夏日一场午后的骤雨让东京的气温很快就凉爽了下来，住在新桥一处旅馆内的佐佐木倒一看着时间也差不多了，就下楼让旅馆的主人叫了一辆出租马车，准备前往下町的聚会地点。
躺在柜台后方的躺椅上，正舒服的听着留声机的老板赶紧起身为佐佐木倒一去叫马车了。不过佐佐木倒一还是感受到了，旅店老板对于自己身上的军服并没有表面看起来这么尊敬。
耳中听着留声机传来的歌姬柔美声音唱着：“…我是河岸边的枯草，你也是河岸边的枯草。”佐佐木到一莫名就有些烦躁了起来，虽然这是时下东京人最为喜欢的一首船头小曲，但是佐佐木到一却觉得歌词中充满了颓废虚无的意念，完全没有那种明治时代振奋人心的精神了。
其实这样的歌曲在数年前也是他的最爱，不过一趟满洲之行算是完全改变了他的精神状态。蔡家镇一战，同僚们的歇斯底里和士兵们被支那军围困下的绝望，加上旅团长川村宗五郎之死，顿时将他这个慢无目标的小军官推向了另一条人生道路。
虽然之后他因为护送旅团长川村宗五郎的骨灰回国，从而提前脱离了那场该死的战斗，但是那些支那士兵冰冷的盯着他们这些放下枪投降的日军官兵的眼神是让他永远难以忘却的。这和他在陆军幼年学校和陆军士官学校中听说的，关于中国官兵的传闻完全不是一回事。
在那些教官鄙夷的口吻中，中国军队的军官是胆怯无能的，而中OTg2NTc=国军队的士兵则是一群乞丐、恶汉、赌徒和扒手，中国军队也许并不能称之为军队，他们只是一群穿着军服的土匪，他们不知道何为军纪，他们掠夺、强奸百姓，即便那是本国的百姓。在面对面的战斗中，三、四名日军就能让超过自己十倍的中国军队放弃战地逃亡。
但是第五师团1911年在满洲的作战经历，让佐佐木到一意识到，他自幼听说的那些勇猛的陆军将士的故事，也许只是故事而已。中国军队并不像教官们口中说的那么无能，特别是当他们在一个狡猾而有力的组织的领导下时，他们就是一群蒙古草原上的狼群，对待猎物充满了狡诈、耐心和残忍。
这趟中国之行，使得佐佐木到一清醒了过来，让他明白日本帝国并没有达到可以享受胜利果实的时候。虽然日清、日俄两场大战，使得日本帝国击溃了东洋地区的近邻，成为了东亚当之无愧的列强，但是帝国的邻居并没有就此俯首向帝国低头，他们也在努力的挣脱列强束缚在他们身上的枷锁，试图自行主宰自己的命运。
佐佐木到一归国后熬过了陆军对自己的审查期，便全身心的投入到了对陆军大学的考试中，虽说陆军中最为重要的人事关系，通常都是在幼年军校和陆军士官学校缔结下的，但是想要在陆军中出人头地还是得上陆军大学。佐佐木到一很清楚，他在幼年军校和陆军士官学校时期并不合群，加上这次被中国军队俘虏的经历，如果不能考上陆军大学的话，那么他在军中的前途就差不多宣告终结了。
如果在过去他也许还会有些满不在乎，但是现在为了向中国人复仇，他并不希望现在从军中退出。1914年12月他终于考入了陆军大学，并于去年毕业。不过陆军大学的毕业只是给他打开了通往陆军上层的大门，真正想要走进这扇大门，还需要上层有力人士的提携，这也是维新以来军中形成的传统。
作为一个非长州人，因为幼年时跟随身为军官的父亲调动到山口县，从而被当地幼年军校的同学所欺负，导致了佐佐木对于军中的长州派并无好感，因此他很快就通过高自己一期的陆军大学同学向在参谋本部中工作的陆士前辈佐藤三郎提出了拜托。
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佐藤三郎是参谋本部第二部长宇都宫太郎、参谋本部支那课课长本庄繁一脉的人，也算是拥护上原总长对抗长州派的佐贺左肩党的一员。佐佐木到一的选择，几乎就决定了他未来在陆军中的站队，不过他并不后悔，因为他的决定很快就得到了回报，在佐藤三郎的策划下，他终于获得了前往青岛领事馆任职的机会。
按照此时陆军中的说法，陆大毕业之后就前往海外任职，几乎就站在了一个更高的起点，几年之后他们调回国内时就会顺理成章的进入参谋本部工作。而不必和那些下到军中的同期那样，在军中苦熬资历，在没有战争的状况下很快获得提升的机会。
不过比起军中同僚的羡慕，佐佐木到一却更期待着在中国工作的这个机会，他希望能够借助这次机会深入的了解调查中国的社会情况，好为以后的日中再战做好准备。在山东失利后，陆军中有不少军官认为，继续和中国纠缠下去并不划算，与其把力量耗费在这样一个大陆国家，倒不如去寻找其他更弱小的目标。
此次欧洲战争传回日本的战争经验，除了让大部分青年军官开始迷恋上总力战的作战方式外，也使得一些军官经过计算后认为，日本和中国打不起这样的总力战，除非日本先获得一块资源丰富的土地进行充分的开发，否则日本在总力战中将会是最先崩溃的一方。
当然，也有一部分军官并不同意这样的看江浙湖汉北法，他们认为日本如果不能先占据相邻的东亚大陆，获得大陆上充沛的人力物力作为补充，那么日本就不可能再去征服其他目标，因为这个世界早就被各列强瓜分殆尽了。难道这个世界上还有比中国更为虚弱且富有的猎物吗？
前者把后者视为脑子僵化了的明治时代的化石，而后者则认为前者是一群不知天高地厚的年轻人。总之，现在的陆军内部已经为了陆军的未来发展方向、对外目标和军中的人事斗争，变得混乱异常。这也是今次陆军对于上海事件变得极为冷漠的重要因素，现在的陆军正处于内部斗争的激烈状态，那里还顾得上对外作战的设想。
佐佐木到一既不支持前者，也不站在后者这边。在他看来，以英法的国力搞一个加里波利半岛的登陆战，面对“西亚病夫”最终还是弄了个灰头土脸，日本想要在东亚大陆之外寻找其他目标谈何容易，他对于日本的后勤能力深感怀疑。
但是他也不认同后者所认为的，一定要先占领东亚大陆，然后才能进攻其他目标的想法。他觉得这些人的思想过于自大了，就好像在日本有所行动之前，中国是静止不动没有反应的人偶，这显然是大错特错。假如抱着后者的想法去看待日中作战，那么日本在下一次对中作战中将会遭到更大的挫折。
当然，有了满洲被俘的经历之后，现在的佐佐木到一倒是沉稳了不少，他知晓现在的自己还不够格发表对于陆军未来的看法，因此在同僚和前辈面前他表现的谨言慎行，这反而让他获得了一些好评。
就在佐佐木到一回想着自己这两年的生活时，旅店老板终于跑了回来，告诉他马车已经到了。佐佐木到一向老板微微颔首道别，就走出了旅店，把留声机传出的靡靡之音关在了身后的旅店内。
旅店的前庭还是弄的很干净的，鹅卵石混凝土铺设的小路穿过了整个前庭，雨水都被排入了庭院一角的水沟，地面上几乎没有积水。当然，当佐佐木到一走到了大门口时，外面的街道就是另外一回事了，坑坑洼洼的土路上到处都是水坑和泥潭，这也是他需要一辆出租马车的主要原因。
上了马车后，佐佐木到一给马车夫报了浅草的一个地名，就坐进了低矮的马车车厢内。随着马车的启动，佐佐木到一也开始向着窗外望去，再次观察起了东京的街道。和他的老家相比，东京无疑是一座巨大的城市，而这两年里东京的人口增长就更加的迅速了。
战争景气带来的经济繁荣，使得东京的工业规模至少比战前大了三倍多。各种企业如同雨后春笋一般在东京各个街道上冒了出来，而全国各地的人员也拼命的涌向了这座城市，战前的东京人口约为200万，但是现在的东京人口据说已经快要接近400万了，短短四年内东京的人口就翻了将近一倍，这就使得东京的郊区迅速的膨胀了起来，江户时代的15城区现在已经只是整个东京的一部分了。
看着街道两侧低矮或杂乱的木建筑，那些临街摆放的商品和菜蔬的小商店，佐佐木到一就能感受到这座城市的勃勃生机。当然，这样的东京给人的观感并不好，他在东京的这些日子，在报纸上看到的都是对于东京这座城市的不满评论。
哪怕是上海虹口事件传回国内的时候，报纸上依旧不忘刊登着挖苦政府的文字，“…我们的政治家总是喜欢高谈例如社会政策、劳工问题之类的阔论，但政治不该是这种玩意儿，至少应该先解决道路泥泞的问题，是即使下雨天也能有马车安全通行的道路。”
和明治时代的日本人将富国强兵视作事关国家存亡的头等大事不同，大正时代的东京民众最关心的只有两件事，如何赚钱和当前的时尚是什么。这让几乎封闭在社会之外的陆军军官佐佐木到一极难适应东京的风气，他有时觉得自己好似回到了幕府时代的江户。
不过他倒也不是完全的不认同东京的新闻报纸，比如说报纸上评论的，“东京不是首都，而是一个大村庄，或者说是村落的集合…”
因为在乘坐马车的过程中，他已经感受到了道路的颠簸，甚至于因为车子的剧烈颠簸而整个人都被弹了起来，鼻梁狠狠的撞在了车厢的天花板上。捂着自己鼻子泪水直流的佐佐木，忍不住就咒骂了一声东京的官僚。不过看着马车经过的电车停车站时，他的心情又恢复了些。
急剧膨胀的东京人口，使得有轨电车成为了普通市民出行的唯一交通工具。但是电车永远都是满座的，在下班的高峰期，想要早点回家的公司职员和工厂工人，为了能够早一点回家就只能和野狗权夺食物一般，毫无道德心的强行挤上满是人的电车，哪怕电车已经满员想要离站了，他们也不肯放弃。
和乘坐在马车内的佐佐木到一相比，这些人看起来就像是一个个沙丁鱼罐头中的沙丁鱼，完全丧失了自己的尊严。经过了无数次的颠簸和两次距离的同车厢天花板的碰撞，佐佐木到一终于抵达了自己的目的地，此时天色已经接近黄昏了。
付钱给了马车夫后，佐佐木到一便走进了一条青石板铺就的小巷内。浅草、上野、谷根千一带的下町地区，正是旧江户时代的文化娱乐中心，代表着江户文化的茶道、歌舞伎、花街游廓都在这片低矮的木屋当中。
这个时候也是下町地区一天的真正开始，街道两侧的楼上不时有美貌的少女对着佐佐木微笑或挑逗着，这倒是让佐佐木想起了他在满洲时热恋的那个艺妓，现在也不知对方在做什么了。
顺着街道走到了佐藤三郎带他来过几次的相熟的酒馆，店老板很是热情的招呼着他上了二楼的房间。这里的房间隔音并不算好，坐在房间内等待着佐藤三郎等人到来的佐佐木到一就听到了隔壁房间客人的谈话。
虽然不知道隔壁是什么样的客人，但是从对方的口音中佐佐木能听出对方显然是本地人。他在房间内等了约一个小时，隔壁的客人居然就没有聊过一句关于时局的话题，反倒是津津乐道于女演员松井须磨子和其老师岛村抱月的热恋绯闻，说了大半个小时。
“真是江户之子啊。”就在佐佐木到一在心中不满的评论时，房间的门终于打开了，佐藤三郎带着几名年青军官走了进来，佐佐木到一认出了其中一位是自己的同乡酒井隆，他赶紧起身向着佐藤三郎问好。
佐藤三郎随口招呼着他坐下，自己却老实不客气的坐在了主位上，并对着佐佐木说道：“不要拘束了，佐佐木中尉。今天是为你践行的日子，我们好好的乐一乐，这几天可把我们都给累坏了。
过去参谋本部上下都一心看着欧美，现在可到好，中国课已经快要成为二部的工作核心了。要不是太忙，今天本庄课长也是要来的，正好为你引荐一番。”
佐佐木到一楞了一下，他并不觉得本庄课长有必要应酬自己，这边佐藤三郎已经继续说道：“过去，参谋本部的前辈们都说，支那已经不行了，今后日本要关注的重点只有欧美，所以一流的人才搞欧美事务，二流以下的人才去搞支那事务。
好么，这才过去几天，这话就已经过时了。现在参谋本部都说，与其花费大量精力去关注远在天边的欧美，倒不如把精力用在我们的近邻身上，假如我们连我们的近邻都搞不明白，搞明白了欧美又有什么用呢？
佐佐木中尉，你可不要小瞧青岛领事馆的职位，我可是费了好大的劲才给你争取过来的。你这次中国出差，不仅仅要为参谋本部做事，更要为中国课调查情报啊，这正是本庄课长托我带给你的话。”
佐佐木到一顿时反应了过来，他赶紧低头诚恳的说道：“我一定会认真的完成本庄课长交代的任务，绝不会有推托的想法…”
在这群青年军官们的交谈阔论中，夜色渐渐笼罩了东京，下町地区则开始变得灯火辉煌了起来，佐佐木到一这一晚喝的酩酊大醉，连账都没结就倒下了。第二天他醒来时，才发觉自己已经不知什么时候回到了新桥的住所，在他的房间内，佐藤三郎留下了一封信件。