霍卫东是第一任戚家军总帅戚将军的外甥，现年不过三十岁。戚将军前几年过世，膝下虽有几个儿子，但要么年纪小要么不成才，反而是这个外甥自幼跟在戚将军身边，尽得真传，对倭寇打仗时也有勇有谋，于是戚将军临终前，将实权交于霍卫东，并向朝廷请封，皇帝也从善如流，封霍卫东为骠骑将军，任登州卫指挥佥事。
段明臣跟霍卫东结识于高丽战场，有过并肩战斗的情谊，段明臣钦佩霍卫东的领袖气质，霍卫东则欣赏段明臣的智谋武功，两人性情投契，相交莫逆。战争结束后，霍卫东还特地对段明臣说，若是将来段明臣有需要，尽管来浙东找他。
要说对于东部沿海的控制，没人能够胜过戚家军了。当年倭寇猖獗，曾经令浙东沿海数百里沦为无人地带，朝廷屡次派大军征讨，都无功而回，只因倭寇凶残狡猾，擅长游击战，来去如风，而且都是一群亡命之徒，敢于拼命，极难对付，大齐兵很难招架，经常被杀得胆寒。
直到戚家军组建，专门招揽当地悍勇之士，戚家军治军严厉，赏罚分明，又针对倭寇的特点研究出克制的战术和兵器。倭寇从此便有了克星，戚家军所到之处，倭寇望风而逃，终于令浙东沿海重现繁荣景象。
事不宜迟，段明臣立刻给霍卫东修书一封，用飞鸽传书连夜送出。按照段明臣的推断，相野雄飞很可能会去往浙东沿海，经由那边的倭人接应，引渡回东瀛，因此必须赶在他出海前拦住，否则纵虎归山，以后可就抓不回来了。
段明臣的判断非常准确，翌日，他就收到负责追踪的锦衣卫的禀报，相野雄飞追丢了。
☆、第39章 女扮男装
相野雄飞非常狡猾，他骑着偷来的马疾驰几百里之后，遇到一条河，他便脱了衣服，自己游过河去，把身上的衣服绑在马背上，狠抽了一鞭，马儿便驮着他的衣服朝另一个方向跑去。追踪的猎犬追随气味，最后找到的是没有人骑的马儿，相野雄飞却再度逃之夭夭，下落不明。
罗钦气得直捶墙，段明臣却并不慌张，霍卫东收到他的信之后，便立刻回信给他，答应他的请求，已经做好布置，必不会让那倭贼逃脱。
且让相野雄飞再逍遥几日吧，按照脚程，霍卫东那儿应该很快就有消息了。
段明臣提笔给霍卫东回了一封信，感谢他的襄助，写完信，已是夜半三更，最近接连出现大案，段明臣忙得不归家，几日来都在镇抚司凑合过夜。好在段母早就习惯了儿子这种没有规律的工作，只是嘱咐他注意身体，家里则不需他操心。
段明臣走到院子里，深吸一口气，突然想到，已有三日没见到顾怀清了。确切的说，自从公主出事那一夜在驿馆见过之后，顾怀清就再没露面，甚至没出过宫。
以前顾怀清隔三差五就来镇抚司找他，段明臣虽然经常公务繁忙，未必能跟他聊很久，但每次他过来，段明臣心里却是高兴的。这一回却不知何故，顾怀清这么久都没出现，段明臣有些不适应了。想来宫里面事情繁忙，和亲公主出了事，皇帝失了美人，心里必然不好过，这种时候，作为最受天子宠信的近臣，顾怀清肯定要留在宫里陪皇帝。
段明臣的理智分析并没有让他心情好转，反而更郁结了。他甚至在想，既然东厂也参与此案，他是不是可以以此为理由，邀请顾怀清一起查案？
不过，随即他就否定了自己这个想法。锦衣卫跟东厂向来势同水火，他跟顾怀清私交是一回事，他的上司刘崇本就不愿意东厂介入此案，他如果主动去邀请顾怀清参与，只怕刘崇第一个不答应，其他锦衣卫下属也未必服气。
看来，这次没有顾怀清同行，只能他自己一人查案了，段明臣轻轻叹了口气。不过这样也好，这回的案子看似简单，其实暗藏危险，相野雄飞和他背后的东瀛势力不可小觑，顾怀清虽然武功高，但性格太直，留在宫里倒是最安全的。
又过了两日，傍晚时分，段明臣收到霍卫东的传信：相野雄飞现身于明州！戚家军已暗中盯住他，但没有打草惊蛇，只等锦衣卫前来缉捕。
段明臣大喜，立刻向刘崇禀告，请求带领一队锦衣卫人马，即刻前往明州。刘崇二话不说便准了。
段明臣点齐人马，挑选了包括罗钦在内的八名锦衣卫精锐，星夜启程，赶往明州。
九位身着黑色夜行衣的锦衣卫悄然出现在南城门，段明臣取出腰牌，正要让士兵开城门，突然听到一声熟悉的轻笑。
段明臣循声望去，便看见久违露面的顾怀清坐在马上，一身玄墨色大氅将他身体整个罩住，只露出一张玉雕般俊美的面孔。
“段大人连夜出城，有何公干啊？”顾怀清嘴角噙着笑，可是眼神却有点冷。
“怀清，你怎么在这儿？”段明臣又惊又喜。
顾怀清冷淡的道：“段大人还未回答我的问题。”
段明臣身旁的罗钦冷哼道：“我等自然是出城有公办，事关机密，顾公公还是少问为妙。”
顾怀清挑眉冷笑道：“少拿机密来唬我！你们出城，难道不是为了捉拿相野雄飞吗？”
罗钦见瞒不过，索性承认：“是又怎样？公公莫非要阻拦我们？”
“那日在金銮殿上，陛下亲口下旨，让东厂和锦衣卫共同调查此案，缉拿凶手。段大人，你当时也在场的吧？”
顾怀清说着，斜睨了段明臣一眼，不知怎的，明明还是那么清清冷冷的眼神，段明臣却感受到一丝幽怨来，那感觉，就好像他小时候，答应要带邻居家小孩去看花灯，却因为临时有事而失约未带他去，当时那邻家小孩也是这么一副幽怨的眼神。
段明臣低咳一声，道：“愚兄以为你近日在宫中另有要事，走不开身，便没有通知你，并非故意隐瞒。”
顾怀清闻言，脸色稍霁，拍马得得跑到段明臣面前，道：“宫里事情已经安排妥当，我们现在就出发吧！”
段明臣看了一眼顾怀清身后的十来个东厂下属，低声道：“我们此行需要隐藏身份，相野雄飞这厮非常狡猾，他们在大齐的情报网很发达，去的人多了容易打草惊蛇。怀清若要跟随，我可以带你一起，但你的这些手下，恐怕就不能带了。”
顾怀清发现锦衣卫九人都是低调打扮，连公服都没穿，显然是要隐藏身份。顾怀清不是个没决断的人，他冲着一个东厂百户招招手，附耳交代几句，那百户便领着手下十几个人离开，只留下顾怀清一个人。
“这样总行了吧？”顾怀清黑眸若星，笑靥如花，夜风扬起他身上的大氅，马上的身姿飘逸如仙。
段明臣一时有些失神，好在夜色深浓，掩去了他脸上的潮红，为了掩饰自己的失态，他拍了拍马脖子，爱马乌云踏雪领会主人的意思，长嘶一声，往前疾冲。
顾怀清也一夹马肚，毫不客气的越过罗钦，跟段明臣并辔骑行。
策马超过罗钦时，顾怀清还微微抬起精致的下巴，挑衅似的轻哼了一声。
罗钦落在后面，望着顾怀清的背影，小声嘀咕了一句：“这妖孽！”
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段明臣率八名锦衣卫，连同顾怀清，一行十人，低调的掩藏身份，赶往浙东沿海的明州。
他们都是武功高强之人，骑的马也是脚力强健的良驹，然而京城距离明州足有两千余里，即使是段明臣的爱马乌云踏雪那样的千里驹，也不可能不吃不喝不休息，一口气跑到明州。因此他们每隔一段时间，就会停下来，让马儿饮水吃草，人也借机休整一番。
锦衣卫训练有素，纪律严明，他们随身带着牛皮水袋、风干的牛肉和干粮，绑在马鞍上。段明臣说休息，大家就下马，安静的吃东西，补充体力；段明臣说上马，大家就二话不说跃上马背，继续赶路。就连平素爱玩笑的罗钦，也绝不废话半句。
顾怀清是第一次跟随锦衣卫执行任务，见识了他们非同一般的纪律和行动力，对锦衣卫有了更深刻的了解，暗暗赞赏，心里盘算着，回去后也要建议义父万臻，把东厂那帮人好好整顿一番。
顾怀清对锦衣卫暗生钦佩，锦衣卫诸人对顾怀清的表现也十分惊讶。在马背上颠簸一整天，可不是好受的，他们常年在外执行任务，对于这样风吹日晒的艰苦早已习惯，大腿内侧和屁股都磨出厚茧了，所以没有什么感觉。但顾怀清细皮嫩肉的，一看就是在宫里养尊处优的宦官，锦衣卫都以为顾怀清会无法适应，甚至受不了苦而退出，没想到顾怀清居然什么都没说，跟着大家一起赶路，倒是令人刮目相看。
入夜时分，段明臣一行人来到一个小镇。经过十几个时辰的赶路，他们的身上都蒙上一层灰扑扑的尘土，顾怀清那么注重仪表的人，也显得有几分狼狈，发髻也松了，黑色大氅上溅满了泥点子。
赶了一日一夜，人还可以坚持，马却要撑不住了，接下来还有一千多里路程要走，于是段明臣当机立断：“我们就在这个镇上找个客栈住下，休息一晚，养好精神，明早再走。”
镇子不大，很快就找到当地最好的一家客栈。说是最好的，搁在京城也就是普通水平，但对于辛苦赶路一天一夜没合眼的人来说，能有张床躺下就是非常幸福的了。
掌柜看这群人虽然衣着不显贵，但浑身透着强悍之气，骑的也都是好马，自然不敢怠慢，堆着笑脸道：“欢迎光临！大爷们是要打尖还是住店？”
段明臣道：“我们要住一晚。”
“好的，大爷！小店有上好的厢房，给你们来五间？
段明臣带着八个锦衣卫再加一个顾怀清，一共十人，两人一间，五间上房够住了。
段明臣正要点头答应，顾怀清却摇头道：“不，给我们六间，我要单独一间。”
掌柜的吃了一惊，抬头看清顾怀清的样貌，不由呆了一呆，怎么会有这么俊美的少年郎君？
掌柜的平日里爱看才子佳人的话本，立刻脑补出富家小姐女扮男装追情郎的情节来，他啊了一声，自以为了解了内情，暧昧的笑道：“没问题没问题，给小……公子单独一间。”
段明臣看了顾怀清一眼，心里虽有点奇怪，但没有多问。罗钦却嘲讽的嗤了一声。
顾怀清连正眼都没扫他，反正他自己付房费，又没有让别人付钱。
罗钦指挥着店小二把他们的马匹牵去马厩，交代下人好好喂食。
店里人手不足，唯一的小二去喂马了，掌柜便亲自拿了钥匙，领着他们朝客房走去。
顾怀清想了想，追上段明臣，扯了扯他的袖子，似乎不好意思的小声解释道：“我不习惯跟人睡一张床，而且我睡相不好，会打呼噜，还会踢人……”
段明臣拍拍他的手，笑道：“没事，我理解。”
顾怀清被他笑得俊脸微红，表情有几分不自然。
掌柜的回过头，正好看到两人“含情脉脉”的对视，顾怀清还红了脸，顿时心中八卦大盛。向来这位美丽的小姐暗恋这位男子，不惜女扮男装追随他，真真是个痴心人儿！
掌柜唏嘘不已，一方面感叹这男人真是榆木疙瘩，竟看不出小姐的心意，辜负了美人情意；另一方面又羡慕这男人好艳福，能得到这么漂亮的小姐爱重，不计名分的随他浪迹天涯。掌柜偷眼看顾怀清那张好看得不像话的脸，感慨自己怎么就没有那么好命呢？