第二百二十八章偷食鸟
道路两旁的树林很密，很寂静，偶尔从枝枝杈杈上落下几点积雪，拍在盖满白霜的淤泥上，发出轻微的响声。老师就抱着她站在林中星星点点的蓬乱寒鸦巢下面。前面，沿着缓坡下去的一两步外，就是商队行驶的道路。
她盯着掠过半空的科洛——虫人们驯养的飞行昆虫，瞳孔缩成毫无感情的金色细线，犬齿在低微嘶嘶声中拉长。萨塞尔在她脑门上弹了一下，薇奥拉缩缩脖子，又收了回去。
“安分一点。”
“可是虫人......”
萨塞尔把手指伸到她微张的嘴里，指节按在她的嘴上，把她的犬齿也摁了回去。
“乖乖听话，不许捣乱。”
萨塞尔伸出食指，像抚摸猫那样挠挠她的下巴。他的手指带着茧子，有些凉，但是很力道和幅度都很舒服。薇奥拉做出像往常一样表示亲昵的回应，这是她自己发明的，也是像小猫一样，舔舔他的手指。
偶尔她也会去舔他沾着面包屑的脸，或是用牙咬上去，品尝那股不完全是食物的滋味。
然而她的想法是不会变的。
不管是卡斯城还是法兰萨斯学院，亦或是她过去出生的地方，虫人这类种族，要么是噩梦中的怪物，要么就是残暴血腥的屠夫。单纯以薇奥拉在法兰萨斯学院了解到的事实来说——即便卡斯城的商队都有法师和卫兵随行，每年传来的伤亡报告依旧不在少数。
“它们看到我们了？”薇奥拉一面在萨塞尔胳膊上小声说着，一面往他怀里缩了缩。
晚秋的清晨依旧是灰蒙蒙的，好像是蜘蛛网一样，笼罩着大地，低垂的乌云仿佛是直接挂在针叶树覆满积雪的树梢上面，显得有些凄凉。沿着那些巨型昆虫飞行的轨迹，在空中残留着许多道薄如刀刃的血红色弧光，看上去犹如流星划过天空的尾焰，显得非常诡异。
萨塞尔冲她点点头。
果然，她看到几只科洛载着黑虫人骑手朝他们这边飞来。
“老师，不用隐匿术离开吗？”她又小声问他。
“不用，我想看看他们到底想干什么。”
“他们？”
“你的学校，还有卡斯城，它们对虫人的称呼有仇恨因素在内。但我的态度是中立的，所以我更习惯于使用‘他们’而不是‘它们’。”他说。
他的声音被虫子振翅的尖锐呼啸遮住了。
尖锐的翅膀拍打声刮起一阵狂风，针叶树簌簌的响，落下一堆堆白皑皑的积雪。飞行昆虫们降落在覆盖着薄冰的道路上。
她的注意力被科洛们吸引了，尽管教材上有绘图，但亲眼看到这种巨型昆虫还是她的头一次体验。
薇奥拉打量这些东西的造型，并以施法者的态度评判它们的身体结构：每只科洛都有两对薄而透明的翅膀，即使降落后，仍在像蜻蜓一样在拍打，并随之泛起一层层血红色的粼粼波光——正是这些制造了它们飞行时残留在半空的血红色轨迹。
降落后，这种长着翅膀的生物靠着体侧四条细长的节肢保持平衡。
它们分叉的尾巴约有六米多长，五彩斑斓，像是毒性特别迅猛的蛙类。接着薇奥拉闻到一股相当刺鼻的气味，或许是黑虫人的，亦或是科洛的，总而言之非常难闻。
那只科洛用它诡异的复眼盯着她，让她感觉脏兮兮的。那东西的脑袋非常巨大，下颌和老师变成恶魔后的样子很像，两只可能是手臂的额外节肢蜷缩在身体下方，以细小的频率微微颤动，接着，六米多长的尾巴也跟着蜷缩起来。
稍微感觉有点恶心，想烧掉这东西。
她听到头顶发出一连串细碎的咔嗒声和嗡嗡声，那是萨塞尔在说话。
“老师懂得虫人的语言？好像也不奇怪。反正老师懂很多种语言，不管是我知道的语言，还是我连名字都没听过的语言。”薇奥拉心里想着，又想到戴安娜好像也懂得很多语言，只觉得一股莫名其妙的愁绪一阵阵涌上来，不觉低下了头。
接着就是一阵沉默。
戴安娜懂虫人的语言吗？
一个罩着黑色甲壳的颀长人形从科洛背上跳下来，手里提着一柄刀柄缠有碎布条的弯刀，朝着萨塞尔发出同样细碎的嗡嗡声。它缠着许多黑色碎布的甲壳靴子踩过积雪和枯树枝，朝他们走来，沙沙作响。
薇奥拉警戒地盯着离他们越来越近的黑色生物，把嘴凑到萨塞尔耳边，哈了口气，轻声说，“老师，我不太习惯这样......”
这时，那个虫人的头咔嗒咔嗒地转过来，以通用语开口了，“我们之间的差异没那么大，法师学徒，”它的脸笼罩在骨质头盔下，里面发出的声音像是从空旷的洞穴里传出的一样，依稀带着回声，“而且，我能听懂你们的语言，不管是帝国的拉丁语，还是自由城市的通用语，偷食鸟。”
“偷食鸟？”
“虫人对人类的称呼。”萨塞尔解释道。
虫人继续说，这回它是对萨塞尔说了：“你对我们非常了解，偷食鸟，能说我们语言的人类在帝国研究所里也不多见......如果你真是帝国第三军团的法师，那我可还记得你们的称号，焚城者。你们烧干了三座自由城市建立的要塞，十多支规模上万的赫德林兽群，还有不计其数的自由城市联军。尽管记忆已经有些久远了，但我们会铭记很多东西，这和你们有着决定性的不同。”
它在发出嘲讽吗？
萨塞尔以一个她不太懂的动作——估计是帝国法师团的礼仪——向虫人微微躬身，他的靴子踩过积雪，来到黑虫人一旁。
薇奥拉闻到一股蚱蜢的味道。
“我以为你们的巡逻队不会把目标放在离卡斯城这么近的地方。”萨塞尔说。
“尽管不定期的巡逻在这附近很常见，但这可不是巡逻队。”黑虫人说。
“你这话是什么意思？”薇奥拉忍不住问它。
接下来这句话让她吸了口凉气，几乎说不出话来。
“根据帝国的合约，我们来清洗城邦附近的村镇。”