湖广镇远州知州衙门，知州耿风刚耿大人正在签押房办公。
明朝的州有二种，即属州和直隶州。属州的待遇与县同等，直隶州的待遇与府同等，但品秩比知府要低，知府是正四品，而知州只是从五品。
这时，门房慌慌张张跑进来，跪倒禀报：“大老爷，不得了了！”
耿知州正拿着一个卷宗在慢慢审阅，听这话不悦地抬眼皮看了看门房：“何事惊慌？慢慢说来。”
门房喘了几口气说道：“小……小少爷不见了！”
“什么？”耿知州扔掉了卷宗，猛地站起身问。门房急声道：“老爷，刚才奶妈托人带信来说小少爷不见了，奶妈他们正在青龙洞周边四处寻找呢！”
耿知州有一妻四妾，子女生了一大堆，但他最疼爱的就是最小的这个小妾刚刚给他生的这个儿子，才三岁。今天天气特别热，奶妈罗氏抱着小孩耿少爷，带了个男仆名叫刘双喜，到镇远州城里舞阳河边的道鹳青龙洞纳凉。没想到把小少爷给弄丢了，整个青龙洞都找了个遍，也没找到，这才着急，一边四处寻找，一边托人带信回来。
耿知州这下慌了，带着人匆忙坐着轿子来到道鹳青龙洞，一下轿，就看见奶妈罗氏正坐在鹳前的石阶上号啕大哭。男仆刘双喜苦着个脸站在旁边直搓手。
耿知州急步上前，问道：“怎么回事？小少爷到哪里去了？”
罗氏和刘双喜咕咚一声跪倒在地，连连磕头，罗氏说道：“小少爷，小少爷不见了。”
“怎么不见的？”
罗氏道：“刚才我和刘双喜我们俩抱着少爷在鹳里纳凉。就坐在老君殿上面的假山那里，小少爷就在旁边的大石板上玩，我们……我们光顾看下面的风景了，回过头来，小少爷就不见了。我们以为小少爷只是跑到哪个山洞里玩去了，没想到，到处都找遍了也没找到。呜呜呜呜……”
那男仆刘双喜道：“小人和奶妈我们把整个假山都相似搜索了一遍，只找到了小少爷的一只鞋子。鞋子里塞着有张纸条。”说罢，从怀里摸出一只小孩的虎头童鞋，从里面拿出一张纸，双手递给耿知州。
耿知州接过一看，只见上面写着四个字：“父债子还”顿时惊得目瞪口呆。
父债子还？难道劫持孩子的这人与自己有仇？耿知州脑袋里搜索了一遍，这为官一方，肯定多多少少会得罪一些人，但仇恨深到劫持自己儿子这等地步的，耿知州还一时真的想不起来会是谁。
奶妈还跪在地上号啕大哭着。耿知州心中更是烦乱，上前就是一脚，将罗氏踢翻在地。气急败坏地骂道：“你这贱人！弄丢了小少爷，还***有脸嚎！要是找不回小少爷，我要你的命！”
罗氏连忙爬起来跪倒，一边哭着一边哀求饶命。男仆也在一旁苦苦哀求。
耿知州转身看着身后跟随的家丁、仆人、丫环们，吼道：“你们***还愣着干什么？还不给老子去找小少爷去！找不到小少爷，老子要你们一个个好看！”
家丁们连声答应，忙不迭四处寻找。
耿知州坐轿子回到衙门里，已经无心办公，直接回了内衙。
他那几个妻妾已经得了消息。内衙里哭成了与团。尤其是那最小的那个小妾王雨菲王氏，也就是那个小少爷的娘，已经哭得死去活来。
这小少爷可是王氏的心肝宝贝，是她得宠的保障。她现在在耿家要风得风要雨得雨，全来自于这个孩子。一旦孩子没了，她的地位也就没了，再加上母子连心，孩子丢了，怎不让她哭天抢地呢。
耿知州坐在内衙客厅里唉声叹气。衙门里出了这等大事，几乎所有的人都帮忙出去满城寻找，可是，一波波回来的人带来的都是令人失望的消息。
找了整整一天，都没有小少爷的踪迹。
夜深了，内衙客厅里还满满的都是人，镇远州首席长官知州大人的小公子被人绑架，这消息已经象瘟疫一般席卷了整个镇远城。衙门的判官、吏目、六房司吏和城里的要好乡绅都来探望。一屋子人都是长吁短叹，或者咒骂劫匪罪该万死，或者安慰知州节哀顺变，想法子尽快将公子解救回来。
说到解救，耿知州长叹一声：“如何解救？这劫匪没有索要钱财，也不提条件，唉～！从劫匪所留字条来看，孩子恐怕……恐怕难逃大难了。”
镇远在侯判官赵临渊一拍大腿，“这劫匪字条上说什么’父债子还‘，大家都知道，咱们知州大人为官清廉，爱民如子，何曾欠下一星半点人情之债？又何曾与人结下如此深仇大恨？照我说，分明是者劫匪无中生有，想混淆视听罢了。”
众人听了纷纷点头赞同。
赵判官很是得意，说道：“所以，这绑匪绑架孩子，说到底还是为了钱！照我看，他迟早会提出条件的，咱们耐心等等，等他提了条件，不管要多少钱，为了小少爷的平安，咱们答应就是，大伙砸锅卖铁凑钱也要把小少爷赎回来！”
众人听了赵判官这慷慨陈词，都觉得他果是十分的仗义，难怪知州大人将他视为心腹，便都纷纷点头赞同。
耿知州又叹了口气：“是啊，本官这一整天都在思索，究竟得罪了何人，要抢走我的儿子。可想了这一整天，也没个头绪。看来，很可能饿赵喔按官所说，这人还是为了钱财。”
吏目李斌道：“卑职愚见，这人留了字条既然这般说了，恐怕为了钱财的可能性比较小，其目的很有可能还是想报仇，所以，迟得一天，小少爷生命安危就多一分危险。因此，咱们与其这样坐等消息，不如主动出击，想办法抓住这劫匪。”
赵判官听李吏目反驳他的观点，已经心中不快，听他说要主动出击抓人，便嗤地笑了一声：“这还用你来说？谁不想破案啊？谁又能忍得下这口气呢？”
“是是，卑职失言了。”李吏目惶恐不已。
吏目只是从酒品，是品秩中最末一等，是个官都可以欺负他，这判官是从七品，所以对他说话虽然很不客气，吏目也只能忍气吞声。
耿知州却听出来这李吏目话中有话，他心中牵挂儿子，从那劫匪所留字条能猜出来儿子恐怕凶多吉少，不怕一万就怕万一，万一是要杀孩子报仇，那可真的是多一日便多一分危险。如果有希望能侦破案件找到孩子，哪怕只有一线希望，都决不能放过，急忙问道：“李大人，你有何高见？不妨说出来大家参详一下也好。”
“是，是，”李吏目答应了，偷眼看了看赵判官。
赵判官眼睛一瞪：“你看我干什么？知州大人叫你说，你还不快说！”
“是，是，”李吏目有些尴尬，不过好像这种气他已经受惯了，说道：“卑职想到了一个人，或许可以破获这件案子，将小少爷救出来。”
“哦？是谁？”耿知州仿佛看见了一线希望。
“耿大人还记得前段时间王典史的案子吗？”
这案子耿知州如何记不得，就因为这件错案，他被杖八十，罚俸一年，屁股上的伤现在才刚刚好，问道：“李大人的意思是……？”突然，耿知州想起了一个人，马上反应了过来，“你是说破获上次王典史错案的清溪县知县，现在同时兼任我州同知的杨秋池杨大人？请他来帮忙侦破这件案子？”
“正是！”李吏目道，“这杨大人可不简单，刚到清溪县，就破获了王典史奸杀苗寨少寨主云愣娘子并杀了其妻弟，诬陷云愣一案，成功化解汉苗冲突，听说现在那苗寨寨主为这事把这杨大人当一尊菩萨似的供奉着，逢人就夸，遇人就讲，两人成了刀里来火里去的交情。”
“这清溪县苗民不服王道教化，京城闹事，一直是大人最头痛的事了，现在被杨大人治理的井井有条，汉苗相处融洽，看来，这杨大人能耐还真是不同凡响啊。”
赵判官又嗤的一声笑：“说什么呢？把他夸得跟一朵花似的给谁听呢？你别忘了，正是因为他，咱们知州大人才白白挨了八十大板，还罚俸一年，一年呢！省着花够你全家吃五年的！”
李吏目连连点头称是，不敢吭声。
赵判官更是得意，冷笑道：“他一个小小的县令，能有多大本事？我看这杨秋池不过是瞎猫碰到了死耗子罢了，有什么能耐。你替他吹这么些大气干什么？你想看知州大人的笑话是不是？你难道不知道知州大人正要找他晦气吗？”