沉默地抚了抚门弦，他转身，看着已经走到前面的马车，想上去跟她说声抱歉，想?????说若不是因为误会，他未必会选那种方式离开。
结果话还没说出来，就听得前头有人欣喜地喊：“大人，你回来啦！”
李景乾皱眉抬眼。
一片光在前头的角门处亮起，有个穿着白衣的小郎君站在光里，正雀跃地朝马车挥着手。他身弱如柳，眼波盈盈，干净又俊秀的脸上盛满了天真又纯粹的笑意。
……哪来的玩意儿？
他戒备地停下了步子。
乍然出现个人，宁朝阳也茫然了一瞬，但她很快就想起来了，掀帘踩着车辕下去便笑：“这两日忙了些，难为你还主动出来接我。”
“大人这说的哪里的话，我就是个外室，不主动些，难不成还等着大人来哄么？”齐若白大方地道。
李景乾听得一刺，不悦地眯了眯眼。
前头的宁朝阳倒是很开心，站进那人提着的夜灯光亮之中，二话不说就与他摆手：“侯爷慢走。”
“你……”
没再听他说什么，宁朝阳带着小郎君就跨进了门。
那郎君似乎没注意到后头还有个人，他只跟着宁朝阳，嘴里叽叽喳喳个不停：“许管家说大人怕黑，我想着这么晚了，四处不都是黑的？该提灯来接大人才好。”
“大人肯定累了吧？我给大人炖了汤，就放在东院里。”
“沐浴用的热水也已经烧好了，您现在去正好能用上。”
角门吱呀一声合上，那嘈杂的动静也渐渐远了。
李景乾站在门口，看着前头的光骤然消失，衣角边就只剩了夜间的凉风。
他有些不可置信。
这才过去几日，这府上怎么可能就来新人了。
他快步转身，走向后头不远处牵着马的陆安，严肃地道：“立刻着人去查，我倒要看看这人是何方神圣。”
陆安神色复杂地看着他。
“怎么？”他不解，“区区外室，我难道查不得？”
“自然查得。”陆安点头，“但不用另外派人，卑职就能回答您——那人叫齐若白，是仙人顶上的官倌，前些日子由您亲自替他赎身，送到了宁大人府上。”
？？？
李景乾又急又气：“我送她就收？”
那不然呢！
陆安头一次对自家侯爷有了恨铁不成钢的感觉：“人家身家清白，模样俊俏不说还热情体贴，这样的人送上门，宁大人岂会不收！”
“……”李景乾闭了闭眼。
他当时只是在赌，赌她心里没有放下自己，也不会那么快接纳别人。谁料这个小郎君这么会来事，给她提灯引路，给她烧水泡澡，还，还给她炖汤？
深吸一口气，他理智且认真地对陆安道：“你去把人要回来，就说我不送了。”
陆安一滞，默默地往后退了两步：“这个卑职恐怕不行。”
若是一般的府邸，他厚着脸皮说不定也就去了，但那是宁朝阳的府邸，半夜三更去抢人，与叫他去送死有什么区别。
咬咬牙，李景乾转身就想自己上前。
陆安拽住了他的胳膊。
“侯爷。”他叹了口气道，“您别再折腾了。”
“这叫什么折腾。”李景乾不悦地道，“我不过是知道自己错了，想改。”
“您是有错，但哪些错是知道就能改得了的？”陆安摇头，“敢问侯爷，若重来一次，您可还会来上京救胡副将？”
脚下微顿，李景乾抿唇：“会。”
“再度阴差阳错地被宁大人看上，您可还会起利用她的心思？”
“会。”
“那么利用完她，您可还会继续留在她身边，一辈子隐瞒身份，只为与她厮守？”
“……不会。”
“您看吧。”陆安唏嘘摇头，“重来一次也都不会改变的事，您就算说了抱歉又有什么用。”
李景乾捏紧了拳头。
他想反驳陆安，可将脑子里的话都刮了一遍，他也没找到哪句合适。
这段感情从一开始就不纯粹，他是，她亦是。只是后来谁都没能控制住，她对他心软，他亦动摇心神。
疙瘩打在最里头的地方，外头的情绪已经绕成了线团。
怎么解？
风从他的墨发间拂过，在黑沉沉的街上打了个圈儿，吹向了明明亮亮的宁府。
宁朝阳坐在东院的椅子上，纳闷地看着面前的小郎君。
先前在仙人顶上她瞧这人多才多艺，以为是个安静内敛的，没想到离开诗画笔墨，他竟像个转得停不下来的陀螺。
“大人饿不饿？要不要再吃点什么？”
“晚上睡这儿还是主院？我用不用洗个澡？”
她有些哭笑不得：“你嘴不干么？”
齐若白摇头：“我刚喝了茶。”
……倒不是这个意思。
轻笑扶额，她道：“我要回主院去睡，你自己挑个屋子住吧。”
“好。”齐若白眨眼问，“那我能挑院子里最大的那间么？”
“可以。”
“多谢大人！”欢呼一声，他高高兴兴地就抱起被子出去。
许管家有些尴尬地与她道：“这小郎君年岁不过十六，难免跳脱些，大人若是不喜欢，老奴再找人来教教他规矩？”
“不用。”宁朝阳摆手，“我只想知道他的家世背景如何。”
“这个好说。”许管家抽出誊抄的户籍并着一张身契，“老奴都看过了，他家祖祖辈辈都是耕读人户，没出过什么大官，家境一直清贫，他也是苦得过不下去了，才凭着诗画技艺做了官倌。”
“确定查实了吧？”她皱眉。
许管家认真点头：“确定。”
轻舒一口气，宁朝阳嗯了一声：“那就好好养着他，月钱照给，也不必拘着，待他哪天想走了，告知我一声即可。”
“是。”
她起身往外走，路过花坛边的时候顿了顿，又若无其事地跨出了门。
第70章 夏也有花，冬也有花
太平村的事查得很快，不到半个月，涉案的县官与里正等人就悉数被押解进京。
淮乐跪在圣人面前眼泪直流：“父皇说的哪里话，儿臣岂会觉得委屈，儿臣只是心疼那些没领到抚恤粮的兵眷，家人已殁，锅中还无半粒米果腹，实在是令儿臣不忍。”
“儿臣自请将城南的一处宅子变卖，换银钱来抚慰那些为我大盛尽忠的英魂！”
圣人心里本就愧疚，再一听她这话，当即就起身去扶她：“是孤一时情急错怪了你，哪还会要你出银钱。”
“是儿臣失察之过！”
“底下州县的人层层欺瞒，就连孤也被蒙在鼓里，更何况是你。”圣人连连叹气，又拿出凤翎阁呈交的账册，“你差事办得很好，这账目很是清晰干净，莫说贪墨，怕是都没少自掏腰包。”
“难为你了扶摇。”
淮乐公主呜呜咽咽地哭着，拿够赏赐行礼告退，一出门脸上就瞬间恢复了常态。
“朝阳。”她问，“长舒人呢？”
宁朝阳行在她后侧方，低着头答：“去了一趟吏部，眼下应该已经回凤翎阁了。”
先前被抚恤粮的事连累停职，如今水落石出，秦长舒不但官复原职，还得了陛下的赏赐。
“辛苦你了。”淮乐颔首，“若没有你劳心费力地往瞿州奔忙，此事未必能这么快了结。”
提起这茬宁朝阳都生气。
她本是好端端在上京待着的，也不知吏部那群人抽的什么风，愣是将她从殿下这儿借走，连夜派遣去瞿州。
她是自愿去的吗？她是没来得及跳车！
好在一切顺利，李景乾也如约放归了沈晏明，不然她说什么都得去吏部走一趟。
心里骂着，她面上却满是惭愧：“这本就是下官的过失造成的后果，谈何辛苦。”
“已经过去的事就不必再放在心上了。”淮乐轻笑，又侧身看她，“长了记性就好。”
两人这边正说着，那边又是一群人乌泱泱地往御书房而去。
宁朝阳抬头，正好看见走在最前头的李景乾。
有十几日没见了，这人瞧着竟是更阴郁了些，被一群人围着脸上也不见笑，盔甲的束腕绑得很紧，露出手腕上瘦得突起的骨头。
他也瞥见了她们，似乎想停下来与淮乐见礼。
但常光拥着他，二话不说就往前走：“侯爷快些，不好让陛下等急了。”
李景乾皱眉，又朝她们这边看了一眼，才跟着继续往前走。
淮乐殿下看着这群人的背影，微微一笑：“扶光是把他当救命稻草了。”
李扶光，荣王殿下之名讳也。
宁朝阳微笑：“殿下如日中天，他着急也是情理之中。”
原本荣王还想借着抚恤粮的案子踩淮乐一脚，谁料圣人突然改变主意将案子给了李景乾，李景乾查是查得迅速又漂亮，可他竟将淮乐和凤翎阁完完全全地摘了出去。