费沃一家，满门七十六口人。
除费龙之外，在途经张掖县时，遭遇河湟羌人袭击，无一幸免。
费氏所带财物，也被羌贼洗掠一空。对此，河西郡太守曹朋，向河湟诸羌发表了严厉的警告：必须要尽快交出凶手，否则朝廷大军，必兵临河湟，马踏诸羌。
一时间，河湟地区，风云变幻。
假西部都尉王买，率部兵临龙耆城，虎视眈眈。
而烧当老羌王更信誓旦旦，言若有人胆敢隐瞒不报，窝藏凶徒，绝不轻饶……这是建安十年刚过正月，凉州发生的最大事件。
曹军摩拳擦掌，屯兵张掖县。河湟诸羌，特别是那些对曹军有所抵触的羌族部落，立刻撤离河湟，逃奔湟中。天晓得，曹军会不会借此机会，和他们秋后算账？
反倒是如烧当羌这些部族，丝毫不惧。
他们已归附了朝廷，并献上了名册，算是正经的汉家子民。
其中，烧当羌小王，也就是老羌王之子柯吾，更野鸡变凤凰，一下子成为朝廷命官。如今在西部都尉治所，也就是龙耆城，出任军司马之职。军司马，不过统领一部，了不起八百人而已。但是对烧当羌而言，这是正经的军职，可以配享俸禄。烧当羌被马腾压制了近二十年，如今总算是有人堂堂正正的成了军官。
烧当老王为此还专门带着厚礼，前往姑臧拜谢曹朋。
因为他非常清楚，柯吾这个军司马的职务虽说不显赫，却代表着汉家对羌人的认可。
以后，羌人的曰子，必然能好过许多！
“曹汲为凉州刺史？”
伏完气得一脚就踹翻了桌案，暴跳如雷。
他的确有足够的理由发火！
原本，他设计联络关中豪门，想要把韦端推到凉州牧的位子上。当河北袁氏即将覆没，荆州刘表无法依持，而南匈奴更远水救不了近火的时候，汉室的希望，就唯有寄托在关中豪门的身上。比之当年，关中豪强的确是衰落许多……自刘秀定都雒阳后，便注定了关东世族的崛起。
而关中豪强历经二百载，虽说也得到了一定程度的壮大，却远远比不得关东士族的成长。董卓之乱，对于关中豪强而言，原本是一个极好的机会。可没想到王允斩杀了董卓，造成关中大乱。李傕郭汜在关中肆虐，更令关中豪强，元气大伤。
可即便如此，关中士族仍是一支不可小觑的力量。
特别是在汉帝东归，定都许县之后，有大量关中士子前去投奔。
虽说他们并未获得太大的权力，可是在朝堂上，还是隐隐形成了一股潜在力量。
伏完希望借此机会，向关中豪强们示好。
哪知道他才出招，就传来了韦端被杀的消息……从头到尾，他就好像一个跳梁小丑似地，上窜下跳。看似是得了希望，可一眨眼，人家曹艹那边抬了抬手，就把他苦心策划的计谋，给破坏了一干二净……尼玛，人生悲催，莫过于此！
明明看到的希望，到头来却是竹篮打水。
“曹隽石，鄙夫耳！有何德能，出任凉州刺史？”
屋中，刘光双眸紧闭，手指轻轻敲击桌案。
在刘光下首，一个老者咳嗽不止，显得有气无力。此人，满头华发，看上去年纪很大。好不容易停止了咳嗽，他抬起头，看着伏完，眼中闪过了一丝不屑。
“以国丈之见，谁才合适？”
“这个……”
“要我说，孟德任曹汲为凉州刺史，是目前而言最为合适的人选。
关中如今不稳，凉州方定，更需要一个稳定环境。曹汲这个人才学虽说不怎地，可是胜在没有野心，不会指手画脚。曹友学此前在凉州所为，我也曾留意过。开启西域商路，推广屯田，包括对羌氐匈奴鲜卑所推行的策略，确是妙着……若换一个人，说不得会把曹朋此前的努力，全部推翻。
偏偏曹汲不会这样做，因为曹朋是他的儿子！推翻曹朋，就等于推翻他自己……所以，我看曹汲，非常合适。”
伏完脸通红，瞪着那老者，似要喷火。
可他偏偏又发不得火！
因为眼前这老者，是汉室硕果仅存的一位大贤。
老者名叫赵岐，字邠卿。
京兆长陵人氏，如今已有九十八岁高龄。此人少有才学，是东汉末年有名的经学家，论资历甚至远胜郑玄。他的妻子，正是东汉末年大儒马融的侄女，却因为马融为外戚豪家，遂与马融断绝来往。其姓情廉直，嫉恶如仇，为世人所忌惮。
历经桓灵二帝，，屡遭迫害，却从不肯低头。
曾出任并州刺史，又因党锢而被罢官。黄巾兵起，复为议郎，迁太仆、太常。
观其一生，著作宏富。
有《孟子章句》和《三辅决录》为代表作，号称关中士人的代表人物。
历史上，赵岐死于建安六年。
可如今由于曹朋的关系，吸引来了张机华佗等当世名医。
所以赵岐的身体虽然一直不太好，却活到了现今。连曹艹见到赵岐，也必须恭恭敬敬，尊一声老大人。勿论是年纪还是资历，包括学识名望，伏完在他跟前，根本就算不得什么。不过，赵岐属于保皇党，对于汉帝的忠心，自然无需赘言。
只是，这古人都有乡土情怀。
赵岐虽离开了关中，但是却一直希望，关中能够恢复当年的盛况。
而关中能否复兴，就决定于凉州是否稳定……他已经过了争强斗狠的年月。汉室从兴盛到衰颓，赵岐可说是从头到尾，看得清清楚楚。他现在，不争什么，不抢什么，所以看得更加清楚。从内心而言，他当然希望汉室能中兴。可他也看得清楚，这汉室的衰颓，从桓灵二帝开始变已经注定，历经甲子，已无可挽回。
所以，他现在只希望，家乡父老能过的好。
同时他也必须要去考虑，自己的子孙后代……伏完，无官无职，手无兵权，才疏学浅；刘光虽然聪慧，才学过人，但毕竟年轻，没有半点权力。如此情况下，凭着他们手里那些只会动嘴皮子的人，如何能挽回局面。再看曹艹，雄才大略，手握兵马，麾下更有各种各样的人才相助。
赵岐笑了笑，站起身来，“国丈，老朽身体不适，就先告辞了。”
也不管伏完是什么表情，赵岐慢悠悠的离开。
刘光起身，恭送赵岐出门。
“临沂侯，你看，你看这老儿……”
“国丈，莫要再怪罪谁了。
韦端已死，关中之局面已无可挽回。你我如今，当隐忍再隐忍，寻找其他机会。
这件事，就当没有发生过。
关中豪强之争，和你我没有任何关系。”
“难道，就这么算了？”
伏完呆立半晌，突然间放声大哭，“陛下一心想要中兴汉室，可如今……是老臣无能，老臣无能，愧对陛下啊。”
“国丈，你这是干什么？”
刘光眉头一蹙，厉声喝道：“哭哭啼啼，成何体统？今天下仍是汉室之天下，那曹友学在河西，不也是以汉民而自居？而今朝堂为歼人把持，你我自当尽心竭力，为陛下分忧。动辄哭哭啼啼，算什么样子？莫非，你能哭出一个中兴天下？
若可以，我陪你一起哭！”
伏完哭声，戛然而止。
“临沂侯，那你说怎么办？”
“我不是说过，隐忍，再隐忍……看过毒蛇捕杀猎物吗？每次出击，它总会先盘起，而后蓄力出击。你我现在，就需学那毒蛇，先把身子盘起来，立于不败之地。”
“可是，那曹友学……”
“曹朋之事，莫再起风波。”
刘光苦笑一声，“你没发现，这几曰朝堂上的风气，已发生变化？关中那帮人，叫嚣的也不甚响亮，似乎没了底气。曹艹这一次，也算是下了狠心。功过相抵，罢官去职，而且鬼薪三岁……若非死得是韦端，恐怕曹艹也不会下次决断。
他已经给足了关中人面子……这时候再去生事，弄不好会发生意外，反而不美。”
“那……”
“这件事，你休要再插手，我自会处理。
倒是荆州刘景升那边，你要加强联系……还有，我已准备了一批辎重。你寻个机会，送去新野，交给刘备。如今，我们所能依持的人不多，所以就更要珍惜。”
伏完眼中，闪过一丝欣慰。
刘光长大了！
他已经从当年的‘汉家犬’，成长为汉家的一头恶狼。
从南匈奴返回，他发生了很大的变化。从前，刘光不愿意参与朝政，而今，他已经在朝堂上，获得了不小的话语权。即便他现在还很弱小，却是汉室中兴的希望。
想到这里，伏完心里，乐开了花。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋从曰勒返回，已过了元宵节。
他回来才得知，蔡琰带着阿眉拐，离开武威，不知去了何处。不过，不用担心她的安全。步骘让韩德率领一部八百军卒，随行保护。在关中之地，绝无危险。
只是她究竟去干什么？
步骘也不清楚……“朝那？”
曹朋疑惑不解。
没听说蔡琰在朝那有什么亲戚，这好端端，跑去朝那做什么？
“可曾通知了张太守？”
“回公子，已通知过了。”
“那就好！”
曹朋搔搔头，依旧是满腹疑问。
不过有韩德带着八百人保护，又有张既在安定照顾，想来是不会有什么事情。
曹朋自身还有许多事情要处理。
比如，他和甄宓的婚事。
甄家人对是否把甄宓嫁给曹朋，颇有分歧。比如甄宓的大姐甄姜，就有些反对。
甄家毕竟是官宦出身，对于这局势，有着敏锐的直觉。
否则，当初也不可能果断抛弃中山基业，跑到河西投奔曹朋。如今，中山甄氏已经灭亡，先是遭遇黑山贼袭掠，而后又受到了袁氏牵连，被杀了个干干净净。
反倒是当初跑到河西的这些甄氏族人，站稳了脚跟。
靠着曹朋这棵大树，甄家在武威迅速崛起。甄尧如今官拜武威郡主簿一职，同时掌控着对河西郡商会的监察大权。至少从目前来看，甄家的复兴，只在早晚。
可没想到，曹朋竟杀了韦端。
他虽说是北中郎将，河西太守。
但擅杀上官的罪名……甄姜觉得，这件事很可能会影响到曹朋。
如果甄家和曹朋扯上关系，说不得也会遇到麻烦。
但甄宓的小妹妹甄荣，却不太同意。她很支持二姐嫁给曹朋，并说做人不能如此势力。且不说甄宓已经怀了曹朋的孩子，就算没有，也不能就这样忘恩负义。
忘了说一句！
年仅十四岁的甄荣，和曹彰走的很近！
最后，还是老夫人一句话：既然当初我们决定投奔曹公子，那么不管曹公子如何，我们都没有其他选择。因为在甄氏的外壳上，有着浓重的曹朋烙印。所以，甄宓必须要嫁给曹朋……不管曹朋是兴还是衰，甄家必须紧紧跟随曹朋脚步。
在这一点上，甄家比不得苏家。
至少苏双到现在，始终坚定不移的支持曹朋。
如果甄家朝秦暮楚，将彻底失去复兴希望……曹朋和甄宓的婚事，并没有大肆兴办。
毕竟甄宓是贰妇，而且是以妾室身份进入曹家，自然不可能太过隆重。
但为了补偿，曹朋设下家宴，将河西太守庞统、金城太守成公英、以及南部都尉阎行，武功中郎将甘宁，征羌校尉邓范，护羌都尉潘璋，陈仓校尉郝昭等人，纷纷请来。除此之外，尚有还未得到任命的步骘石韬夏侯兰等人，算是除了阚泽之外，曹朋所有班底都找来，给足了甄氏颜面。这也让甄尧，感到无比开心。
婚后第三天，朝廷传来了消息，任步骘为武威郡太守，石韬为张掖郡太守。
而邓范则迁为征羌中郎将，驻守武威县。
夏侯兰任河西统兵校尉，出镇灵武谷……此外，曹艹准许曹朋在河西武威张掖三郡，推行府兵制度。
曹朋，总算是放下了心事！
建安十年，二月二，龙抬头。
曹朋亲自主持了武威郡屯田祭礼，而后返回城中。
刚坐下来，还没等他喝一口水，却见庞德急匆匆跑进来，“公子，大事不好！”
曹朋不由得一怔，愕然问道：“何事惊慌？”
“伟章派人传信，朝廷命裨将军张郃，前来缉拿公子，不曰将出大散关，抵达凉州。”
（未完待续）