蜜莉恩则深情的盯着尼奥，道：“无论多久，我都会等你。”
尼奥将搂在怀中的脚紧抱了抱，没说什么。蜜莉恩所言只能代表爱的诚挚和深度，迪夫说的更合乎现实。如果不是被下狱问斩，尼奥现在已经在回乡的路上。如果是那样，他恐怕再也没机会见到蜜莉恩了，这其间的阴差阳错，真的是很难缉纠。
山洞里，一时间有些小冷场。
还是尼奥最先将思绪拉回现实，他对迪夫道：“我的未来还需要艰苦跋涉，你却要从不久之后就开始做一名见习领主了。”
“你是说……克罗浦？”迪夫能广受长辈赞誉，还是有其过人之处的，听之前尼奥讲述去克罗浦，此刻便联系在了一起。
“聪明“尼奥赞了一句，分析的道：“那里显然并未遭受黑暗爪牙的荼毒，不过来了些陌生人，我估计也没几个，否则有武力凭持，大可以放我进去，而不是一味驱赶。教堂的讲台上没有灰尘，意味着擦拭时间最迟不会超过今天早晨，因为经历昨夜那场大风，没有谁家还能干净的点尘不沾。房屋没有砸毁破坏的痕迹，这些进一步说明，村民们暂时应该是安全的。”
迪夫顺着话题问道：“好吧，克罗浦是个起点，那么以你之见，我究竟要如何继承父业？”
尼奥组织了下语言，道：“若我在你的位置上，我会跳出这个圈子看问题。”
首先给出一个大概念，让迪夫自行思考了一会儿，见他一脸似懂非懂。尼奥这才具体的说明道：“在我看来，图雷斯就是一枚特殊的宝石币，虽然他意义重大，却也不是不能花掉。关键在于花的是否物有所值。”
“馋涎图雷斯的不是大有人在吗？我不跟你们争夺，相反，我打包奉送，连同黑铁郁金香的酿造工艺，送全套！”
“啊？”蜜莉恩惊呼出声。
迪夫这时反倒替尼奥说话道：“听下文，不会这么简单的。”
蜜莉恩脸红。尼奥冲蜜莉恩宽和的笑笑。继续道：“送，主动权自然就落在了我的手中。而且不可能白送。我只要求一点，剿灭黑暗爪牙，为我的父亲，以及牺牲的镇民报仇。这也是为所有受黑暗势力荼毒的厄德里特领人民出一口气。”
听到这儿，迪夫已经隐隐有些明白了。
就听尼奥继续讲道：“我要将这个决定搞的全领皆知、甚至全国皆知，我要在神主面前许诺，我要请一名教廷的公证人，我要亲历第一线，杀敌无力我可以当割首者，可以做各种力所能及的事。最后，我会将图雷斯和酿酒工艺送给在剿魔作战中功勋最卓越的人，并亲自说服领民，让他们忠诚于新领主，完成领地的转交过度。”
迪夫目瞪口呆，喃喃道：“确实搞的够隆重的。嗯嗯，如果将这看做比交易，我得到的是什么？声誉、美德？”
“没错！荣誉，还有美德！”尼奥接过迪夫话，沉声道：“失去了图雷斯，换来的是一条广阔的大道，我会是人民眼中的真正的贵族，我会凭此敲开光辉教廷的门扉，我将在我所中意的教廷下属某机构中学习深造，当我再次回到这片土地上，我坚信我会拿回更多。”
“只要拥有了力量，以及有光辉教廷这座大靠山，没有图雷斯，我就去征服蒙斯托克，以及更广阔的领土，让神主的光辉照耀更广阔的大地、向西，直到斯多姆海岸……”
尼奥最后总结道：“钱财和贵族身份不是真荣耀，奋斗才是！想想历任恩斯巴斯大公，人们最容易记起的是谁？是开疆拓土的狮子王莱昂内尔，是让桑维斯特公国强大的伦纳德，其他子孙，不过是点缀之辈。你会做哪种？”
这还是尼奥第一次在姐弟俩面前谈及志向，在这之前，哪怕是影射，尼奥都从未如此清晰的表达过内心的想法。迪夫仅是从父亲的嘴里听到，尼奥蓄谋已久、野心勃勃bulabula，今天才知道，这头狼竟然有着熊心豹胆！
迪夫只觉得口中干涩，颤声道：“这可能吗？”
“有什么不可能？”尼奥反问。接着道：“联盟同教廷在暗中拧架，这世人皆知。联盟的代表就是现在的权贵体系，他们丑恶的嘴脸相信你见识了不少，他们这边要是有希望，我们也不必在这里惆怅你的继承问题了。”
迪夫点点头，接过话道：“所以，我干脆接着这次黑暗势力入侵事件，表现出一名真正贵族的美德，以及一副准圣徒的决然气概。如此一来，考虑到家仇国恨，无人可以指责我向教廷靠拢，我占着大义的名分。”
尼奥竖了竖拇指，一个14岁少年，有这样一点就透的能力，说明家学中的政治课没白上。
尼奥道：“诚然，如今的光辉教廷已不能与当初的圣贤时代的教廷相比。但是，当教廷的一枚棋子又怎样？难道一名小小贵族不是国王眼中的棋子吗？只要你能体现出自己的价值，教廷会重视你这枚棋子的。他们需要你这样的声誉响亮的世传贵族像一枚钉子般钉入联盟，重新将神主的光辉洒入弗瑞联盟的民众心中。那时候，哪怕你是名伪君子，也不得不为‘荣誉、美德’这张招牌而奋斗了。当一辈子伪君子，对世人而言，他与真君子有什么不同？”
迪夫又气又笑道：“我才不是伪君子。”
“至少走这条路，充斥着蝇营狗苟的味道。我们的目的不单纯，更不伟大。”
“那到是。”迪夫也承认。深深吸了口气，“好，就这么做！”迪夫被尼奥说动了，他感到热血沸腾，前途光明，他仿佛看到了自己以‘光辉贵族’的身份，带领教廷的战力以及自己的军团，将敌人杀的尸横遍野。那时，就连桑维斯特公国的侯爵、甚至公爵，也得对他客客气气……
“好什么好？”尼奥却在这时反过来泼冷水，“先了解下具体情势，再做决断不迟。我现在已经怀疑援兵迟迟不到是因为索尔斯那边出了问题。况且未来虽然美好，却需要吃常人所不能及的苦头，你如果不能出类拔萃，再好的路线也是扯淡。先把克罗浦拿下再说吧！有了小小根据地，然后我去探听消息。”
迪夫被搞的一点脾气都没有，搔搔脑袋，“索尔斯那边应该不会出大问题吧？”
“将希望寄托在别人身上，奉劝你以后再也不要有这样的侥幸想法。”
迪夫吐了吐舌头，这一刻，他才真的有些少年的模样。
尼奥郑重其事的分析道：“如果我站在魔鬼的角度，攻打索尔斯城，主要的收割自然是亲自动手，但不会光是自己。我会先去蒙斯托克游说那些野蛮异族，告诉他们某日后，西风狂战团的驻地将空虚少兵，如果它们想在这个冰寒的冬日少饿死几个崽，就不妨攻打一下，拿下西风驻地，不但那里的过冬物资尽数到手，厄德里特领南部平原、北部矿区，等于是完全敞开了怀抱，任其驰骋抢掠。反过来，索尔斯城的物资被魔鬼们藏匿了，西风狂战和天鹰骑士团之前急救索尔斯、不可能带多少物资粮秣，在这样的天候下，他们怎么动？动了以后索尔斯城怎么办？”
“如果是那样……”迪夫听的一身冷汗。
与此同时，尼奥也感觉到了蜜莉恩肢体的颤抖。
“没有如果。”尼奥以快刀乱麻的态度道：“我们现在就是要拿下克罗浦！之后能图谋就图谋，不能，那里就是补给站，光靠手中这点临时准备的吃食可挺不了多久，一旦情况恶劣，我们东逃，必须有更妥当的准备。”
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第十章 潜入克罗浦
凌晨4时，强悍的生物钟将尼奥从睡梦中叫醒。
篝火外围的一块卵岩上放置的铁皮餐盒里、羹还温热。往篝火里添了几块柴薪，去洞外用雪擦了把脸，简单的进食，然后才是有条不稳的收拾行装。
尼奥下午外出时，迪夫已经将囊袋里的甲具取出来一一擦拭保养。能够看的出，活儿做的很用心。
因为是曼莫瑞斯的独子，迪夫不必从小到男爵家或子爵家‘半工半读’，但这并不意味着他的日常生活很闲逸，马夫、杂务、侍者、迪夫甚至还打理着曼莫瑞斯家仓房中的一部分，具体工作是负责包括兵器甲胄的金属器械的清点、保养，如果有破损一般是联系尼奥进行修复。除此之外，迪夫每日还要抽出时间学习历史、礼仪、军事、音乐、格斗搏击等课程。日子过的绝不轻松，却也培养出了较高的综合素养、以及相比同龄人优秀不少的头脑和能力。
尼奥看了眼靠石壁睡着的迪夫，对这个少年，他还是比较看好的，否则也不会建议他去光辉教廷的下属机构学习，不错，那种地方是很锻炼人、培养人，却也很折磨人，不够坚韧会被那无休止的打击以及激烈的竞争搞到心灰意冷、一蹶不振。
“奋斗没有捷径。共勉吧！”尼奥心中暗忖。
这次行动，甲胄方面尼奥只选择了内衬的糙面皮甲，以及胫甲、臂甲。这是斗剑士标准的轻武装。
胫甲从脚面到膝盖，臂甲从手指到手肘，对斗剑士来说，它们既是防具，也是最基本的武器，尤其是趾尖、拳面、肘膝上的凸钉棱锥，让人看一眼便能意识到，这些都是可致命的武器。
尽管声音很轻，但尼奥穿戴甲具的声音还是吵醒了迪夫。本就问题不大，经过一天多的修整，迪夫的状态已经恢复。
见迪夫醒来，尼奥没有多说什么，继续忙自己的。迪夫虽然只有14岁，但跟一名普通的成年人较量，赢的绝对不会是成年人，再加上心理素质过硬，尼奥从来都是拿他当年轻小伙子看的，迪夫自己也希望如此。
“几时了？”迪夫揉着眼睛坐起来，轻声的问。
“4.”尼奥活动手腕，紧接着又抓握了几下，确认没有任何阻碍，这才将调节的小机括彻底扣死。尼奥的手甲制作的非常精细，可以说他的‘精巧制造’主要就是通过手甲的制造练就的，不光是他自己的，还有所有经他修护的手甲，使用者无不说好。
“去克罗浦？”迪夫轻手轻脚的起身过来帮尼奥。
虽然一个人也可以完成，但有个人帮忙穿戴，速度能更快一些，尼奥也没有拒绝迪夫的好意，一切都很自然。。
尼奥点点头，将大腿外侧的皮绳抽紧，皮绳是在皮裤的气眼里串连的，上边一抽、两片皮子贴近，整个皮裤便绷紧了，系个活结，然后将外边的皮片扣带一一扣死，一条大腿的束勒便算是完事了。
斗剑士不同于那些普通的战士以及重甲战士，它要求行动如风而无声，所以斗剑士的甲具穿戴的都非常贴身、精巧实用，一般不会选重甲，不穿严密无缝的全身甲，也很少内锁子甲、外板甲这样搭配，对斗剑士来说，任何影响轻灵的东西都是负担，它们会根据具体情况需要而选择武器及携带品。
“假如你干掉一名斗剑士，别指望能找到钱袋，将他的甲具武器卖给铁匠，也许你会得到些惊喜。”这句有些讽刺味道的话挺能说明问题。1，斗剑士会尽量不携带多余物品。2，他们使用的甲具和武器都是花费了心思在里边的，往往有些精巧独特的创意设计。
还有一句半玩笑的话是这么说的：“要分辨一名战士的专长，看武器及其位置就行，背剑的是斗剑士，扛剑的是重战士，背‘乌龟壳’的是盾战士，光膀子拿战斧、战鎚的是狂战士，剑盾弓枪弩（小手弩）齐全的是菜鸟战士。”
斗剑士武器不会腰挎，箭袋、战弓、匕首的装备也都与普通的有些区别，保证斗剑士即使上串下跳也不会呼啦啦的响，甚至连钱袋，都是腰带格囊式的，一枚枚塞进去，彼此并列但又不挨碰，据说这招被一些商人学了去，缝制了钱币甲，也不知是真是假，反正尼奥没见过。
穿好薄甲，外边再套上棉罩衣、以及毛皮围领和护腿，都是那种一拉绳就能脱卸的。这些是尼奥嘱蜜莉恩，用猎获动物的皮和黑暗爪牙的棉衣做成，在半成品的基础上裁剪缝制，一个下午便做好了。蜜莉恩的手艺一如既往的不够美观，但密密缝制，够结实，尼奥也很喜欢。
单剑和紫衫木弓，尼奥这次只装备了这两样武器。
“天亮之后准备行囊，我回来咱们就可能要离开这里了。”尼奥临走时叮嘱。
“嗯，你自己小心些。”
目送尼奥离开后，迪夫重新掩上了由树枝和草糙糙编成的柴篱，洞穴是倒l形，到了晚上，对面的石壁上容易映出火光，而且柴篱可以挡住一些风寒，简单实用，是迪夫添置的，尼奥还为此夸奖了他。
尼奥这次行动同样是有白袜子随行，一个是节省时间，再一个是节省体力。
尼奥觉得自己跟白袜子在沟通和默契方面还有待磨合，而且在他看来，白袜子必须经过一些专门的训练，才能成为一名合格的战友。到了地头之后，尼奥放白袜子去自行找地儿休息或玩耍，他则从克罗浦的西面潜入。
克罗浦的西面是一片阔叶、落叶混交林、能够轻易看到苦槠、石楠、冬青、还有灰桤木这类植物，密度普通，而且仅仅是屏障一般的存在，整个林地由东到西、也就两百多米的厚度。
整理了下额上由布带裹缠而成的临时护额，以及深兜帽，尼奥迈步进了林地。
护额的使用多见于游荡者，主要不是为了保护额头，而是为了遮光，一些战盔修出前翘的小帽檐也是这个意思，挡住光的直射，便于使用者在光线强暗差距剧烈的地域迅速调整能见度。
尼奥利用护额，主要是为了遮挡他的眼睛。
作为拥有‘黑暗视觉’的人，尼奥的眼睛在漆黑的夜里会像狼一样释放幽光，狼人化后更为明显，此谓‘星光眼’。
像这次这般，尼奥有充足的准备时间，便会进行一些器物用品方面的调整、并配以有别于平日的视物方法、简单的说就是‘贼眉鼠眼’，以避免被敌对方发现‘林间飘荡的鬼火’。
这种小树林不足以养活小兽，幽幽静谧，悄无声息的穿行在其间，丝毫感觉不到深山老林中的那种凛凛森然，滋生些朦胧浪漫的情怀倒是真的。奈何尼奥此刻缺乏那种诗情画意，尤其是在发现了陷阱以后。
就在靠近村子的位置，尼奥察觉到了警铃绊锁的存在。
绊锁是陷阱中的一种，眼前的这些，选址布局还好，算得上中规中矩，但布置的很粗糙，灵性创意更是谈都谈不上，明显比较符合军人所布陷阱的特点。
尼奥曾有过两次随军演练的经历，那是由厄德里特领各领主私兵参与的军训活动，一年夏，一年冬，然后又是夏……如此交替，每次为期1个月，目的是为了提升私兵的团体意识和群战能力、以及所谓的军事素养。用那些傲慢的军官的话说：“让你们这帮乌合之众多少有点职业军人的样子！”
“鱼肉百姓，亦盗亦匪，职业军人的样子，哼哼！”尼奥对职业军人没什么好印象，至少到目前为止，见到的都不咋地，心中难免有些成见。而这次，看这意思同样不是群好鸟！
越过警铃区，前边克罗浦的房屋已经在望，尼奥在一株树后边静静的站立，充分的利用他的耳朵和嗅觉。
很快，岗哨的位置被他找到了。记下后，尼奥又换了一个位置，辨出另一个岗哨的位置，然后根据自己的经验判断，在两个暗哨之间，找一个最理想的切入点。
路线选好，尼奥继续等待，约莫有十几分钟，这时时间已经过了凌晨5时半。
抛开那些雷打不动、养成早睡早起习惯的，这个时间是人一天当中最困乏，睡的也最香的时候，突袭在黎明拂晓，多是考虑到了这个因素。
尼奥脱掉外面的罩衣皮围子，压动紫衫木的弓胎，将弓弦挂好并扣锁，抻了抻，确认无误，再从头到脚自我检查一遍，同样确认没有疏漏，深吸一口气，猛的蹿射了出去。他奔跑的姿态如同猎豹般舒展，肢体摆动有力，上身略微前倾，每步跨越都在7米左右，3秒之内，尼奥便冲出了约30米的距离，而踩雪发出的声音却微乎其微。
两个哨兵，其中一个毫无所觉，另外一个感觉到北面视线的尽头似乎有什么东西晃了下，等他懒散的将目光投过去时，哪还能捕捉到什么有价值的目标？
值过夜勤的人知道，这种‘看花眼’一晚上没有十次、也有八次，要是次次计较，那非得把自己折腾出个好歹不可。于是这哨兵继续缩着身子，轻轻的跺着脚，目光缓慢的游弋着，不时呵口气、搓搓手。这已经是上边特意告诫，他本人也比较尽职的结果了，换做往常，这个时间得拿小木棍支着才能保证眼皮不打架。
贴着一间木屋的木墙，一边感知风吹草动，一边平复急速起伏的胸脯，大约15秒后，尼奥再一次动了，他这回的目标、是最具威胁性的、在村厅小钟楼上放哨的那个家伙。
弓扛靠在肩头，筒着袖子，披着军毯，这哨兵正在寒冷中紧缩着身、半眯着眼打瞌睡。让人从暖被窝里拽出来在这种天候里守下半夜，绝对是一种折虐，穿的厚实又披了毯子，寒意仍一个劲的渗透，让他不时的打个哆嗦，幸好怀里还揣着壶美酒，惦记着、不时呡一口，驱寒打发时间，要不然这个夜可就太难捱了。
地上有雪，天上的乌云又已散尽，这夜远比平日里光亮，有什么大东西移动也较容易看到，这反而易让人放松警惕，以至于尼奥都从屋角支臂正翻上了屋顶，，这哨兵都没有察觉。
斜直的瓦片屋顶，再落上雪，既滑又容易发出响动，尼奥却能够走的像只猫科动物般稳健轻灵、无声无息，这非是种族天赋，而是斗剑士的技巧，其要诀在于身体重心在两脚间的快速交替，就好似平衡木，左摇右摆，频率快幅度小。
小小钟楼就好比是装在屋脊上的马车篓子，屋脊线差不多在人的大腿位置。自屋顶袭击钟楼里的人主要问题就是隐蔽。
最后一截路对尼奥来说可谓步步惊心，目标越来越近，只需无意的一个回头，就能发现他，尼奥感觉自己的心到了嗓子眼，而呼吸则消失掉了。
终于……
后脑突然传来剧痛，哨兵眼前一黑，随即失去了知觉。尼奥伸手一探，及时捞住哨兵颓软而倒的身子。
1分钟后，哨兵被牢牢的绑在了小钟楼四根立柱的其中之一上，蒙了眼，嘴里塞了破布并用绳子勒住，醒了也别想叫出声。
将药杵般的钟‘舌头’摘下来，尼奥回身开始对哨兵进行简单的搜身，很快找到了军牌，上刻：索尔斯城卫军。
伸手勾住挂钟的顶梁钩、用匀力向下抻了抻，很结实。尼奥在这钩上拴挂上额外的绳索，然后攀着着绳索慢慢滑落。通往钟楼的旋梯是木质的，这东西很难品的住感觉，行走间很难保证不发出声音。
下到底部，面前是条与内厅并行的横廊，尼奥静静的等了10秒，待身上的寒气消了消，这才进入横廊左拐，前往内厅。
内厅的门虚掩着，尼奥曾见过几次村人在这里议事，对这里的布局还算熟悉：门开在最西边，一进门左边靠墙是书架，正对着一张大桌子，右边是四排共八张条椅，再过去是正中设有讲台的小木台，屋顶吊着两架圆架大顶灯，点蜡的，村民们用的很省……
在廊道里，尼奥便嗅到了浓重的酒味以及汗臭、脚臭混合的味道，听到了熟睡的鼾声。轻轻推开虚掩着的门一看，入目一片狼藉，桌上摆满了酒罐酒杯，肉食、面包就那样随意的丢在桌上、泡在酒液里，周围的地上也多有散落。条椅拼凑、架上木板，便算临时床铺，这厅里横躺竖卧着7个人，其中最夸张的那个睡在木台上，竟然不知从哪家搬来一张床，看那样子是有些特权的。
像上次对付郁金香镇马尔福旅店中的那些黑暗教徒般，尼奥拿出早已准备好的麻醉剂让这帮家伙嗅。目的略有不同，上次是为了更好的杀，这次则是为了擒获。
药倒这‘七头猪’，尼奥从容自若的折身出厅、登木梯上钟楼，果然是吱吱咯咯的响个没完，上到顶部，见那哨兵有转醒迹象，顺手拿过‘钟舌头’照着这位脑袋上又来了一下，继续脑震荡吧。