沈哲被问得哑口无言，他不是会撒谎的人，做戏也远不如他的兄长，他只是努力地让自己看起来镇定从容，至少先把这些事告诉皇帝，再决定如何应对珉儿。
然而眼前的光景，让沈哲想起了四年前的琴州，当时皇帝把她送给自己，换做别的女人或许就认命了，即便不认命也不会有胆魄闯回皇宫质问皇帝为什么。秋珉儿虽然不再是当年元州城外的小姑娘，可她和四年前一样，容不得别人来左右或决定她的人生，皇帝口口声声说珉儿强势，一点也不夸张。沈哲如今越发觉得，只有哥哥那样的英雄，才配得上她。
他们不欢而散，沈哲一脸沉默地走了出去，清雅在外面看见，猜想不会有什么好事，而皇后很快就把她叫进去了。珉儿不是吓唬沈哲才在嘴上随便说说，她真的要走这一步，虽然不知道这一步能走向哪里去，就算项晔彻底抛下她了，她也要给自己一个交代。
沈哲离宫后，并没有径直前往别庄，他要提防很多人跟踪自己的去向，待确信无人能察觉他的行迹后，才悄然出现在了城郊别庄，而他的哥哥，正吊着那重伤的胳膊，在沙盘里行兵布阵。
“您今天换过药了吗？”沈哲站在门前，一脸没好气，他不是二十郎当的毛头小子了，也有脾气了。
“你这语气？”项晔睨了他一眼，漫不经心地说，“怎么大白天的来了，你要小心，珉儿兴许就跟在你后面呢。”
“若是我真的把她带来呢？”
“沈哲？”
气氛有些紧张，皇帝若真的动了怒，沈哲还是会有所忌惮，避开了兄长的目光，冷冷地说：“有要紧的事向您禀告，您的计划恐怕要和皇后起冲突了，再拖下去，宫里不知道会发生什么大事。”
项晔放下了手里的东西，眉头紧锁：“怎么了？”
沈哲把珉儿的话，原原本本地告诉了皇帝，但他不知道珉儿打算做什么，话语里听来，该是像当初逼迫梁若君一样，逼得淑贵妃对珉儿动手，她应该是想用自己受到伤害，来把皇帝逼出去。
“她是动真格的。”沈哲道，“她说淑贵妃是无辜的，如果她遭遇不幸，千万不要追究淑贵妃，要善待贵妃和她的儿子们。”
项晔没受伤的那只手紧紧握着拳头，而受伤的手一握拳就是钻心的疼，疼得他脑袋十分清醒，他太了解珉儿了，珉儿一定会说到做到。
沈哲见皇帝神情动摇，便道：“现在收手还来得及，不然谁也拦不住她。”
项晔缓缓闭上眼睛，露出无奈的笑容，再睁开眼时，转身拿了一支小旗帜插在沙盘里，对沈哲道：“五年后，要让梁国把这一块地送给朕。”
“哥？你不担心她？”
“在你看来，我只是在为珉儿考虑是吗？”项晔背对着沈哲，说道，“为什么不想想淑贵妃？她嫁入纪州王府后，把所有都给了朕和这个家，后来珉儿来了，她嫉妒过挣扎过，甚至想做些什么伤害她，可每次到头来珉儿从未真正受到伤害，把自己折磨得遍体鳞伤的是淑贵妃。”
沈哲也算了解这位昔日的小嫂子，提醒皇帝：“既然您明白，眼下您要送走淑贵妃，等同是要她的命，她宁愿死在宫里也不会走。”
项晔继续道：“朕与她若没有情分，哪里来的沣儿和浩儿，虽然情分已经到了尽头，再也无法勾起男欢女爱的激动，可朕也不能辜负她伤害她。但你可知，她反反复复地挣扎了无数次，就算今天朕回宫去在她和皇后之间把一碗水端平，她好了一阵子后，又会反复，四年来一次又一次，这样下去，她最后一定会疯的。”
皇帝转过身，坚定地对沈哲说：“这世上没有两全其美的事，朕注定是负心的人，换做别的女人或许能平安共处，可她们两个不行。珉儿太聪明太强势，淑贵妃太纠结太懦弱，她们若真的能争起来，朕反而没什么可顾忌的了，偏偏争不起来，难道就这么反反复复地折腾一辈子？”
沈哲没有这齐人之福的烦恼，他不能理解兄长到底在想什么，既然这么决绝这么冷酷无情，不如一刀杀了淑贵妃，岂不是干干净净？当然，谁也下不了那个手，就算轮到他自己，也做不出这样的事。
但他相信皇帝说的，皇帝就这么回去的话，宫里看似恢复了宁静，实则好些问题始终得不到解决，正月里皇后就要生了，生的若是嫡子，淑贵妃一定会为了立储的事把自己逼疯，生的若是公主，而皇帝依旧没有立储的意思的话，淑贵妃还是会把自己逼疯。
这么一想，沈哲好像明白了。
“你准备的怎么样了？”项晔问道。
“都安排好了。”
皇帝颔首，嘱咐沈哲：“那就立刻动手，不管珉儿要做什么，你先于她就是了，朕会在该出现的时候出现，你不必担心。”
沈哲却问道：“如果事情不照着您预想的发展呢，如果淑贵妃始终不肯出手？”
项晔摇头：“她会的。”
离开之前，沈哲对兄长说：“没想到有一天，把您逼得无可奈何的，会是女人之间的事。不得不承认，您说了那么多是为淑贵妃着想的话，可您最终还是选择了皇后，如果您放弃皇后，就不必这么大费周章，一句话就足够了。”
项晔没说话，他这辈子注定对不起江氏，他早就有自知之明，可难道真的要纠缠一辈子？他是活该，这是他的罪孽，可凭什么要珉儿也承担这一切？就算放弃珉儿选择淑贵妃，往后的人生他们也不会幸福，淑贵妃依旧会反反复复地怀疑和自卑，可是选择珉儿，至少珉儿会幸福。
转眼间，十月也将过去，皇帝依旧杳无音讯，而今年的冬天特别得冷。皇后没有再过问朝政，但照旧每日会见一些人，沈哲和宋渊是上阳殿的座上宾，昔日为上阳殿订下的种种规矩，都不复存在了。流言蜚语也没有被大雪掩盖，毕竟朝廷上还有很多人，企图让皇后远离朝政。
这一日，淑贵妃从长寿宫归来，手里牵着三皇子，正和孩子一起背诗，也许是因为孩子越来越聪明，得到了太后的夸赞她心情不坏，精神看着比往日好多了。
一行人从太液池边过，冷不丁听到前头女人说话的声音，从雪松背后转出两个女人，一个拉着一个道：“嫂嫂，您怎么能对皇后娘娘说这种话，娘娘若是真的动怒，您担待得起吗？”
淑贵妃认得这两人，一个是宋渊的妹妹宋玲珑，另一个便是他的妻子，而宋夫人正激动地说：“玲珑你对我说句实话，皇后和你哥哥的事是不是真的，你是不是知道什么？”
淑贵妃心里一紧，出声道：“你们在说什么？”
宋氏姑嫂见贵妃来了，都紧张得不行，但不论淑贵妃怎么问，她们也不会再开口提方才的话，宋玲珑更是借口皇后还等着见她，匆匆要离去，可她无论怎么催促嫂子，宋夫人就是不肯跟她走。
玲珑不愿在淑贵妃面前和嫂子拉拉扯扯，便只好一个人先离去，留下宋夫人站在原地，紧紧咬着唇，一脸愤怒激动，淑贵妃看了又看，问道：“夫人，你没事吧？”
宋夫人浑身都哆嗦着，僵硬地摇了摇头，本是想退开几步给淑贵妃让路，不想脚下一软跌在地上，整个人陷进了雪窝里。
“快把宋夫人搀扶起来。”淑贵妃命身边的宫人，她抬头看宋玲珑脚步匆匆，再低头看宋夫人失魂落魄，温和地说，“去安乐宫烤烤火，你的衣裳都湿了，这样回去病了可了不得。”
宋夫人冻得浑身僵硬，脸色比雪还要惨白，安乐宫的人带她走，她也没反抗，跟着淑贵妃就走了。
到了安乐宫，待身体回暖，精神也缓和些，尔珍把宋夫人带到了淑贵妃的面前，只听贵妃和气地问：“你和玲珑吵架了吗，你们姑嫂这是怎么了？”
宋夫人只是摇头，嘴唇都快被她自己咬破了，可她这个样子特别像一个人，淑贵妃仿佛在她的身上，看到了自己的影子。
“其实你们说的话，我听见了，你现在笃定不开口，我也不会逼迫你。”淑贵妃和气地说，“但我也要提醒你，上阳殿里的事，不该你过问，不论皇后和你家宋渊到底发生了什么，你这辈子都只能睁一只眼闭一只眼，你还有儿子，就算不顾自己，也要想想你的孩子。”
宋夫人惊愕地看着淑贵妃：“娘娘……您、您这话什么意思？”
淑贵妃道：“你家公子很得我们二殿下的喜欢，将来必定是有用之才，和皇帝一起长大的人，前途不可限量，当然，也要我们二殿下能做皇上是不是？”
宋夫人点了点头，淑贵妃道：“那你说说，你和玲珑在争论什么，皇后娘娘和宋渊怎么了？”