宫中的人最是敏感, 有人嫌弃这些不过是捉风捕影、自寻苦恼, 可是若耳目不够清明, 恐怕也活不到高位。
淑妃早在皇帝还是皇子时便做了孺人, 就连原配大齐后都已经死了许多年, 而淑妃却依然风光。淑妃能活这么久, 所倚靠的显然不会是皇帝的旧情。
这几日, 淑妃便嗅到一些不寻常的讯息，那日在皇帝寝宫发生的事已经被禁言，皇帝、皇后、太子、太子妃都在场, 他们到底说了什么不得而知，可是之后怜嫔被赏了好些东西，这却是瞒不了人的。
淑妃坐在椅子上, 目光隐晦地看着屋中这几个人。
楚锦瑶今日来给小齐后请安, 她进门的时候发现淑妃和赵兰辉也在。行宫里的后妃少，淑妃时常在小齐后这里打发时间, 而赵兰辉作为淑妃的儿媳, 当然也不敢落下。
楚锦瑶扫了一眼就收回视线, 她按规矩给小齐后请安, 等相互见礼结束后, 楚锦瑶就站到一边，安静地候着。
楚锦瑶和赵兰辉同为皇室儿媳, 在有外命妇的大场合可以落座，但是在内眷自家的场合, 她们俩都不好坐下。赵兰辉站在淑妃身侧, 而楚锦瑶却在小齐后左手边，远远挑了个地方站着。
想必小齐后已经恨毒了楚锦瑶，而楚锦瑶也不想看到小齐后。太子妃和皇后之间的异样氛围瞒不过其他人，可是屋里众人都装作不知，依然轻声谈笑着。
怜嫔流产已经快过去一个月，她再不愿意也得去给小齐后请安，若是还躺着“修养”，恃宠生骄这等帽子就要扣下来了。怜嫔在上一次宫廷争斗中倒向了东宫，她是为了自己的未来考虑，不过在未来到来之前，她还是要硬着头皮去给皇后伏低做小。
怜嫔战战兢兢地给小齐后行礼，小齐后毫不避讳地冷笑一声，并不理会怜嫔。小齐后那声笑实在明显，屋里人都听得分明，一下子众人都不敢再说话，而怜嫔维持着请安的姿势，感觉浑身都颤抖起来。
楚锦瑶明白，这一幕是做给她看的，楚锦瑶很沉得住气，眼观鼻鼻观心。时间寂静地流逝，不知过了多久，小齐后仿佛才看见怜嫔一般：“原来是怜嫔，你刚落了孩子，身体虚弱，连皇上都特意开恩，允你安心休养。怎么今日怜嫔想起来本宫这里请安了？”
怜嫔额头上全是虚汗：“嫔妾不敢，娘娘乃是皇后，便是给嫔妾天大的胆子，也不敢对娘娘不敬。”
小齐后冷笑一声，若有所指地说：“不敢？本宫看你胆子大的很。”
小齐后这话分明是冲着楚锦瑶去的，怜嫔不过一个宫女，现在已经吓得瑟瑟发抖，她不由看想楚锦瑶。
小齐后察觉到怜嫔的视线，还没等楚锦瑶说什么，小齐后就已经大怒：“呦，本宫问你话，你看太子妃做什么？莫非，现在本宫说话，都比不上太子妃了？”
楚锦瑶很是看不上小齐后的无理取闹，堂堂皇后，现在也做这些没事找事的泼皮妇人之态。但是小齐后话已说到这个地步，楚锦瑶少不得出来表态：“皇后娘娘这话问的奇怪，宫中众人都对皇后毕恭毕敬，我对娘娘也向来礼敬有加，不知皇后娘娘从何处得来后宫众人不恭敬您一说？”
楚锦瑶故意把关键词模糊，最后更是扩大到后宫众人身上，在座的其他妃子、皇妃也被拖下水，自然不能再看戏了。小齐后见楚锦瑶又含糊其词，四两拨千斤，她眼睛眯了眯，眼中的冷光几乎化为实质。楚锦瑶自入宫一来一直叫她皇后娘娘，小齐后本来还没发现这一点，直到昨日被皇帝一语点穿，小齐后才惊觉，楚锦瑶这样做哪里是恭敬，她分明就是看不起自己这个皇后！楚锦瑶从不叫小齐后母亲，这是因为在楚锦瑶心里，她真正的婆婆只有大齐后一人。
小齐后真是气得冷笑，枉费刚进宫那会，小齐后见楚锦瑶温顺恭谦，还以为她是个安分无争的，故而她对楚锦瑶下手也处处留情。现在想来，小齐后觉得自己简直就是个笑话，从一开始楚锦瑶就没把她当回事，楚锦瑶每次唤她“皇后娘娘”时，说不定还在心里嘲笑她无媒苟合呢。
小齐后气极，眼睛中简直能飞出刀子来。她毫不掩饰自己对楚锦瑶的恶意，阴阳怪气地说：“太子妃真是会说话，怪不得太子、皇上别人劝不听，唯独听太子妃的话。本宫口舌愚笨，比不上太子妃会讨巧做人。本宫这个皇后，哪里敢管教太子妃。”
“皇后娘娘此言差矣，在皇上面前，谁的话能比得上您？您才是真的能言善辩，深得圣心，我不过是实事求是罢了。”
小齐后的脸色立刻一变，楚锦瑶这是在暗讽上次怜嫔的事，小齐后又是买可怜又是刷情分，可算哄着皇帝放过下毒一事。而楚锦瑶最后那句“实事求是”讽刺的意味就更重了，在小齐后看来这无异于直接打她的脸。
小齐后怒不可遏，若是没有旁人，她必要狠狠教训楚锦瑶一顿，可是现在淑妃和其他几个宫妃还在，小齐后并不想把自己的不光彩捅到死对头手里，她飞快地扫了淑妃一眼，到底强忍着压下这件事不提。
淑妃坐在一边，依然温和得体地笑着，可是她的眉头却微不可见地挑了一下。太子妃这话听着没什么问题，可是却瞒不过老江湖淑妃的耳朵，淑妃分明感觉到太子妃意指皇后，而小齐后对着这样的挑衅，竟然忍了？
这就很有猫腻了，淑妃想起这段时间的异常，心里越发坚定，她一定要查出来前几天皇帝宫里发生了什么事。
小齐后忍下楚锦瑶的暗讽，心里越发怄得慌。从前小齐后端着皇后的架子，并不肯用那些宅门里磋磨儿媳的手段，她嫌这些伎俩直白粗俗，只有凡间那些恶毒但愚蠢的妇人才会做这等勾当。小齐后自视甚高，她设计了一个又一个精巧的圈套，玩弄权柄又不失慈母架势，这才是聪明人所为。可惜小齐后万万没想到，她设计的圈套一个个被楚锦瑶拆穿，现在还反噬到自己身上，小齐后这下算是明白了，再精密复杂的计谋也有破绽，反而是那些最原始的招数，虽然不入流，但是有用。
小齐后掩了掩口鼻，故意咳嗽了两声。她这样一作态，其他宫妃少不得要问：“皇后娘娘，您怎么了？”
“唉，这几日天气多变，昨夜许是吹了风，有些头痛。”小齐后笑道，“罢了，没事，本宫熬一熬就好了。”
“这怎么能熬呢。”赵兰辉说，“皇后娘娘乃是千金贵体，您是国母，凤体不光干系后宫，更是全天下的牵系。娘娘您有个头疼脑热都是了不得的大事，更别说昨日还受了寒，要不，现在儿媳给您唤太医过来？”
“肃王妃真是孝顺，不亏是魏国公府出来的高门贵女，等下次我见到长公主，一定要好好和长公主说说。”
小齐后说着瞥了楚锦瑶一眼，而楚锦瑶却淡定地站着，连眼神都没变过一下。小齐后故意提起赵兰辉的家世，就是在隐隐扎楚锦瑶的心，然而楚锦瑶却毫不在意，家世不过是锦上添花的东西罢了，过日子的人是自己，又不是背后的家族。
赵兰辉得了赞，抿嘴一笑，也不着痕迹地瞟了楚锦瑶一眼。
小齐后故意抬举赵兰辉，她见楚锦瑶不嫉妒气愤，倒也不急，而是轻轻用指尖按住额头，缓慢道：“肃王妃的孝心本宫心领了，只不过请太医太折腾，还是罢了。”
“娘娘，您可不能这样轻贱自己的身子。”站在小齐后身侧的蓝玉接话，“依奴婢看，既然娘娘不愿意劳烦太多人，那不妨让下面熬个鸽子羹上来，乳鸽滋阴补气，最是滋补，正适合娘娘。只是下人终究不够细致，得找个有心的人看着才好。”
话音一落，宫殿里的人都一静，能为皇后熬药，显然是孝顺和体面。赵兰辉脸色不大好看，炖乳鸽最是耗费时间，而厨房那种地方腌臜，赵兰辉才不想去，可是她又想要孝名，于是只能硬着头皮说：“若母后不嫌弃，不如我去看着吧。”
小齐后笑而不语，眼风却扫向楚锦瑶。楚锦瑶是太子妃，而赵兰辉不过是王妃罢了，无论从长幼上还是尊卑上，楚锦瑶都不能让赵兰辉越过她去。更何况，小齐后这话本就是冲着她的。
楚锦瑶也不用小齐后和蓝玉一唱一和地兜圈子了，她直接自己点破道：“肃王妃有这份孝心真是难得，只不过我身为长媳，孝顺皇后这等事，怎么也不能落到弟妹身上。皇后娘娘，我没炖过乳鸽，若是火候把握的不好，您要见谅。”
“太子妃有这心意，本宫真是欣慰。”小齐后缓缓掩唇，慢悠悠说道，“太子妃这话自谦了，听闻太子妃甚是能干，灶台针线都再好不过，让你去倒比让肃王妃去更放心。”
赵兰辉听出来小齐后的言外之意，低头笑了一下。一个贵族女子，会灶台针线做什么？小齐后这是在暗讽楚锦瑶曾经在农户家长大，所以才会做这种粗活。换成赵兰辉，她连厨房都没有进去过。
楚锦瑶看不上这些人沾沾自喜的作态，能投胎到富贵乡，一辈子不必做粗活是福气，她们不感激便罢了，作何还要看不起本本分分靠双手劳作的庄稼人？楚锦瑶从来不觉得自己的出身有什么见不得人的，流落民间不是她的错，她在苏家学会许多生存本事，这是好事才对，何况，若非如此，她怎么能遇到秦沂呢？
赵兰辉和小齐后之流一直想不通秦沂为什么要亲自请旨，执意立楚锦瑶为正妃，甚至成婚之后也一直没有侍妾，其实这就是原因啊。
楚锦瑶笑着说了句：“为皇后尽孝心罢了，娘娘喜欢就好。”说完，她丝毫不在意殿中其他人或幸灾乐祸或自以为是的目光，直接转身出去了。
孝字大于天，小齐后一顶孝顺的帽子扣下来，楚锦瑶明知对方来意不善，也得亲自去厨房炖汤。楚锦瑶是太子妃，做羹汤这种事自然用不着她来动手，可是既然是来“替”皇后娘娘炖鸽子的，那自然要做足样子，何况身边还跟着皇后的女官。厨房众人大气不敢出，战战兢兢地处理着手中的乳鸽，楚锦瑶就站在清净处，全程看着。
鸽子羹委实是大补之物，尤其适合女子，不过既然是滋阴补气的羹汤，自然要炖的越久越好。楚锦瑶即便不用动手，但是在烟熏火燎的厨房一站两个时辰也不是好受的，等鸽子羹终于做好，玲珑连忙上前接过白色的瓷盅。
楚锦瑶低声嘱咐：“小心些。”
“奴婢明白。”
等她们一行人走回小齐后的宫殿，时间已经到中午了。早上出来时还好，没想到不过片刻功夫天气大变，到现在已经满天阴云，回廊上的风也带了湿凉的水气。
“要下雨了。”行宫中的宫人步履都紧张起来，楚锦瑶走到小齐后正殿前，远远地就被拦下来：“太子妃，娘娘正在见客，您稍等一会。”
大中午了，而且很快就要下雨，哪家外眷会这么不长眼睛，在这种时候来拜会皇后？楚锦瑶目光洞明地扫了传话的宫女一样，宫婢被看得瑟缩一下，她不敢和楚锦瑶对视，抛下句“太子妃暂等片刻”，然后就快步溜走了。
楚锦瑶又等了一会，回廊上的风渐渐变得湿重，天边已经有闷雷不时炸响，显然很快就要下雨了。雨前的风又大又凉，玲珑忍不住叫住一个宫女，问：“娘娘见客还没有结束吗？太子妃亲手做了鸽子羹，等了这么久，都要凉了。”
宫女不敢装看不见，只能进去通禀。宫女前脚刚走，后脚荣安大长公主、赵兰辉几人就从宫里出来，赵兰辉看见楚锦瑶，眼神变了变，笑着给楚锦瑶行礼：“太子妃。”
楚锦瑶点头回应。荣安长公主若有所思地看着楚锦瑶，她们被皇后留膳，早在用膳时就知道太子妃来了，只不过皇后不提，荣安长公主就装作不知道。她的女儿赵兰辉也是皇妃，而且肃王前段时间刚被太子针对，现在看到楚锦瑶被皇后刁难，荣安长公主暗自快意，她故意热络地和楚锦瑶说了两句话，然后就幸灾乐祸地走了。
玲珑在一旁看着气愤不已，看样子长公主和肃王妃刚和皇后用了膳，太子妃在外面等着，而她们却堂而皇之在屋里用膳，真是岂有此理。过了一会，方才那个报信的女官又出来了：“太子妃，娘娘吹了风头疼，已经睡下了。太子妃再等片刻吧。”
玲珑彻底气炸了，她是几个丫鬟中最稳重的，饶是如此，现在也气得不轻，几乎要上前和皇后的宫女理论，楚锦瑶平静地抬手，止住玲珑的动作，目光隐约转过讥诮：“既然娘娘要午睡，那我们再等片刻罢了。”
这一等可不止片刻，天上的雨终于落了下来，夏日的雨来的急，雷声轰鸣，大风夹杂着雨水四处肆虐，天地茫茫只余一帘巨大的水幕。楚锦瑶站的地方刚好是风口，雨丝被风带着吹入回廊，片刻的功夫就将楚锦瑶的衣角打湿了。
玲珑又是气又是心疼，她将已经凉透的鸽子羹交给其他丫鬟，自己站在栏杆边给楚锦瑶挡风。但是玲珑能挡住多少，楚锦瑶还是不可避免地被淋得半湿，她在厨房站了一上午，现在被夹杂着雨水的穿堂风一吹，感觉从脊背里漫上一股凉意，小腹也隐隐坠痛。
东宫几个丫鬟一次又一次地去请皇后，可是得到的消息一直是皇后还在午睡，玲珑悄悄打发了人去通知太子，只不过看这么大的雨，恐怕消息一时半会也传不过去。又过了一会，蓝玉走出宫殿，笑着对楚锦瑶说：“太子妃久等了，娘娘头疼，午睡也睡不安稳，刚刚娘娘知道太子妃还在外面等着，十分惊讶，不顾头疼来请太子妃进去呢。”
楚锦瑶毫不掩饰地笑了一声，讥讽味十足：“皇后终于醒了？”
蓝玉笑容不变，说道：“可不是么，只是娘娘刚刚睡醒，还要整理一下发髻，太子妃再稍等片刻。”蓝玉眼睛瞄到那盅鸽子羹上，挑眉笑了笑：“太子妃果然有孝心，只是这些补物总是趁热喝才好，现在都已经凉了，不能再端给娘娘。来人，把这碗乳鸽羹撤下去吧。”
玲珑那一瞬间想把这碗汤泼到蓝玉脸上。皇后宫里的婢女前来接白瓷蛊，凑巧这时后面走来一队太监，他们不知道怎么撞了一下，竟然直接把羹汤洒了。玲珑眼疾手快挡到楚锦瑶身前，楚锦瑶没被鸽子汤浇到，但是被这样一惊吓，不知为何肚子极痛。后面那队太监看见冲撞了太子妃，赶紧过来请罪，他们是来换皇后宫里的冰块的，半路上一个太监脚滑，撞到另一人身上，竟然把一盆冰块撞翻，噼里啪啦地砸到地上。
楚锦瑶身上也不可避免地砸到好几块，冰块极凉，楚锦瑶被这样一冰，脸色越发苍白，玲珑看着不对，当下都顾不上问罪，赶紧过来扶着楚锦瑶：“太子妃，您怎么样了？太子妃！”
“快宣太医，太子妃晕倒了！”