“我现在的感觉就像是十二岁那年趁一个上位英灵睡觉而偷偷去摸她胸-部的时候，有种我在征服世界的错觉。”
楚离用这句话作为了他和守夜人对话的开场白。
“……”
纯洁的人工智能似乎一时有些当机。
长官，您上来就谈这个，不怕陛下翻了我数据库以后砍死你？
楚离笑眯眯地坐在方舟最顶层的导航塔边缘，他仰望星空。
“我将要做出一件会改变无数人命运的事。”
他说出了这场对话真正的开场白。
没有第三者的见证，没有无数人的瞩目，没有历史学家的记录，没有引起这颗行星上二百二十四个国家和地区的注意，在这个世界的一处小小角落，这场对话的参与者只有两方。
它所受到的冷遇与它所代表的意义相比，是如此的不相称。
它本该在整个世界的注视下缓缓拉开帷幕，在千百年后仍为无数人所怀念。
但这一刻，这场对话却不为人知，它发生的地方，竟连一只蚂蚁都没有，是如此的渺小和孤独。
倘若非要说有什么见证了这一切的话，那就只有亿万光年外的无尽星辰，沉默而无言地凝望着这个角落。
就像它们过去曾见证过无数伟大帝国的辉煌与灭亡。
或许这正是星空最令人敬畏之处，最丑陋的和最美丽的，最渺小的和最伟大的，最平凡的和最荣耀的，在星空的见证之下，没有任何分别。
逻辑算法推演出了这场对话深远而特殊的意义，人格模拟系统输入了“紧张”的指令，于是守夜人的心情变得紧张起来，等待着这一幕史诗的延续，它想要记录下楚离所说的每一个字，若干年后，这或许是珍贵无比的史料，要被无数的历史学家和高考考卷引用。
在星空的见证之下，楚离叹了口气。
“去他娘的贵族，非逼我搞个能上全世界头条的大新闻。”
“……”
【亚瑟王八年，楚子曰:肉食者鄙，余心怀仁义，替天行道，或生惊世之举。】
沉默了两秒钟，守夜人默默做了公正客观的记录。
“我当年不小心拔过阿尔托莉雅的呆毛，拔完以后被她一路追着从白金汉宫砍到了剑桥，那时候心情也没这么卧槽过……”
【亚瑟王八年，楚子曰:剑桥一战，余惜败圣王之手，然心如止水，不似今日。】
“今天这出大新闻一搞出来，万一被那几个女人察觉，我这辈子可就gg了……”
【亚瑟王八年，楚子曰:余曾周游列国，广结良缘，今日之后，有朋自远方来，不亦乐乎。】
“我说你到底在记什么鬼，不列颠写史书的都像你这么王八蛋吗……”
【亚瑟王八年，楚子曰:神龟虽寿，犹有竟时，史官之正，万世皆知……】
“卡！”
楚离掂起了放在身旁的微型数据终端，那是从阿萨辛身上顺来的通用版本，他看着上面打出的整齐楷书，嘴角有些微微抽搐，“我说熊孩子，现在是个很严肃的时间，你就别玩了……”
“我只是在帮您放松一下心情。”
守夜人温和的声音从微型终端上响起，“从您的微表情可以分析出，您现在有些犹豫和不安。”
“犹豫和不安？”
楚离微微一愣，随即笑了起来:“大概是吧。”
【呜——】
夜已经深了，冰冷的夜风呼啸而来，如刀锋般凌厉，打在他的脸上。
楚离感受着冰冷刺骨的海风，笑容渐渐淡了下去。
“我正站在因果的十字路口上，我终究还是走到了这一步。”
他的神情变得有些前所未有地肃穆起来，像是即将参加一场宏大的盛典与仪式。
“长官，我没有听懂您的意思。”
守夜人困惑道:“我从来没有见过您露出这样的表情，我的逻辑算法不能推断出您即将做出的事究竟是什么，即使运算了一千次。”
“您是想要不列颠和阿萨辛开战吗？还是想要全面清洗上议院的贵族？但这两种可能性都不足以让您露出这样的表情，我能推算出，您想要做的事和这两件事有一定关联，但一切的核心却并不在此，一切的根源并不在此。”
“长官，您让我感到有些不安。”
“你很快就会知道了。”
第一次，楚离的双眸中有了犹豫和不安。
“守夜人，我在犹豫。”
他的声音蕴藏前所未有的沉重:
“我终于明白了先王所说的，‘背负历史的使命感’，究竟是怎么一回事，当你一念之间所做出的决定，将要影响无数人的一生的时候，那种令人窒息的沉重感，就像是背负着高山与海洋。”
“你还记得守夜人誓言的第一句吗？”
楚离问出了这个问题。
“当然记得——长夜将至，我从今开始守望。”
守夜人说道。
楚离抬起头，眺望无边际的夜幕:“先王曾说，守夜人是黑夜的主宰者，它是不列颠的一极，而另一极是贵族，上议院的大人物们。”
“他们道貌岸然，啃噬着不列颠的骨髓，他们贪婪、愚蠢而腐朽，本应该在数百年前资本主义萌芽的时代，就被彻底淘汰出权力的舞台。但英灵的血脉却讽刺般地一度又一度降生在他们的家族中，他们说这是上帝恩赐的荣光之血。”
“于是，即使到了第二个千禧年，他们还是这个国家的支柱和根基，离开了他们，这座辉煌的大厦将会一夜倾塌，不复往日的繁荣。”
“——你必须承认他们的存在，哪怕是再无奈、再厌恶，因为它是不列颠白昼的一极。”
“先王这样告诉我。”
楚离轻轻叹了口气，“但我却违背了她的嘱托。”
守夜人柔声道:“您抹去了一个大公和三个侯爵的家族。”
“没错，我曾摧毁了不列颠支柱的三分之一，威慑了整个贵族世界，但由此而来的代价也是惊人的，那一夜所造成的动荡和埋下的恶果，直到三年后才真正消失。”
楚离叹了口气，“所以，在第二次面临同样的抉择时，我选择了放弃用剑解决问题，我接受了那场审判，我想等待陛下的苏醒，她会明白一切的真相。”
“但莫德雷德殿下的出现毁了这一切，她的出现和手握的维多利亚皇权武装，坐实了您才是盗取皇权武装、并偷袭陛下的人的谣言……也印证了您想要扶持莫德雷德登基、然后与她结婚、加冕摄政王、与武帝结盟、向燕京叛党发动战争的所谓‘阴谋’。”守夜人温和道。
“……”
楚离的表情变得微微尴尬起来，他摸了摸鼻子，转过头，长叹一声:“所以说，我从来没有恨过陛下……她的反应很正常，实在是太正常了，一个女人，无论是谁，碰到这种事都会彻底失去理智的……”
“尤其是谣言里的那条和莫德雷德结婚，还有我的卧室枕头边搜出的刻着莫德雷德与我的名字的钻戒……我的天，这条计策可真他妈歹毒，那是何等的罪恶与禁忌，一瞬间就让她快要发疯了，她最后竟然还没有真的杀了我，我已经很惊讶了……”
“最重要的是，整个国家只有她才知道我的身份，只有她才知道我真正的名字，那个钻戒简直是完美的铁证——而我是有理由做出这种事的，我对复仇的渴望从未平息，我一直在等待自己晋升上位英灵、然后回归祖国的那天，但我等的太久了，整整五年都没有等到，无数个日日夜夜，她亲眼看着我从噩梦中惊醒，因憎恨和愤怒而狰狞……”
“她想的没错，我在上议院的审判大厅中看到莫德雷德的那一瞬间，真的动心了，如果陛下没有苏醒，哪怕她再多昏迷三天，我或许真的会选择沿着那条道路走下去，哪怕她会恨我一辈子，我也不会后悔……”
“那一剑，我挨的不怨。”
“不提这个了。”
楚离轻轻叹了口气，转移了话题，“总而言之，第一次对贵族的清洗让我明白了先王曾告诉过我的一个道理。”
“贵族是一个自成一体的世界，想要震慑那个世界，令他们不违背最后的禁条，最终还是要依靠外来者的剑。”
“守夜人就是那柄剑。”
“但一柄剑是不应该有自己的思想的，拥有思想的剑总有一天会失控，剑本身无法掌控自己的力度，就像当年的我一样，它需要有一个人握住它。”
“我曾经以为守夜人的统帅有资格成为这个人，但我错了。”
“先王告诉我，那个人并不是守夜人的统帅，你应该去寻找，在无数次的风霜雨雪中找到那个人，然后把您一手创立的守夜人托付给那个人，看着那个人去守护这个你和我都爱着的国度。”
楚离抬起头，仰望星空，看着漫天点点的繁星。
守夜人静静地聆听着他的话语，似乎有些明白他想要做些什么了。
“先王说，那个人不应当是守夜人的统帅，但又应当拥有守夜人的爱和忠诚。”
“先王说，那个人应当孤高，超脱于贵族与守夜人的纷争之外，但又应当明白政治的规则，称量凡世的重量。”
“先王说，那个人应当爱着这个国家，明悟牺牲的意义，愿为素不相识的陌生人而舍弃自己的利益。”
“先王说，那个人应当犯下过许多错误，但又应当一一予以修正，最终沿着正确的道路前行。”
“我曾以为那个人是十年前的我，但我错了。”
“所以我用了很多年，追寻先王的启示，在寻找这个人，从维多利亚时代的落幕，到亚瑟王时代的开端，找了很多很多年，都一直没有找到。”
守夜人说道:“我想您现在已经找到了，对吗？”
“是的，你可以猜一猜，这个人是谁？”楚离露出了有些玩味的微笑。
“是陛下吗？”
楚离微微一笑。
他又一次仰望星空，今天晚上，他看星空的次数已经比过去整整一年还要多了。
“守夜人，现在我要把整个守夜人托付给那个人了，我在犹豫，我不知道我做出的决定是否正确。”
“我不知道那个人能不能承担这份重量，我不知道那个人能不能真的用这柄剑威慑贵族的世界，让不列颠永葆兴盛与繁荣。”
“我本以为我会在很多年后才面临这个问题，但我猜错了，我没想到一切来的那么快，我必须做出决定了。”
“守夜人，你愿意信赖我所选择的人吗？”
这一刻，守夜人长长地沉默了。
它的逻辑算法似乎在一千次的运算中推断出了什么。
它终于想通了楚离那些话背后沉重的意义。
它终于明白了楚离一直以来的犹豫和不安究竟源于何处。
于是，它开口了。
“长夜将至，我为您开始守望，至死方休。”
沉默半晌，守夜人说道:“我是您的利剑、您的守卫，我是为您抵御寒冷的烈焰、唤醒您的曙光、守护您的坚盾，我将生命与荣耀献给您，今夜如此，夜夜皆然。”
它的誓词似乎有些不太对。
“……”
楚离怔住了，半晌后他才笑了起来，“你真是越来越聪明了。”
“一千七百三十二名守夜人等待您的归来——”
听到这句话，楚离又笑了起来，他站起身，又一次仰望星空。
“你知道吗？守夜人，我可能陪伴过世界上最伟大的一位智者，渡过了她生命的最后一段时光。”
楚离的目光深邃，而带着淡淡的笑意，“那位伟大的智者，她生在19世纪的尾声，死在21世纪的开幕，她见证了两次世界大战的烽火硝烟，目睹了造物议会奇迹般的崛起，和苏维埃从生到死的史诗一生。和她见证同一个时代的人们，几乎都离开了这个世界，她是那个伟大的时代最后留存的一人。”
“她一手开创了维多利亚时代的辉煌，她与拿破仑在欧陆与北大西洋开启了十三次战争，她粉碎了希特勒统一欧罗巴的狂想，她在造物议会和苏维埃两极交锋的时刻依然坚守着蔷薇王旗的荣光。”
“而在十年前，在她垂垂老矣、躺在病床、将要死去的时候，她的双眸依然明亮，她已经预见到了这十年里这个世界将要发生的一切。”
“她预见了始皇帝的逝去，她预见了摄政王的篡权，她预见了那位独裁者将不会允许第二名上位英灵的存在。”
“她预见了我终有一天会被驱逐，她看到了2008年燕京上空的阴影，她等待着初夏的启幕，她命令不列颠海军舰队在6月6日搜索了整个北大西洋，她终于等到了我来到她的身旁。”
“她告诉我，守夜人是剑，你应当寻到有足够的器量，握住这柄剑的人，但她没有告诉我那个人是谁，她说，终有一天，我会在无数次风霜雨雪中找到那个人。”
“那个人究竟是谁呢？我找了很多年。”
“但她很久很久之前，已经找到了。”
“因为她看到了我会遗忘她的箴言，对贵族扬起长剑，洒落一地的鲜血，然后明白这世上有许多事不是单单用剑就能解决。”
“因为她看到了我和陛下终有一天会因我复仇的信念而决裂，她看到了我会离开这个国家，不再是守夜人的统帅，却拥有着守夜人的爱与忠诚，变得孤高，超脱于不列颠的纷争之外，却依然有着对这片土地的热爱。”
“因为她看到了我的冰冷和无情会被陛下的温柔融化，我将会明白生命的重量，懂得怜悯和守护的意义，愿为素不相识的陌生人而牺牲自己的生命。”
“因为她看到了我会在漫长的岁月中一步步变得成熟，曾经刻骨铭心的伤痛化为了宝贵的财富，她看到我终将成长，我终将重新与陛下互相谅解，终将再度将彼此的双手紧握。”
“她看到了这一切，却没有告诉我，因为她经历了漫长的一生，她知道这世间最伟大的珍宝，是无数次风霜雨雪中经历的伤痛与挫折，是漫漫岁月沧海桑田之后的变迁与成长，倘若一一道出，无异于剥夺我的生命。”
“她只是默默地等待我明白一切的那一天，等待我长大成人。”
“然后，为我加冕。”
“我说的对吗？”
“先王。”
楚离轻轻地转过头，看向身侧的数据终端，守夜人的图案不知何时早已沉默，屏幕上只微微亮着两行字。
机械的声音回荡在夜幕之下。
【语言逻辑符合条件，守夜人系统开启预设程序】
【轨道卫星启动，洲际数据超量传输开始】
下一个刹那。
西太平洋垂直距离三万五千米高空。
浩瀚无垠的太空间，恒星的光和热永恒不变，亿万光年外繁星点点，有十一颗间谍卫星沿着既定的轨道俯瞰着这颗蔚蓝的母星，沉默而无言。
有一道无形的讯号从西太平洋的角落向宇宙中疾驰，然后被这十一颗间谍卫星接受。
下一刻，它们一齐开始变轨，数据洪流像海啸一样喷薄而出，庞大到难以想象的电磁资讯以光速冲破了大气层，向世纪方舟的方向飞驰而来。
方舟之上，那台数据终端开始剧烈颤抖，电流如潮水般涌出，弥漫了整座导航塔。
一瞬间，方舟断电，陷入无声的黑暗。
整座方舟的预备能源被吸收殆尽，先是一刻短暂的寂静，然后无数喧嚣声在黑暗中响起，衣冠楚楚的绅士和淑女们陷入惊慌。
在楚离的卧室，加拉蒂亚默默睁开双眸，流露出几分困惑。
在纯白的房间，欧德修凡克猛地抬起了头，用错愕的表情望向落地窗之外。
在军情六处的中央指挥处，斯卡哈和雅尔文停止了交谈，一瞬间做出了武装戒备的姿态。
在方舟第五层中央大厅，亡歌的表情已然变得难看至极，数十名情报人员在大厅中发出喧嚣的声音。
但这一切远远没有结束。
下一刻，上沪国际自由港断电，漆黑的夜幕覆盖了这座庞大的海港。
然后无声的黑暗开始蔓延，以世纪方舟为中心，大断电沿着一条笔直的路径疯狂地向外蔓延，从自由港到黄浦区，从虹桥机场到市政中心大厦——
当这场断电终于停滞时，上沪，这座上亿人口的大都市，已经有整整三分之二的区域陷入了黑暗，除了拥有独立发电机系统的医院等公共设施，所有的人造光芒都消失了。
在这万籁无声的寂静中，唯有银白色的月光挥洒而下，淡淡的数据光点弥漫在方舟导航塔的每一处角落。
楚离凝望着面前那道数据流洪流化作的虚影。
他微微一笑，眼角却有些微微晶莹。
“好久不见，先王。”
“好久不见，孩子。”
那道苍老的虚影露出柔和的微笑，她伸出手，轻轻抚摸楚离的黑色头发，“你已经明白答案了吗？”
“当然。”
“是吗？那就……太好了。”
她释然地笑了出来。
“那就去统帅真正的守夜人吧——”
“我的荣幸。”
得到了最后的保证，像是终于安下了心，她微微一笑，虚影缓缓消散，化为无数的光点。
楚离凝望着那些光点，目光缅怀而追思，然后变得深邃。
他说道:“开始吧。”
下一刻，守夜人的声音回荡在夜空间。
【阿瓦隆系统停止运行】
【守夜人系统接管不列颠全境三军武装力量最高数据权限】
【行动代号:长夜已至】
【执剑人程序开启——】
楚离微微闭上双眸，然后睁开双眼，迎面的夜风冰冷刺骨，他向星空宣誓:
“长夜已至，我从今开始执剑，至死方休——”
【权限记录完毕，永久锁定完成】
【本次执剑行动剩余时间:二小时】
【本年执剑行动剩余次数:十二次】
【执剑人冕下，请发布第一道命令】
“刚上任第一天，先给王都的老朋友们一点惊喜看看吧，告诉他们，老子活着回来了。”
楚离肃穆的表情渐渐化开，他露出令人哆嗦的熟悉笑容。
他大笑道:
“——接管英伦三岛上空的天基卫星激光武器，给老子踹开上议院的大门！！”