阎象口中的曹孟德此时已经北上来到了地处琅琊郡与泰山郡交界处的临沂城。
因为徐州遭到曹操袭击的原因，盘踞在两郡边界的臧霸势力趁势拿下了临沂城，将阳都、东安、蒙山、费国、临沂这几座城连成的区域完全控制。
大有一种国中国的趋势。
不过臧霸并没有得意多久就收到了潘凤击退曹操的消息，近期更是得知了潘凤已经拿下徐州的消息。
接二连三的噩耗已经让臧霸有些坐立不安了，他不知道自己摇用怎样的态度去应对潘凤。
像以往对待陶谦那样听调不听宣？还是主动派人过去请降？
听调不听宣显然潘凤是不会允许的，到时候免不了一场争端，以他手下这群人的实力应该是打不过冀州军的。
可让他向潘凤请降又有点不甘心。
他臧霸浴血拼杀这么久才打下这片基业，怎么能说让人就让人？
就在臧霸左右为难之际，曹操派人送来了拜帖。
臧霸虽然有些嫌弃曹操被潘凤轻松击败，但眼下曹操必定是潘凤的敌人。
正所谓敌人的敌人就是盟友，这会儿见一见曹操也不会吃亏。
很快，臧霸便答应曹操与之在临沂城外相见。
这天，天气晴朗少有寒风。
曹操与臧霸在临沂城南门三里外设台相见。
虽说曹操在离开徐州城的时候表现得满不在乎，但仅仅这几天下来，他脸上的皱纹已经多了不少。
由此可见，徐州一役对曹操的打击还是挺大的。
不过枭雄曹操最大的有点便是败而不惧，退而不乱。
在从徐州出来的日子里，曹操除了听从麾下的建议来找臧霸意外，他一直在思考另一个问题。
接下来哪里能再次成为他曹操安身立命的场所？
这个问题非常重要，甚至比如何与臧霸联合还要重要！
士卒身上的粮草终究是有限的，哪怕曹操让士卒沿途劫掠也支撑不了多久。
唯一能解决这种困境的，就是找个能够安身的地方。
好在，这些天曹操和麾下众人讨论已经有了一点方向，如今缺少的也不过是臧霸这颗棋子而已。
临沂城外，满脸胡渣的臧霸面色平静地看着眼前的曹操。
若是在徐州之战前，臧霸绝不敢这样无礼地看着曹操，但现在不一样。
曹操是丧家之犬，他臧霸至少还有一席之地，两者的实力已经不同往日了。
对于臧霸的武力，曹操并没有放在心上，他更在乎如何将臧霸拉拢成为自己的棋子。
“宣高兄，别来无恙。”曹操对着臧霸拱了拱手。
两人在诸侯讨董的时候有过一面之缘，倒也不算完全的陌生人。
“孟德兄，你的处境可不太妙啊。”臧霸敷衍地拱了拱手。
曹操面色不便，脸上依旧带着轻松的笑容：“不知宣高兄何出此言？”
闻言，臧霸冷笑一声：“孟德何须装聋作哑，你在徐州城战败的消息早已传遍天下，我身在徐州又如何能不清楚。”
“呵呵，臧霸兄知其一，知其二却不知其三，我曹孟德虽然在徐州败了，但处境却没有臧霸兄说的那么不堪。”曹操笑道。
这一笑反倒让臧霸有些看不懂了。
兖州几乎全境丢失，军队精锐损耗甚巨，甚至麾下将领也折损了不少，这种情况下曹操居然还笑得出来？居然还说自己没到那个地步？
见臧霸面露疑惑，曹操开口说道。
“臧霸兄说我情况不容乐观无非是看我没地没人罢了。”
臧霸点点头。
见状，曹操继续说道：“所以我说臧霸兄知其一其二不知其三。”
“确实，如今我曹操在徐州损兵折将元气有所损耗，但臧霸兄别忘了，我最大的优势并没有因此丢失！”
“哦？什么优势？”臧霸不解。
曹操得意地捋了捋胡子：“说来也简单，我曹操最大的优势便是朝廷册封的兖州牧一职！”
“如今兖州大部分地区被贼人占据，但那些人不过是趁机作乱的宵小而已，兖州名义上的执掌者依旧是我曹操！”
“只要我曹操愿意，我麾下儿郎随时能杀向兖州夺回失地！”
听到这里，臧霸忍不住笑了起来：“孟德啊孟德，你是何等的自信，你可知盘踞在你兖州地界上的是那两股势力？”
曹操瞥了一眼，缓缓吐出几个字：“汝南袁术与长安吕布而已。”
“不错！正是他们！”臧霸点头说道，“既然你知道占据兖州的两大势力你就应该知道以你曹操现在的实力是敌不过他们之中任何一家的！”
“你实力敌不过他们，又谈何收复兖州失地！”
臧霸的话让曹操对他有些刮目相看了。
在来到临沂之前，曹操以为臧霸只是一个无脑莽夫而已，他挥手之间就能轻易利用。
但现在看来，臧霸的实力或许不强，但他的战略目光却远超常人，倒是个不可多得的将才！
想到这里，曹操心中生出了收服臧霸的想法。
“宣高兄慧眼如炬，一眼便看穿了我军的囧境，实在是高！”曹操毫不吝啬自己的夸奖。
臧霸有些小得意，脸上不经意间挂上了笑容。
这时曹操又开口了。
“我军的处境虽然不容乐观，但宣高兄的处境也比我军好不了多少吧。”
闻言，臧霸面色微变。
“孟德兄何出此言？”
曹操见臧霸有些急了，轻笑一声说道：“宣高兄的处境艰难主要还是潘凤在最近接管了徐州的一切事物。”
“往年陶谦庸弱，宣高兄可以听调不听宣，自由自在堪比天仙，可一旦潘凤执掌了徐州，他必定不会坐视宣高兄继续逍遥，如此宣高兄与潘凤之间必定少不了一场惊天动地的大战！”
见臧霸脸色越来越难看，曹操继续说道：“若战，以宣高兄麾下的战力必定不敌潘凤的冀州精锐，若不战，以宣高兄以往劫掠四方的做法潘凤大概率会将你斩首平息民愤，就算不将你斩首也会将你雪藏终生不再录用。”
“这难道是宣高兄想要的结局吗？”
话音落下，臧霸的脸色已经难看到了极点。
就连臧霸自己都不知道，他已经在不知不觉中陷入了曹操设下的陷阱。
“孟德兄可有良策助我？”臧霸抓住曹操的手问道。
连曹操这个外人都能看出他臧霸的局势，他麾下的将领们又如何看不出现在的处境。
臧霸怕潘凤突然来袭，但更怕麾下的人在得知取生无望后把他卖给潘凤以求荣华富贵。
本就是匪类出声的将领们这种事情可谓信手拈来。
正是因为这一点，臧霸在曹操说完后就率先怂了。
曹操没想到臧霸的心里承受能力这么弱，心中对他的评价稍微下降了一点，不过并不影响臧霸成为他解开困局的棋子。
“宣高兄，你我眼下都是相同处境之人，所以最好的办法就是你我联手起来。”曹操拉着臧霸的手真诚地说道。
臧霸一愣，随后很快就意识到了两家联手的好处。
别的不说，双方一旦联手，兵力必定暴涨。
在绝大多数士卒眼中，兵力往往就代表了强弱和士气，双方联手的必然结果一定是麾下士卒信心大增士气恢复。
这让臧霸有些心动，但他怕联合后曹操趁机吞并他的兵马。
这一点曹操显然早就有了准备。
见臧霸没有第一时间答应下来，曹操便再次开口。
“宣高兄不用担心，我说的两军联合并不是合并，而是你我达成同盟，共同进取罢了，你麾下的兵马依旧由你统领，只不过你我双方在任何一方发生战事的时候都需要出手相助。”
“进则同进，退则共退！”
同进退！不合并！
这一刻臧霸的心中从未有过这样的心动，不过他还是忍着问了最后一个问题。
“既然要联合，谁来做这个主导的一方？”
曹操淡淡一笑：“自然是我了。”
“哦？为何？”
“因为我有大汉册封兖州牧的身份！”
臧霸沉默了一会儿，最终对着曹操恭敬拱手。
“既然如此，我泰山三万之众就仰仗曹公了！”
到此，曹操才毫无顾忌地放声大笑。
在曹操与臧霸结盟不久，一封密信被信使火速送往济阴的张绣本部。
张绣在拿到密信的时候有些惊讶，因为给他送信的不是别人正是不久前撤出兖州的曹操曹孟德！
出于好奇，张绣将曹操给与的密信打开读了起来。
待完全看完，张绣的脸上已经出现了浓浓的震惊。
曹操在信中说的很简单，他想要跟张绣联合起来击退袁术，随后趁势与张绣一同南下反向侵占袁术的地界，事后作为报酬，现在张绣占据的土地他将不再索取，并且南下期间攻下的土地也可以由张绣自己处理。
乍一看曹操的这个理由不只是有些离谱甚至还有些搞笑。
但深入一想，就能发现这里面暗藏的玄机！
曹操不傻，反而异常地聪明。
如今兖州的大部分地区都落在了张绣和袁术的手中，但因为惧怕背面的冀州报复切断西凉军的后路，使得张绣不敢过于东进侵占兖州的土地。
这么一来，反而便宜了隔岸观火的袁术让他占据了兖州的中心地带和东面几乎所有的城池。
也就是说，曹操让出兖州后，张绣只是喝了点汤，但袁术却是实实在在吃上了肉，而且是大块吃肉！
正所谓不患寡而患不均。
张绣眼睁睁看着袁术吃肉能高兴的起来吗？
可迫于战线拉长的压力，他根本没办法对那些被袁术侵占的城池土地派兵攻打。
这一度让张绣非常憋屈却又无可奈何。
但眼下有了一个机会。
那就是曹操重新回到兖州，将袁术驱赶出兖州的地界。
如果仅凭曹操一家的实力，张绣是不相信他有那个能力的，但曹操在信中说了，臧霸和三万泰山众已经任他调遣。
有了三万泰山贼的相助，曹操即便敌不过袁术也能够牵制一二了。
这个时候他张绣如果能派兵攻打豫州的梁国陈国等地无疑是偷了袁术的后方。
被曹操牵制住的袁术必定没有防备，这几乎是一场必胜的偷袭。
事后这些偷袭得来的土地还能归为己用，而已经占据的兖州城池也不用归还。
这几乎是一场不会亏损的联手！
这种好事张绣根本没办法去拒绝！
于是，在受到曹操密信的第一时间，张绣就给曹操发去了回信答应联手。
对此毫不知情的袁术还在阎象的劝说下等待曹操的动向，殊不知他的处境已经变得危险起来了。