自魏帝元修来到长安之后，初时君臣之间一派和气融融。元修更是将宇文泰视为心腹忠臣，盼望能在他的辅佐下重掌大权，做一名实至名归的大魏皇帝。可是很快他就发现自己的愿望不过是一厢情愿。这整个关西早已成为了宇文泰的囊中之物，而宇文泰接纳他，不过也是抱着挟天子以令诸侯的目的罢了。
原来自始至终，他还是摆脱不了傀儡皇帝的命运。
当初从洛阳城逃出来时他的身边尚有五千人，但短短时间里却有一半人又回了高欢掌控的洛阳城，包括和他血脉相连的宗室亲王。如今留在他身边的元氏族人屈指可数，除了一些远亲旁支外，唯有南阳王元宝炬一直没有离开。
或许是太过失望的关系，元修在沉寂了一段时间后心性大变，也听不进元明月的任何劝说，索性仗着皇帝的身份随心所欲不守礼法，对政务更是颐指气使，和宇文泰的关系再不复之前的亲密。
长安，夜未央。
位于城中东面的丞相府中，满庭清辉，月影徘徊。
以丞相之位总摄朝政的宇文泰斜斜地坐在铺着丝帛的坐榻上，素日里如鹰视般锐利的浅灰色眼瞳里，今日却透着一股疲惫。
盘腿坐在他面前喝着酪浆的是一位英姿勃发的俊美青年，正是宇文泰最为信任的亲侄宇文护。
“叔父，这皇上最近可是越来越过分了！”宇文护扬眉先开了口，眼中带着显而易见的怒气，“整日里和他那几位堂妹公主饮酒作乐不说，还总给您添麻烦。既然他不甘心做这个傀儡皇帝，那我们不如换个人来做！反正高欢那儿也立了新帝，这皇帝的身份如今也没什么用了。”
宇文泰若有所思地看了看他，“那么依你看，谁来做下一任皇帝更合适？”
宇文护心头一喜，明白宇文泰和他想法一致，连忙道，“叔父，我看那南阳王是孝文帝之孙，血统无人异议，性子也算本分，无功无过，或许是个合适人选。”
宇文泰眼中闪过赞许的笑意，“萨保如今果然有长进了。”他顿了顿，“一个不听话的傀儡，确实不该再留了。只是他身份不同常人，若是随随便便杀了他必招天下人口舌。要将他除掉而不留隐患，还得再好好想一想。”
宇文护正欲说什么，忽听门外有侍从的声音传来，“丞相，有密信从晋阳而来，可要一览？”
宇文护眉心一跳，“晋阳？那不是高欢的地盘吗？叔父，这信还是别——”
宇文泰微微笑了笑，打断了他的话，将信拿进来。
侍从进了门，匆匆将信递上。宇文泰看了一眼信封上的字迹，唇角轻轻扬起了不易为人察觉的弧度。
刚拆开信，一件小东西突然从里面掉了出来，在地上滚了几滚才停下来。
宇文护眼疾手快捡了起来，原来那是一颗品质极好的绿松石。
“怎么还有这种东西？”宇文护怔了。
宇文泰眼神沉了沉，起身到内室拿了一条钩带出来，只见那条钩带上镶嵌着不少绿松石，但右侧边那里却明显掉了一颗。
他接过宇文护手里的那颗绿松石，轻放在空档处，大小尺寸却差不多正合适。
“叔父，这是怎么回事？到底是谁给您来的信？”宇文护面露惊讶之色。
宇文泰拿起信纸，迅速地看了一遍，眼底仿佛有什么亮了亮，原本紧抿的嘴唇竟微微上扬起来，轻笑了两声，“没想到，司马尚书是如此痴情之人。”
“是司马子如？” 宇文护更加吃惊，“他写了什么？”
宇文泰微眯了眯眼，神色仿佛被山岚间的雾气遮拦而显得些许模糊。
“他给我送来了除掉元修的好办法。他说着将信纸往宇文护面前一扬。
宇文护迫不及待地拿过信纸，只见上面只写了一句话，“闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”
他不由一头雾水，“叔父，这算是什么？”
宇文泰抬头望向窗外，低声道，无缘无故杀人有罪，何况是杀皇帝。可是杀有罪的人就不一样，非但无罪反而有功，正如这句话的意思，纣王暴虐，杀了他是替天行道，那么只要天下人说元修不是个好皇帝，杀了也不会有麻烦。”
宇文护恍然大悟，“果然！此话有理！司马子如果然厉害！”
宇文泰眸色深深，“何止厉害，在洞悉人心方面，他简直令人感到可怕。他送这封信的时机把握得太准。”
“可是叔父，司马子如为何要告诉你这个方法？是想借您的手杀了元修？”
宇文泰摇了摇头，“他意不在元修，而是——”他顿了顿，目光落在了那颗绿松石上，“他应该不难打听到，英娥出事那天我就带着这条钩带。因为这条钩带只适用于进宫这样的场合。”
宇文护眼中闪过诧色，“难道这颗绿松石是他在宫里捡到的？万一他胡说呢？”
宇文泰垂下眼眸，“或许是，也或许不是。不过已经不重要了。他已经送上一份大礼，那么礼尚往来，既然他怀疑我知道些什么，那么就将真相告诉他也无妨。”
宇文护的眼神微微晃了晃，“叔父，那么您打算怎么对付元修？”
宇文泰笑了笑，“萨保你可有主意？”
宇文护迟疑了一下，犹豫道，“其实，侄儿还真有一个办法。那元修不是整日和几位堂妹混在一起吗？尤其对那位明月公主更是言听计从，若是一个皇帝好色到连自己的堂妹都要染指……那他的名声只怕比商纣王更令人唾弃……”
宇文泰转过身，双目定定看着他，看得宇文护一阵心慌，忍不住道，“叔父，我知道我的主意是荒唐了些，不过……”
这是个极好的借口。宇文泰目色温和地拍了拍他的肩，“成大事者不拘小节，比起过程，我更看重结果。这件事，就交给你去办。”
不知从何时起，长安城内流转起了两句歌谣，朱城九门门九闺，愿逐明月放君怀。
城中百姓都在私下里议论，这首歌谣暗指皇帝和明月公主有染。这种不合伦理的关系很快一传十，十传百，短短时间内就成了全城皆知之事。
元修原本尚佳的形象在民众心中更是一落千丈，不少关中将领也纷纷向宇文泰表示了不满。皇家的丑事被百姓当成了笑话传唱，国之尊严何在？
宇文泰素来是个喜欢快刀斩乱麻的人，不出手则已，一出手自然是干净利落。
晋阳，尚书府。
秋风伊始吹渐浓，微薄的凉意在傍晚的夕阳中弥漫开。
府中花园一角，杜鹃于蔽于树下开得正好，紫红色的花瓣簇拥成锦。司马子如神情淡淡地站在杜鹃旁，听着身后侍从的回禀。
“尚书大人，那宇文泰竟然趁着元修不在，让明月公主的亲兄元宝炬将她骗了出来活活给杖毙了！”
司马子如面不改色地勾了勾唇，“宇文泰出手那么快，看来下一个就要轮到皇帝了。”
侍从似乎还有些唏嘘，“可惜那明月公主，难得的美人，就这么说没就没了。”
司马子如嘴角泛起冷笑，不再言语。这些日子来，他可一直没忘记英娥那件事的始作俑者。元明月，元修，那些妄图伤害英娥的人，他一个也不会放过。
此时，又有侍从匆匆而入，说是长安有密使奉了宇文泰之命前来求见。
司马子如眼前一亮，旋即快步地走了出去。