一校尉急匆匆走奔入赵军中军帐中，禀报道：“启禀统领大人，西突厥营内急升起数道狼烟，曹副统领认为其必有异动，特向统领大人禀报。”
孟德起嗯了一声，看了看坐在旁边的樊兆彦。按理来说樊兆彦是大营副统领，理应去阵前督战，可他总说大战未起没必要全军出击。孟德起虽有些不满，但亦无可奈何，只好由他去了。
“兆彦，你觉得西突厥意欲何为？”
樊兆彦似并不在意，道：“这西突厥已经支撑够久的了，想必这几道狼烟便是想聚集残部向北退却，统领大人不必过虑。”
孟德起皱眉道：“可疑就是可疑在此处。我三方联军兵力数倍于西突厥，而且据长风派人所报，东突厥并无敷衍之意，近二十万大军倾巢而出，至少已歼敌六万余人。那达头可汗稍具常识便应知固营而守乃自寻死路，可为何直到此时才想起向北撤退？”
“我的统领大人，”樊兆彦语带讥讽，“那达头可汗能将东突厥逼得走投无路，绝非庸碌之辈。我军围三阕一，此人定早已看穿其中意图就是迫他退向北方大漠，可这条路终究是条不归路，达头可汗想必亦是明白。而据斥候来报，西突厥不断出兵攻击秦军防线，看来他们仍妄想由此突出重围，只是薛方仲用兵老道未曾给其机会罢了。经过这半夜激战西突厥已是伤亡惨重，自知难以支撑，不得不向北退却。”
孟德起仍有些怀疑：“话虽如此，可西突厥与胡蛮一样以骑兵为主，理应快速迂回寻找战机，北路明泰所率三万人受命只是游而不战，为何西突厥仍基本固守原地，这太不符合常理了。”
“管他作甚？反正如今死伤的大都只是突厥人而已，不过秦军似亦渐渐伤亡增多了。”樊兆彦说着笑了起来，颇有几分幸灾乐祸之意。
“兆彦，我赵秦两军联手对敌。理应同仇敌忾才是。”孟德起嘴里这般说着，人却坐了下来，对那校尉道，“回去禀报曹副统领，密切注意突厥动向，如若其向北撤退，则全军开拔紧随其后。”
校尉领命而去，帐内只剩下孟樊二人。气氛不由有些尴尬起来。他俩明争暗斗数十年，纵不能说是水火不相容但也已相差不远，唯有谈论战事才有些共同语言。此时只见孟德起对着张简易地图怔怔出神，樊兆彦则一手拿着茶盅，一手撑头靠在桌案上作假寐状，浑然当对方不存在。
“启禀统领大人，楚将军在外求见。”一亲兵入帐禀报道。
他来干什么？孟德起双眉微皱，道：“带他进来。”
楚铮走进帐内。身后跟着洪文锦、邓世方等数位部属，上前见过了孟德起和樊兆彦。孟德起见洪文锦等随楚铮一同前来，已猜到几分。心中更是不悦，道：“你等不在大帅帐前听命，到此做什么？”
未等楚铮答话，樊兆彦已是笑道：“楚将军定是在在帅身边苦求多时，大帅烦不胜烦才恩准将军率部到此的吧？”
“樊副统领说笑了。”楚铮道，“末将是为传大帅军令而来。”
“大帅军令？”孟德起面现凝重之色，“现在何处？”
楚铮从怀中取出令箭和军令俯首交予孟德起。孟德起看了下令箭，确认是真后才打开军令。只见里面内容不多，只有寥寥数行，孟德起一眼扫过，顿时瞠目结舌，震惊、迷惑和诸般猜测纷至沓来。
不会，不会的，大帅绝不会下这种军令。孟德起摇了摇头，强慑心神，其中定有古怪。
“楚将军，此份军令从何而来？”
楚铮故作不解，道：“当然是末将奉大帅之命带来的。”
孟德起盯着楚铮：“为何不是大帅亲手所书？”
楚铮坦然承认，道：“末将身为大帅帐前参将，所颁布军令通常由末将和傅先生记录，大帅看过无误后才署名并盖上帅印。统领大人觉得有何不对么？”
“本统领追随大帅多年，似如此紧要军令大帅定会亲手所书，决不会假手于他人。何况……”孟德起一字一句地说道，“大帅也决不会下这等军令。”
“统领大人言下之意，是指末将盗取令箭、杜撰军令、临摹大帅手迹并私盖帅印了？”
楚铮自到了北疆后一直对孟德起恭敬有加，决无越轨之举，但这番话虽淡淡道来，却仍令人感觉到其中咄咄逼人之势。孟德起忽然想起这少年身后的诸般势力，一时间竟有些犹豫，将令箭军令递给旁边的樊兆彦，道：“兆彦，依你看这份军令当否执行？”
樊兆彦接过翻来覆去看了几遍，答非所问：“樊某觉得这令牌军令应该是真的。”
孟德起急道：“且不管这是真是假，兆彦，三方联盟时你我均都在场，大帅何时透露过突袭秦军之事？而且你我跟随大帅多年，何曾见过他临阵变卦？”
樊兆彦摇了摇头，道：“这倒未必，大帅用兵神鬼莫测，常有惊人之举，樊某早已习惯了。”
孟德起看着樊兆彦，忽心底一寒：“兆彦，你是何意？”
“樊某的意思，”樊兆彦微微一笑，缓缓说道，“既然令牌军令验证无误，统领大人，我等理、应、从、命。”
孟德起不由自主地后退数步，看了看樊兆彦和楚铮，忽然什么都明白了。难怪樊兆彦找诸般借口迟迟不肯去两军阵前，原来他早已与楚铮串通一气，若非如此，楚铮纵有天大胆子也不敢踏入这万军丛中当自己的面假传军令。
只听樊兆彦仍慢慢说道：“统领大人若心存疑虑，可派人回帅帐核实，但军令不可有违，请统领大人速将此令传至阵前众将，以免误事。”
孟德起怒道：“樊兆彦，你休想！”
樊兆彦脸色一沉：“孟德起，你虽身为统领，但如今我北疆大营以郭元帅为尊，难道你真要抗命不从？”
孟德起道：“孟某并非抗命，但这等匪夷所思的军令绝不敢从。”
樊兆彦看了楚铮一眼，道：“既是如此，楚将军……”
楚铮叹了口气：“统领大人，请恕末将无礼了。”说完上前一步，右手抓向孟德起肩部。
孟德起没想到他当真敢动手，不由惊怒交加，他亦知楚铮武功高强，自己绝不是他对手，忙叫道：“来人，快来人。”手底也不敢有丝毫迟疑，拔出腰刀砍向楚铮肘部。只可惜这一刀对楚铮来说无论速度还是威势都差远了。楚铮手腕一抬一翻抓住刀背。孟德起扯了一下，那刀竟如铸在半空中一般纹丝不动。当下抬脚踢向对方肋部。忽觉眼前一花，这脚扫了个空。只听楚铮在身后说道：“统领大人，得罪了。”
孟德起这才发觉刀虽仍在手中，可刀锋却受楚铮所控不由自主架在自己颈上。孟德起长叹一声，闭目不语。
樊兆彦在一旁暗暗心惊，当年孟德起在军中亦是以勇猛著称，想不到在楚铮面前竟如孩童一般，连一招都没能接下。
忽闻帐外兵刃交击之声，大概是孟德起亲兵听见他呼救，急着冲入帐来。樊兆彦正待开口，帐帘突然四分五裂飞散，两道身影如疾风般掠入。洪文锦和邓世方忙上前阻拦，还没等他俩拔出兵器就被一拳一脚打得飞了出去，那二人毫不停顿直奔楚铮和孟德起而来。楚铮目中寒光一闪，将孟德起拉至身后，顺手从他手中夺过佩刀平平挥出，口中喝道：“退！”
这一刀速度并不快，但却夹带着凄厉的尖啸声，刀未及身，那二人只觉一股凌厉的寒气几欲侵袭肺腑。左首那人顿时惊呼一声：“刀气！项老速退。”
两人几乎同时跃起，在空中向后一个筋斗，落在帐门附近。
这两人正是项千帆和魏少中。孟德起听了楚铮建议，把武林义军除了精锐营外全部找散分至各营，项千帆和魏少中武功最高，因此留在统领帐中效力。方才听到孟德起呼声，他俩以为有敌潜入，无暇细想便冲入帐来，却不料竟被人一刀逼退。
气蕴化形！魏少中不禁骇然，他本身就是当世刀法大家，自然明白内力借刀化形是何等困难，自己只有运功良久才可勉强办到，可眼前此人竟似信手拈来，难道他是南齐江家刀的传人？
可定神一看，项千帆和魏少中顿时惊呆了。项千帆吃吃问道：“樊副统领，楚将军，这……这是做什么？”
樊兆彦淡然说道：“孟统领拒不从大帅军令，我等无奈只好将他拿下。”
此言一出项魏二人更是惊异不已，魏少中拱手道：“樊副统领，统领大人怎会不听郭元帅军令，这其中想必有何误会……”
“魏少中！”樊兆彦冷冷说道，“你二人只不过是一介平民，无权过问我军中之事。”
楚铮却道：“樊副统领，项老先生和魏门主率武林义士来北疆，为国效力不求名利，置生死于度外，真可谓当世英豪，末将认为不如将此事实情相告，免得互生猜忌之心。”
樊兆彦沉吟片刻，似觉得楚铮说的有理，便将军令递给项千帆。项千帆与魏少中打开看了，两人相顾无言。楚铮在一旁道：“孟统领拒不从命，樊副统领只好以军规行事。不过此事尚属绝密，除帐中诸人无人知晓，魏门主与项老先生均为一门之主，应知晓其中利害，请切勿告知他人。”
项千帆与魏少中默然不语。
楚铮命洪文锦将他二人带了出去。走到帐门口，洪文锦忍不住回头看了眼孟德起，当年调至南线大营一万黑骑军多年在楚洛水的调教下，隐然已成为楚家的私军，洪文锦能深得楚洛水器重，对此自然心知肚明，只是他亦曾在孟德起麾下效力过，对此心中总有丝愧疚之意。
樊兆彦笑了笑，对孟德起道：“统领大人方才一言不发，倒是有些出乎樊某意料。”
“项老先生多次称赞楚将军武功，曾言就算他与魏门主联手胜负亦不过在五五之数，”孟德起淡淡说道，“何况金刀门与青州项家不过一地豪绅，怎敢与当朝三大世家为敌？孟某又何必再为难他二人。”
“既是如此，”樊兆彦看着孟德起，道：“也请统领大人下令，命麾下亲兵放下兵器，休要再做顽抗。你我又非生死仇敌，何况这些儿郎都是我大赵军士，何必自相残杀。”
孟德起犹豫了下点了点头，帐外只有自己三千亲兵，邱亦生等人都已被派至阵前，而樊兆彦却有两万嫡系在此，加上楚铮麾下八千人，负隅顽抗根本毫无意义。
孟德起的亲兵见自家统领大人性命已被樊兆彦掌控，周围又有近三万大军虎视眈眈，无奈之下只好束手就擒。樊兆彦将其中校尉以上军官集中在一个帐篷内看押起来，那三千军士则打乱后分到自己麾下诸营内。
樊兆彦与楚铮各自上马，不禁相视一笑。这场战事不仅是赵军与突厥、秦军之战，而且也是北疆大营内部之争。整整二十余年北疆大营一直是赵国三大世家的心腹之患，自郭怀任统领以来，北疆大营始终受平民将领掌控并效忠于皇室，樊兆彦、王明泰等人对此不满已久，因此楚铮借刀杀人之计虽是临时起意，但樊兆彦听了仍颇为动心。楚铮陪同程浩然赶往东突厥大营前在王明泰营内暗中停留了两日，北疆三大世家的重要人物聚集一堂，经过一番激烈的利益之争，几人终于达成一致。
楚铮轻抚手中的青龙偃月刀，突然想起一句前世里耳熟能详的话来：演出开始了……