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第七章

从那一次狭路相逢后,我们用尽办法也没有打听到万世极乐教的消息。

缘一说万世极乐教行事隐蔽,这次似乎是第一次踏及爱知地区,从那之后便有意识地避开了这片土地。

我曾去探望过伊藤夫妇,为了感谢他们曾经帮过的忙赠与了一些礼物,阿步的一席话在我的心上不偏不倚地刻上了一道疤痕,它不仅在警告我的怯弱放走了一只恶鬼,而且发出了生命热度的炽痛。伊藤夫人谈到小信时,总是在期盼而幸福的笑,让我感到更加悲伤。

世人总是在一边憎恶着鬼的可恶,一边害怕着有一天鬼会降临在他们面前张开血盆大口。其实我觉得,鬼像野兽,更可恶的,是这个世道。鬼在吃人,这世道又是送多少人到了地狱的门口。人们狩猎着鬼,却狩猎不了自己的命运。

我在爱知度过了一整个冬天。

古代的冬天真长,每一天我都想,等第二天风雪过去了,我就要出发去江户,但每一个第二天,都是湿冷阴寒。

等到终于开春了,我突然又觉得有点舍不得爱知,我在这里周旋过一只恶鬼,却突然发现我还未欣赏过这里的春天。

有一天傍晚,我和阿步去看了城外盛开的樱花走回家,沿路的灯正一点一点亮起来。刚踏进屋内,突然听到前院一声闷响。我闻声去看,发现柴草堆里跌进一个满脸伤痕的年轻男子,身上穿着的黑色制服残破不堪,血顺着他的手一直往下淌。他用一双明亮的眼睛十分虚弱地看着我,挣扎地说道:“救救我。”

我一瞬间便认识了这双眼睛,实在太像了,像那只燃烧黑夜的猫头鹰。

就在这时,门外传来急促的敲门声和呼喊:“抱歉——”

原来他是翻墙进来的,我看着他,发现他的眼神露出绝望和哀求。几乎一瞬间,我迅速把散落的柴草盖住了他,然后叫阿步去开门。

是六个风尘仆仆的带刀武士,他们穿着和受伤男子差不多的制服,他们说:“夫人,你可看见一个负伤的男子?”

我说:“我和阿步一直在这里,并未见任何人进来。”

他们低头小声说了些什么,伸头往里看了看,然后说了声“打扰了”便离开了。

等到他们走远,我说:“你可以出来了。”

猫头鹰男子艰难地拨开身上的柴草爬了出来。我带他入屋,拿药为他包扎,吩咐阿步去煮热水。

我给他包扎的时候他一直盯着我,突然惊喜地说道:“啊!是上午看樱花的姐姐!”

我疑惑地看着他,他说:“姐姐太漂亮了,我上午也在那边!没想到又遇到了姐姐,我真是太幸运了!”

我心里的疑惑更大,且不说他为什么会出现在没有鬼出没的爱知,怎么会被他的同伴追杀。我在爱知待了这么长时间了,还没有出现什么人失踪的新闻。他身形健硕,即使伤痕累累,倔强的眼神里却有一股嗜血的味道。

我说你犯了什么事,怎么会被人追杀。

他说自己属于一个专门帮助无辜百姓的民间组织,前几天刚来爱知,和这里的一户人家的小姐一见钟情,私定终身,不料这位小姐已经被父母许给了一个暴发户,他去暴发户家产生了争执,失手杀了这个暴发户,很快被他同行的队友发现了,走投无路的情况下他逃跑了。

见我没有说话,他又说了一句让我震惊哭笑不得的话:

“但是!今天看到了姐姐,我发现我对姐姐一见钟情了!姐姐才是我想娶的女性!”

我看到阿步的眼神从防备——感动——到了震惊和鄙夷嫌弃。

我整理了下思绪,我说:“我已经嫁人了。那你以后准备怎么样呢?”

他的表情僵住,像是中了雷切一样,摇摇头,一脸的茫然。最后他突然用包好绷带的手握住了我的手,说:“没关系!请姐姐收留我!”

“那怎么行!”阿步已经无法直视他了,忍不住插嘴道:“休想觊觎夫人!缘一大人是不会同意的!”

“他们会一直在这里找你的呀。”我说。

“他们身上还有重要任务,过不来几天就会走。等他们走了,我就离开。”他胸有成竹地说:“离开之前我就一直在姐姐这里,哪里都不去。”

我叹口气,心想自己真会给自己添麻烦。后来又觉得不对,这次是麻烦找上门。想了想缘一可能的反应,我最后还是忍不住说:“那你就暂且留在这里吧。”

“你叫什么名字?”我一边用棉毛巾蘸了些碘酒擦他的脸,一边问他。

“……炼狱椿寿郎!”他羞赧,突然正视着前方大声说道。

炼狱。果然。

“姐姐叫什么名字!”

我放松了些力度,忍不住认真端详起他来,欣赏他的脸一点一点变深的红。

“我叫继国萤。”

没想到会在这里遇见你,炎柱。

晚上缘一回家,“欢迎回来。”我从房间走到门庭迎接他。

“嗯。”他脱下了红色的羽织。我准备把他的剑拿到房间里挂起来,突然听到脚步声伴随着木地板因为被重踩发出的“咚咚”声越来越近,接着像一阵风一样,金色中透了些红发,浑身打着绷带的男人在缘一面前急踩住了刹车。还好没有撞上,我想。

一双猫头鹰般犀利而阳光的眼睛盯着茫然的缘一上下打量了一会,他突然露出认可和兴奋的笑,说:

“你好!你就是姐姐的旦那吗!炼狱椿寿郎参上!”

“原来如此!你们是准备去江户吗!好计划!”晚饭上我向缘一说明了椿寿郎的情况,当然跳过了他说的那番宣言。他比我和缘一小了两岁,缘一也同意收留椿寿郎到他痊愈。他就像一个小弟弟一样对我们的事情充满了好奇,缘一居然跟他耐心地交谈起来。

可能是因为没有弟弟,所以感觉很新鲜很好奇吧,我心想。

就这样,我们家来了一个新住客,一切风平浪静,除了阿步有时候会跟我说悄悄话要防备椿寿郎图谋不轨之类的。

直到椿寿郎拆开身体上绷带的那天。

那天是祝日,我和缘一都在家做些家务,缘一正在站在庭院里拿着锄头准备除草。

“缘一君!”刚拆完绷带的椿寿郎迫不及待拿着剑飞奔到了庭院,兴奋地对缘一喊道:

“请跟我比试一下!”

等我小跑到庭院里时,我看见少年逆光而立,狮般到金发随风飘动,健硕的身体明明穿着单薄的里衣,却像穿着背后写着大大“滅”字的战服一样耀眼。

我恍然想起以前,书上的那个人曾说过的话:

不管未来要走的路有多艰难,都要成为一个出色的人,并且要拥有如火焰般热烈的热情。

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