曹姽看看哀求的大虎，再看难得不言语，却握紧了双拳的小虎，两张分毫不差的俏脸上，均是一模一样的心焦担忧。
这种担忧，曹姽只在她们为自己担心的时候见到过，所以对大虎小虎来说，自己也和她们的亲人一样重要？她突然心底酥软起来，是的，她告诉自己，不论前世今生，一直都是这样。
“东西呢？拿来？”曹姽朝大虎伸手：“那小子都要饿死了。”
大虎连忙翻找出门带着的篮子，把里头的东西一股脑地交到曹姽手上。
这个夏日黄昏，高蝉嘶鸣、水凉瓜甜，一个小姑子从林间氤氲的雾气里走出，若说她是尼姑，偏有一把乌丝梳成两只尖尖小荷在头上；若说她不是尼姑，一身麻布缁衣罩在雪肤外尤显醒目。
明明还是孩童模样，却偏偏身量不低。五官细细看来，并不似建业的南地女郎那般柔弱如水，反而像那巍巍青山，顶上积深了千年的冰雪，纯净若斯，又厚重若斯，细看神韵，又带着关外民族的妖异。
时值百年纷乱，文人小说笔记多涉猎鬼怪狐仙之事，道途说书也均是神鬼轮回之事。
此时鸡鸣山正值一天阴阳交相之时，余晖未落，晚风已起，野山里却走出这么一个不知来历的小姑子，旁的人就不说了，黑脸大汉呆呆看着曹姽由远及近走到自己面前，不知什么时候挥鞭的动作就停了，又见曹姽开始掏着臂弯上挂着的小篮子，还道是什么吸人精魄的法器，惊骇大叫道：“有妖精啊！”
“妖你娘的精！”曹姽大怒，她哪里知道这群粗汉是这样看她的，一撩长衣，飞起一脚，正中大汉前胸，看她腿脚纤细，却实实在在打磨过，这样一脚竟把这个七尺高的壮汉踹进溪水里，“扑腾”了半晌才挣扎上岸。
众人经这一变，方才醒觉，开始围拢上来：“哪里来的妖人！待我等将你抓住，送到天师道教坛，贴上一张符咒，就此灰飞烟灭！”
“卢掌教的教坛怕是容不下本公主！”曹姽鄙弃道：“一群蠢货，之前才说山上有神仙，这会儿又说本公主是妖精。还道乱世出雄杰，你们也只有归家种田的命！”
她拍拍手，自有尾随保护的部曲现身出来，这些都是慕容傀手下精锐，与这些拉杂兵汉不可同日而语，双方就都不敢妄动。
那黑脸大汉好容易爬上来，抹抹脸自叹倒霉：“既是公主，也莫要耽误了军务。这些奴隶都备了籍册，到了岭南要一一核准，少了死了都要扣咱们的粮饷，还要杖百下，无人担待得起。”
“你不是还鞭得挺得劲吗？”曹姽拿脚尖一挑地上的鞭子，执在手中打量一下，露出嫌弃的眼光，忽又手腕轻轻一扬，鞭梢却不减分毫力道地挥到黑脸大汉眼角，留下一道惊心血渍：“本公主说话，还敢插嘴？莫不是也想尝尝鞭挞的滋味？”
那大汉敢怒不敢言，捂着伤口退到一边。
曹姽扔了鞭子，手在衣服上揩了揩，走到少年面前，先是站定把人细细打量一番，才“喂”了一声：“你是沈洛？”
沈洛的眼皮浮肿，脸上还有淤青，勉力睁开眼想分辨面前之人。或许他已知面前是谁，却怎样也看不清。
看他这幅样子，曹姽也不免心酸：“这么多年，只有你一个在童子试里，射艺曾经胜过我！沈氏虽是谋逆重犯，但你一个堂堂身负武艺的儿郎，就想这么窝囊地死去吗？我今天不会救你，但你若死了，我以后都看不起你！”
沈洛想起六岁的小公主曾不服气地对自己说：“来日一定赢过你！”，这回忆中往日的好时光让他干裂的嘴角竟浮出一丝笑意。
大虎见状，忙接过曹姽从提篮里拿出的陶罐甘蔗汁，小口小口地喂给他。
曹姽在一边看着，一边恶狠狠地瞪视那群围观的军士，这些人初还凶狠，现在个个低着头大气也不敢喘。
她妙目溜过这群人，最后落在刚刚背负沈洛喝水的胡人奴隶身上，他顶上毛发杂乱、胡子不比头发短，在脸上揉成一团，只一双眼睛透出来，让曹姽突地忆起刚刚闻他一声“阿洛”，自己头皮都要炸起的感觉。
她把随身放了些药的囊袋扔到奴隶脚边，也不知道对方听不听得懂：“这些给你，照顾好沈洛。”
那大汉坐着都及她胸口，曹姽在他面前顿感压力，只见大汉伸出漆黑的手指拾起地上囊袋，举到面前打量，曹姽几乎以为下一刻他就要把囊袋当成食物，张开血盆大口吞下去。
“照顾好沈洛，”她紧张地重复了一遍：“本公主就命他们不再鞭打你！”
那大汉倏然抬眼，在暮色昏沉里，双眼浓黑，却如天上星子，他露出森然白牙道：“公主，我饿了！”
☆、第二十二章
“饿了？”曹姽像是没听明白，眨眨玲珑剔透的双眼，又眨眨眼：“你说你饿了？”
曹姽幼年就曾随慕容傀在辽东骑马行猎，即便恶劣天气，弯弓射雕亦不在话下。然每年春日冰雪初融，山上饿了整整一个冬天的白狼群就会下山猎食。这时慕容傀就会把曹姽抱在怀中，告诫她这时候千万不要擅自出去行猎，小娃娃见到白狼王准会被吓掉魂儿。
对，狼，就是狼准没错！
曹姽下意识握住颈上的白狼睡，不管它是不是真有辟邪神效，父亲在单单大岭力战所向披靡的白狼王得来这颗白狼睡，她此刻便相信它是有用的，何况她东魏三公主岂能在一个贱奴面前示弱。
那可恶的奴隶看着她的动作，饿狼一样的眼珠似乎也识破她的内心所想，那个装着种种药粉的小小囊袋顺着他的指尖滑下去，极轻的“啪嗒”一声摔进泥地里，瑞兽连云的孔雀纹锦缎刺绣顿时脏污一片，仿佛在哭泣自己惨遭玷污的命运。
他明明什么都没说，但是曹姽就是知道他的意思，那双野兽般的眼珠分明闪动着：没有吃的，一切都免谈。
奴隶阿揽从小不知自己姓甚名谁，他连做佃户的命也没有，只是主人田庄里养的一条狗。
他走了几个月上千里的路，前五百里他与麦饼糠汤为伍，后五百里与鱼干豆子相伴。麦饼像石，鱼干似土，首入双枷，脚戴镣铐，后背负着一个随时都会死掉的流徙少年。
阿揽在浓密不得剃的胡须后龇了龇牙，想着同村那个奸诈的汉人小子，真得感谢他把自己偷出去卖了个好价钱。
那可是五百魏五铢，阿揽这辈子还没见到过那么多钱！若是可以，阿揽也会选择卖了自己，只要一顿饱饭就行。
眼前这个小公主，骄傲蛮气，像是初春树枝上的第一片嫩叶，扎手得很，却青葱得仿佛有露珠要滴下。
阿揽咽了咽喉头，心想：她会有自己想要的东西吧！
曹姽气怒地看着那只被扔在地上的囊袋，把臂弯上的篮子毫不雅观地晃了晃，发现里面还有陶器相碰的声音。
她想起大虎每日午后都会给自己熬一道汤羹，既是平时自己吃惯的，她并没觉得有什么可惜，但是叫她轻易拿来给一个奴隶填饱肚子又心有不甘。
于是曹姽故意将瓦罐拿出，这里头是素日她惯用的开胃汤羹，名曰如意菜的那道。
一离了篮子，拿掉陶罐盖子，汤羹便香气扑鼻。而且散发出来的味道并非是调味酱汁的那种浓厚淳郁的芳香，而是来自食物本身的，那种轻灵飘荡又勾人馋虫的微妙滋味，眼见着周遭几个大汉都情不自禁地咽了咽口水。
曹姽得意一笑，右手拿着陶罐，左手拿着龙首青玉小勺晃了晃道：“呐，你看到了吧。本公主赏你吃的，但是若你吃饱了饭，却没有照顾好沈洛，岭南道一路艰难险阻，本公主也可以让你比先前难过千百倍。”
她一边得意洋洋地威胁挑衅眼前人，一边还陶醉地欣赏那奴隶仅露出的两眼中，对食物的露骨渴望。
可曹姽是从未见过何为饥饿的人，因她没有挨饿过。她也没有想过饥饿对人会造成何种的影响，那奴隶根本当只她的话是耳边小溪流水，两眼单单盯着陶罐放光。
待曹姽反应过来，右手上早已空空，正待补救，只见奴隶大汉头一仰，汤羹泻下一道潇洒流畅的银白色弧线，涓滴不剩地流进了那张有森森白牙的口里。
这变故让曹姽惊得轻呼一声，左手捏着那把仅存的龙首青玉小勺尤为可笑，就连大虎小虎都怔楞在当场，大虎手一抖，甘蔗汁就差一些便要全数糊在沈洛脸上。
像是在嘲笑色厉内荏的曹姽，那奴隶还意犹未尽地发出尝吮的“吸溜”之声，豪迈痛饮之后，他用唯一自由的那只手把空了的陶罐扔到一边，那内造器皿发出“骨碌碌”的滚地脆响寿终正寝，然后他甚至意态夸大地抹抹嘴，又咧着口白牙道：“这汤羹好滋味，值得阿洛的性命！”
曹姽想把鞭子拾起来给这个胆大妄为的人一记厉害的，却突地想起自己才痛骂过虐奴的官兵，不好即刻出尔反尔。想上前干脆给甩个巴掌，却不知那黏稠成一团的胡子头发里藏着多少虱子，要是爬到自己身上如何是好。她心想要不干脆踹上一脚，可思及那奴隶浑身石头一样的硬肉和先前没讨着好的黑脸大汉，又打消了主意。
她不耐烦地吩咐军士：“上枷！上枷！”
奴隶大汉那只造孽的手终于不会再作恶了，曹姽这才昂起下巴道：“算你命好，这辈子尝了一次如意菜羹，你这等胡奴往后就在梦里回味这滋味儿吧！”
人道是由奢入俭难，只怕这胡儿往后再吃那干粮，无论如何都咽不下肚。
不想那奴隶头手都在枷内，却自然得仿佛穿着褒衣博带，对曹姽的讽刺充耳不闻，反而大声道：“公主千金之躯，只怕不知道如意菜就是豆芽，拿豆子泡泡就能得食。如此便谢过殿下，往后每食如意羹，都忘不了今日之赐。”
“你！”曹姽数击落空，顾不得恼怒，大惑不解地问大虎：“他说得可是真的？”
大虎看公主和卑贱之人你一言我一语，完全不顾体统，几乎急得要厥过去。这羹是如意菜没错，只是里头添得是和如意菜长相甚为相似的南洋所进贡的“鱼飞”（即鱼翅），因三公主喜食此羹，陛下才把千金难得的海货赏给了临秋斋，现在可好，一大盅全进了这个不知尊卑姓名的奴隶嘴里。
见大虎急得满脸通红，曹姽觉得自己甚是丢脸，这时沈洛已恢复了些许精神，眸子大张，这才嗫嚅一句：“三公主？”
曹姽如蒙大赦，觉得沈洛清醒得甚是时候，就从小虎手上接过手巾给沈洛揩脸，手上照样没有轻重，沈洛强自忍着，慢慢就露出一张白皙还带着少年稚气的面庞来。
曹姽记得他不过比自己才大两三岁罢了，却已然经历了这世上至深的苦难，而这苦难是他的家人引起，由自己的母亲所施加的，少年沈洛却是谁也怪不得。
曹姽觉得自己的话怎样都显得苍白无力：“药我已交给了你的同伴，岭南湿热酷烈，但是人若是想要活，一定都能活下去。”
沈洛整个人都显得干瘪巴巴，曹姽猜他体内定是连流泪的水都没有，可他仍费尽力气对自己笑了下：“公主放心，阿揽他是好人。”
“希望当真如你所说！不然本公主要他好看！”曹姽踱了两步，打量被拴在一起的两人，这时才想起被扔在地上的那个囊袋，她嫌弃掉在地上的东西，却又踌躇着拾起，傲慢地对那个奴隶道：“张嘴！”
那大汉吃饱喝足，往后想必也不会再被同行军士为难，正是轻松惬意好时光，竟真的张嘴，曹姽利眸一闪，两指疾弹，就把那个囊袋塞进了那张嘴里。
她正窃喜自己得逞，却发觉有人比她动作更快。她手指尚不及回收，就被那口森森白牙咬住了。
曹姽浑身都似被定住一般，只觉得那滋味儿说不上的难受，就是明明手指还没被咬破，偏偏疼得厉害。且让你知道若是妄自挣扎把手往外抽，牙口的主人便会真的咬下去。
曹姽疼得泪花直冒，隐忍着没有出声。
大虎扑上来，拿手上篮子劈头盖脸地砸那奴隶也没让他放手，一众兵士和部曲自然也围上来，那先前的黑脸大汉却幸灾乐祸道：“我昨日抽了他百来马鞭都没令他喊疼，如今公主娘娘这根手指怕是要做了鸡腿儿啦！从前徐老六逮了只乌龟，愣是咬住他手指不放，最后把乌□割了，却也还是没用，硬生生断了一指，如今已改叫徐龟佬啦！”
曹姽实在被他说得毛骨悚然，忍不住大喊一声：“你们都不准动，背过身散开去！”
正往外抽刀的部曲默默停住手，闲杂人等只好走远散开不看。曹姽惨然着一张小小白白的脸，闷声道：“本公主说到做到，今日便绕了你，一切都不追究，且吩咐他们好吃好喝待你和沈洛，你就松口罢！”
那奴隶竟也不多纠缠，牙口一分便令曹姽逃出升天，只是曹姽临抽出时只觉食指指尖一阵湿热，仿佛是被什么厚软之物结结实实地卷过。再看那奴隶，又是一副得食汤羹般的满足表情，仿佛咬的是什么珍馐美味。
曹姽拒绝去想发生了什么，随意在下摆上把手指拭了拭，方才僵着脸对兵士道：“天色已晚，你们还不找地界驿站歇脚，莫不是想赖在皇家寺院的私地不成？”
有人心里嘟囔了句这公主娘娘忒难伺候了，天色就要漆黑一片，这让他们一行人是要往哪里去才好。
恰在这时远远传来鸟啼，隐约是双禽，叫声此起彼伏、缠绵不绝。大虎突然转忧为喜，暗对曹姽道：“公主，是夏日里玄武湖上鸳鸯在叫呢！太子新婚，您又归家有望，正是好兆头呐！”
曹姽双手一击掌，才感觉兴奋，复又转为失落：“等到本公主回台城，阿兄和嫂嫂就早不是新婚了。没意思透了，回去回去！”
她临去时不知为何下意识看了那奴隶一眼，不想那人也在看她。曹姽正寻思要不要抠了那双亮得碜人的招子，那人却带着夜色将临的诡秘及薄薄讽刺道：“公主，那并不是鸳鸯。”
曹姽皱眉，觉得兴头上被人一泼冷水浇到了底，就连那根指尖上都寒颤起来，一时大为不耐：“你一个北方的胡奴，也识得南地的水生禽鸟不成？”
那奴隶却是胸有成竹的模样，侃侃而道：“渭河邽山的洋水里，有一种赢鱼，鱼有双翼，叫声犹如鸳鸯，平日极难得出现，一旦出现，不日必发大水。”
曹姽直直的一个激灵，她虽没正经读过几本书，常为太子太师王攸所恼，然《山海经》却是打发时间、猎奇吓唬人的好东西，是以曹姽枕边常伴。
因此她清楚记得《山海经·南山经》中记载：青丘之山，英水出焉，南流注于即翼之泽。其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，见则其邑大水。
大水！曹姽猛地意识到自己遗漏了什么。
她冲龄继位，不过是因母亲早逝，兄姐惧亡。而夺去曹修、曹婳性命的元凶，便是承德十二年的一场遍及江左的大水灾所引起的疫病。
那时自己居于台城，不知朝政琐事，只是知晓台城内的人一天天地担心流民涌入建业周边郡县，而母亲脸上的忧愁一日胜似一日，太极殿东堂的烛火通宵不熄，一片人心惶惶，多少豪族重臣寝食难安。
再之后台城便封闭，有病恹恹的宫人不断被拖出去，她越发被拘在小小的临秋斋。待到能出门，外头已经改天换日，东魏曹氏能继大统的，唯她一人。她明白自己不是储君之才，然母亲已是莫可奈何。
如果不想重蹈覆辙，那么这次大水，就是十足的关键。
曹姽猛地握紧拳头，突然找到了八部天龙令自己再历其事的目的。她上一世毫不关心朝政，满脑子只有情爱，对发生的军国大事所知甚少。然而只大水这么一件，却足以改变往后一切的历程，那么也不枉自己重来一次。
大虎见曹姽不语，面色难得凝重，便怯怯道：“公主，卑下之人妄言，怎可尽信？”
曹姽摇头：“我不是信他，我是信我自己。”
她不能对大虎、小虎解释自己怎么会预知未来之事，只是确定自己既然决定，就绝无更改的道理。
曹姽一卷袖子，伸手从小虎腰侧钱袋拿出一根小小的凤首双金钩，扔到那惹人眼的奴隶大汉怀里，冷冷道：“本公主领了你的情了。”
又把身上余下财货散给众军士，算是打点妥当，曹姽便离开不提。
大虎、小虎走在傍晚的山路上，觉得公主的脸色正是前所未有的坚毅。
还是小虎活泼些，对于那鸳鸯叫声之事也未放在心上，反而好奇道：“公主今日端的反常，怎就和一个卑贱的奴隶杠上了？”
曹姽此刻已没有方才那么冲动，她又回忆那人样貌，却似乎怎么也记不得了，脑中只有一双猎人般志在必得的眸子，或许这就是北边胡人的通性，小虎其实并不期待她回答，曹姽却突然兀自一笑回道：“那人的眼睛啊，和阿爷一般呢！”
曹姽出人意料地将母亲的半年清修勒令顺利完成，再回台城已是暑气将去之时。
只是秋日热度难返，然她见到宫人往式乾殿来来回回送冰也觉反常，便问身边特来迎接自己的曹婳道：“我之前又不在母亲身边惹嫌，这夏日都快去了，母亲的火气竟也那么大？”
曹婳正是少女芳信，时过半年，体态又婀娜丰腴一些，发髻也更高了些。她十指纤纤，点了记曹姽的额头笑骂：“你这淘气的小女郎，竟也有这番自知之明，晓得自己不省心吗？你且放宽心，只是这遭母亲烦心的事情虽多，却都与你无关。”
说完这些，她神秘兮兮地将曹姽拉近耳语：“母亲心情不畅的根本，是明光殿的那两个人呢！”