月色透过天穹洒落在皇宫内院，铺开一地如雪霜的银白。
明光殿内的烛火在夜风里明明灭灭，映得位于上座的年轻帝王神色阴暗不明。在他的下首，跪坐着一位身材瘦削的中年男子，正是最近颇受高欢赏识的斛斯椿。
“陛下，今日安德公主之举虽然莽撞，但也不至于受此重惩，大丞相显然是没将陛下放在眼里。”斛斯椿揣摩着他的神色，小心地开了口。
元修轻轻转了转手中的酒盏，晒笑一下，“当初朕被推上这位子时就知道，做傀儡的滋味并不好受。”他微叹了口气，“若可以选择，朕宁愿过以往那样的生活。”
斛斯椿蹙眉，“陛下，难道你忘了先帝们的命运了吗？一旦您不想再做这个位子，那么等待您的只有死路一条。”
元修扯开了一抹苦笑，“朕何尝不知，如今已成骑虎之势，进退两难。”
“陛下，退是退不了，可若是想要进，未必没有可能。”斛斯椿的唇角勾起一抹笑意，“如今尔朱覆灭，正是元氏宗室绝处逢生重振江河的最佳机会，其中必有许多对大丞相的独断专行心有不甘者，如南阳王元宝炬，沛郡王元欣，赵郡王元谌等都是，都是陛下可以拉拢的对象。”
元修的眼中有光亮一闪而过，随即又黯淡下来，“但仅仅倚靠他们也是不够的。高欢手下能者诸多，又岂是朕能相比的。
“陛下，当今天下，唯一还能与高欢相抗衡者，唯有关西的贺拔岳及宇文泰。”斛斯椿唇边笑意更深，“那贺拔岳之前素来和高欢不合，如今也不过是迫于情势不得不低头，而宇文泰之兄是死于尔朱荣之手，对尔朱氏及高欢也不会太过忠心。若是陛下和他们结盟，必定功半事倍。”
元修若有所思地望着跳跃的烛火，神色朦胧不清。
就在这时，宫门被轻轻推开，一位姿色出众气度雍容的女子缓缓走了进来，一袭浅黄色的宫装将她衬得如天上明月一般皎皎出尘。
看到女子突兀地出现在这里，元修和斛斯椿两人却是面色如常，斛斯椿起身行礼，抵唤了一声，“明月公主。”
元明月微微一笑，“斛大人是本宫的表亲，无需多礼。
元修望了元明月一眼，开口道，“明月，你觉得贺拔岳为人如何？”
元修显然是在征求明月的意见，由此可见，他对这位堂妹的信任已经远超过心腹亲信。
元明月施施然坐了下来，“陛下，我们也在关西和他饿们相处了一阵子。贺拔岳骁勇过人，但智谋不足，我倒是更看好他手下的宇文泰，此人生性坚忍冷静，将来必成大器。”
“那依公主之见？” 斛斯椿眼中多了几分兴味。
“贺拔岳那里陛下自然是要笼络，至于宇文泰，妙容姐姐一直对他怀有情愫，如今男未婚女未嫁，陛下正好为他们两人赐一门好姻缘。待那宇文泰成了陛下的妹婿，这关系自然就非比寻常了。”
“公主果然聪慧！这一下就将宇文泰拉到了我们的阵营之中。”斛斯椿赞赏地看着元明月，只可惜她不是男儿身。
元修似还有些犹豫不决，元明月起身跪坐到御案之前，伸手为他倒了盏胡椒酒，这种由干姜，胡椒，安石榴汁及黄酒所酿制的酒入口辛辣，后劲十足，是元修登基后最常喝的酒。
“陛下，您的身上也留着拓跋氏的血，难道就这样甘心为傀儡？妹妹知道您素来喜欢自由自在的生活，可只有立于权力的顶峰，您才能真正随心所欲地活着，您想要的任何东西，任何人都唾手可得。只有拥有强大的权力，才能拥有真正的自由。”
元修有些惊讶地望向元明月，她的眼眸如深海般涌动，仿佛有无底的漩涡将他的所有的神智吸入……
隐隐约约，他的眼前又浮现出英娥射穿雪狼喉咙的惊艳一瞬……若是能将那样的美也占为己有……
“陛下，明月公主所言甚是。”斛斯椿的声音将他生生从漩涡里拉了出来。
元修似是下了决心般点了点头，“既如此，朕就将贺拔岳的兄长贺拔胜提为荆州刺史，同关西正好成犄角之势。为表朕之真心，朕还要亲取自己的心前血同密信一同送给贺拔岳，愿与他共结兄弟之义！”
三人又一同商议了好久，元明月和斛斯椿才告退离开明光殿。
夜空中明月依然高悬，皎洁如玉钩。月色下的明月公主身上仿佛多了几分冷清之色，完全不似平时笑意盈盈亲和力十足的样子。
“斛大人，您既然决定站在陛下身边，那就再不可有二心了。”她侧过身，淡淡地说了一句。
斛斯椿面上泛起苦笑，想起了之前尔朱仲远的两位得力亲信前来投降高欢，并将仲远家人下落告知，不料高欢将他们一顿痛骂后就将两人就地斩首。那几句斥语传入他的耳中，却是令他冷汗迭出寝食难安，每每面对高欢时，那几句话都会清晰无比地刺入心底——事天子则不忠，事仲远则不信，犬马尚知饲之者，汝曾犬马之不如！
若以忠信决定人之生死，那么出卖尔主天光，又诱擒尔朱世隆等人的他足以千刀万剐了。
即便高欢如今对他还算亲近，可这话就如同悬在头顶的剑，不知何时就会落下来。
与其成天提心吊胆，还不如另找他人，先下手为强。
“公主放心，臣和陛下是同坐一船的人，决不会再有二心。”
元明月盯了他几秒，这才点了点头，“斛大人可要记住自己的话。将来还有数不清的尊荣等着你。”
斛斯椿扯开嘴角，心里突然有点好奇，忍不住脱口道，“明月公主如此妙人，真不知将来什么样的郎君才能配得上您。”
元明月敛了笑意，抬头望向夜空中的明月。明月旁一颗璀璨流星飞速滑过，迅速隐没于黑暗的天幕之中。
她莞尔一笑，没有什么能挡得住明月的光辉，那些挡路的星辰，终将消失殆尽。
与此同时，在洛阳的大丞相府，司马子如推开了高欢书房的门，面色平静地迎向对方的目光，“丞相，在下愿辞去大行台尚书之职，带英娥离开这里。”