江氏忙带了尹沉壁去了中间宝阁, 崔皇后云鬓宫妆，仪态端方，下首左边坐着覃王妃、慎王妃、蔺王妃和静宁公主, 公主下面是几个命妇，右边则坐着崔老夫人和静宁公主未来的婆婆承恩伯夫人，再下方坐着顾蕊和许芊羽，还有两个面生的姑娘坐在最末尾。
崔皇后和颜悦色地命人赐了座, 笑着问道：“这位就是六郎的媳妇儿了？”
尹沉壁忙又起身行礼, 崔皇后笑道：“你夫君也算是本宫看着长大的，你又是蕊儿的表姐，大可不必如此拘礼。”说罢，假意埋怨江氏：“怎么也不早带她进宫来和本宫说说话, 本宫瞧她这样儿, 又知礼又沉稳，和六郎真是一对璧人。”
江氏笑道：“皇后娘娘过誉了，她哪当得起娘娘这般盛赞。”
这时宫女取了见面礼过来，崔皇后道：“这对南珠的手串, 是前儿琉球那边进贡来的, 六郎媳妇拿去戴着玩儿。”
尹沉壁忙接了谢恩, 三位王妃和其他几位命妇见皇后娘娘有所表示, 也纷纷给了见面礼, 尹沉壁落落大方地接了一一谢过。
江氏自然也有准备, 等几个姑娘得了定国公夫人的礼，崔皇后这才又对尹沉壁笑道：“本宫留你母亲在这儿说说话儿, 你和她们几个小的自去玩吧。”
顾蕊忙携了几个姑娘起身行礼, 同尹沉壁一块儿出来。
刚进了旁边的一间空阁, 一个高个儿姑娘便道：“咱们玩什么呢？不如去那边园子里看戏, 听说今儿天.衣斋的人来了，也不知这会儿楼怀玉和南青山开唱了没有。”
许芊羽听说，微微笑了笑，询问地看了眼尹沉壁和顾蕊，“戏有什么好听的？哪里听不到？不如咱们坐着说会儿话。”
那两姑娘有点不乐意，高个儿姑娘嘟着嘴儿，朝窗子外头张望。
顾蕊笑道：“你们先去吧，我和姐姐说两句话，一会儿也去。”
许芊羽听说，这才和两位姑娘一同走了。
“那两位姑娘是？”尹沉壁问顾蕊。
“高点的那个是静宁公主的陪读，嘉怡县主梁姗，那个矮些儿的是宫中张贵妃的妹妹张玥。”
姐妹俩进了先前安排的暖阁，丫头们都在这里等着，尹沉壁把得的礼交给栖云收着，这才坐下打量顾蕊，见她眉目间略有憔悴之色，正想出声询问，便听见屏风后一人笑道：“刚看见你们从皇后娘娘那出来，怎么静宁公主没和你们一起？”
两人循声望去，见屏风后绕过来的是承恩伯世子夫人刘盈芳，忙起身见礼。
“皇后娘娘还真给怀阳王面子，”刘盈芳坐下后，熟络地笑道：“我们家本是不想来的，听说皇后娘娘要来，也只得来了，你们不知道——”
她顿了顿，见另两人都甚感兴趣地看着她，这才俯身过来，悄声道：“这怀阳王，这都大婚了，上月居然又收了两个小妾，我看那李尚书府的三小姐，以后才有得受呢！”
上回承恩伯家开诗会时，她是主人要忙着张罗，这会儿无事一身轻，也就放开话匣子，东家长西家短的说了起来。因着如今蔡家、崔家和闻家的关系，她在这对表姐妹面前也就没什么避讳，一副推心置腹，亲亲热热的样子。
尹沉壁很认真地听着，时不时插嘴问上几句，刘盈芳也就说的越发来劲了。
她们所在的这间暖阁安排的客人不多，过了好一会儿才有侍女又引了客人进来，尹沉壁抬头一看，正是姨母唐氏和两位妹妹顾瑶顾琳。
刘盈芳赶着恭维道：“哎呦，顾夫人来了，这才一两个月不见您，怎么看着又像年轻了几岁似的？”
唐氏笑了笑，“瞧你这张嘴！越发抹了蜜，说这话也不怕被人笑话。”
刘盈芳又寒暄了几句，告辞走了。
唐氏把尹沉壁拉到身边，将她上上下下一番打量，见她容光焕发，尤其一双眼睛流光溢彩，一身装扮既庄重清新又不失明丽，很是出众，心下又感叹又欣慰，拍拍她的手，笑道：“前儿你姨父还在赞你，说你上回送来的那幅《西园雅集图》是真迹，他很喜欢。”
尹沉壁笑道：“姨父生辰，也不知送什么才好，我想着，姨父是个清雅之人，李公麟的画作应该会合他的心意。”
唐氏点头赞道：“果然是进益了。”
顾蕊依在母亲身边，笑着摇她的胳膊：“娘只管跟表姐说话，把女儿都忘了。”
唐氏亲昵地摸摸她的脸颊，“连你姐姐的醋都要吃？”
大家亲亲热热地说了一会儿话，崔老夫人和江氏都从崔皇后处出来，顾蕊和尹沉壁赶紧上前迎接自家婆婆。
大家坐定后没一会儿，平宁侯曾夫人带着儿媳妇和女儿曾慧也找了来，见了江氏便问道：“怎么，今儿只来了你们两个？你家二夫人和你娘家嫂子都没来？”
江氏笑道：“她们忙着儿女亲事，自是空不出时间，哪像我这么闲，怎么，看见只得我这张老脸，你不乐意了？”
“瞧你说的，哪就什么老脸了，你这都是老脸，那我算什么，趁早躲家里不出来见人得了！”
几个夫人说笑几句，曾慧不声不响坐到了一边。
她前不久已定亲，说的是伍将军家的小儿子伍泊明，有了闻六公子做对比，她看伍二公子就觉得不太合意，本来她以前还存在一点微妙的希望，可自从那次家里开的赏菊宴过后，就连和她一向要好的齐姐儿也不搭理她了，几次送了帖子去都是石沉大海，她再是迟钝，也知道人家是不想再和她往来了。
顾蕊感觉到这位姑娘投在表姐身上的目光不太友好，便将尹沉壁的袖子一拉，笑道：“那边园子里的戏想必也唱起来了，姐姐去不去？”
尹沉壁询问地看向江氏，江氏点头道：“等我喝了这盏茶和你们一道去。”
崔老夫人徐氏也就说：“那我也去。”说罢又问唐氏，“亲家母去不去？”
唐氏笑着摇头，“你们去吧，我们刚看了过来，戏园子那边有点冷，还是这边暖和一些，瑶姐儿和琳姐儿要去就去吧。”
顾瑶顾琳两个忙着看暖阁外的虹桥，这会儿兴致正浓，当即也表示不去。
江氏和徐氏便带着两个年轻媳妇，到了戏台前的水榭内坐定。
戏台搭在王府花园的一渠湖水中央，正对着湖水边上的水岸香舍，水榭建了两层，一层已经坐满了人，只二楼上还留着不少雅间，定国公夫人和平国公府的老夫人来了后，自是被引到了楼上精致舒适的小单间内，视线又好又清净，王府侍从上了茶果，又专门留了两个小巧别致的千里镜在桌案上。
隔水的戏台上，正唱着《望江亭》的第二折，扮演主角谭记儿和白士中的果然是楼怀玉和南青山，此时两人盛装出演，与那日蔡家花园里的便装打扮又是不同，一个水袖招展，艳光四射，一个俊俏温润，风采夺人，唱到精彩处，一咏三调，尾音延绵如徐波荡展，扣人心弦，一时鼓收琴歇，二人拜谢退下，观众们只觉余音绕梁，经久不息。
隔壁的房间传来响亮的鼓掌声和欢呼声，正是许芊羽等几位姑娘，声音最大的那位听着像是嘉怡县主梁姗。
江氏笑道：“嘉怡县主倒是挺活泼可爱，如今静宁公主已定了承恩伯家的二公子，这姑娘倒不知哪家的公子能有这个福气娶回家。”
徐氏淡淡道：“听说怀阳王本来是求娶的嘉怡县主，但梁家不答应，梁姗自己也不愿意，求到皇后娘娘跟前，梁阁老也在圣上面前发了狠话，这才罢了。”
后头的尹沉壁听她说着，不知为什么总感觉这位崔老夫人在说到怀阳王时，语气里带着些说不清道不明的意味。
江氏有点意外：“竟然还有这一出，梁家倒是个疼女儿的。”
徐氏顿了一顿，这才低声道：“谁说不是呢，自己的儿女，也只有自家爹娘疼了。”
她拿起手中的千里镜放在左眼边，眯着右眼，往水榭不远处的围墙外看去。
围墙外头是一条宽敞的青石砖路，被迎进王府大门的宾客，都要经过这条路，才能去到泄玉泉边的暖阁或是招待男客的渡音阁。园子的围墙只得半人高，坐在二楼倒能把来往的人看个清楚。
她看了许久，放下千里镜对江氏道：“早先你没来的时候，我碰到吕夫人，听她说最近吕大人身子不太好，已经向圣上请辞要告老怀乡，只是圣上还没准，不知这事儿你家老爷知不知道？”
江氏也拿着另一个千里镜在那儿看，闻言不由一惊：“吕大人要告老怀乡？没听我家老爷说呀！”
徐氏没做声，埋头喝了口茶。
江氏放了千里镜，皱眉道：“这么多年，兵部吕大人和咱们家老爷也算配合默契，他这突然一走，还不知接任上来的人好不好说话呢！”
徐氏道：“我倒是听吕夫人说，吕大人向圣上荐了钱侍郎。”
“若真是钱侍郎升任兵部尚书，那就还好。”江氏若有所思。
后头的姐妹俩也正低声说着话儿。
尹沉壁低声问顾蕊：“你这段日子可还好？我瞧你怎么有些精神不济的样子。”
顾蕊苦笑道：“正想和姐姐商量这个事情，前几日大姐突然去了凌云庵，府里的中馈一下交到我头上，我真是两眼一抹黑，完全摸不着头脑，要不是还有母亲帮着，还不知要乱成什么样子——里头的事也就罢了，外头有几处产业，账目完全乱成了一团，文宣也搞不清楚，我想姐姐原很擅长这个，还想哪天请姐姐过来帮我看一看。”
徐氏在前头听说，扭过头来朝尹沉壁点了点头，很和蔼地道：“我早听你妹妹说你在娘家时，把田庄经营得很好，外头的事也都亲自办过，是个能干的，你若是得闲，抽空过来帮帮你妹妹，你母亲那我和她说。”
说完，她拍了拍江氏的肩膀，笑道：“怎样？借你媳妇儿用一用，你允不允？”
江氏不以为然道：“看你说的，有什么允不允的，她能帮得上忙自然好。”说罢回头看了眼尹沉壁，嘱咐她，“崔老夫人不是外人，你和你妹妹向来也要好，既有帮得上忙的地方，就多尽尽心。”
尹沉壁赶紧应了，笑道：“那是自然，就只怕我懂得不多，帮不上什么忙。”
这时休息时间已过，戏台上楼怀玉和南青山再次出场，大家也就住了口，专心致志地看戏。
一出《望江亭》唱完，王府的午宴也开始了。
女客们的午宴安排在汇英楼，席间珍馐海味，美馔佳肴，琼浆玉液自不必说，徐氏和江氏只吃了一点，就带着两个儿媳去了屏风后的茶厅里，由丫头服侍着漱了口，坐在那儿稍事歇息。
尹沉壁接过王府侍女奉上的茶盏，递到江氏手里，自己站在她身后往屏风那头张望。
隔着花厅和茶厅的屏风只得八扇，花厅那边欢声笑语，热火朝天，情形一览无余。尹沉壁看了片刻，俯身问江氏：“母亲，窗下插着梅枝的梅瓶边，坐着的可是梁阁老夫人？我看她跟嘉怡县主长得有点像。”
江氏看了一眼，“对，就是梁夫人。”
“旁边那两位是她儿媳么？”
江氏又看了两眼，迟疑道：“穿胭脂色褙子的那个是她儿媳，另外那个穿杏黄色褙子的嘛……好像是……”
徐氏接口：“是她娘家的侄女焦氏，前年嫁了国子监文祭酒家的长子，这焦氏的妹妹听说最近跟杨首辅家的次子在议亲。”
尹沉壁“哦”了一声，又笑着问道：“那边和永昌侯陈夫人说话的，是哪位夫人？我瞧她们挺熟络。”
江氏只得又瞧一眼，一时没想起来，徐氏淡声道：“那是宫中新晋蒋昭仪的母亲，通政司使蒋明的夫人。”
江氏这才笑着点头，“对，就是她。你倒是清楚得很。”
尹沉壁很有点诧异，朝顾蕊看了一眼，顾蕊笑着向表姐眨了眨眼睛。
一时贵客们陆续散去，几人也由丫鬟搀扶着慢慢出了汇英楼，回到泄玉泉边的暖阁之内。顾蕊急着回府去整理账目，问过徐氏和江氏的意见后，又辞了唐氏，和尹沉壁一起出了王府，登上马车往崔府赶。
路上尹沉壁悄声道：“你婆婆我之前见过两次，觉得是个不声不响的，今儿才知道原来竟是个极有主意的人，心里什么都清楚。”
“谁说不是呢，”顾蕊叹道：“我刚嫁进来时也觉得是这样，以前万事都有大姐拿主意，我这个婆婆向来是一问三不知，就是文宣也觉得她什么事都管不了，也管不住，哪成想大姐走了后，她居然跟变了个人似的，我这才知道，她平日嘴上不说，心里头明白着呢，这段日子多亏有她指点着，不然我是真没办法应承下来这一大摊子事。”
尺有所短，寸有所长，顾蕊琴棋书画，诗书女红样样擅长，唯独在理家管事方面欠缺了些，账目尽管会看会做，但她出嫁前花在这上面的时间很少，一时要把整个平国公府内外的事都管起来，的确很为难。
何况崔岚走得突然，什么都没有交代，崔府外头的几个管事欺她手生，也就有些不老实，她哪里看不出来，奈何崔老夫人虽精通内宅之事，外头的庶务到底比较生疏，这时候表姐若真能帮忙看出点名堂，也可算是雪中送炭了。
两人到了崔府也没耽搁，顾蕊即刻命人捧来一叠账册，两人这一忙，就忙到了傍晚。
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