一行人回到楚府已是天黑了，楚铮今天出了一身臭汗，浑身难受，想赶紧回踏青园内好好洗洗，那柳轻如可能因为名份已定，这些日子来也已不那么羞涩，楚铮养伤期间还时常服侍他沐浴，撩得楚铮老是心花花的。
可楚铮美人伴浴的美梦很快破碎了，府中管事李诚告诉他父亲在书房已等他多时了。
楚铮心中哀叹今日诸事不顺，脚下却不敢怠慢，不一会儿便到了楚名棠的书房。
楚名棠脸有不悦之色，楚铮知道父亲是责怪自己伤势刚好便又四处乱走，心中却有些委屈，若不是为了替父亲分忧，当了这劳什子的鹰堂之主，至于会忙成这样子嘛，要知道自己从小的目标是当个吃喝玩乐的纨绔子弟，如今离这目标是越来越远了。
还好楚名棠也并未对他责难，只是问了一下楚铮今日去了哪里，楚铮并不隐瞒，但也只说了七八分，他可不想让父亲知道这武媚娘是个足以祸国殃民的尤物，不然难保父亲不会一时好奇想见上一见，那岂不是给楚家引来个特大灾星，那“媚惑众生”可不是寻常人能抵挡得了的。
楚名棠听了点点了头，楚王方三家虽已成联盟之势，再也无惧那储君赵庆，但能有个人在赵庆身边知晓他的一言一行也总是件好事。这幼子能有此本事，自己果然没看走眼。
楚名棠找楚铮并非全为此事，问完楚铮今日行踪便说道：“此番为父叫你来，是有一事与你相商。”
楚铮笑道：“父亲与孩儿说话，怎还用‘相商’二字。”
楚名棠也不由得一笑，这儿子越来越能干了，已快成自己的左膀右臂，自己与他说话竟不自觉地开始用商量的口吻。
楚名棠看了楚铮一眼，有些犹豫，道：“你两个兄长已经离京数十日，虽说轩儿不久还会回京城完婚，但婚后还是要回南线大营的，原儿临走前曾与为父提过，想让你去禁卫军中任职，不知你是否愿意？”
楚原先前也跟楚铮谈及此事，楚铮也知道，这是他迟早要走的路，于是说道：“孩儿谨遵父亲之命。”
楚名棠道：“可你年纪尚小，又掌管着鹰堂，到禁卫军中也不是无事可做，你两个哥哥走后，楚王两家弟子谁也不服谁，你到了军中后，还要操心这些事，为父真担心你忙不过来。”
楚铮一笑道：“如今鹰堂中三大供奉也对孩儿印象颇佳，完全掌握鹰堂只是迟早之事，这事是急不来的，与其这段时间无所事事，还不如到禁卫军中去。”
楚名棠想了想道：“也好，如今你虽执掌鹰堂，可鹰堂毕竟是上不得台面的，你是为父之子，将来也是要走上仕途的，不如先到禁卫军中挂个一官半职，至于鹰堂，等你完全掌控后让你师父或他人代管便是。”
楚名棠苦笑道：“为父原本想让你到禁卫军任副将一职，方相国也已同意此事，可到了你郭伯父那里却怎么也不同意，说什么你尚未成年就从军本已是不该，更毋论什么副将了。铮儿，看来你只能先去当个校尉了。”
楚铮笑道：“孩儿能成为我大赵国最年幼的校尉已是喜出望外，这副将还是日后再说吧。
楚名棠道：“也罢，铮儿，你就先到你堂兄楚慎安的麾下吧，他是礼部侍郎楚名南之子，为父想那禁卫军中楚王两家子弟也不会因你是校尉而轻视你，何况如今禁卫军大都是楚王方三家弟子，你也不必再与方相国之子为难，毕竟他有可能会是你二姐未来的夫婿。”
楚铮也没想到那方令信居然主动与父亲和解，更没想到如花似玉的二姐楚欣就这么便宜了方中诚，想想就觉得郁闷，那小子楚铮与他初次见面就看他不顺眼，原本还想到了禁卫军后找个机会与他斗一斗的，可父亲既然这么说了，以后若是二姐再护着他，那就根本没机会了。不过要是这小子对不起二姐，楚铮忍不住捏紧拳头，自己倒想看看他能禁得住自己几拳。
楚铮告别了父亲回到踏青园内，见园内几间屋子灯火通明，不禁有些奇怪，平日这个时候柳轻如几人早就歇息了。楚铮微微凝神，听到轻如屋内还隐约传来哭泣声，不由得心中一急，纵身一跃便到了轻如门前，一掌便把门劈开。
屋里人都吓了一跳，止住了哭泣声。楚铮见轻如对面坐着一个瘦骨嶙峋的少年，两人都是双目红肿，脸颊带着泪痕，细看之下，轻如与那少年眉目间依稀有些相似。楚铮突然想起一事，连忙放下高举着的右手，暗嘲自己此举可是鲁莽了。
柳轻如迎了上来，道：“公子，你这是做甚？”
楚铮有些尴尬，轻声道：“我听到屋内有哭声，情急之下有些失态了。”
柳轻如一想便明白了，心中反倒一喜，道：“此事还需多谢公子，若不是公子命人相救，妾身表弟又如何能逃离南齐。”
柳轻如转身向那少年说道：“表弟，这位便是方才姐姐与你提及的……楚公子。”又对楚铮说道：“这是妾身表弟范若诚，刚到府中没多久，原本想明日再拜见公子，没想到公子这么早就回来了。”
那少年当然知道眼前这“楚公子”是自己表姐的什么人，只是见楚公子年纪竟比自己还小了两岁，不由得一呆。
楚铮也有些难堪，不知怎么称呼他好，轻如是自己的妻子，这范若诚又是轻如的表弟，照理来说自己也应称他为弟才是，可自己这副模样称他为弟也太老气横秋了些，想了想只好拱手道：“范公子。”
范若诚似乎也不想称他为兄，也拱手道：“见过楚公子。”
翠苓在一旁对紫娟轻声笑道：“该叫姐夫才是，可怎么看公子也不像。”
楚铮如今何等功夫，翠苓与紫娟的耳语他听得一字不落，但却也只能故作不知，只与范若诚寒喧着，范若诚虽在南齐历经磨难，但仍保持着一个世家子弟的气度，举止儒雅有礼，楚铮不由得大起好感。
柳轻如突然想起楚铮这一路回来还未吃饭，便让楚铮和范若诚在屋内坐着，自己和紫娟、翠苓二人为楚铮去准备夜宵。
柳轻如三人出去后，楚铮和范若诚之间也突然冷淡下来。
楚铮突见范若诚欲言又止，笑道：“范公子有话请说。”
范若诚迟疑了一下，道：“楚公子可知我们南齐范家？”
楚铮点点头道：“略知一二。”
“南齐范家由来已久，一直以来被大齐百姓尊为‘儒者第一家’，在齐国地位不在北赵楚家之下，”范若诚黯然说道，“只可惜南齐皇上昏庸无道，听信馋言诛我范家满门，范某年幼被发配到苦力军营，轻如表姐则沦落到赵国为妾……”
楚铮听了有些不大舒服，柳轻如虽委身为妾，但他对待轻如已竭尽所能，听范若诚的口吻似乎仍有些不满，加上他今日为武媚娘之事颇为心烦，不由得冷冷地说道：“听范公子所言，范家既然为南齐第一家，那可曾掌兵权？”
范若诚一愣，道：“我范家传承孔孟之道，向来信奉礼仪安邦，这兵者乃杀伐之道，我范家从不愿习这武人之事。”
楚铮冷哼道：“范家手无寸兵，难怪南齐皇帝要诛你们范家，范家无丝毫还手之力。”
范若诚听出楚铮语带嘲讽，微怒道：“我范家满腔正气，面对危难慷慨赴死……”
楚铮忍不住哈地一笑：“慷慨赴死？真是笑话，难道皇帝要杀你，你们这么引颈待戮？据我所知，范家子弟门生遍天下，怎么你们就不知反抗？”
范若诚犹豫道：“皇上乃天命之子，君要臣死臣不得不死，皇上是为奸臣所昧，范家虽遭惨祸，但其浩然正气必永留青史。”
楚铮被噎得呆了半晌，良久才叹道：“这就是范家为何只剩下你们姐弟二人，而我们楚家却传承百年不倒的原因。”
范若诚斜了楚铮一眼说道：“可后人对你们楚家就不知如何评价了。”
楚铮已明白眼前这少年不过是酸儒一个，淡淡地说道：“自古成者为王，败者为寇，史书向来是胜者所写，楚家至今仍掌控朝政，那些史官又岂敢胡言乱语，何况我楚家百年来抗击胡蛮，抵御外敌，这些功劳容不得他们抹煞。”
范若诚道：“可你们楚家能一直风光下去吗？”
楚铮心中有气，道：“那你们范家呢？起码我可以自信做到有生之年护得家人周全，也可让轻如姐此生无忧。”
范若诚也觉得两人话不投机，起身道：“楚公子救命之恩，在下没齿难忘，可公子方才所言，在下不甚赞同，俗话说道不同不相为谋，范某就此作别，轻如表姐就托付公子照顾，希望公子能记得今日所言，好生善待于她，她若有什么不测，我范某即使……”
楚铮抬手阻止，道：“轻如既已入楚家门，我必会好好待她，不消外人来说三道四，你也不用威吓于我，我还不放在心上。只是你在楚国举目无亲，若想告辞，尚需轻如姐应允。”
范若诚起身道：“我范若诚铮铮七尺男儿，又怎可寄人篱下。”
楚铮摇头道：“你在苦力营中受罪不少，即便想走，也等养好伤再说。”
此时柳轻如和两个丫头端着夜膳走了进来，楚铮和范若诚对望一眼，不再争辩。
楚铮吃完宵夜后简单沐浴一番，柳轻如为他铺好被褥，正想离开，却被楚铮一把拉住。
柳轻如心中如小鹿乱撞，轻声叫了声：“公子。”
楚铮没注意到轻如羞怯的神情，只是皱眉将方才范若诚欲离开之事说了一遍。
柳轻如听了后轻叹道：“妾身这个表弟自幼深受外公熏陶，性子是执拗了些，还请公子见谅。”
楚铮道：“这倒没什么，只是他身无一技之长，离开楚府他又以何为生，我虽可送他些钱财，但恐怕他也未必愿收，你这表弟又清高得很，不屑于做那商贾之事。轻如姐，我看你还是劝劝他吧。”
柳轻如想了想道：“公子既已救了他性命，已是对他莫大恩德，公子就由他去吧，范家儿郎原本就是如此，是从不求人的。”
楚铮无言，他都几乎忘了轻如也是范家子女，骨子里和那范若诚颇为相像，若不是在自己身边，凭她的性子，在楚家恐怕是待不长的。
楚铮叹口气道：“不如这样，城南那一带大都是平民子弟，就让你表弟到那里办个私塾，以教书为生吧，也不没了他面子，平日里有楚家暗中关照，不会有人欺侮他的。”
柳轻如想想此事的确可行，心中感激，盈盈拜倒：“多谢公子。”
两人身处暗室，楚铮握着轻如纤手，又见其颈晶莹*，不觉色心大动，轻轻一拉，佳人便倒在他怀中，楚铮在她耳边轻声细语道：“如要谢我，今晚便留在此处吧。”
柳轻如羞不可抑，忙站起身，楚铮也并未用力，竟被她挣脱开来，伸手又去抓，只听“哧”的一声，轻如衣襟被他撕了一块下来。
轻如并不停留，临走时回头笑道：“公子曾许诺未成年前不欺侮妾身的，可别忘了哦。”
楚铮听了便不再追赶，将手中衣衫放在鼻前嗅了嗅，嘿嘿怪笑。
此时，宫内赵王御书房内也来了一个熟悉的人。
赵王身边的童贵妃向来人行礼道：“见过叶先生。”
赵王示意童贵妃先下去，说道：“不知皇妹找为兄何事？”
赵茗不答，目送童贵妃出了门，道：“这丫头比敏儿也大不了几岁吧。”
赵王知她何意，叹道：“如今这宫里也只有她毫无心机，能陪朕说几句真心话了。”
赵茗无言，看着赵王那苍老的面容，心中有些怜惜，这个兄长不管怎么样也是个勤勉的君主，为国事日夜操劳，可惜身边没有几个能助他之人，导致心力憔悴。楚名棠与他年纪相差不了几岁，可看起来年轻太多了。
赵茗看了看书案上高高的奏折，道：“皇兄怎么还有这么多折子要阅？”
赵王一听腾的站了起来，厉声道：“你此言是何意？”
赵茗心知失言，无意中犯了兄长的大忌，登时沉默不语。
赵王盯着她，良久才缓缓坐下，颓然道：“你说得不错，这些折子中大都已由楚名棠和方令信批阅过了，有的甚至已经着手去办了，送到朕这里不过是做做样子罢了。”
赵茗道：“那皇兄还看它做甚，楚方两人别的不说，办事能力绝对是可信的，皇兄又何必再操这份心呢？”
赵王怒道：“那样的话他们二人将朕这皇上视为何物，难道朕只负责为他们盖上玉玺吗？”
赵茗见皇兄颇为失态，不想再谈此事，转口道：“小妹最近听说方令信的儿子方中诚要娶楚名棠的女儿楚欣，不知此事是否当真。”
赵王苦笑道：“无风不起浪，此事看来不假。这几日三大世家一同弹劾刑部尚书梁上允，这是本朝从未有过之事，若不是三家已达成某种密约，又怎会如此。如今朝中忠心于朕的也就这寥寥数人，朕怎么也不能再让梁上允罢官了，只能硬保他了。”
赵茗轻叹道：“他们三大世家间关系错综复杂，皇兄原本就不应想依靠王方两家来对付楚家。”
赵王苦笑道：“那还能靠谁呢，朕苦心经营数十年，才培养出郭怀和梁上允等人，可仅凭他们几人，对付楚王方三家当中任何一家都力所不逮啊。”
赵茗迟疑道：“皇兄，小妹有句话不知当讲不当讲。”
赵王道：“说吧。”
“小妹虽不晓朝政之事，可自幼也通读史书，知道历代为君者铲除权臣，大都是那些权臣蛮横霸道，惹得天人共愤，”赵茗看了赵王一眼，“可楚王方三大世家势力虽大，但多年来一直还算颇守本分，皇兄为何一定要铲除他们呢？”
赵王哼了一声，道：“皇妹难道不知什么是权臣误国吗？”
赵茗道：“可这三大世家人才辈出，两相比较，梁上允和成奉之等人还颇有不如，而那郭怀也只是精通兵法，皇兄将他放在兵部尚书这位置上，实在是用错了地方。”
赵王叹道：“这些朕都知道，但朕最大的愿望是替我们赵家收回朝中大权。自董家被诛后，楚王方三家在大赵境内势力越来越大，长此以往，万一他们之中出个居心叵测之人，我大赵江山就危矣。朕是想为朕的子孙铲除隐患啊。”
赵茗忍不住说道：“皇兄恐怕主要还是为了庆儿吧。”
赵王道：“皇妹何出此言，当年朕立誓铲除三大世家之时，庆儿还未出世，又怎么说是为了他。”
赵茗说道：“可如今呢，皇兄？”
赵王默然不语。
赵茗道：“不是我这做姑姑的说皇侄的坏话，可是皇兄，可你觉得庆儿真能做个贤明君主吗？这几年来，皇兄对楚家步步紧逼，无非是为了庆儿着想，庆儿因琳贵妃之故，与楚家势如水火，他又不懂得如何韬光隐晦，即位后很可能与楚家起冲突。”
赵王苦笑道：“皇妹，你觉得庆儿还能与楚家斗得起来吗？三大世家已沆瀣一气，郭怀和梁上允等人都知势不可为，必全力劝阻庆儿的，庆儿对这点时势也还是懂的。”
赵茗盯着赵王道：“难道皇兄忘了宫中还有四圣卫了吗？”
赵王一惊，道：“你是说庆儿会不顾祖训，强命四圣卫去刺杀楚家之人？”
赵茗点头道：“以庆儿的性格，难保他不会如此做。四圣卫历代忠于我们赵家，虽只奉命护卫皇宫大内，可庆儿若以皇上的身份强压他们，这四人也不敢不从。宫中有四圣卫，可楚王两家也有鹰、狼二堂，堂中高手如云，若真惹怒了他们，后果恐怕不堪设想啊。”
赵王突然目光闪动，道：“皇妹，如今三大世家成联盟之势，其中关键人物便是楚名棠，他既是楚家宗主，又是王烈的女婿，方令信又将与他联姻，若将此人除去，三大世家联盟之势必将土崩瓦解。”
赵茗道：“若真能轻易除掉此人，皇兄又怎会有今日之困境？”
赵王看了赵茗一眼，道：“那就看皇妹的本事了。”
赵茗讶然，没想到皇上竟然也有此心，摇头道：“这江山社稷之事岂可用江湖手段来解决，何况小妹也不屑为之，即使小妹愿意出手，也不可能做得天衣无缝，鹰堂两堂能人众多，必能觉察出些蛛丝马迹，引来他们报复。论武功小妹是不惧天下任何人，可天道高手不是神，鹰狼两堂的六位供奉联手便足以阻止小妹，四圣卫的武功也不过和那几个供奉相仿，鹰狼两堂有足够的人手能挡住他们，如此算来双方实力最多也在伯仲之间，可楚王两家掌控的数十万大军朝中有何人能抵挡？郭怀最多能让北疆大营按兵不动，而南线和西线大营都为三大世家掌握，到那时大赵国才真有亡国之危啊。”
赵王知道赵茗所言不虚，无力地说道：“那你要朕如何去做？”
赵茗道：“小妹斗胆进言，我赵家宗室子弟中才能之士也不少，皇兄何不效仿楚天放，从中挑选一人另立储君？”
赵王惨然说道：“若真是如此，庆儿还能留得命在吗？”
赵茗想了想也是，若真是这样，赵庆绝不甘心，势必会在朝中掀起风浪，皇兄在世还好说，若是新君登基了，肯定无法再容赵庆活在世上。
赵茗还想再言，赵王摆手阻止道：“此事不必再提，朕就庆儿和敏儿两个子女，只希望他们两个日后能平安，庆儿那边朕会严加督导，不让他鲁莽行事，四圣卫朕也会交代他们不得做那暗杀之事。至于敏儿，皇妹，你们叶门并无门规禁止门下弟子谈婚论嫁，当年朕曾安排你和楚名棠和郭怀曾见过面，可你连这两人也看不上，整日戴着个面具，宁可孤老宫中，这是何故？”
赵茗黯然，当年她以民间女子身份也曾与楚名棠和郭怀交往过一段时间，只因她心高气傲，对这两个不谙武功之人并不怎么放在心上。后来她出外游历一年，才发现江湖中人大都粗鄙不文，更难与之相处。可等回到京城后，楚名棠已经与王家小姐成亲，郭怀则去了北疆，赵茗有苦难言，心灰意冷之下便隐居深宫之中，再也未曾与这两人谋面。
赵王不知此中详情，见她不答，也不便再追问，道：“朕不管你当年如何，可敏儿不能再走你的老路，朕将来要为她安排一个好夫婿。”
赵茗不由得苦笑，这可就难说了，赵敏这些日子来一直郁郁寡欢，整日难见笑颜。赵茗看在眼里，疼在心底，但也无可奈何，她也知道那楚铮虽说比赵敏小了两岁，但朝中官宦子弟中能比上他的恐怕也没几个了，何况他还武功高强，正合赵敏心意，若他不是楚家子弟，赵茗倒颇为赞成。
赵王见赵茗神色古怪，不禁问道：“朕也好些时日没见到敏儿了，她怎么样了？”
赵茗觉得此事皇兄恐怕迟早会知道，便不再隐瞒，将赵敏和楚铮之事说了。
赵王皱眉道：“楚铮？是否就是不久前被你打伤的那少年？这事还真有些奇怪，楚家人对此并未追究，除了琳妃曾向朕抱怨过几句外，楚名棠在朝堂之上居然只字未提。”
赵茗冷笑道：“据小妹猜想，其中原因有二，一是楚家自己觉得理亏，二来这少年的伤势并无大碍，小小年纪，居然能接下我一掌，了不起啊。皇兄有所不知，如果不出小妹所料，这少年恐怕会是楚家的下任宗主。”
赵王怀疑道：“皇妹何以如此认为呢，这少年只是楚名棠的幼子，在他之前还有两个兄长，朕听说这两人也是精明能干，楚名棠不会废长立幼吧？”
赵茗道：“楚名棠会不会有这心思很难说，可那楚铮身边四个小婢乃是鹰堂四剑侍，这四剑侍历来只护卫鹰堂堂主，那楚铮小小年纪就能执掌鹰堂，看来楚名棠是对他寄予厚望。”
赵王呆了半晌，有些羡慕地说道：“楚名棠居然有了三个好儿子，可朕为何就一个也没有？”
赵茗道：“那日以后，小妹便对这少年备加留意，听敏儿说，琪儿曾与他相处过一段时间，小妹便向琪儿询问。据她书信中所说，这楚铮年纪虽小，可是诡计多端，且做事心狠手辣，连南齐有数的高手林风言也栽在他的手里。无论这楚铮将来是否是楚家宗主，都将是我们赵家的心腹大患，小妹越想越后悔，当日实不应托大，在琳妃来之前就该出全力毙他于掌下。可如今琳妃已知道小妹身份，再想下手就不得不慎重考虑了。”
两兄妹又谈了一会儿，赵王看了看窗外，天已经微微亮了，叹道：“这人一老，总觉得时光过得太快了，一眨眼又要上朝了。”
赵茗有些担心，道：“皇兄，你一宿没睡，要不今日早朝就不要去了吧。”
赵王挣扎着站了起来，道：“朕不能不去，朕要让他们知道，这大赵国还是朕的天下。”
大内总管连奇突然匆匆走了进来，气息急促地道：“皇上，大事不好。”
赵王一惊，道：“何事如此心慌？”
连奇稳了稳心神，道：“刑部尚书梁大人在早朝的路上遭到一群不明来历人的攻击，一行人全部身亡。”
赵王和赵茗同时起身，惊道：“你说什么？”