“阿姊。”虞苏高兴唤道。
“小弟，你都这么高了。”虞云笑中带泪，用手比着虞苏的个头，“我出嫁时，你才到我这儿，还抱着我哭，说阿姊不要走。”虞云泪水划落，边说边哭。还以为此生再不得相见她可爱的小弟，不想他突然到来。
见大姐讲起往事，虞苏眼眶泛红，忍住没让泪水滚落。他还记得当年大姐出嫁的情景，当年他哭得可惨了。那时候虽然小，却也知道大姐是嫁去很遥远的地方，再也不会回来。
“阿姊，我长大了。”虞苏帮大姐擦泪，自己眼中噙泪。他个头已经比大姐还高，姐姐只在他耳边。
虞云揩泪，破涕为笑说：“是长大了，我小弟长成一个俊秀的后生啦。”她欣喜地把住虞苏的手臂，将他往屋里带，“我们姊弟好多年分离，今日得好好聚聚！”
虞苏止步，望向院外，笑语：“阿姊，我还有一位同行的伙伴。” 虞云往院门看去，见得一位年轻男子牵着匹白马，他正站在外头。
“小弟的友人，你快请进来！”虞云热情地招手，她此时才想起虞苏不可能一人过来，肯定是跟随他人。
姒昊牵马进院，他身后还跟着一条黑犬。他走到虞云跟前，跟她行个礼，问候一声。虞云看着他，心中惊诧他年纪轻轻，器宇不凡，衣着普通，却礼貌从容。
虞云将弟弟和他的友人请进屋，她吩咐奴仆准备美味佳肴，又唤来女婢，将她的两个女儿，一个儿子喊来。孩子们在别院玩耍，平日由女婢照看。
三个孩子被带到堂上，一个接一个喊虞苏小舅，虞苏一个个抱起，高兴极了。他们奶声奶气，衣着华美，粉雕玉琢，是虞苏最漂亮的外甥和外甥女。
认过亲后，孩子们太吵闹，虞云让女婢将他们带走。她急于和虞苏交谈，询问娘家之事。父母怎样了，还安康吗？虞雨嫁谁了，有几个孩子？兄长还是在宫城任职吗？他家里的情况怎样了？
自然，虞云也问虞苏怎么突然来到缗地？好多年，娘家没来人，她怕娘家是出事了，虞苏没实说。
“阿姊，我和阿昊要去桑城，要在那边住一段时日。”虞苏没敢一下子告诉她，他们要去戎地。
虞云和虞苏交谈，姒昊一直端坐着，神色自若。虞云看得出来，这人不是普通人，恐怕来头不小。小弟和他是什么关系呢，怎会要跟他前往桑城。
姒昊在场，虞云没有追问虞苏，她转而去问姒昊的身份。她问得委婉，姒昊回得礼貌，该说的说，不该说的不说。两人交谈，虞苏不时会插几句，他和姒昊关系亲昵，虞云看得出来。
黄昏，姚示帛回来，见得家中有两位陌生来客，很是意外。姚示帛从妻子那儿，得知是妻弟和他的友人，他相当热情，设宴款待。
宴席上，姚示帛问清他们来缗地的缘故，得知是要去桑城，他说：“要居桑城，不如留在缗邑。”
“小弟，你和你友人就住在阿姊这儿，我教奴人把东院收拾收拾，给你们俩人住。”在虞云看来，小弟来到缗邑，她必然要照顾好他，怎么可能放他去桑城，那里他又没有亲友。
“阿姊，我和阿昊去桑城有要事。”虞苏原先就知来缗邑探看大姐，可能被挽留，果然如此。
“是什么事？”姚示帛看向姒昊，他瞧得出他不同常人。他也不过才十七八岁吧，可他的言谈举止不凡，为人沉稳内敛。
“此时不便说，还望见谅。”姒昊在席位上对姚示帛行了下礼，他态度恭谨。
姚示帛扫视堂上服侍的女婢和奴仆，知道姒昊话语中所指。他家奴仆如云，等散宴后私聊吧。
酒宴上，姚示帛留意姒昊，也不忘去观察虞苏。他们仪貌出众，谈吐不凡，他们的才智见闻远胜同龄之人。身为一国的卿臣，姚示帛就是不谈私情，也很想留下他们。
缗国有战争的威胁，正值用人之际。姒昊和虞苏是任虞之人，要是肯为缗君效劳，他们能享有富贵，对国家又有利。
酒宴散去，虞苏被虞云拉到一旁密聊，姒昊和姚示帛则前往一处清幽之所交谈。
这一谈，就是到深夜。
虞苏离开姐姐，在一位老仆的带领下，前往东院。
夜色下，偌大的东院，只有一间房有灯光。虞苏走进去，见到一间宽敞，漂亮的寝室。寝室里早有人在，两位女婢，还有一位高大，英俊的男子——姒昊。
老奴离去，虞苏将两位女婢也请了出去，屋中只剩他和姒昊。
坐在漆木塌上，虞苏环视四周，这是他住过最华美的寝室。他的大姐希望他和姒昊留下来，他的大姐恐怕也猜出他和姒昊的关系了。
姒昊关门窗，将两盏油灯中的一盏熄灭，他走到虞苏身旁，挨着他坐下。虞苏感到很疲倦，他靠向姒昊，被他揽住肩。虞苏心里有些怅然，要是没有经历过姒昊身份被泄露，遭软禁的事，他肯定会想和姒昊留在缗邑。人都是这样，想过得舒坦，就是一时的舒坦，也不愿舍弃。
虞苏把头枕在姒昊肩上，他的手臂抱住姒昊的腰，他低声说：“阿昊，你和我姊夫交谈得怎样？”姒昊摸摸虞苏的头，不缓不急道：“你姊夫说，在三年前，有六名洛姒族从缗方穿行戎地，前往规方。”虞苏连忙抬头，惊喜问：“他们怎么过去呢？走哪一条道？”
“和我们猜想的一样，跟随商队走商道，至于他们怎么走，是否抵达规方，你姊夫不清楚。”本以为除去规方，洛姒族在其他地方，已经消失无踪。听得近年还有洛姒族试图前往规方，姒昊心有戚戚。
“那我姊夫知道是跟随哪一支商队吗？”虞苏想姐夫是个卿臣，缗地的一切事情他应该都知晓。
“是子族的商队，领队人唤子山晋。你姊夫说，子山晋近些年不到缗邑来了，不知道去向。”姒昊当时听说不知去向，深为扼腕。
“水舟，山晋……”虞苏觉得他们名字很相似，莫名就觉得他们一定相识。
“听闻子族以出生时所在地为名，他唤山晋，恐怕出生于晋山。”姒昊清楚晋山在晋夷之地。
“阿昊，我们明早去问问子水舟吧。”虞苏心里高兴，果然听父亲的话没错，来探访大姊夫会有帮助。
姒昊将虞苏抱起，让他坐在自己的大腿上，他蹭着虞苏脖子，轻轻“嗯”了一声。他和虞苏身上都带着酒气，饮酒使得人血气上涌。
姒昊没告诉姚示帛他是帝子，只告知他自己是洛姒族。姚示帛颇为同情姒昊的身份，他清楚洛姒族的遭遇。
缗任虞同是旧帝邦的甸服之国，对于晋夷，他们深感被冒犯，心里更认同帝族。在潍水之战前，还从没有哪个大部族，经由大肆的杀戮和枷为奴隶，被瞬间抹灭。在晋夷之前，大河两岸的部族，不曾遭遇这样大规模的杀伐。
第二日，姒昊和虞苏前往馆屋，他们从子水舟那儿得知，子山晋带领的商队在子族中很有名，但近些年不见他的商队出现过。也许他们最后一次穿越戎地，前往规方，便就留在了规方；也许他们回去故乡，不再前往缗地做贸易。不得而知。
在缗邑居住数日，姒昊和虞苏启程前往桑城。出发那日，他们不是两个人，而是四人。虞苏的姐夫派出一辆马车，一位御夫，一位小奴，陪伴他们前往桑城。
作者有话要说： 导演：御夫小奴只是领路的，送昊总他们到桑城就会离开。
子蚕：以后我还会出场的，导演跟我说我戏份不少。
第81章 暂居桑城
御车的老奴寡言, 跟车在旁的小奴话特别多, 看他模样也就十四五岁。一路都由小奴牵大白, 他懂得照看马匹，在姚示帛家，本来就负责养马。有时姒昊和虞苏问他几句, 他能滔滔不绝，有时他太无聊，会和大白聊天。大白沉默“寡言”, 生性傲慢, 并不大理睬小奴。大黑很少待在马车上，它好动, 时不时跳下车，跟车行进。
他们走的是缗邑通往桑城的大道, 在路上几次遇到从桑城返回的商队，一问才知桑城春夏之交的时市刚散去。桑城的时市异常热闹, 远方的商人都会在这个时间段里，携带货物前来赶集。虞苏询问商队，听闻下一次时市出现, 得在秋时。
姒昊和虞苏要是早些时候来, 有可能遇到交易完货物，正准备前往戎地的商队。来迟了，不过姒昊和虞苏不觉得可惜。
他们打算在桑城居住一段时日，熟悉戎人和缗人的生活习俗，学习戎人语言, 打探前往戎地的道路，并且最好能结识一支前往戎地昆湖的商队。
急不得一时，慢慢来，他们有十拿九稳的把握才会再次出行。他们的性命很珍贵，必须确保能安全，绝不冒险。
马车在泥道上缓缓行进，眼前的景致除去一望无垠的原野，便是山林地。一路这么看下来，虞苏倦了，靠着姒昊的肩膀，不知不觉睡去。姒昊保持清醒，虽然是大白日，他仍警觉，怕遇到打劫的人。
老奴去过几趟桑城，他熟悉路，知道哪里有聚落，哪里荒无人烟。他是姚示帛家中最忠厚的仆人，而且有丰富的阅历。
虞苏睡得沉，他的头往姒昊的肩头下滑，姒昊扶住他的身子，让他靠在自己的怀里睡。昨夜他们露宿荒地，老奴和小奴都睡沉了，虞苏自己起来添柴看火。
看着趴在自己大腿睡着的人，姒昊抚摸他的背，想起离开缗邑时，送行虞苏而流涕的虞云。他实在是个很残忍的人，把虞苏带离他的亲人们，也带离他本该安逸、优渥的生活。
无论如何，他必要保他一路平安。
离开缗邑已有好些时日，子水舟的商队必然已越过西霞山。商队抵达虞地后，子蚕会去虞城找虞父虞母，告知他们已经平安抵达缗地。
子蚕是一位有侠气的女子，姒昊相信她会履行允诺。
姒昊拿来一条薄被，盖在虞苏身上，将他裹好。姒昊想，抵达桑城后，他们会有一段安定的生活，得好好休憩一番。
天边的太阳，逐渐偏西，道路在车轮下延伸，弯弯曲曲，最终消失在林间。小奴本来挨靠在大白肚子上，走得昏昏欲睡，突然他大叫起来，把手一指，惊呼：快看，前头有座城！
“远着呢，先到前头的人家借宿一晚。”老奴面无表情，相当平淡。
姒昊眺望远方，那是一座山脚下的小城，有一个石头的围墙。不仔细看的话，还以为是山体的一部分，离得实在远，小奴好视力。
城市之外，总是分布的不少聚落，此时离他们最近的一个聚落，已经呈现在他们眼前。林地里隐现六七座土屋，有的屋檐上正冒着炊火。
马车前进的速度加快，就连小奴也打起精神，牵着大白，快步行走。
车身颠簸，虞苏醒来，从姒昊身上爬起，他睁开的第一眼，就见到姒昊的笑容。姒昊将被子拉起，披在他肩上，仍是把他裹住，对他笑语：“桑城快到了。”
虞苏觉得不可思议，他路途小睡了一会——其实睡得很久了，竟然已经抵达桑城。虞苏看向前方，夕阳斜照在山谷上，远方的石头小城，映着晚霞，分外的鲜明。
桑城常有外乡人往来，当地的居民对外来者不排斥，还很聪明地接待他们。借宿者在离开前，都会给屋主点物品，做为酬劳。
连日赶路，人马劳顿，姒昊和虞苏等人在民家落脚，早早入睡。
第二日早上，虞苏将一件彩陶盘赠与屋主，做为报酬，屋主很高兴。虞地的彩陶器，在缗地很受欢迎。
队伍再次出发，仍是老奴驾车，小奴牵白马，众人心情舒畅，就是马犬的精神也相当不错。两位奴人将姒昊和虞苏送往桑城后，主人交付的事便就完成，能够回缗邑。姒昊和虞苏抵达桑城后，便可暂时居住，不必天天在路上奔波。
越挨近桑城，桑树越多，成片成林，想来桑城的名字，便由此得来。这里是缗方出产丝帛的地方，有许多人家养蚕。桑城的很小，不及虞城的四分一，但它附近有不少聚落，这些聚落沿着河岸分布。
马车在土道行进，它驶过桑城环壕上的一座木桥，在一旁停下。虞苏和姒昊下车，询问当地人时市的位置。人们以为他们是缗地的商贩，告知他们时市在桑城东墙外，此时已经散市，没有什么做买卖的人了。
姒昊和虞苏登车，让老奴御车前往东墙外的时市，小奴带着马犬跟上。城小，沿着外城墙，很快抵达时市，才发现那是一处河畔，有着一块平坦的空地。空地上，只有稀零的几个人走动，看着像当地的居民，靠近林地的一边，有几个矮棚子，大概是桑城的作坊区。
桑城到了，时市也找着，接下去该是找个地儿，把家安置。
姒昊和虞苏牵着马，带着犬到林地里走动，探查四周。老奴和小奴守在马车旁，小奴喂马，老奴修车。他们没有立即打道返回缗邑，回程还需准备一下。
林地和河流交汇处，果然是桑城的作坊区，作坊数量不少，挨靠得很近。有冶铜的冶炼作坊，有烧陶的陶坊，也有制革，髹漆的工棚。
离这些作坊较远的地方，有一处矮坡，地势适合营建房子，只是空旷无人烟，森林在后头蔓延，不知通往何处。
姒昊和虞苏在林地里走上一圈，没看到合适安家的地方。他们觉得最好在时市附近住下，方便结识商队，打探消息。
他们心里不急，想着可以花费两三日时间，将桑城四周都走一走，再挑选一个最佳的位置。
两人出林地，朝马车走去，见一位胥吏打扮的人，正在盘问老奴和小奴。姒昊和虞苏赶过去，跟胥吏说这是他们的奴人，他们从缗邑前来。
“这都散市了才来，你们到这里是要做什么？”胥吏五短粗壮，说话时神情凶悍。他穿着一条皱得像菜干的短袍，腰间还佩着一把戎刀。他是位管理市场的小吏。
“我们第一次前来贩陶，不想在路途上耽误时日。”虞苏将马儿驮的半筐彩陶器呈现，恭敬地和胥吏交谈。
胥吏朝竹筐走去，从筐中拿起一只彩陶杯，他瞅眼上面的颜色和纹饰，又去扫视虞苏和姒昊，他说：“你们是虞人？”虞人的彩陶器不难辨认，器形和纹饰都有差异。
“我们是虞人，跟随子水舟的商队从虞地进来。”姒昊回答。
“子水舟呢？”胥吏看来听闻过子水舟的名字，他抬了下眉头。
“他在缗邑贩丝，不前来桑城。”姒昊想子族的商队领队，果然都是出名人物。
“秋市还得好几个月，你们来得不是时候，昨日最后一支商队离开。”胥吏看来已经相信他们的话语，像他们这种小商队，因路途不熟，难免错过赶集的时间。
“我们打算在这里等秋市，还请多关照。”虞苏向胥吏行了下礼，他温雅亲和，很得人喜欢。
“近来不少流亡来的戎人，在林地里游逛，留心别被劫了。你们要居住的话，可以去住奚里。”胥吏将陶杯放回竹筐，手指一处地方，是在城南一带的小聚落。没想到他模样凶悍，人倒是还不错。
虞苏再次行礼，他从竹筐中取出一对彩陶杯，递给胥吏，笑道：“多亏你告知，这对陶杯请收下。”胥吏毫不客气，自若接过，他把两只陶杯兜怀里，竟就悠然离去。
目送胥吏远去，虞苏收回目光，去看姒昊，见他也看着自己，正一脸笑意。虞苏被看得不好意思，低声说：“我们去奚里看看。”姒昊揽虞苏肩，低笑说：“好。”
奚里是一处热闹的小聚落，住着十多户人家。家家院中都有桑树，大部分人以养蚕，缫丝为生。这里的居民见姒昊和虞苏过来，还以为是来贩丝的虞人，相当热情。
虞苏跟他们说明自己是来卖陶的，并展示他那半筐彩陶器。不知是否因虞苏亲和，还是正好居民喜欢虞陶，虞苏顺便在这里用陶器换得一些米粮。
抵达桑城的第一个夜晚，姒昊和虞苏在奚里入住，借宿在民家。第二日，虞苏给予两位奴仆回城的米粮和财资，将他们遣回缗邑。
小奴离开前，趴在大白背上，依依不舍。老奴坐在马车上瞅他，不理会他，策马前进。听得马车启动的声音，小奴连忙放开大白，追上马车。他手脚敏捷，翻身上车，笑嘻嘻地坐在马车上。
姒昊和虞苏送马车离去，两人的手握在一起，他们清楚，现而今，只剩他们两人。他们身处在远离缗邑的桑城，这里没有一位亲友。
送走两位奴人，姒昊带着虞苏再次到时市附近走动，在林中见到几位游荡的戎人，在林中，也发现他们用树枝搭建的简陋木屋。