缥缈的宇宙空间里，长条形的英仙星际联邦国防军巡洋舰“致远”号，喷射出绚烂的离子尾焰，离开正在迅速散开的后勤补给船队，向着英仙旋臂的方向飞去。
罗博走进自己的舰长室，陈维茵这时正飘浮在无重力的空中，居高临下地瞪着他。
“您好，陈博士。”罗博面带微笑，热情地问候。
“混蛋，你到底想干什么？”陈维茵却情绪激动地发出质问。
“我只是想正式向你道歉。我为早前在空天飞机上的粗鲁语言向您道歉。”罗博一边诚恳地说，一边仰视着陈维茵。这个角度看上去，身穿紧身太空便服的陈维茵身线更加美妙绝伦，尤其是胸部更显得浑圆突出。皎洁的容颜也没有因为怒气而受到影响，反而因此睁大的眼睛、紧绷的肌肤而呈现出别样的美艳。因此，罗博更多的是用欣赏和享受的目光来看待眼前的姑娘。
陈维茵见他神情和口气都十分真诚，心中的怒气有所消减。但她并不信任对方，用带有威胁性的口气警告道：“我警告你别耍什么阴谋诡计！”
罗博站在原地，摊摊手，说：“对于您，我不会耍什么手段的。我带你来真的只是向您道歉的。”然后他以郑重的口气道歉：“对不起，陈小姐，希望您能原谅我的一时冲动，忘掉我那些无礼的话。”
“如果你真的像你自己吹嘘的那样，你本来就不该那样对待我。即使要道歉，你也要当着大家的面向我道歉。可是你却用令人难以忍受的方式强迫我到这里来，你这样的道歉还有诚意吗？”陈维茵不满的眼神和口气表明，她并不打算就这么接受对方的赔礼道歉。
罗博显得有些为难，解释道：“我是个军官，而你是个俘虏，如果当众向您道歉，手下人会怎么看我？何况你我当时只是开个玩笑，知道我威胁你的人也不多，当众说出来，对您有什么好处吗？难道小姐您想让全船的人都知道，我要扒了你的衣服吗？”
这最后的一句反问立即又激起了陈维茵的怒气，她狂暴地挥起右手臂，奋边向罗博的脸打过来。
但是罗博却站在原地，敏捷地俯身低头，躲过了她这一击。倒是陈维茵用力太猛，手臂的快速运动和肌肉的急剧收缩造成的巨大动能反而带动她的身体，不由自主地在失重的空中翻转起来。
罗博从容地将姿态完全失控的陈维茵抓住，抱住她的腰，制止了她身体的翻转。然后，又用挑逗性的口气说道：“陈博士，看得出您太心急了。在太空呆的时间不长吧？我告诉您，我十六岁加入星际陆战队，十二年来有三分之二的时间是在太空中度过的。像您这种菜鸟，要在失重的环境里对付我，可不是件容易的事。”
“放开我，你这个混蛋！”陈维茵又气又恨地叫道。
罗博马上把她拉回地板，好让她脚上的电磁靴可以与地板电磁材料相互吸引，让她好好地站着。
“我是真心诚意地向您道歉。”罗博接着认真地说，“您也应该知道，在那紧张的环境里，您又是那么倔强，不肯合作，我只能吓唬您。虽然在语言上冒犯了您，可是现在我真诚地道歉。据我所知，从没有一个联邦军官会对自己的俘虏这么低声下气的，您应该满意了。”
“你要是立刻把我们放了，我会非常满意，甚至感激你的。”陈维茵严厉地说。
“这是不可能的。”罗博严肃地说，“我是一名联邦军人，既然抓到你们，就只能按照联邦的法律和规定处理你们。所以请您也不要在这个问题上浪费口舌和表情了，我建议您和您的同事还是把心思放在以后，好好规划一下在英仙星际联邦的新生活。”
“你把我抓来就是为了听你这种虚伪的、毫无意义的话吗？”陈维茵仍然保持着不满与对抗的神情和口气。
听了她的问题，罗博反而兴奋地笑了起来，兴致勃勃地问道：“难道您还希望我们有更深入的接触吗？”
“你……”陈维茵顿时又被气得说不出话来。
罗博并没有继续借题发挥，说：“好了，陈博士。无论您是否接受我的道歉，我都已经正式就我的玩笑话向您道歉了。您可以走了，回到专门给你们安排的舱室。当然，如果您想继续留在我的房间我也很欢迎。”
“我一定要完成一件事，才会接受你虚伪而又做作的道歉的。”陈维茵信誓旦旦地说。
“什么事？”罗博的话音还没未消失，他便知道对方要完成的是什么事了。
陈维茵迅速地给了罗博一巴掌，虽然没有像刚才那么用力，但仍然在罗博的左脸上发打出清脆响亮的声音。
“流氓！”打完耳光的陈维茵还恶狠狠地骂了一句，瞪了罗博一眼，然后离开。
“我告诉，我不会白挨你的巴掌的！”罗博在她身后悻悻地叫道。
结束了与陈维茵的纠葛后，罗博返回舰桥。舰员们也完成对“致远”号的检修，顺利激发空间波动，进入超光速，开始了向英仙星际联邦首都行星安德洛墨达的四千光年航程。
另一方，新罗马帝国军中央舰队“居鲁士”舰队旗舰“居鲁士大帝”号上，帝国的舰队指军官们正陷入激烈的争论当中。尽管失败的阴影笼罩在每个人的头上，可是帝国军官们仍然为是否重整旗鼓杀回“易”星域，争得不可开交，一下便形成主战派和撤退派。
坚持重返战场的人更多的是出于虚无的荣誉感，而反对的人则咬住敌我兵力对比不放。
身为这些人主官的穆罕默德·艾哈卖提上将坐在会议桌的尽头，神色严峻地听着手下的争论。原本他召集手下各级支队指挥官，想讨论出一个较为全面合理的撤退计划，不想却演变成手下相互攻讦的斗争。
艾哈卖提将军内心是希望率舰返回“易”星域的。他的性格与一贯的理念，让他期望带领舰队再与敌人痛痛快快地进行一场大决战。虽然胜利的希望实在是渺茫，但他渴望在战斗中轰轰烈烈地阵亡，实现一名斗士应有的归宿。可是另一方面，他毕竟是将军，是整个“居鲁士”分舰队和边境舰队特遣舰队的统帅，他必须为手下尚存的六百多艘战舰和近六万名官兵的生命负责。取胜无望的情况下，保命才是根本。
一直被中央舰队各级指挥官无视的姜子钺，并没有加入这场争论。但是他的内心与艾哈卖提一样，渴望重返战场。只是他的动机与艾哈卖提赴死以保全名节的想法不同，失去陈维茵的他希望在敌人身上复仇。
他突然大声说道：“诸公请听我说。由我的巡洋舰队来发起空间风暴，将敌人的兵力打散，我们再将其各个击破。这样一定能打败优势敌人。”
“很好，这是一个不错的战术！完全可以抵消敌人的兵力优势。”支持者立即拥护，姜子钺的提议让主战军官都看到了新的希望。
“边境舰队的治安官也要大言不惭了！”反对者却发出鄙夷的声音，“你的空间风暴只不过把敌人吹离战场，根本就消灭不了他们，并不能从根本上扭转敌人两倍于我的严峻形势。”
“没错。”有人立刻附和道，“吹散敌人的舰阵也许是看起来很轻松，可是只有消灭敌人才能取得胜利。稍有不慎我们就会陷入毫无希望的消耗战里，会被活活拖死。”
“而且你的招术已经用过多次了，你认为敌人还会让你轻易得逞吗？”有人甚至直接对他的战术提出质疑。
“我们先吹散敌人的阵形，形成局部优势，就可以顺利地歼灭他们。”姜子钺大声陈述自己的观点，“如果一时无法引发空间风暴，我们可以通过不断的机动来引诱敌人，制造机会。”
“这仍然会陷入消耗战的泥潭里！”反对声音依旧响亮。
“连偿试新战术的勇气都没有，丢下自己保卫的行星逃跑！我们岂能配称元老院与罗马人民的军队？”主战派高声叫道。
“毫无理智地用鸡蛋碰石头，更不是元老院与罗马人民军队的传统！”撤退派也振振有词。
争论的焦点再一次演变到战斗作风与历史传统上。
“好了，都别争了。”艾哈卖提大声喝止手下的争论，然后对姜子钺说：“姜少校，具体说一下你的想法。”
“是，将军。”姜子钺站起来回答。在场的指挥官和舰队参谋里，就他的军阶最低，也是唯一来自边境舰队的。但现在，他成了所有人目光的焦点。
“首先‘居鲁士’舰队摆出与敌人决一死战的姿态，引诱他们重新排出长条形的线形阵，然后我指挥巡洋舰编队从敌人侧翼进行突袭，发起空间风暴，尽可能多地吹散敌阵。”
他一边说一边在会议桌上的感应成像里划出示意动画。
“我估计，敌人应该也清楚他们占有两倍于我的兵力优势。但是由于之前的战斗里，我方有效地用空间风暴吹散他们的阵形，并进而形成了对敌人的局部优势，成*地歼灭了他们一个舰群。所以，一旦我们重新出现，他们很有可能会集中所有力量与我们决战，争取以压倒性优势兵力摧毁我们。因此，我们发起空间风暴很可能会取得比之前更好的效果。也就是说，虽然我的巡洋舰只剩下八十多艘，但是条件理想的情况下，我们还是可以吹散敌人一半到三分之二的舰只。”
“少校，你说的都是‘应该’、‘可能’、‘可以’。不确定的因素实在太多，太冒险了。”撤退派当中有人马上对姜子钺的想法提出意见。
“当然，现在不可能一切都计算好。我只是提出一个作战方向，具体实施还要依靠临战时的侦察和应变。”姜子钺回应道。
这时，艾哈卖提说道：“现在的兵力对比下，想要全歼敌人是不现实的。我们的目标应该是击溃对手，让他们无法在‘易’星域坚持下去。姜少校的想法启发了我，用空间风暴吹散敌人，在局部上歼灭他们的一部分，打击他们的信心，最终促使他们崩溃。”
他的话等于做出了决定。反是撤对派里仍然有人提出意见：“长官，如果敌人的坚韧超出我们的意料，与我们死缠到底，结果恐怕会对我们极为不利啊。”
“我们自己就不会死缠到底吗？”艾哈卖提厉声反问道，“胜利的希望还在，我们就不能放弃。诸公要以赴死的决心，奋力杀敌，挽回我帝国军人的荣誉！”
上将艾哈卖提这么训责，无论是主战还是主退的军官都不再吭声。就这样，帝国军下了反攻的决心，准备对“易”星域的联邦国防军舰队发动反扑。
当姜子钺搭乘自行杆滑行在宽大的通道里，准备离开旗舰时，一名上校操纵自行杆从旁追上来。此人正是“居鲁士”舰队第六次级支队司令官兼任战列舰“古斯塔夫二世”号舰长，格斯·怀特黑德上校。他的长相与他的姓氏“怀特黑德”（Whitehead，意为“白头”）所要表达的意义一样，有着一头如霜似雪的头发。挤身上校这种准高级军官行列，注重仪表的格斯不像其他官兵剃光头，而是保留了富有特色的白头发。
格斯只比姜子钺大了四岁，但已经官拜上校，当上“统帅”级新型战列舰“古斯塔夫二世”号舰长，年轻而富有精力。但是在刚才的争论当中，他始终保持沉默，没有发表任何意见。
“姜少校，你想让我们都成为烈士吗？”格斯·怀特黑德的口气显得相当沉重，但是泛红的脸却带着微笑。
“上校，您是什么意思？”姜子钺不解地发出疑问。
“少校，请恕我直言。”身为上校的格斯礼貌地说，“以少胜多的确是令人期盼和令人称道的，可是终究不是战争的常态。你的想法确实大胆和新锐，可是我必须提醒你，总指军官不是你，而是艾哈卖提将军。”
格斯这种拐弯抹角说话方式并没有博得姜子钺的好感，相反令他感到厌恶。他直截了当地说：“怀特黑德上校，有什么赐教，请直接说，好吗？”
格斯·怀特黑德笑了笑，然后神情严肃地说：“少校，新的战术是你提出的，如果这场反击由你来指挥，也许胜利的希望仍然存在。可是，毕竟掌握着我们所有人命运的是艾哈卖提将军，而不是你。你无意中误导了艾哈卖提将军，必将导致我们走向覆灭的深渊。敌人是我们的两倍，我们却还在幻想着能将他们各个击破，你认为这种幻想现实吗？”
“我有这个信心。”姜子钺坚定地说道，“打仗是用头脑的，又不是只靠数据。”
“你有信心，不代表将军有信心，不代表全军将士都有信心，更不代表胜利。”格斯毫不客气地说道，“你没听将军最后说什么吗？挽回我帝国军人的荣誉。这次反击，他只是在为荣誉而战，一个打了败仗的老兵，除了荣誉，还有什么理由可以让他继续战斗下去呢？”
“少校，你和我都是新一代的帝国军人，不像将军那样在杜义敏元帅和粟瑜将军那些英雄的阴影下成长起来的，我们的性格中更多的是无拘无束、自由独立的品质。因此，我们有着更加理智和敏捷的思维，你才会创造出闻所未闻的空间风暴战术，我也才会认识到这种劣势下反击的致命隐患。”格斯像一个心理分析师，滔滔不绝地将自己和姜子钺与老将军进行比较。
“怀特黑德上校，您说了这么多，就是为了论证一个观点——即使采用我的新战术，在艾哈卖提将军的指挥下，我仍将以失败告终？”姜子钺以反问的形式为对方做总结。
“我个人对你的新战术还是颇为欣赏的。但是新战术必须由能够理解它的人来执行，才能发挥出应有的效应。”没有直接回答对方的提问，并婉转地做了补充。
“那你刚才为什么一言不发，也不阻止将军最后的决定？”姜子钺对他讲话风格感到不耐烦，带着不满的口气发出质问。
听了姜子钺的质问，保持着笑容的格斯用感兴趣的目光看着姜子钺，问：“少校，你会替艾哈卖提将军设身处地想一下吗？在取胜已无望的情况下，是带领一帮残兵败将回到伊谢尔伦行星，承受战败的耻辱和危及国家战略的骂名好呢，还是在敌人的万丈死光当中壮烈牺牲，保住一个缥缈而又绚丽的英名好呢？”
但他显然并不期待姜子钺的回答，问完后又紧接着说道：“我们已经沦为不能回头的过河卒子。我只是希望能提醒你，我们这些卒子其实具有远比可悲的牺牲和虚无的荣誉更具价值。毕竟还有一句话，说‘过河卒子顶大车’。你我都是卒子，但你我也都是大车，也是可以纵横驰骋，将对方的军的。”
“我讲话有点晦涩，但我希望你能明白我的苦衷。告辞了，少校，希望能和你一起再见到两大战神的眩目神光。”格斯说完便加速自己的自行杆，超过姜子钺。
姜子钺能够理解他最后一句话。那句话是许多决战前的帝国军人相互道别时的赠语，意为希望能大难不死，一起活着回到行星伊谢尔伦，见到两颗恒星“惠齐洛波契特利”和“帝释天”的光芒。
格斯的白头与黑色军服在“居鲁士大帝”号的通道里显得非常显眼，但很快就消失在通道尽头的拐角。他的话其实也很明显地指出，舰队司令官穆罕默德·艾哈卖提将军并没有必胜的信心。姜子钺的献策反倒增强了艾哈卖提求死的决心，使其找到一条堂而皇之的反攻理由，说服手下为他陪葬。
就是不说艾哈卖提将军，自己都想杀回去，痛痛快快地与敌人死拼。艾哈卖提丢掉的是一个“易”行星，而他姜子钺丢了科考队的登陆团队，还丢了自己心爱的女人。对于一个男人来说，这往往比失败更能激发斗志。
几乎所有的生物都在为生存与繁殖而斗争，人类生存需要地盘，繁殖需要女人。现在地盘丢了，女人也丢了，不以死相拼，难道还要窝囊地苟活下去。
格斯能够理解艾哈卖提的心情，却不能理解姜子钺的苦衷。当然，现在反扑即使成*地击溃联邦军队，夺回星际行星“易”，姜子钺也没什么可能再见到自己的“前女友”陈维茵。直到现在，陈维茵仍然可以算是生死未卜。因此，他只能将担忧与思念的情绪渲泄在对敌人的作战之上，寄以解脱失去恋人的苦闷。
令格斯完全没料到的是，他劝姜子钺不要沦为已经丧失理智的艾哈卖提将军为虚无的荣誉而战的炮灰，其实姜子钺心理也已经被愤怒和复仇蒙蔽了。
艾哈卖提按照姜子钺提出的新战术，重新调整了“居鲁士”舰队的配置。近五百艘战列舰组成主力舰群，将在联邦国防军正面摆出决战姿态。为了使姜子钺的空间风暴战术能够发挥更大的效果，艾哈卖提将剩余的一百多艘巡洋舰，加上抽调原来守护在会合点的巡洋舰队的一半兵力，全部调拨给姜子钺直接指挥。这样一来，姜子钺手下又拥有了近两百艘巡洋舰。
帝国军集结的空间一片繁忙。巨大的补给船展开身躯，对接战舰，输送弹药能源，维修机器，空天飞机则繁密地穿梭于战舰之间，运送物资和人员。所有人都在为即将到来的战斗全力准备。
帝国军舰队完成补给和短暂的休整后，便散开队形，准备扑向星际行星“易”星域。