第二百六十章卡莲的祝福
梦中的军服女人挥舞着阔剑，汹涌的月光如闪烁的喷泉，从每一寸剑刃升起。亚弥达拉的咆哮更加磅礴，这一刻，她、天空还有他的界限变模糊了。她携带着重力朝他坠落，手中的阔剑变成一道闪亮的旋风，——笔直的轨迹切开磷火，震开剑刃，擦过他的面颊，划向他的腹腔。尽管那柄剑刃上汹涌的月光左冲右突，但她的动作还是带着奇异的精准，带着锐不可当的死亡之美......
“在外神的世界里做一场好梦吧，并对这次款待心怀感激。”阿尔泰尔微笑着说，“那么下次见，涅尔塞·伊斯特里亚。”
流动着月华的剑刃如解剖尸体的手术刀，轻巧地分开他的鳞片和肋骨......
这场景自角落里蜷曲，好像是一张羊皮纸上的画卷，被人顺手卷起来，扔进烛光映不到的黑暗里......
萨塞尔睁开眼睛，巫术的白光亮得耀眼......他横躺在地上，肌肉疲惫，梦中的伤口传递至现实，撕裂的躯体无比沉重。这时，他感觉一只孱弱的手解开他的衣服，纤细的指节划过他深可见骨的伤口，擦过他满是汗水的皮肤，在裸露在外的内脏上捏了捏。他不是盘腿坐在地上吗？这是谁？卡莲，没错......一定是她，毕竟她共享了他的知觉。
他闭上眼睛躺着，感觉到扎成一束马尾的柔顺发丝滑过他的手指。
“那柄刀我放在墙角了。”她说，“你从梦里带出来的那柄。”
他沉默了。
“别乱动。”
卡莲摸了摸他的肚子，往上面涂抹药膏，然后按压了一会儿。接着，她提起手术刀，一手抵住他的血管，一手切割他腹腔里损坏的肌肉。
“有东西附着在你的内脏上面，让你的伤口很难愈合。”卡莲说着，手下不停，从他腹腔里切下一块烂糟糟的肉，丢到盛放脏东西的器皿里。“把你胳膊抬起来，给我拿一下手术刀。”卡莲使唤起萨塞尔，把手术刀放到他抬起的手里，接着从边上退开。“我要上楼去取一点酊剂、柯尔树油、医用酒精、剪刀，还有针线......不，你的话，针线应该就不用了。记得把你手里的手术刀拿好，别掉到地上害我又得重新消毒一遍，不然我会心情不好。我心情不好就会手滑，我一手滑，你的胃就得重新长一遍了。”
“对不起。”萨塞尔老老实实地说。
“这句话是错误的，萨塞尔。如果不是剧痛使你精神紊乱，乃至于大脑分不清什么是该说的什么是不该说的，那我就需要告诉你：医药是我的第二职业和爱好，或者说维系我生活的纽带之一也可以，倘若不想冒犯别人，就不要随便......”
“你是痛醒的吧。”
卡莲顿了顿。“也许我该庆幸你还能记得这一点，但这是废话，说出来也毫无意义。”她从上方盯着他的眼睛，说道，“总之你好好躺着就行了，还不晚，我也不是很累。”
萨塞尔沉默不语。
“当然，假如你实在心怀歉疚的话，萨塞尔，假如你觉得这种表述还嫌不够，那用你从梦中带来的那些灵魂，也不是不......”
“你的情况比较......我是说，用异类的灵魂来弥补可能会造成污染。”
“就是说非要人类的灵魂不可吗？”
“凡是我能告诉你的，你都了解了。”萨塞尔说，“或许我也能找到其它手段呢？”
她盯着他的眼睛，露出一种无可奈何的微笑。
“你还真是个白痴啊，萨塞尔......你说这话的语气就跟死人一样，身体陷入虚弱的时候，你的精神也会特别软弱无力吗？”
“其实我一直都挺软弱无力的。”萨塞尔慢腾腾地说。
巫术的光芒熄灭，几缕柔和的黯淡的月光从侧窗的缝隙里射进来。透明的暗影仿佛是水下的光线，为那副渐渐合拢的微笑——亦或是苦笑——附加上一种犹如遥远乐曲声的魅力，在那张原本在白光下稍显苍白的脸上烙上几丝若有若无的阴影。
萨塞尔盯着她，那是一种和她格格不入的阴影。
卡莲在原地站立了许久，欲言又止，最后什么都没说。她跪坐下来，弯下腰，用嘴唇接触了一下他的额头。
“愿主保佑你，萨塞尔，在将要来临的战场上。”她说，和平时一样平静。
边界线，莱维平原以南，帝国第五军团营地。
拂晓时，响起了号角。
雾气弥漫的树林里传来一股子烧焦的气味，寒鸦还在呱呱的叫着；后来寒鸦们受到军营里声音的惊吓，也终于停止了叫声。
阿尔泰尔从地上很硬的长毛毡子上醒来，闻到了士兵们吃的热面汤味——她效仿她已逝的王国古老统帅的榜样安排自己的生活，幼时接受的教育有助于她在行军时摒弃生活的奢华。或许在一开始她担任指挥官时，尚有人以讥笑的口吻称呼她为‘装模作样的矮子’；但现在，她那双眼睛中仍在燃烧着的那奇怪的、非常锐利的、近乎于狂热的光芒，任何一个人都已在目睹之后铭记不忘了。
她睡眠的时间比普通士兵要少，而且不是在床铺上，就只是在地上铺一个简陋的长毛毡子。夜里一部分时间用来休息，一部分时间用来处理军机和自由之城的动向，剩下的时间盘腿坐着，献给梦境中对于外神世界的探索。
她走出帐篷，绕开砍伐树林后堆在营地的原木，来到眺望军营的断崖，不禁想到，是不是每个记忆中的清晨都是这副样子。灰色的晨曦从黑色的大地边缘透出，描绘出山峦与军帐的轮廓。莱茵大道——比罗马踏足这片土地还古老，甚至比暴乱者们推翻王权的历史还古老的大道——直直地向北方延伸，穿过丘陵和山峦高地起伏的崎岖地势。
全副武装的士兵们排成长队，在营地中全副武装的跑步，跳跃篱笆和壕沟，骑兵们在号角声中操练着长弓、骑枪，新入伍的工兵们在操练场摸索着火器的保养和拆卸。阳光将他们的阴影拖得长长的，落在新挖出的壕沟当中。
她听到背后树丛的窸窣声，侧过脸去。
一个比常人要高大的人形生物从身后走来。
她身体瘦削，高耸的前胸乃至全身上下都缠绕着黑亮的皮带和环扣，过多的肋骨支撑起狭长的腰腹；她的四肢均比人类多出一个关节，并反折出诡异的弧度，肤色如磨光的大理石，洁白无瑕；那宽广的眉毛跨过干燥平滑的额头，跨过色彩如满月夜空的巨大眼睛，跨过低垂的浅蓝色长发，那眼睛如层层灰烬下仍旧剔透的缟玛瑙，在晨曦下闪烁，令人心悸。
“我还以为你不想出来了，伏妖女士......不，或许该称为克拉莉丝阁下比较好？”