上京城的深夜比平原郡冷得多。郭怀捶了捶膝部，虽然底下有个火炉，仍觉得酸痛难挡。这病是在北疆时落下的，但逢雨雪天便会发作，更受不得寒。宫中御医为他诊治过多次，也毫无办法，只得叮嘱要多保暖，注意休息。郭怀苦笑，他哪休息的了，赵明帝把所有重担几乎都压在他一人身上，最近西疆和南线两边战事更让他食不知味、夜不能寐。
郭怀有时在想，或许自己未必适合在朝中做官。他时常怀念在北疆大营的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，与手下的将士们在一起，亲如兄弟，没有利益之争，没有勾心斗角，只要听到号角声响起，每个人都热血沸腾，奋勇杀敌，是何等的惬意爽快。如今在这庙堂之上，酒池肉林，日日莺歌燕舞，推杯交盏，却连对面那人的真面目也未必能看清。
“大人，有战报到。”
郭怀从沉思中惊醒，揉揉眉心，问道：“是哪里来的？”
“是南线大营楚大人送来的。”
听到是楚名棠送来的，郭怀清醒了。自从他拨调了一万黑骑到南线大营，这个儿时好友甚少给他来信，如同南线战事从未有发生过似的。他又不好发函主动去问，着实让他有些不快。
挑开封口的火漆，取出战报，郭怀看了一眼，腾得站了起来。
“微臣楚名棠叩首顿拜，托大赵鸿运、皇上之福，我南线大营屡战屡胜，歼敌十万余人，彻底摧毁南齐水师大营……”
郭怀突然向一旁人说道：“快更衣，本官要进宫拜见皇上。”
郭怀快马赶到宫内，忽然想起此时皇上已经歇息，但已顾不得那么多了，他直向皇上寝宫奔去。
宫内连总管站在寝宫门外，见郭怀匆匆赶来，连忙上前拦阻，做了个嘘声的手势，低声说道：“皇上刚刚睡下，郭大人有事明日再报吧。”
郭怀摇头道：“连总管，此事紧急一定要禀报皇上。”
连总管正待再行劝说，赵明帝声音从里边传来：“是郭怀吗，进来吧。”
郭怀推开连总管，急步向内走去，口中叫道：“皇上大喜。”
赵明帝身上披了件袍子，见郭怀如此兴奋，有些不解：“郭卿，喜从何来？是不是西秦退兵了？”
郭怀一愣，说道：“西秦还未曾退兵，是南线大营有捷报。”
赵明帝有些失望：“是楚名棠来的？朕只让他守好南线大营，他有什么可报捷的。”
郭怀笑道：“名棠不只是守好了南线大营，还主动出击，克敌十万，全歼南齐水师大营。这是我朝自太祖以来，对南齐之战最大的一个胜仗。”
赵明帝一震，连忙从郭怀手中拿过战报，匆匆看了一遍，面露喜色。可想了一会儿，又有几分狐疑道：“郭卿，你看这份战报是真是假？”
郭怀一惊，道：“皇上，名棠断然不会做这种欺君惘上之事。”
赵明帝冷笑道：“何以见得？”
郭怀心中一寒，他没想到赵明帝对楚名棠的顾忌已如此之深，急忙道：“皇上，战报可以谎报，但上面所说的擒敌五万名棠万万不敢胡言，这都是有据可察的。即便只是抓六万南齐百姓，也绝不是轻易能做到的。”
赵明帝又看了看手中战报，哼了一声；“克敌十万，居然能擒敌六万，郭卿你说楚名棠是如何做到的？你能不能做到？”
郭怀迟疑道：“臣在北疆时，对阵的是塞外的胡蛮，和南齐不好相提并论。名棠此番指挥的又是水仗，恕微臣不好妄加评论。臣只知道名棠精通兵法，但其中详情，这个微臣也不知，恐怕只有等详细战报送来后方可知道。”
赵明帝闭上眼睛沉默不语。
郭怀看着赵明帝，小声道：“皇上，那此份战报明日早朝是否照例通告众大臣？”
赵明帝长叹声气道：“能不告知众大臣吗？楚名棠既然已将战报送到朕的手里，那楚天放的手中恐怕早就有了。”
郭怀不敢再作声，悄然退了下去。
赵明帝缓缓睁开眼，轻声自语道：“楚名棠，朕真没想到你居然还精通兵法，打了个这么大的胜仗，将朕逼得无路可退了。”
第二天早朝之上，楚名亭茫然看着朝殿上的大臣们，耳中嗡嗡作响，一些大臣不断冲他指指点点，那御史唐大人更是口沫飞溅，满脸怒色，手指都要戳到楚名亭脸上来了。
他不明白这是怎么回事，早朝之前这位唐大人还亲热地与他打哈哈。可皇上一来，他就第一个出列弹劾楚名亭贪赃枉法、霸占田地、御下不严，要求皇上将楚名亭撤职查办。未等皇上开口，平素与楚名亭交好的大臣们一个个走出来，一一数说他罪状。
赵明帝被吵得头晕脑涨，虽然他对楚名亭也颇有不满，但毕竟顾忌楚天放，不敢对他如何。没想到今日竟有那么多人同时弹劾楚名亭，其中还有许多属于楚系的官员。他看了看站在众官之首的相国方令信，道：“方卿，你认为该如何？”
方令信也正在琢磨这是怎么回事，如果说此事与楚天放那老家伙无关他是绝对不信的。能让朝中楚系官员同时弹劾一人，除了这只老狐狸无人能做到，但他为什么弹劾的是自己儿子呢。
听皇上询问于他，方令信不敢不答，虽然他还没想清楚，但直觉告诉他不可附众议罢免楚名亭，于是说道：“皇上，楚尚书任刑部尚书一职已有近十年，虽然能力平平，但也兢兢业业，未曾出什么大错。如今只凭唐御史一面之辞就免去一尚书的官位，未免也太草率了些。”
唐御史冷笑一声：“相国大人说下官是一面之辞，就是说下官空口无凭了？来人，把凭证抬上来。”
两个御史丞官将一个箱子抬到大殿上。
唐御史指那箱子对方令信说道：“相国大人请看。”
方令信将箱中之物翻了翻，退后沉默不语。箱中全是楚名亭收礼的一些记录，还有一些在京城郊外霸占田地的状纸。官员收些财物、占几亩良田，原本是相当正常的事，但拿到早朝上来说，这足以定罪。况且唐御史既然敢把这些搬上来，必然是有根有据，容不得楚名亭抵赖。方令信与楚名亭并无深交，反而素有嫌隙，如今要他极力为楚名亭担保，方令信也并不情愿。
赵明帝将呈上来的证据看了看道：“既然如此，方卿认为该如何处置？”
方令信躬身答道：“既然证据确凿，当免去楚名亭尚书之位。念在他在刑部多年，也算勤恳，就下放到幽州任太守吧。”他始终不愿对楚名亭处罚过重，总觉得其中有蹊跷。
赵明帝点点头，道：“楚名亭……”
楚名亭不等皇上将话说完，出列道：“楚名亭罪有应得，甘愿去幽州。”
楚名亭此刻心灰意冷，他不是一个蠢人，深知今日之事必是自己父亲安排，而他事前竟没得到一丝消息，显然父亲已不将他这儿子放在心上。
赵明帝道；“那好，限你三日离京，赴幽州上任吧。”
楚名亭将顶帽卸下，放在地上，对赵明帝拜了三拜，退下殿去。
赵明帝突然想起一事，南线捷报尚未告知群臣，清了清嗓子道：“众卿家。南线大营统领楚名棠传来捷报，南线大营与齐国交战数日，歼敌军十万余人，彻底摧毁南齐水师大营……”
朝堂之上突然传来声异响，众臣都向方令信看去，只见他紧握双拳，脸色铁青。
方令信知道，他阻止楚名棠入朝的最后一个借口已经不在。但他实在没想到，楚天放竟然如此决断，几乎将自己的儿子置于死地。
楚名亭浑浑噩噩地回到府中，只见父亲楚天放已在庭院中等着他。
见到父亲，楚名亭怒气丛生。但话到口中，却又咽了下去，在父亲虎威之下，他实在没有勇气发火，只好恨恨地返身出去。
楚天放沉声道：“回来。”
楚名亭身子一僵，缓缓回过身来。
楚天放看了他一眼道：“跟我来。”
楚名亭虽不明其意，却不敢不从，跟着父亲进了前厅。
楚天放指了指着厅内一堆行李，道：“为父都已经替你准备好了，只不过临走之前，为父有几句话要对你说。”
楚名亭看到那些行李，自己的东西他怎么可能认不出，只气得手脚冰凉，再也忍耐不住，连楚天放所说的话也没听清，吼道：“今日早朝之事果然是你捣的鬼，好，好！父亲，我最后叫你一声父亲，此后我去我的苦寒之地幽州，你享你的荣华富贵，父子之情就此恩断义绝！”
说完转身向厅外走去，对门口的两个家人说道：“把行李给我抬出去。”
楚天放在屋内唤道：“把那畜牲给我抓进来。”
两个家人毫不犹豫，四只手如同铁钳一样，将楚名亭架在半空中抬了进来，扔到楚天放面前。楚名亭痛得几乎晕过去，跪在那里不敢再反抗。他并不糊涂，明白那些家人平日虽对他毕恭毕敬，但在父亲面前，他的力量实在小的可怜。
楚天放似乎突然老了数年，颤颤巍巍地坐了下来，沉默良久，说道：“亭儿，为父有多少年没这么叫你了，已经快二十年了吧。本以为你已长大，在京外任职口碑也不错，不用为父再操心了。但是自你当上刑部尚书后，为父越来越失望。你终不是个成大事之人，能力平平，还总以为是楚家长子，自命不凡，对外伥势欺人，对族亲刻薄寡恩，从不明白楚家百年荣耀，又岂是京城楚府一家所能支撑的？你叫为父如何将这一切交付与你。”
楚名亭跪着，一声不吭。
“为父知道你向来对楚名棠心存不满。如果为父还年轻，也宁愿将楚名棠作为一个对手，与名棠这样的人在朝中交锋那才是人生乐事，我想名棠也是会这么想的。所以说方令信那那小子永远及不上我们，只知道全力阻止名棠入朝。哼，螳臂当车，不自量力，反而让名棠在朝野威望大增，到如今却不得不恭请名棠入朝。”
“可惜为父已经老了，不得不选择了楚名棠，还好名棠心中始终有楚家，虽受当今皇上宠信，但楚家需要他，他马上回归楚家。当然为父想他肯定考虑过其中利害关系，但他知道无论皇上对他如何，他的根始终在楚家，身上流的是先祖先行公的血。将楚家宗主一位授于他，为父还是比较放心的。”
“你也大可放心，名棠并不是个心胸狭隘之人，只要对他无碍，他不会对你如何的，毕竟你们同属楚氏。但你若在朝中，只意气用事，对楚家不利，名棠是不会手软的，为父同样也不会让你为祸楚家。此番让你离开京城，也许反是好事。你在京城已十几年，只晓得注重眼前蝇头小利，到了幽州，海阔天空，你的眼光也许反而会开阔些。”
楚天放叹了口气，挥挥手。
“你去吧，路上小心些。”
君子不夺人所好，楚铮终于放弃了向楚洛水索取爱马的想法。但这些天来他仍泡在黑骑军营中，向楚洛水等人讨教马上功夫。楚名棠也不管他，心想儿子既然有这种天赋就顺其自然吧，反正这些天也无事。
那晚对南齐水师突袭，再次将南齐打了个措手不及。领兵的鄂亲王虽已下令严加防备，但底下将士却大都认为北赵军刚回江北，必将休整一番，因此士气有所松懈。而鄂亲王只有三十余岁，虽精明强干，但终究未经战事，没料到楚名棠此次竟调集江边大营所有军队全力攻击。南齐水师战船尽失，已名存实亡，根本无力阻止北赵登陆。江边又无险可守，原先的一些防御工事也被破坏殆尽，鄂亲王只能眼睁睁地看到北赵军队下船摆好阵形，稳步前进。他原本还想负隅顽抗，但手下六万大军毕竟只是乌合之众，令不行、禁不止。半个时辰后，北赵的两支骑兵也亦开始在南齐阵中穿插截杀，鄂亲王终于觉得事不可为，仓皇撤退了。北赵军再次占领南齐水师大营，却并不久留，把能搬的东西全搬上船，又返回了。
回到江边大营后，北赵将士喜笑颜开。楚铮却又给楚名棠出了个让江边大营所有人都咬牙切齿的馊主意。除黑骑军外，所有军队日间休息，夜间一分为二，上下半夜各登陆南岸一次，到南齐水师大营遛一圈再回来，美其名曰“抢滩登陆战”。三天后看看众人实在受不了，改为两路大军隔夜分别训练，反正每晚必有一路北赵军到对面大营写一遍“今夜到此一游”。半个月后，北赵军队对登陆作战已经熟练无比。南齐鄂亲王却痛苦万分，如此一来，水师大营成了北赵人的自留地，想停就停、想刨就刨，就算运个几十万大军过来也是轻而易举之事，只得调集全国兵力，凑成二十万大军，在江边层层布防。北赵的训练大热潮这才慢慢消退。
此时楚轩和楚原站在黑骑军校场边，看着场内那个小孩恨恨不已，前几天把他们也折腾惨了。别人都暗暗埋怨楚名棠，他俩可都知道这小孩才是真正的罪魁祸首。楚轩还好，楚原本是气冲冲地想来教训一下楚铮，可看着场内楚铮，楚原浑身发寒，倒抽口凉气，再也兴不起这念头。
前些日子楚铮练习马上功夫，总觉得没什么称手的兵器。试过楚洛水的丈八予、夏漠的长刀都不甚满意，毕竟他个子矮小，长兵器极不顺手，心情颇为郁闷。突然起军中铁匠打造兵器所用的铁疙瘩，眼睛一亮，李元霸用的不就是大锤吗，自己苦练龙象伏魔功多年，一身神力未必比他差多少。楚铮跑到军械营，吩咐铁匠为他铸一对大锤，铁匠们一见统领公子要，不敢怠慢，立即开炉生火为他锻造。可惜此前军中无人使锤，没有现成的模具，铸出来的大锤奇形怪状，就是一块生铁镶了根铁棍。楚铮无奈之下只好算了，凑合着用吧，只是每只大锤都近百斤重，普通的马根本难以承受，只能向楚洛水借他的宝马用。那马自从被楚铮凌空扔出去后总算服了，知道惹不起这小孩，任由楚铮跨到它背上，却觉得沉重无比，心中只得暗暗伤感。
周寒安和夏漠看到楚铮那前无古人的兵器，差点笑掉大牙，都说以后楚公子对敌就不用打了，把这玩意比划几下，保证让敌将狂笑而死。楚铮恼羞成怒，拍马赶到夏漠面前一锤狠狠砸下。夏漠忙斜举长刀挡去，只听一声巨响，夏漠双臂发麻，手中长刀也已弯曲。楚铮随即左锤横扫，锤未到，一股劲风已逼得夏漠喘不过气来，他虽知楚铮未必会伤他，但在这生死关头夏漠怎么也不敢去赌，一翻身从马上滚落，堪堪躲过这一锤。楚铮并不停顿，调转马头向周寒安奔去。周寒安见夏漠如此狼狈，看直了眼，突见楚铮向他奔来，忙转身便跑，他的长枪已伴他十年，实在不想毁在楚铮锤下。一旁黑骑军见平日威风凛凛的两位副将如此衰样，倒彩声大作。
追了一会儿，楚铮心中怒气稍平，见两个哥哥也在场边看着，笑嘻嘻地跑过来下马道：“你们也来了，怎么今晚没事了吗？”
楚轩和楚原呆呆看着自己的弟弟，一时说不出话来。周寒安和夏漠在上次战事中奉楚洛水之命保护他们，两人的骁勇善战是兄弟俩亲眼目睹的，如今却被打得四处逃蹿，偏偏那人还是自己十三岁的弟弟，巨大的反差的确让人受不了。
良久，楚原指指楚铮手中的大铁块，干笑道：“这是什么？”
“这个呀，”楚铮将锤在手中抛了一下，“是我叫人新造的兵器，怎么样，还可以吧。”
楚轩和楚原连连点，一锤下去能将夏漠的长刀砸成这样，哪能不行。
楚轩看了看道：“只是模样太丑了些。”
楚铮无所谓道：“没事，用完后就扔了，这玩意两百来斤太重了，除了堂哥这匹宝马别的都不行，跑几步就大喘气。”
两兄弟又倒抽口凉气，两百斤？
楚铮突然指指前方：“那不是父亲账前何赵两位先生嘛。”
那两人也见到楚夫人三兄弟在此，迟疑一下，走过来施礼道：“参见三位公子。”
楚轩见二人身后还带着一行人，衣着古朴，头顶峨冠，不似北赵人，领头之人三十余岁，面容清矍，目光睿智，不禁向何先生问道：“他们是……？”
何先生连忙道；“这位是南齐萧大人，是鄂亲王派来与统领和谈的。”又向那人介绍道：“这三位都是我们楚统领的公子。”
那人优雅地向三人施礼道：“南齐萧若水见过三位公子。久闻楚大人才识过人，治军有方，实乃当世豪杰，没想到三位公子也年少有为，如此不凡，。”
三兄弟纷纷还礼，楚铮手中还拿着那对大锤，赶紧随手扔下还礼，只听两声声闷响，在地上砸两个大坑。
萧若水心中一凛，看了看楚铮，有些难以置信。
赵先生在一旁道：“萧大人，我们快走吧，统领大人还在帐中等着。五公子，大人吩咐，请您也到大帐去。”
楚名棠的军中大帐离黑骑军营地不远，不一会儿就到了，赵先生让萧若水一行在帐前稍候，他先进去禀报。
楚铮没那么多顾忌，大摇大摆地走了进去。
萧若水看着这小孩的背影，若有所思。
赵先生走入帐内向楚名棠禀报道：“大人，南齐使者已在帐前等候。”
楚名棠唔了一声，问道：“那使者姓什名谁？”
“那人自称是鄂亲王府内参事，名叫萧若水。”
楚名棠一怔，皱眉想了想，自语道：“难道是他？”
楚铮听着有些奇怪：“父亲认识此人？”
楚名棠摇摇头，一看是楚铮在问，一瞪眼：“你做什么去了，一身的汗，快去洗洗，别丢了大赵的颜面。”
楚铮撇撇嘴，走进内帐。
楚名棠生*洁，内帐中时刻准备着一大桶温水，楚铮伸手试了试，水温正好，于是脱了个精光，赤条条地跳入桶内。
长吁口气，楚铮叹道：“舒服啊。”有权和有钱的人就是舒服，前世自己也不算穷，科技那么发达恐怕也不过如此，况且这还是在行军打仗。
刚刚听父亲的口气，似乎知道那萧若水，如此看来这萧若水也不是一般人。楚铮知道父亲虽不能说眼高于顶，但也自视甚高，不是人人能入他法眼的，即使南齐鄂亲王，楚名棠也只评了一句“金枝玉叶”而已。
楚铮在身上漫无目的的搓着，忽然觉得某处有些异样，仔细摸了摸，突然跳了起来，水花溅了一地。
帐外一人轻声问道：“少爷有何吩咐吗？”
楚铮呆了半天，说道：“没事。”
楚铮又摸了摸，低头盯着看了又看，不知是悲是喜。
“妈的，老子终于又发育了。”
楚铮喃喃自语道。
萧若水随着何先生进了大帐，楚名棠并不怠慢，起身相迎。
萧若水拱手道：“萧某久闻楚大人威名，今日得见，不胜荣幸。”客套话也不用多说，眼前这人不久前刚灭尽十万南齐大军，南齐不知多少人想把他挫骨扬灰。
楚名棠微微一笑：“萧探花文采誉满天下，本官也是久仰大名了，诸位请坐。”
萧若水在一侧坐下，心中却惊疑不定，自己的确于十年前中过探花，依南齐祖制，只有状元和榜眼方可直接致仕，而前两位被两个不学无术的世家阀门子弟夺走，所幸他被鄂亲王相中进了鄂王府，成了府中首席文士。但楚名棠怎么知道这些。萧若水向随行众人看了看，大都面露怀疑之色，有些人甚至不怀好意的看着他，不由暗叹口气，恐怕回南齐之后，不知又有多少针对自己的流言蜚语了。
不过眼前如何与赵国谈判才是当务之急，萧若水强打精神道：“楚大人，萧某奉当朝鄂亲王之命，前来与楚大人商量两国息兵罢战之事。”
楚名棠左侧的赵先生咳嗽一声道：“萧先生此言差矣，尔等如今在大赵境内，当朝亲王乃是平原城内昌平王殿下，而不是什么鄂亲王。”
萧若水有些尴尬，方才心神大乱，居然一时说错了话。他看了看楚名棠，却发现先前所见那小孩不知何时站到楚名棠身后。
萧若水身边一人见他心不在焉，起身道：“方才是萧大人口误，请楚大人和众位见谅。但北赵此番对我朝不宣而战，攻占我南齐大营，齐赵两国都是礼仪之邦，不知楚大人如何解释。”
楚名棠淡淡说道：“你们南齐与西秦结成同盟，准备攻打我朝，这难道有假吗。我军只不过是先发制人而已。”
萧若水回过神来，道：“西秦乃虎狼之邦，天下人皆知。我朝与之结盟，只不过是口上之约，虚委以蛇而已，我朝没有向水师大营增一兵一卒，何来攻打这一说。”
此言一出，帐内顿时鸦雀无声。仗已打到这个时候，楚名棠的众幕僚也大都心若明镜，南齐屯兵十万于水师大营完全是空穴来风，但谁也不敢说出来，这消息毕竟是从楚统领处传出的。
楚名棠冷着脸，正想出言反驳。身后楚铮先发话了：“可是我方细作传来消息，齐国屯兵十万于江边，况且据我方将领报，这数日交战，前后所遇南齐军还不止十万。”
萧若水盯着楚铮：“楚公子果然不凡，言辞锋利，可你们随后所遇的是鄂亲王所率的各路增援之师，水师大营向来只有水军五万五千人。”
楚铮向楚名棠嘿嘿一笑：“父亲，照萧大人所说，看来是我方得到假线报啊。”
楚名棠似笑非笑，道：“萧大人所说的我方必会严查，倘若事情果真如此，我朝必将那些细作人头送到鄂亲王处。”
楚铮差点笑出来，心中不由暗道世界从来都是强者为尊，亘古如此。南齐你虽有理，却能耐我何。
南齐众人顿时脸色铁青。
此时，南线大营副统领王明远急匆匆走了进来，冲楚名棠施了一礼，走到前来，在楚名棠耳边轻轻说道：
“皇上有圣旨到。”