第二天的和谈，郭怀和程浩然开始看似争执不休，其实都已暗存退让之心，两个时辰过后，赵国与东突厥联盟条款大致已定了下来，与楚铮先前所想相差无几。但涉及到秦军之事郭怀也不便擅自定夺，只能与程浩然约定三日后待西秦使臣到后三方再行详谈。
程浩然见此行基本如愿，也无心再在北疆大营逗留，便向郭怀告辞，并提出请赵军派出使者与自己一同回突厥大营晋见沙钵略可汗。楚铮乘机主动请缨，郭怀虽觉此行有些凶险，但想来想去大营内唯有楚铮胜任此职，考虑一番后也就同意了。
楚铮回到帐中便开始挑选随从。除了四个贴身侍卫，楚铮只挑了以许唯义和三合门门主朱通为首五十余人，毕竟此行是去谈判又不是打仗，若对方真有恶意，待五十人与五百人根本没区别。楚铮原本也准备带上忠实跟班冯远，可踌躇了一番还是算了，这小子脑筋时常搭错弦，冷不丁就会有惊人之举，平时在大营倒也无妨，但丢人丢到突厥大营就有些有辱国体了。
至于展仲谋则让楚铮安排到了郭怀身边，此举亦是孟德起之意。那一夜楚铮率数十人神不知鬼不觉侵入统领大帐，连孟德起自己都差点做了阶下囚，回想起来至今仍心有余悸。可楚铮既然能做到，难保这世上也有人也能做到，对孟德起来说，郭怀的安危当然是重中之重，因此将精锐营调至帅帐附近布防。
楚铮帐内，采芸和映雪正在为楚铮整理必备的行李衣物。
采芸忽然叹道：“映雪，你又拿错了，将军平日最爱穿的是那件白色锦袍，怎么将绛紫色的取来了？”
映雪随口应了一声，又取了两件衣物过来。采芸见了不由呻吟了一声：“我的好妹妹，这件是内衣，姐姐要的是锦袍啊。算了算了，还是我自己取吧。”
采芸取过几件衣物，小心叠好放进包袱内。映雪也不上前帮忙，只是愣愣地在一旁站着。
采芸忽幽幽说道：“映雪，你的心思姐姐明白。可我还是劝你莫要痴心妄想了。”
映雪蓦然一惊，小声道：“姐姐你说什去啊，我哪来什去痴心妄想了。”
采芸看了映雪一眼，想了想道：“将军为你我姐妹洗脱罪名已是仁至义尽，等这场战事过后，我只想回到原籍。隐姓埋名终此一生，映雪，随我一同回去吧。”
“回去？”映雪娇躯一颤，道，“姐姐当真要回去么？”
采芸奇道：“那是自然。难道还留在大营内，说心里话，这地方姐姐真是一刻都不想呆了。”
映雪恨恨道：“姐姐难道忘了当年那些族人如何对待我们的？父亲在位时毕恭毕敬，待我家遭难时转眼便将房屋田地瓜分得一干二净，还将姐姐你一家捆绑送至官府。如今田家只剩下你我两个弱女子。回到原籍岂不是任人摆布。”
采芸犹豫下道：“这倒末必担心，听将军所说是朝廷赦免了你我两家之罪，有皇命在身。那些族人也奈何不了我们。”
“那又如何？世人皆知犯官家眷男子为奴，女子为婢，更何况是被发配边疆大营已两年。谁也不会相信你我姐妹会留有清白之躯。还不是受人白眼，只能任由族中长者安排你我嫁人为妾……”映雪摇了摇头。“倘真如此，我绝不甘心！”
采芸无奈地说道：“那你要如何？”
映雪看着采芸，一字一句地说道，“姐姐，你可还记得燕老七、石虎、刘大牙……”
“不要说了！”采芸顿时一声尖叫，以手捂耳哽咽道，“你……你还提这些畜生干嘛。”
映雪似若未闻，继续说道：“就是这些公差，一路上毁了你我清白，令父亲羞愤自尽……我田映雪当对天发誓，日后定要将所受凌辱十倍还于这些畜生。正因有此誓言，我才苛且偷生至今日。还好苍天有眼，让你我姐妹遇到了楚将军，只要能求将军助我报仇雪恨，我宁可终生为奴！”
采芸愣了半晌，俯身将整理好地包袱抱在怀中，道：“将军就要起程了，你我快些出去吧，休要误了事。”
楚铮丝毫不知身边两个婢女的心思，拜别郭怀后便匆匆起程。
华长风将楚铮送至营门外，正要道别，楚铮却道：“华将军，可否借步这边说话？”
华长风不知其意，但仍点了点头。两人走开几步，楚铮轻声道：“华将军，昨晚末将向郭帅请求赦免灰胡儿，郭帅已默许此事。”
华长风早想寻机向郭怀禀报这事，一听楚铮已代劳，不由喜道：“华某替吕问天多谢楚将军了。”
“举手之劳，华将军何必客气，只是……”
“楚将军请说。”华长风忙道。
楚铮沉吟了下道：“大战即起，末将觉得对灰胡儿来说正是一良机所在，若能趁此立些军功，日后对朝中也好交待。”
华长风有些为难：“不瞒楚将军，吕问天对我大赵戒意甚深，恐怕难以说服。况且就算他答应了……有樊副统领在，也无法编入我军中效力。”
楚铮笑道：“华将军误会了，末将的意思只是想让灰胡儿在大战之后拦截一些逃窜之敌。以灰胡儿的实力，对付这些残兵败将应是绰绰有余。”
华长风放下心来，这种事情就算不说，大战之后吕问天也肯定会率部趁机捡些便宜。楚锋是大帅帐前参将，只要他命人动动笔杆子，捡便宜就会变为受命而为的军功了。
“华某明白了，请楚将军放心。”
楚铮却是脸色一红，犹豫片刻道：“末将有一请求，能否请华将军写封信给吕首领，这个……未将虽在大帅帐都听令，可麾下三千禁卫军若是寸功未立。日后回到京城难免被人笑话。届时末将可能向郭帅请命率禁卫军出战，若是与灰胡儿相遇，还望吕首领礼让三分。”
华长风明白其中意思，忙道，“那是自然。”
楚铮拱手道：“多谢华将军。时候也不早了，华将军请留步。”
华长风也拱手道：“此去东突厥大营，楚将军可要万事小心行事。嗯，就此别过。”
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楚铮走后当天。秦军的使者顾明道便来到了北疆大营。郭怀和孟德起心中奇怪，己方的信使昨日才起程，这顾明道怎去来得这去快？
顾明道昂首走入帅帐，向郭怀俯首抱拳道，“大秦飞云将军顾明道参见郭大帅、孟统领。”
郭怀微微颌首：“顾将军免礼。”
“谢大帅。”
孟德起在一旁笑道：“顾将军，薛帅可好？”
“烦劳孟统领挂念，我家大帅得知郭元帅时隔十余年重返北疆。特命明道先行一步，代表我大秦北方大营前来道贺。”
郭怀笑道：“薛帅太过客气了。”
“我家大帅还让明道转告郭元帅，”顾明道迟疑了下，道，“后日午时，我家大帅将亲至北疆大营，与赵国和东突厥共商战事。”
“什么？”
此言当真？这四字孟德起差点脱口而出，突然想到太过无礼才硬生生地忍住，转头看了郭怀一眼。只见郭怀双眉紧锁。显然此事亦大出他地意料。
顾明道虽也曾极力劝阻薛方仲不可亲赴北疆大营，可此时见郭、孟二人闻此讯颇有些失态。心中也不免微感得意，道：“沈大将军以薛帅安危为念，特派明道先至北疆大营处理相关事宜。”
“薛帅屈尊亲赴我北疆大营。我北疆大营荣幸之至。”郭怀缓缓说道。“顾将军一路赶来也辛苦了，请先去歇息片刻。稍后由孟统领与将军商谈其中细节。”
顾明道走后，孟德起苦笑着对郭怀说道：“看来薛方仲是向大帅下战书了。”
郭怀叹了口气，道：“可我不得不应战啊。虽说如个赵秦两国一致对外，秦军即便只派一校尉过来我大营亦要保他安然无恙，可薛安仲居然胆敢亲自前来……唉，我已是先输他一着了。”
孟德起轻声道，“大帅，我大营几位主将对薛方仲或许尚有几分敬重之心，可在底下那些军士心中，秦人都是些十恶不赦之徒，对薛方仲更是深恶痛绝。我等若将薛方仲奉为上宾，让底下将士们看了，难免有损士气。”文心阁隼风手打。
郭怀微微点头。大赵毕竟和西秦是世敌，将领在军士面前对秦人歪曲丑化原本就是理所当然之事，否则军士对敌时还惺惺相惜那这仗也就不用打了，干脆在战场上先摆酒喝上一盅了事。
“薛方仲此举厉害啊。”郭怀感叹，心中也有些为之折服，道，“他看准了我北疆大营不会对他怎样，便索性将自身安危托付于我。若他有何闪失，我大赵便颜面扫地，若一直小心伺候着直至恭送他离去，日后两军阵前相遇，我大赵在士气上便先弱了数分……嘿，这只老狐狸。”
郭怀负手在帐中踱了十余个来回，忽道：“传令华长风，命他率其部在大营正门外三里处，搭建两百个帐篷，此事定要在一日内办妥。”
孟德起有些不解，问道：“大帅，为何要在营门外搭建帐篷？”
郭怀哼了声道，“薛方仲想要借此在我大军面前立威，我偏不如他所愿，就不让他踏入我北疆大营半步，三日后的三方合议就改在此地吧。德起，稍后你告知那顾明道，届时由我北疆大营和他所率亲兵共同担负四周警戒。”
“这倒不失为一良策，”孟德起有些犹豫，道，“只是这样一来恐怕有损大帅威名。”
郭怀笑道，“不妨。德起你派人通报至各营，就说薛方仲是受了我之邀才前来与东突厥共商战事，同时命各营厉兵秣马，严防不测。只要我方将士不起疑心，秦人那边我这点虚名即便有损又有何妨，若因此事薛方仲从此小瞧了我，我还求之不得呢，呵呵。”
孟德起大感意外，忍不住说道：“大帅的行事……这个，较当年真是大不相同了。”
郭怀一时无语。良久才苦笑道：“你以为我还是当年那臭脾气啊，当了那么多年京官，就算性子再火爆也早已被磨平了。何况整日与楚名棠和方令信为伍，耳濡目染，从他二人身上确实学到了不少勾心斗角的本事。不过这一套有时的确行之有效。薛方仲既然不怀好意，我又何必再以诚待人。”
孟德起听了也笑道：“大帅所言极是。”
郭怀沉默片刻，又道：“德起，你任北疆大营统领已快十年，此战之后，我准备奏请皇上调你回京，你可愿意？”
北疆大营统领若不是直接告老还乡，调入朝中定是出任兵部尚书，这已是条不成文的规矩。赵国建朝以来从未有过例外。孟德起听郭怀如此说，忍不住地问道，“末将若调回朝中，那大帅……”
郭怀自嘲道：“朝廷三公之一司徒之职空缺已久。之前几位尚书谁也不愿接掌，如今看来我大有希望。”
孟德起自然知道朝廷三公之中，司徒根本就是一个有职无权地位置。断然道：“若真如此。末将定上书朝廷，宁可在北疆辞老也不回朝。”
郭怀摇头道：“北疆大营乃我大赵重中之重。因此历代统领任期罕有超过十年者，就算我不提此事，三大世家对这统领一职也亦垂涎已久，此战过后亦定要设法调你回朝中。”
“那末将就此告老还乡。”孟德起道，“只是这大营统领一职末将定是推荐长风，大营上下唯有他最胜任此职。”
“胡闹。你怎可为我而自毁前程，”郭怀喝道，“何况西线大营统领方令明和南线大营统领王明远均有资历升任这兵部尚书一职，如今皇权势微乃大赵建朝以来之最，若这兵部尚书再落入王方两家之手，我日后还有何面目去见先帝！”
郭怀忽又放缓了语气：“我郭怀别的本事没有，领兵打仗自信不弱于人，楚名棠既然志在一统天下，少不了还要倚仗于我，而方令信对楚名棠戒意虽日以俱增，但亦希望大赵国能统一中原，因此就算当了这司徒一职也不至于有名无实。何况你若能任兵部尚书，你我二人合力，虽然仍比不过三大世家，但亦能有一拼之力。”
“大帅说的有理，末将听您地。”孟德起想了想觉得也是，便不再辨驳。
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北疆的严冬悄然而去，不知不觉间原本枯黄无垠地草原已夹杂着稀疏的绿彩。
“启禀大帅，西秦兵马大元帅薛方仲率两千亲兵已到我北疆大营十里之外。”
“知道了，你退下吧！”郭怀点了点头，对身后孟德起等人道：“走！我等一同前去相迎薛方仲。”文心阁隼风手打。
北疆大营众将齐声领命。他们都知道这次秦赵两军最高将领会晤的重要性，如果欢方谈成，随之而来的将是毕其功于一役的大战。因此除了副统领留在前线主持军务，樊兆彦王明泰等人都回到了大营。
走了约三四里，只见远处尘土飞扬，一支两千来人地队伍在大道上奔驰而来，不多时便到近处。见赵军在此等候，对方似有些意外，只听一人高声喝令，这两千余人瞬间停了下来，只是一侧队形有些散乱，不时还传来几声斥喝。
“这就是薛方仲地亲兵？”邱亦生忍不住讥笑道，“什去玩意儿，连我骠骑营都不如，更毋论黑骑军了。”
王明泰看着远处，忽道：“咦，不对。秦军乱就乱在左翼一百余骑，而且所穿服饰也与其余人等大不相同……怎么，怎么是突厥人？”
邱亦生也看出来了，“这怎么回事，真是怪了……”
楚原从王明泰身后探出半个脑袋向秦军看去，只见其中果然夹杂着近百名灰衣人，衣着打扮与旁人大不相同，不由赞道：“舅舅眼力果然了得……”
王明泰回头狠狠地瞪了他一眼：“楚将军，此等场合请以军职相称。”
楚原这个马屁拍到了马脚上，讪讪应了声是。王明泰对他私自离京一直耿耿于怀，加上楚名棠也写信请他对楚原严加管束，因此王明泰有事没事便敲打楚原一番。楚原真可谓有苦难言，只好夹起尾巴装成一副乖宝宝地模样，与在南线大营时的飞扬跋扈简直判若两人。文心阁隼风手打。
华长风忍住笑，“二位久处阵前有所不知。其实秦军与西突厥之间一直有使节往来，不过薛方仲只是虚与委蛇，并早以书信告大帅知晓。”
王明泰想了想，恍然道，“难怪。西突厥三面临敌却仍一直按兵不动，王某对此百思不解，原来是为此故。想必他们也是与东突厥抱的一般心思，欲与我赵秦联军联手了？”
“正是。”华长风道，“据华某所知，这次薛方仲带西突厥使臣一同前来，就是以与我北疆大营正式结盟为借口。”
王明泰摇了摇头：“这只老狐狸。”
邱亦生仍有些不明白：“不是东突厥那个名叫程浩然地也要来此么，双方一旦相见那该如何？”
“大帅与薛方仲早已达成共识，如若结盟定是与东突厥结盟。至于西突厥么……”华长风向秦军阵中看了眼，道，“二位难道不觉得，这百把人用来祭旗岂不是正好？”
王明泰与邱亦生相互看了眼，不约而同嘿嘿一笑。