子动手了？”
唐明耀不做隐瞒：“有苗头，你怎么看。”
"我的想法有些偏激，说出来怕父亲生气。"唐琴来了个欲擒故纵。
唐明耀随意道：“只有你我父子，有话但说无妨。”
唐琴长呼一口气，下定决心道：“表面看起来唐家可与金家抗衡一二，实际上到底如何，父亲心知肚明。”
“金家有件半神器，更是传闻有神丹境神修供奉。二弟唐晋在还好说，中五境巅峰剑修有一拼之力。剩下的神器，大不了拼上唐家几条性命。”
“鱼死网破的局面，金家肯定不会去做。现在不同，二弟不在远水解不了近火。半神器和神丹境修士同出，我唐家毫无还手之力。”
"小家族小势力投鼠忌器，挡不住二弟的报复不敢有所作为。金家不同，有半神器和神丹境供奉，无惧二弟一人一剑。"
唐琴看似留恋风花雪月，却对南滨城的形式一清二楚。可以说是一语中的，言中了唐家现在的处境。
唐明耀看不出表情变化，继续问道：“你是怎么想的？”
唐秦反问：“父亲不是已经有想法了吗？”
二人边走边说，已然临近唐家祠堂。驻足祠堂外，唐明耀饶有兴致：“说来听听。”
唐琴深深看了眼唐家祠堂，沉重开口：“父亲一直没告诉三妹，关于神器需要火属性材料的事情。不就是怕真正惹怒金家，招致唐家不可承受的报复。”
唐琴重重叹息：“可怜了三妹，一直蒙在鼓里。”
唐明耀何尝不是于心不忍，仿佛一瞬间苍老了十几岁。认命一般黯然道：“说说你的想法吧。”
唐琴略带不忍，终是要面对现实。吐出了压在心头的八个字，非但没有放松，反而越发的沉重。
“宜和不宜战，宜退不宜进。”
早已猜测到答案，唐明耀仍是感觉被利刃刺透心脏。看了眼祠堂，满是愧疚呢喃自语：“明耀对不起唐家。”
“有怨恨你二弟吗？”唐明耀冷不丁问了一个题外话。
唐琴不假思索：“不怨恨，只有二弟真正强大起来，唐家才能摆脱金家的阴影。二弟若是留在南滨城，只会被家业拖累，修为永远无法登临山巅，唐家也永远无法与金家正面抗衡。”
唐明耀反复确认：“真的不怨恨吗？你的根骨不比晋儿差。只是你这个做大哥的，心甘情愿选择留在家中。把出外闯荡的机会，留给的晋儿。”
唐琴故作飒然：“一点儿的没有怨恨是假，可是二弟的根骨的确比我强，更适合到外面闯荡。”
唐明耀欣慰后缓缓走向祠堂，背影略显苍老。有气无力：“跟我来吧。”
轻轻敲击木门，一位麻衣老者在内开门。平淡道：“家主来了。”
老人垂暮迟迟，走个路都会担心跌倒。自从唐琴记事起，就知道有这么个人看管祠堂。
也是自从记事起，这位老人便是这般风烛残年。二十年过去，依旧如此。
小时候曾经可怜老人，偷摸带些吃食送来。当然，三兄妹皆是如此。长大了忙碌了，也曾记在心里，吩咐下人好生照顾老人。
老人爱穿麻衣，大家称呼为马老。一直以来，对家主都是如此的平淡，久而久之都感觉习惯也就没去多想。
唐明耀却是对马老客客气气：“深夜叨扰休息，马老勿见怪。”
以前唐琴和唐明耀来祠堂时，都是很多人一起，也是在白天来此。从没见过父亲对马老这般态度，今日见状，顿时狐疑。
马老惜字如金：“不，请进。”
入得祠堂，马老说道：“稍等。”
然后拿起扫把，简单打扫地面一遍。低头道：“请。”
祠堂扫地老人，打扫地面是他的本职工作。今天的唐琴看在眼里，总是觉得有什么地方不对。
唐明耀指向一处蒲团，命令道：“秦儿，跪下。”
唐琴扭捏，十分的不情愿，轻声问道：“父亲，您这是何意，唐家家主不应该是留给二弟吗？”
唐明耀说了一句和金家家主相同的话：“唐晋适合开疆扩土，你适合守家保业，你更适合做唐家家主。”
唐琴仍是不肯，执意道：“父亲您尚在壮年，可以多打理几年家族，为什么急于把家主位置给我？”
唐明耀一语石破天惊：“恐怕现在金家，已经将家主之位传给了金阳。”
“金家一直迟迟没有动手，不是他们担心杀敌一千自损八百。而是有诸多顾及，龙腾州的兰家便是其中之一。”
唐琴知晓兰家足够强大，也知晓金阳只是名义上的成亲。但是想不明白，兰家和唐家又为何牵扯上关系。
唐明耀不愿多解释，拿出家主的威严。喝令：“我以唐家历代先祖名义，以唐家家主身份命令你，立刻跪下，否则家法处置。”
见父亲动真格的，唐琴虽心有不甘，仍是不敢在做反驳。心不甘情不愿跪倒蒲团上，面对祠堂先祖排位，便欲叩首。
唐明耀突然打断：“先跪马老。”
唐琴心中一惊，先祖祠堂跪拜外姓人。无论从哪方面说，都是于理不合。
唐明耀出言解惑：“金家不敢对唐家动手，兰家是原因之一，马老就是原因的令一半。”
一语完毕，唐琴方才明白，为何父亲对老人家恭敬非常。当即转身，嘭嘭嘭就是第三个响头。
“老前辈是？”
唐明耀出人意料的对马老作揖：“以后秦儿就交由老前辈照顾了。”
然后解释：“马老是经历过唐家三代家主的老供奉，算上你，是第四任家主。以后有不明白的或是遇到困难，可向马老请教。”
话锋一转：“但是，马老年事已高，没有重要的事情不得来叨扰马老。”
麻衣老人啧啧出声：“想好了？”一如既往的惜字如金，连个称呼都不愿多带上。
唐明耀没有丝毫的介意，有问必答：“是的，以后要多麻烦前辈了。”
“好。”马老只答了一个字，便不在做声。看不出对唐明耀的决定是赞同还是反对，古井无波，更像是置身事外。
焚香祭拜，一套该有的流程过一边场。唐明耀将一个象征家主身份的扳指交给大儿子唐琴，家主交接事宜，就这样在祠堂中，外人不得知的情况下完成。
临走时，唐琴不忘回身对马老作揖拜别。
或许是礼貌打动了扫地老头，古井无波的脸上，破天荒挂上了一次笑容。
唐明耀语重心长：“万事多想想，有些事别做的太过分。毕竟以后你还是要和晋儿见面，你们两人在一起，唐家才能真正崛起。”
“眼前的事，如果搞得太僵。虽然能度过眼前的危机，但是会给以后留下祸根。外面的敌人不可怕，大不了战败，以后可以东山再起。亦或是最多丢了条性命，传承不断唐家就在。”
“如果是家族内部出了矛盾，才是最可怕的。人心散了，家也就散了。即使你们可以打败金家雄霸南滨城，一个没有凝聚力的家族。早晚也会没落，被历史长河所淹没。”
“你妹妹唐娇一心修道，你这个做哥哥的多担待些。你和晋儿都选择了为家族承担，总要留出一个让她快快乐乐，做自己想做的事。”
唐琴虚心接受：“孩儿受教了。”
见远离祠堂，终于问出心底疑惑：“马老他是？”
唐明耀不做隐瞒：“曾经也是神丹境强者，强悍到徒手硬悍金家的挥金如土。也是那次的一战，马老受伤身体每况愈下。”
“修为境界一直在跌落，现在勉强能维持在神游境和神丹境之间。受死的骆驼比马大，哪怕境界跌落，不顾生死的出手，照样可以打掉金家的门牙。”
“马老才是唐家真正的威慑，比起你二弟唐晋还要有震慑力。还有一人你要多留心，铁匠铺子的刘顺。如果能将他拉到唐家阵营，或许有资本和金家正面拼一下。”
唐琴不以为然：“我看未必，开战是下下策。”
唐明耀重重叹息“现在你是家主，一切事宜你说了算。”