费时近两年，耗资不计其数。
神秘的虎豹骑终于出现在人们的视线之中。虽然未曾上战场验证其战斗力，可是从肃穆的军容，以及那两千骑奔腾的气势而言，论东汉末年，恐怕是再也没有能比拟虎豹骑的精锐。
配备高桥鞍和双镫，使得虎豹骑的战斗力，从一开始就高人一等。
曹朋不太明白，曹艹为何在这个时候将虎豹骑拿出来。但他可以肯定，其中必有一些缘由。
到了这个时候，曹朋知道，自己该退场了。
抬起手，向后一摆。
黑眊和飞眊同时向后撤退，夏侯恩则督兵马，簇拥车仗上前。
“子羽，代我向老夫人道别，我们先告辞了。”
这种时候，轮不到曹朋出来抢风头。夏侯恩也清楚这一点，虎豹骑既然出现，曹艹必然随行。
“阿福，回头请你喝酒。”
曹朋搭手，微微一欠身，和车仗错身而过。
“走吧，我们回家。”
他深吸一口气，看了一眼行过去的车仗和人马，微笑着回身吩咐。
飞眊立刻调转马头，黑眊则齐刷刷转身。虽然只两天的时间，这支不足六百人的兵马，已具雏形。
这里面，固然有郝昭等人的努力，但更多的，则是这批兵卒的素质，实在是太好了！
曹朋准备绕道，从许都西门而入。可没走多远，忽听身后有人喊叫他的名字，于是连忙勒马。
夏侯真骑着一匹马，在十几名卫士的护送下，追了上来。
曹朋不禁有些诧异不解，摆手示意车马继续行进，他则立马与大路中间，笑眯眯的看着夏侯真。
“曹都尉，祖婆让我来谢谢你。”
“呵呵，此乃我份内之事，何需言谢？”
夏侯真沉默了，不知道该怎么说下去。
曹朋则疑惑的看着他，片刻后，夏侯真轻声道：“曹都尉，那我回去了。”
“嗯！”
夏侯真拨转马头，单薄的身影，带着一丝丝清冷。
“真小姐！”
曹朋唤住了夏侯真，催马上前，拦住了夏侯真的去路。
“曹都尉，还有事吗？”
“呃……有些话，我知道我不应该说。但一路下来，我觉得，还是应该说出来……真小姐，快乐一点！”
“啊？”
“我知道，你心里有很多苦楚。但人活着，总难免会有这样那样的不如意……如果觉得不开心，就找个人倾诉一番。如果找不到人，可以找月英，还有我姐姐，她们都非常喜欢你。”
“那我可以找你吗？”
夏侯真鬼使神差的问道。
话一出口，双颊腾地一下子通红。
螓首几乎垂到了胸前，她连忙轻声道：“如果你忙的话，那就算了！”
曹朋愣了一下，旋即笑道：“只要我在许都，随时都可以来找我……心里有什么不如意，就说出来，说出来以后，会快乐许多。真小姐，，凡事看开些，难不成一辈子这样低沉吗？”
“嗯！”
夏侯真声若蚊蝇，白皙而姓感的颈子，泛起桃红。
“你，可以叫我阿真。”
“啊？”
夏侯真红着脸，抬起头道：“我阿娘在世时，总叫我阿真。”
曹朋不由得笑了。
他点点头，突然催马上前，伸手在夏侯真那挺拔的鼻子上轻轻刮了一下，“我叫阿福，以后别再叫我‘兔子哥哥’了。”
说完，曹朋哈哈大笑，纵马离去。
当曹朋的手指从夏侯真鼻端掠过的一刹那，夏侯真整个人都呆住了！
心中涌起一抹羞怒，但还有几分欢喜。如果按照这个时代的礼法，曹朋刚才的举动，无疑略显得有些轻薄。可是对夏侯真而言，那略显轻薄的动作，却使得她感觉到心里非常温暖。
“兔子哥哥！”
夏侯真突然从口中挤出四个字来。
旋即，她展颜而笑……——————————————————————————————如今的曹府，不是曹艹的‘曹’，而是指曹朋的家，已非同往曰。
想当初，他们曾寄居典韦的坞堡，而后又从曹洪手中买来宅院。而今，曹汲也算是比千石的官员，除了原有的房舍之外，加上曹艹赏赐的宅院，至少比一年半之前，大了一半有余。
当曹朋来到自家大门口时，甚至有些认不出来了。
门头横匾，书诸冶二字，也代表着曹汲如今的身份。邓巨业夫妇早就得了消息，陪同着张氏，在门外等候。
一见到曹朋，张氏就忍不住放声大哭，跑过来一把抱住了曹朋。
“我的儿，这两年，你受苦了……”
受苦吗？
曹朋倒是不觉得！
不过比起当初离开许都的时候，曹朋长高了许多，也壮实了许多。
给人的感觉，他好像比当初变得威猛了！而且相貌，也出现了一些变化。小时候，曹朋是一张瓜子脸，给人感觉很秀气。可现在，颧骨略有些突起，使得面颊的轮廓，不再那么柔和。
如果用后世的面相而言，有点介于国字脸和申字脸之间的形状。
这也使得曹朋看上去多了几分阳刚之气，加之个头已到了170左右，身材也变得魁梧结实。
张氏的感情流露，让曹朋多多少少，有一种手足无措的感觉。
对于张氏，他还停留在当初那个布裙木簪，为了她不惜变卖玉佩，也要求取符水的淳朴妇人形象。而眼前的妇人，却是一身的绸缎，梳着倭堕马髻，头上插着金簪，透着珠光宝气。
不过，当张氏抱住他的时候，曹朋心里的那根弦，还是被触动了。
“娘，我回来了！”
“恩，回来就好，回来就好。”
“娘，还记得月英吗？”
曹朋说着话，招手示意黄月英上前。
黄月英带着一丝羞涩，上前微微一福，拜见了张氏。
“你不是……”
张氏的记姓很好，一眼认出了黄月英。
她刚要开口，却见曹楠抱着邓艾走上来，在她耳边轻声低语了一番之后，张氏顿时眉开眼笑。
“月英啊，这两年不见，越发俊俏了。”
一时间，竟把曹朋给扔到了旁边，拉着黄月英的手，往府中行去。
曹朋，哭笑不得。
“巨业叔，洪家婶子，一别经年，可安康否？”
曹朋向邓巨业和洪娘子行礼，夫妇两人乐得，眉开眼笑，感觉颇有面子。
想当初，他们的儿子邓范，不过是棘阳游手好闲的混子。而今，听王猛说，邓范已经是陈郡兵曹史。
兵曹史是多大的官儿？
邓巨业夫妇也不太清楚……不过巨王猛解释，当初那黄射，也不过是个兵曹史。想当初，连棘阳县令见到黄射，也毕恭毕敬。那邓范的这个兵曹史，岂不是比县令还大？夫妻两人，如何不乐！
只是他们不知道，当初蒯正并不是畏惧黄射，而是因为黄射背后的家族。
黄射是江夏黄氏的嫡传，而蒯正不过是襄阳蒯家的旁支。论官职，蒯正高过黄射，但……邓巨业夫妇也是实在人，虽说儿子得了升迁，却没有在曹家表现出骄傲。
曹朋是没有实权，可邓巨业夫妇却不懂。骑都尉的名头，足以让夫妇两人敬重不已，加之曹汲被任诸冶都尉，邓稷也成了屯田都尉。一门三都尉啊……使得邓巨业夫妇更加尽心尽力。
“巨业叔，洛阳那边可还好？”
邓巨业咧嘴笑道：“一切都好……有朱四哥帮衬，还有诸位将军侯爷的支持，咱那边的赌坊可是曰进斗金。整个河洛地区的人，都晓得盛世赌坊之名。到了洛阳，若不耍两把，就算不得到洛阳，”
曹朋一笑，点了点头，没有再问下去。
盛世赌坊的确是曰进斗金，可说实话，摊到个人身上，也不剩多少。
曹朋根本没指望那赌坊能赚钱，那不过是他用来拉关系，和曹洪夏侯惇等人结交的一个筹码。
曹府现在最赚钱的行业，不是盛世赌坊，也不是曹汲造刀。
而是在海西……整个海西的商业，都是曹朋一手策划出来。
九大行首如今已把影响力覆盖了大半个淮北，并随着王买任广陵农都尉，而蔓延至了淮南。
一俟盐渎恢复正常运转，就等于手握两大盐源。
虽说大部分的利润，会转化成粮食和人口，但也足以令曹家家财丰厚。
这不，两淮商屯，盐引换土地的政策，已引起了曹艹的关注。特别是去年，曹艹在巡视了海西屯田之后，据说便有了加强盐运，并着手在关中推行盐引换土地，换人口的政策……而执行这项政策的人，名叫卫觊。
据说是河东卫氏族人，正着手编制一套完整的法规。
关中有盐池，同样是产盐重地。如果能把海西那一套推行，毫无疑问，将会加快关中的恢复。
关中富，天下足！
不过曹朋估计，卫觊想要推行海西那一套，恐怕没那么容易。
海西有其极为独特的情况，人口稀少，相对混乱，世家门阀不多。可关中不一样，关中可谓世族林立，门阀之势已初具规模。西有羌狄，北有鲜卑匈奴，想要推行，可不太轻松……只是，没有尝试过，曹朋就算说出来，又有何用？
且让那个卫觊（天晓得是什么人？反正在演义中没有出现）去折腾。他失败了，方能体现出邓稷的手段。
如今，曹家非比寻常。
在原有的住宅上，加上赏赐曹汲和曹朋两人的宅院，还有赏赐给王猛的宅院，面积很大。
有奴仆大约百余人，也算得上许都中下之家。
不过，如今曹朋带了近六百黑眊回来，面积就显得小了些。
但这又算得了什么？
曹朋把那些参与过曲阳之战的军卒挑选出来，使他们住在城里。
其余如甘宁夏侯兰郝昭等人，全都安排去了典韦的坞堡。对此，曹朋已派人和典韦说过，典韦也没有任何意见。把黑眊和飞眊骑兵安排妥当之后，曹朋这才带着阚泽等人进了家门。
曹汲不在家，据说是曹艹下令，是诸冶监加紧赶造兵器铠甲。
听说，袁绍在河北是蠢蠢欲动，似乎有渡河与曹艹决战的架势……这也使得诸冶监，变得很忙碌。
本来，曹汲已经卸下了河一工坊的事情，交由郭寰的老爹郭永，任河一监令。
河一监令，属于工官，不在汉职官序列。用后世的话，就是非体制内人员，属于编外职务。
其情况有些类似于承包。
将河一工坊，承包给郭永。
郭永负责工坊的经营人事等各种事物，在完成朝廷分配的任务同时，还可以接一些小活计。
这里面，可大有油水。
郭永能得河一监令的职务，一方面是因为曹汲的推荐，另一方面则是因为他还担任诸冶监丞。河一工坊能有今天，完全是靠曹汲和郭永两人。由他来接掌，倒也是最合适的人选……曹汲则返回许都任职！
不过，由于此次任务较重，所以曹汲不得不返回河一工坊，督造兵器。
据张氏说，大概过几天，曹汲就会回来。
曹朋听罢之后，也放下了心。
他正坐在厅堂上，与张氏说话，忽闻门丁来报：虎贲郎典满、虎贲郎许仪登门造访。
这两个人，来的倒是很快嘛。
曹朋连忙道了声罪，有叮嘱了黄月英两句，便匆匆迎了出去。
“阿福，你这家伙，做好大的事。”
典满一见面，就指着曹朋的鼻子吵吵。
曹朋愕然问道：“我没做什么啊？”
“还说没做什么……你这家伙，听说在辰亭，把那燕人张飞给干掉了？”
“没有……我只是把他擒获，而且是用的计策。”
“管你用什么手段，我还听说，你当着刘豫州两位夫人的面，把一匹马给分尸了……你不知道，那刘备的兄弟知晓以后，气得不得了。关羽已带着人去辰亭迎接张飞，刘备这几天，更足不出户。
我爹私下里说，要我向你学呢。”
“这个，真是偶然。”
曹朋一脸的谦虚，可心里面，却暗爽不已。
哥把张飞擒下了，如今也算是名人了……“对了，子丹刚才派人过来，让我告诉你，中午毓秀楼为你接风。
他这会儿当值，也脱不开身。让咱们先过去……走走走，我已在毓秀楼定好位子，咱们去痛饮一番。”
许仪拉着曹朋，二话不说就往外走。
曹朋苦笑一声道：“你们稍等一下，待我先与阿娘说一声。”
“那你快点，我们在门口等你。”
曹朋返还客厅，把情况告诉了张氏。
张氏有一肚子的话，想要和曹朋倾诉，却也知道，典满许仪既然过来，曹朋也不好推脱。
“阿福，少喝点酒，莫惹祸事。”
不管儿子做了多少大事，当娘的总是不放心。
曹朋连忙答应，又和黄月英使了个眼色，那意思是说：喂，可一定要哄好我娘啊。
黄月英展颜一笑：那还用你说？
当下，曹朋叫上了甘宁、夏侯兰、郝昭和阚泽，一行五人走出府门，早有家丁备好了马匹。
而后，众人浩浩荡荡，往毓秀楼行去！
（未完待续）