尹沉壁出了沉香小榭, 在晚风里站了好一会儿。
碧天如练，北斗摇光，星空之下石阶生凉, 曲径覆霜。
不知不觉，嫁到闻家已有这么多天了，到今日为止，正好满一月, 真不知母亲离开了她, 这一月过得可还安好？
眼看天气便要转凉，母亲的病又会有加重的趋势，任妈妈和木芯照料她是否尽心，有没有拿家务杂事去烦她, 怀洲在瑞庭书院是否顺利, 有没有常回家去看望母亲……
她越想越不安心，怏怏不乐地回了长桦院，秦妈妈正在外间指挥丫头们整理东西，屋角放着一个打开的箱笼, 里面已经放了几套衣服, 那套骑装也在里面。
尹沉壁上前看了看, 秦妈妈道：“少夫人看看, 可还需要带些别的？”
“秦妈妈看着办就好了, 横竖没几天, 用不着带太多东西。”她兴致不高，拿了书自去了里间。
秦妈妈追过来问：“六爷的东西需要带哪些？”
尹沉壁心道：他就去一天, 有什么好带的？话虽如此, 她还是去了西次间, 拿了闻若青的两套衣裳出来放好。
次日天清气朗, 定国公府的广亮大门跟前一大早就排了长长的车队，各院里要带走的箱笼都搬了出来，由闻府管事指挥着装上了六辆马车，不一会儿又有小厮牵了十多匹灰鞍大马出来，挤挤攘攘地占了半条街。
辰时过后众位主子们用过早饭，陆陆续续出门登车，江氏伴着老太君坐了打头的一辆朱顶华盖马车，闻存正花氏夫妇坐了第二辆，谢霜带着闻嘉珏坐了第三辆，尹沉壁独自坐了第四辆，闻思源带着璎姐儿坐了第五辆，闻思齐闻思明坐了第六辆，另有数名丫头和婆子挤着坐了最后几辆，跟在运送箱笼的马车后面。
谢霜这次点了十名护院随同，此时两名管事，三名执事和护院都已上马坐定，杂役坐了车夫旁边，闻嘉铭一身宝蓝银绣箭服，骑了打头的一匹白马在前头开路。
少年清叱一声，甩下马鞭，车队随之轱辘开动，绕过明德街，浩浩荡荡出了城门，往京都郊外驶去。
一路秋色盛极，路边野菊凝霜，芳菲铺绣，先还能见桥畔人家，过得不久，渐渐便渺无人烟，只见天高陌远，玄鸟孤飞，未几驶入山道，一边曲涧幽壑，一边高崖峭壁，林深草密，待转过山坳，方见大片枫林漫山遍野，如烟似霞，染尽一岭崇山。
闻家别院坐落于山腰枫林内的溪水之畔，车队绕过山脚下的马场，慢慢在别院门前停了下来。朱氏和林氏早候在别院门口，此时便将众人迎入院内。
这座别院是个三进的院子，东西各带一个小跨院，最后一进院落的后罩房外是一大片的菜畦。各院中松柏凤竹，亭阁泉石，处处一尘不染，车夫及杂役便将箱笼卸下马车，各自送往主人房间。
老太君住了二进院的正房，江氏和花氏夫妇各住东西厢；谢霜住了三进院的正房，朱氏和林氏各自带孩子住东西厢，尹沉壁被安排住东跨院，几个女孩子则一起住了西跨院。
丫头们都忙着打开箱笼，归置物品，整理床铺，朱氏过来问午饭，老太君笑道：“路上吃了不少糕点，这会儿也不饿，让厨房弄些热汤面，做几个小菜便行。”
众人都称好，不一会儿汤面热菜送来了，朱氏林氏张罗着在前院东厢的花厅里摆开了席桌。这一进院的东厢建成两间敞厅，一间做了茶室，一间做了花厅，靠外的一面俱是落地长窗，此时长窗全部打开，清风拂来，大片如火如荼的枫林撞入眼帘，众人如置身于山岚缭绕的峻岭枫海之中，呼吸着清新湿润的空气，喝着热气腾腾的面汤，说不出的惬意。
老一辈的人上了年纪，吃完饭都觉疲惫不堪，各自回房歇息，小一辈的，尤其是几个小孩，则精神奕奕地商量着下午怎么玩。
闻家珏想去骑马，闻嘉铭骑了一上午的马，就不太愿意，闻舒璎一心只想去摘花让她六婶婶编花篮，众口难调，闻思源笑道：“明儿哥哥们来了，总要骑一天的马，不如这会儿我们先去后山那玩玩，我记得那边有座古刹，花儿草儿的都挺漂亮，铭哥儿和珏哥儿可以看猴子，还可以射野兔，几个嫂子也可以坐下来喝喝茶说会子话。”
谢霜和朱氏想了想，都觉得不错，闻思齐嚷道：“我也要射野兔。”大家都笑了，谢霜点着她的额头道：“过了年就及笄了，怎么还跟小孩子一般。”
大家都没叫丫头陪同，谢霜只唤了几个护院跟着，等闻思齐他们回房取了弓箭出来，一行人便慢慢地往后山徐步行去。
走了将近一个时辰，远远便听得悠远钟声，绕过翠盖峨石，果然到了一处古刹旁边，待上了石阶进了寺院大门，方见寺内青松遮日，古树参天，主殿青壁棕檐，内中香雾袅袅，周围灰瓦墙上处处皆是斑驳旧痕，显见这寺院年深久远。
方丈闻得消息，忙迎了出来，谢霜很大方地捐了五十两香油钱，方丈不由喜笑颜开，殷勤将香客们迎入后院，让在石桌旁坐了，又赶着吩咐小沙弥上茶。
谢霜和朱氏、林氏早已走得腿脚酸软，尹沉壁倒还好，在山间云下晃悠半日，她此时只觉心旷神怡，精神出奇地好。
几个小孩自是不知疲倦的，闻舒璎这会儿便拉了尹沉壁的手，催促道：“六婶婶，快，咱们去编花篮。”
林氏路上一直拉着璎姐儿，生怕她给别人添太多麻烦，可此时她自己精神难支，再也管不了这么多，只得无奈地看着尹沉壁带着璎姐儿，一下就跑远了。
闻思源笑道：“四嫂放心，六嫂管得住璎姐儿。”
林氏道：“这孩子是个惹祸精，就怕你六嫂烦。”
“不会，六嫂挺喜欢璎姐儿的。”
林氏听了，也就放下心来。
闻思齐喝了两口茶，便去叫两个小侄子：“走，咱们射野兔去，刚刚我就看到一只。”
两小男孩欢呼一声，活蹦乱跳地跟着她跑了。
谢霜忙叮嘱几个护院：“去看着，别让他们去危险的地方。”
寺院出来不远便有一处树丛，丛内藤蔓缭绕，野花点点，尹沉壁带着闻舒璎寻到此处，钻过藤蔓，寻了处草丛坐下来，她捡了一块尖石磨断几根藤条，璎姐儿就去摘花。
不一会儿闻思齐背着弓箭也钻过来了，问她俩：“有没有看见一只野兔？”
璎姐儿头摇得拨浪鼓一般：“没看见。”
闻思齐泄了气，把弓箭往地上一扔，嚷道：“找了半天也没找见，死兔子究竟跑哪儿去了？”
尹沉壁笑道：“兔子跑得多快，你们就这么追，哪里追得到。”
闻思齐没出声，坐了片刻自言自语道：“算了，还是去看猴子。”说完又跑了。
璎姐儿说：“六婶婶你编了几个？看我摘的花够不够？”
“我看看，璎姐儿真乖，婶婶再编一个，回去给太奶奶好不好？你再去摘一些来。”
“嗯，好！”璎姐儿应了一声，又跑开了。
尹沉壁这边正编着，就听不远处的古刹方向，蓦的传来一声尖叫。
她听得声音好像是闻嘉珏发出的，心下吃了一惊，璎姐儿吓得脸都发白了，她忙把璎姐儿揽过来，透过树丛藤蔓向外张望。
寺院内喝茶休息的几个女人听见声音也赶快跑了出来，一出来谢霜便险些晕厥过去。
寺庙的石阶下，一行七八个彪形大汉，手执尖刀正架着闻嘉珏和闻嘉铭，一个身高体壮的长脸大汉将刀横在闻嘉珏的颈子上，恶狠狠地道：“叫什么叫，不许叫！”那刀尖已刺入闻嘉珏的皮肉里，颈脖间鲜血四溢，令人骇然惊心。
闻嘉铭被反绑了双手，不停地挣扎，旁边四名护院已经倒了两个，另外两个眼见小主人被擒，也不敢轻举妄动，只警惕地站在一边，伺机而动。
谢霜深悔自己太过掉以轻心，没带更多的护院过来，此时叫天天不应，叫地地不灵，只得强迫自己镇定下来。她下了台阶慢慢向前走了两步，沉声道：“别乱来，你们想要什么，我都可以给你们。”
朱氏身体软软地靠在林氏身上，此时也一叠声道：“对，对，他们还是小孩子，你们放了他们，钱我们家有的是！”
那长脸大汉一只手在闻嘉珏脸上摸了一把，不怀好意地笑道：“兄弟们今儿走运了，刚看到这两小孩细皮嫩肉的，就知道这庙里来了肥羊，果然不出我所料，” 他脸上笑容一收，目中放出凶光来，大声喝道：“把你们身上的钱和首饰都扔过来，快！”
此时寺内的方丈和几名和尚听到动静，也跑了出来，方丈双手合十，“阿弥陀佛，这位施主快快放下屠刀，莫要伤人性命！”
长脸大汉虎目一瞪，“臭秃驴，再啰嗦就拆了你的寺庙！”
方丈吓得后退两步，不敢再说。
树丛后闻思齐不知从哪儿现身，悄悄地摸回到藤蔓后面，拿起她方才丢在这儿的弓箭，慢慢拉开了弓。
尹沉壁搂着璎姐儿，悄声问她：“你有把握吗？”
闻思齐不答，汗珠从她额上滴下，她用袖子胡乱抹了两下，重新张弓瞄准，但此刻她手指微微颤抖着，只觉得眼前一片模糊。
尹沉壁将手轻轻搭在弓上，温和地说：“给我吧。”
风吹过林梢，带着山间刺骨的凉意，令人遍体生寒，几声鸟鸣回荡在寺院上空，此时听着分外凄厉悚然。
谢霜把身上的荷包摘了丢过去，又拔下头上的玉簪，取了耳环，身后朱氏、林氏和闻思源姐妹也默默摘了首饰，闻思源捧着拿到谢霜面前，她用手帕一并裹了扔过去，木着脸道：“都给你们了，现在可以放人了吗？”
那长脸汉子朝旁边一人点点头，那人拾起地上的东西，打开看了看。
“怎么样？快把人放过来吧！”谢霜心中砰砰乱跳，眼睛一眨也不眨地盯着那长脸大汉。
却见他咧嘴一笑，笑容中带着说不出的猥亵和龌龊：“放什么放？这两个小孩长得这般漂亮，年纪又小，嘿嘿，等玩够了还可以卖个好价钱。”说完吹了声口哨，“带走！”
谢霜和朱氏眼前一黑，两名护院脸上也露出愤怒的神色，其中一人再也忍耐不住，手中长剑一挥，雪亮银光朝那长脸大汉腰间铺闪过去。
谢霜厉声大叫：“不——”
正在此时，一枝箭矢惊风卷叶，风驰电掣而来，长了眼睛一般直直没入那长脸大汉的眉心。
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