追加考试发表后的第三天早上。
后天的星期六就要举行投票了。
在如此短的时间里，在同伴之间必须让一个人退学。
打开房间的门，冷空气向身体袭来。
走出走廊到达一楼的大厅时，从楼梯侧出现了须藤的身影。
「你是走楼梯的吗？」
「算是吧。我想这样多少能锻炼下肌肉。」
又是参与社团又是努力学习，或许现在的须藤过着最像学生的生活。
我们两人就这么并列着前往学校。
「虽然我又笨又没耐心，但我现在过得很充实。所以我绝对不想退学。」
与其说他是在对我说，倒是感觉有一半是他在自言自语。
「如果为了自己能留在这所学校，被谁怨恨我也无所谓。你认为我的想法有错吗？」
「不，应该很正确吧？有着‘想留在这里’这种强烈意志的人，才能在这次考试中脱颖而出。」
「就是说啊。」
来到学校，我一进入教室就感觉到了违和感。
须藤什么都没察觉到，直接走向了自己的座位。
教室的气氛发生了变化。
我再怎么样也不是个迟钝的人。
踏进C班的那一刻，我就感觉到与昨天不同的氛围。
眼前是和平时一样，理所当然的光景——
班内的日常正在眼前上演。
没错，朋友间理所当然的闲聊着，大家都在谈笑着。
这就是那个‘违和感’的真面目。
到昨天为止，班里大家都那么警戒彼此，相互牵制。
如今，却产生了奇妙的团结一体的感觉。
「早上好，绫小路君。」
平田过来向我打招呼。
「早。」
我做了简短的回应，并窥视起平田的样子。
「嗯？怎么了吗？」
什么都没察觉吗，还是说故意装作没察觉的样子。
平田用一如既往的眼神看着我。
「不，没什么。」
「是吗？今天也请多关照了。」
平田和我打完招呼，朝呼喊他的女生们走去。
不过，我所感到的违和感随着教室里学生的增加渐渐变薄。
从这状况下能得出的结论就是——
暗示着面对这次考试已经形成了一个大组了吧。
这个大组成员之间达成了共识，不仅选择了保护谁，也选择了将谁踢出。
目前在教室里的人还只有11人，假设除去平田还有10人，如果这10人联合起来给谁投批判票，那么那个目标人物就处在危险领域了。
成员是以池、山内为首的几个男生。
以及和他们多少有点联系的几个女生。
在这里的人有可能已经联合成为了一个大的小组。
可是，奇怪的是，以惠为中心的小组中的人也在这。
我这边还没从惠那里收到类似的报告。
「早。」
不久，堀北也来到了学校。
虽然态度和平时没什么变化，但她向周围扫了一眼。
「……发生了什么吗？」
「你也感到了吗。」
「嗯，这感觉有点讨厌啊。你要是在意的话，去问问他们本人怎样？」
「还是算了吧，多一事不如少一事。」
至少不该毫无防备地去确认这件事。
『有什么变化发生吗？』
我给已经到校的启诚发了信息。
『不知道。不过，总感觉与昨天有什么不同。』
虽然启诚没明白有什么不同，但也察觉到了违和感。
『可能有一个大组形成了。班里的人异常冷静。』
为了让他发现不同，我发信息告诉了他。
收到信息的启诚看了看周围，又看了下我。
『的确如此。阴沉的气氛明显改变了，真亏你能发现呐。』
『因为朋友少，所以对周围的变化很敏感。』
『假设已经组成了10人以上的大组，有可能已经商量了要把谁踢掉吧？』
『被瞄上的学生相当危险』
『是谁组成的小组啊……。我们不要紧吧？』
启诚不安的心情通过信息传了过来。
小组的人数要是逐渐增加，为了凑人数，自然也会让不怎么熟悉的学生加入。统率这个小组也不是件容易的事。
因为班里人逐渐开始登校了，暂且先停止了互发信息这一行为。
接下来的话在午休或者放学后再说也行。
午休时间，我们绫小路组聚到一起聊天。
说是聊天，但大半都是关于追加考试的事情。
接着，第一个话题自然就是早上气氛的变化。
启诚因为提前登校，发现班内已经有个大组形成的迹象——话题从启诚将这事告诉大伙展开。
「……这样啊。感觉今天比昨天的气氛确实要好点。」
「但还处在揣测…阶段吧？」
「嗯，大组形成的证据也没有，他们也未必选定了一个人集中投票」
说到底只是从今早的状况来看，感觉到了这种可能。
「那么首先去试探一下谁？」
「不好办呐，人选搞错的话，搜寻行迹的事或许会传到小组领袖耳朵里。那样的话，搞不好我们这里的谁会被定为目标。」
只有那个是极力想避免的，启诚说道。
「我们没有被邀请，那一定有我们没有被邀请的理由吧。」
如果有大组形成了，那么除了最终的目标人物以外，完全可以去邀请其他人。
39人围攻1人是理想的展开。
但是，实际情况却不容易变成那样。
「比如我们之中有谁和那个目标人物关系很好……？」
静静地扫了眼大家，波琉加做出推理。
「……又或者是……我们之中的谁是他们的目标。」
「不、不要这么说啊，加加……！。」
虽然爱里感到害怕，但这句话并不会止于玩笑这种程度。
「可能组成小组的行动从第一天开始就有了，接着不断增加可以信赖的伙伴。到第三天——也就是今天，迹象就初露端倪了吧。」
启诚的推理合情合理。就增加的人数而言，1天是不会有这么多人的。可以认为是从追加考试发表当天开始行动的。
「如果他们还打算继续增加伙伴，今天之内或许会接触我们之中的某人。」
「假如我们之中的某人是他们目标呢？如果他们用‘不和我们合作就让你退学’这话来威胁我们，那该怎么办？」
无意间，明人向我们抛出了一个重大的课题。
「肯定是优先考虑我们这个小组啊！」
「假如那样做，反倒让波琉加你成为了他们的目标呢？」
「那个……但是，我不想成为不惜背叛伙伴也要留在学校的人。如果他们那样威胁我了，我得抱怨几句才行。」
波琉加带着些许胆怯回答了明人。
「我也一样，绝对不背叛伙伴。」
爱里显出不安，却也使劲地点了点头。
「你呢？启诚。」
启诚沉默着，稍微迟些说出了自己真实的心境。
「……我基本上也赞成波琉加跟爱里的意见。可是，实际却没那么天真。如果真的被盯上的话，在这次考试中是无法回避这一事实的。庇护同伴而被退学，听起来很好……但一定会非常痛苦。」
「那么…….隆儿怎么想的？」
全员的视线聚集于我。
为了让大家的想法在这里统一，应该做些一定程度的诱导。
「我反对波琉加向他们抱怨这一做法。」
「那就是说要背叛同伴加入大组吗？」
「不，协助对方小组而干掉自己的伙伴是绝对不行的。不过，最好做出表面上顺从的样子。随随便便就拒绝协助或是斥责对方的行为都不是上策。」
我们必须要避免感情用事。
「我们让对方看到我们是有心协助的，然后搞清楚他们现在有多少批判票、他们之后准备邀请谁加入。有必要揪出这些情报，不对吗？」
「……说得对。」
热血喷涌的波琉加冷静了下来。
如果凭借气势与对方抬杠，能得到的情报也就那么点了。
在这个阶段也就无法得知对方的目标是谁了。
「即使假装成同伴，只要投票是匿名的，投票当天我们就无法得知是谁投给了谁批判票。」
就是说实际情况是可以混淆视听的。
「那么做对同伴也有好处，是吧。」
我点头表示肯定。
「而且，从第一天开始悄悄地扩充小组，到第三天如果聚集了足够数量的人，那么统领大组的主谋者有可能有着相应的聪明头脑。慎重且大胆的行事，并且还没有选定退学的人。平田和堀北好像也没有注意到这个大组的存在。」
堀北察觉到了