陈维茵和乌尔夫·伯恩斯坦正同科学考察队的同伴一起，收拾设备，装运垃圾。他们必须保证自己的到来与离开都不会留给这颗神秘行星任何污染。
尽管早前发现的蓝藻已经证实确系人类星际航行污染物，但还是从另一个侧面表明，生命在这颗没有阳光的行星是能够存在的。六月中旬初的全球性人工地震探明的行星结构一直困绕着领队伯恩斯坦，埋藏在海拔之下一百米的“奇异物质”令人感到着迷而又无可奈何。
“联邦的军队来得可真不是时候。”通信系统里，伯恩斯坦不满地向助手陈维茵诉苦，“我真想继续呆在这里进行研究。”
“没办法，教授，我们必须服从军队的安排。”陈维茵安慰自己的老师兼上级，“他们是为我们的安全着想。”
“我不明白，我们这次考察活动跟军事一点关系也没有，怎么会演变成一场与英仙联邦的战争？”伯恩斯坦继续抱怨。
“开始我也很不明白，可是现在我有点想通了。”陈维茵说道，“那层被您称为‘奇异物质’的东西，可是完全的刀枪不入啊。要是我们能够分析它的成分和结构，并且学会如何制造，或者直接开采，那可就是人类世界最有效的防护装甲了。”
陈维茵的话启发了伯恩斯坦，他立刻恍然大悟地说：“你说的没错，元老院和军队应该就是看中这一点。”但他很快就觉得有问题，在把一个垃圾箱搬到运载机器人的运载车箱里后，又接着说：“可是这样想来还是不合理。要开发具有军事价值的资源，怎么叫我们来呢？”
伯恩斯坦是元老院与罗马人民科学院的院士，而且曾经也是新罗马控索“安特内斯特”研究小组的一员。但他所从事的研究基本上与战争无关，几乎都是纯粹的天文学、星际物理、行星环境等基础性学科。如果说，元老院知道这颗星际行星上含有这种用粒子炮和激光束都无法击穿的“奇异物质”，那么肯定会派军队自己的考察队和工程院的专家前来。
陈维茵没有马上回答，穿着厚重的无武装动力装甲的她，行动显得有些迟缓。一方面是她不太适应这种星际探险工作，另一方面她正在思考是否要把自己的所知说出来。但很快，她还是告诉伯恩斯坦，说：“教授，有件事我一直没跟您和子钺说。我出发之前，我的父亲跟告诉我，工程院已经有很多人认同‘安特内斯特’就是指一种奇特的物质，而且他们认为这种物质很可能就存在于这颗星际行星之上。”
“可你父亲并不是‘安特内斯特’研究小组的成员，而且他不是工程院的院士。”伯恩斯坦马上提出间接的质疑。他认识陈维茵的父亲陈家铭。
陈家铭在元老院与罗马人民工程院任职，他有个听起来十分响亮的头衔“帝国工程院学术秘书”。但实际上，他日常的工作就是给院士们整理资料、准备实验、端茶送水。当然，能给院士们打杂的人也不一般，犹其是服务于更加注重科学运用和技术实用化的工程院，更需要精密的头脑和勤快的手脚。
“您知道的，我父亲不会信口雌黄。”陈维茵带着申辩的口气说。
伯恩斯坦听出了对方的语气，急忙说道：“请不要误会我，陈。我不是那个意思。我想说，既然工程院的院士们都达成这样一种共识，那他们应该早就派遣考察队前来了。你也知道的，我们来这里的初衷可不是这些‘奇异物质’。”
“这我就不清楚了。也许他们更关心眼前的技术问题，而不是遥不可及甚至虚幻的‘安特内斯特’。”陈维茵推测道。
“是这样的，科学院从事的往往是几十年甚至数百年后才会运用的研究，可是工程院总要面临许多亟待解决的技术难题。”伯恩斯坦回应道，“鬼知道‘安特内斯特’到底会是什么东西，弄不好不过是某些好事者捏造的谣言。”
“您已经怀疑‘安特内斯特’存在的可能性？”
“是的。这么多年了，我们连它到底是什么都搞不清楚！”伯恩斯坦慨叹道，“那个据称发现了‘安特内斯特’的刘长春和他的后人并没有透露出多少有意义的信息。”
“那我们脚下那层物质怎么解释。我认为工程院的看法有一定的道理。”陈维茵提出自己的观点。
“毫无道理。”伯恩斯坦坚决地否定道，“两者并无直接的联系，哪怕是逻辑上的。至少从目前我们获得的所有信息来看是这样的。虽然这颗星际行星是我们在探索‘安特内斯特’时发现的，并且已经初步了解了她的内部结构，知道了她被我们人类世界的生物污染了，知道她具有一层我们现有技术手段都无法钻探的‘奇异物质’，可是这不代表她就与传说中的‘安特内斯特’有关联。”
乌尔夫·伯恩斯坦说完转过身来看他的助手，却发现混沌的天空出现了十几个光点，正高速降落下来。
通信系统里同时传来了新罗马帝国军陆战队指挥官焦急的警告：“女士们先生们，敌人来袭，马上放下手中的活，立即返回登陆场！敌人来袭，立即返回……”
他的话还没说完，立即被强烈的爆炸声淹没。
科考队登陆场周围已经遭到猛烈攻击，从天空落下的导弹和炸弹精准地击中了环绕着登陆场的临时野战防线，将为数不多的新罗马帝国军的地面据点摧毁。就连三架正在向科考船运送设备的空天飞机也被摧毁。
罗博亲自带领十五名陆战队士兵直接降落在登陆场中央。
这些英仙星际联邦星际陆战队的服装机甲，虽然穿透浓密的大气层有降落伞和火箭助推器帮助减速，但表面仍然炽热异常，正散发着腾腾热气。
“都不许动，我们英仙星际联邦国防军，现在正式接管这颗行星！”透过国际民用通信频道，罗博向对方发出了警告。
话音刚落，导弹逼近警告器便急促向起来，联邦陆战队员立即散开来。一枚导弹呼啸着从前方扑过来，迅速爆炸，强烈地冲击这些散开了的陆战队员。
“混蛋！干掉他！”罗博又气又恨地叫道。同时抬起右臂上的粒子炮，朝发射导弹的帝国军陆战队员迅速开火。
只见道道亮光划过，前方三百米开外的新罗马陆战队员当即化为耀眼的火球，伴随着爆炸声快速消散。
剩下的新罗马陆战队员也迅速投入反击。双方在登陆场的高地上开始了激烈的交火。
“致远”号的空天飞机及时赶到，释放另外三十二名陆战队官兵。联邦国防军陆战队完全占了上风，很快就压倒了对手，顺利地控制了登陆场。
几乎整个新罗马帝国的科考队的登陆团队都落入了罗博手中，五十多名科技工作者和被俘的士兵排成五排，接受胜利者的训话。
“欢迎投奔自由。”罗博满怀着热情与喜悦对这些充满恐惧的敌国人员说道，“你们都是人类世界的精英，这是你们摆脱专制与独裁，为全人类的光明理想服务的大好良机。所以，大家不必害怕，只要服从我们的指挥，联邦的法律和传统会保障大家得到比以前更加优越的待遇。”
虽然说的全是套话，但是罗博还是拥有十足的满足感。他俘虏的可是一群科学家，价值可是远远超过一般的战利品。
这时，己方的军用加密频道里，有人报告：“长官，东面约五千米处有两个新罗马的人员正在逃跑。从热成像上判断好像是科学家的动力装甲。”
“不要开火，马上追击，要抓活的。”罗博立即指示道。
然后他转而命令手下：“请大家上飞机，接回‘致远’号，科学家优先。”
“是，长官。”手下领命后立即带人押送俘虏分批上飞机。
罗博指示一名士兵跟随自己，迅速离开，前往登陆场东面，支援追捕逃跑人员。
陈维茵和伯恩斯坦离登陆场比较远。
当登陆场遭到攻击后，陈维茵立即叫道：“教授，我们得逃跑，不能回去了。”
说完她立即抛下手下的东西，跑到已经被吓呆的乌尔夫·伯恩斯坦身边，拉着他往远方逃跑。
“我们要去哪？”伯恩斯坦一边跟着陈维茵逃跑一边问道。他的声音颤抖得厉害，也许是因为跟随着动力装甲高速运动，也许是因为惊魂未定。
“敌人袭击我们的登陆场，肯定早就侦察好了。”陈维茵解释道，“总之我们现在回去，不是被打死就是被他们俘虏。我们先找个地方躲起来。”
“可是我们要躲到哪里？”伯恩斯坦显得有些不知所措，精于天体研究的他对于逃命之种关乎切身安危的事情却不在行。
这里主要是平原，也没有多少地方可供藏身。但是再往东方二十多千米，便是一个大盆地，盆地周围是丘陵和山地，那里倒是有很多隐蔽的地形。
“我也不知道。往前跑吧，前面是山区，我们也许可以在那里躲一下。”陈维茵说着下意识地回一下头，其实头盔里的显示器已经显示，后面五千米范围内并没有人追来。
由于他们拥有动加装甲的强劲动力，可以在平地上以超过八十千米的时速奔行。十几分钟后，他们便到达了丘陵地带，转入此崎岖不平的山地。
陈维茵和伯恩斯坦放慢了脚步，穿行在山间。这里的山跟之前在别的地方看到的一样，都是光秃秃的，而且表面布满嶙峋怪石，山势突兀。
“我们得找个地方藏起来。”陈维茵一边说一边搜索周围的地形。电磁波地形扫瞄仪投射在头盔显示器上的图像显示，周围的地形并没有找到山洞或者别的适合藏身的地形。
“陈，我不认为躲起来是个好主意。”乌尔夫·伯恩斯坦跟在陈维茵后面说。
“我可不想成为联邦军队的阶下囚。”
“可是我们抛下了我们的同伴。”伯恩斯坦有些愧疚。
“我们自身难保，教授。我们什么武器也没有，除了逃跑我们做不了什么。”陈维茵无奈地说，“我们可以躲上好几天，等待帝国军前来救援。”
说话期间，扫瞄仪找到了一块大石头后面存在着较大的空隙。陈维茵立即走到石头后面查看。
果然，这里有一狭小的洞口。但从扫瞄仪的探测来看，里面的空间十分巨大。
“教授，瞧我发现了什么？”陈维茵兴奋地叫道，然后便带着伯恩斯坦钻进洞口。
大石头后面的洞口比较狭小，仅够穿着动力装甲的他们一人穿过。但是往里走，空间却越来越大。依托电磁波扫瞄仪的成像，两人没有打开探照灯，就可以清晰地看到山洞内的情况。
电磁波地形扫瞄仪的成像显示，这个比外面还要幽暗的山洞是一个直径将近五十多米的穹窿形空间，而且洞壁都十分光滑，几乎没有突出的地方。洞底呈漏斗状，向中央一个不到十米直径突起约半米的圆台略微倾斜。
“这不像是自然形成的山洞。”伯恩斯坦说道。
“特定的条件下，流水是可以冲刷出这样形状的山洞的。”陈维茵却不认同，“不少星球都存在形状奇特的自然岩洞。”
“你认为这是流水冲刷出来的？”伯恩斯坦问道，“可是这个星球的水显然已经完全消失了。”
“教授，现在我们恐怕无法讨论这个问题了。我认为我们最好关掉扫瞄仪和无线电通信系统，以免泄露我们的行踪。”陈维茵建议道。
“如果他们找到山洞还是一样可以找到我们的。”伯恩斯坦担心地说。
没有无线电信号的外泄，只要联邦军陆战队员进到山洞，凭借热成像系统便可以将他们与周围的环境分析出来。甚至直接打开可见光探照灯便可以找到他们。因为这个山洞内部空空如也，实在没什么好藏身的地方。
“你提醒了我。”陈维茵这才意识到这个山洞的局限性，“要么我们出去再找个地方。趁现在敌人可能还没追来。”
“好吧。”乌尔夫·伯恩斯坦只好表示同意，在逃跑的行动上，他只能跟随年轻而富有活力的助手。
于是，陈维茵带着伯恩斯坦迅速钻出了洞口。
他们只顾着离开，却没有注意到身后山洞中央，那个圆台正悄无声息地上升。电磁波地形扫瞄仪的成像已经显示出这种变化，但是在伸手不见五指的环境里，陈维茵和伯恩斯坦并不像星际陆战队员那样时刻保持警惕，做不到在剧烈的运动中还能敏锐地监视所有传感器的变化。
陈维茵和伯恩斯坦钻出了大石头后面的山洞洞口，沿着山间的峡谷继续向东方走去，寻找藏身之处。
越往东方，越是山地的深处，地面越来越崎岖难走。从周围的山势来看，绝大部分地形是被流水冲蚀而成的，但是现在，这个行星上的水全都消失了，不知所踪。
“陈，你说消失的水会不会与那层‘奇异物质’有关？”尽管是在逃命的路上，但是乌尔夫·伯恩斯坦却念念不忘对这个星球的关注。
“这个你之前你提到过了。”陈维茵礼貌地回应。她的心思已经投入到搜寻隐蔽地形和可能追上来的敌人的工作上。
伯恩斯坦却继续以讨论的口吻说：“大气层的水汽不足以解释行星表面液态水的去向，那么水很可能到了地下。可是地下偏偏有一层厚度达到五十千米的东西，阻挡了我们的探测。现在看来，水是很有可能都被集中到了那层‘奇异物质’当中。”
他们在山间步履蹒跚地前进，全然不知漆黑的周围，有一群两脚怪物正在迅速接近。
“好了，教授，现在不是讨论这颗行星的时候。”陈维茵显得有些不耐烦，“当务之急，我们先得找个藏身之处。”
“对不起，陈。”伯因斯坦抱歉地说道。
“噢，教授，您不必道歉。我也知道，你把科学研究看得比自己的生命还重，不过我们……”
陈维茵突然停了下来，不仅没把话说完，还站住了。她发现了电磁波地形扫瞄仪的成像上，前方有两个影像一闪而过。那两个影像的出现和消失是如此之快，以致于她无法立即做出判断。
如果是石头之类的东西，是不可能一闪而过的，但如果是生物的话，热成像仪会发出警报。
伯恩斯坦见陈维茵停了下来，急忙问道：“怎么啦？”
“您看到了吗，教授？地形扫瞄仪成像，前方有两个东西闪过去。”陈维茵说道，声音变得有些惊恐。
“什么？”伯恩斯坦并没有注意扫瞄仪成像上的异动，但他还是敏锐地意识到严重的问题，紧接着又问：“难道是联邦军的陆战队员？”
陈维茵犹豫了一下回答道：“不，不太可能。是他们的话应该会向我们发出警告的。”
这一下，伯恩斯坦也感到恐惧了，但很快思维敏捷的他却用一种兴奋的口气说道：“外星生物？！”
“我认为，我们最好先不要动。呆在这里观察一下。”陈维茵壮着胆说。
她对英仙联邦国防军的突然袭击倒不是很害怕，科学家的身份能够保障她在战争中大多数情况下的安全。但是面对这个谜一样的星际行星，以及其上的未知事物，她反而心生恐惧。
“如果真的是外星生物，那可是前所未有的发现啊。”伯恩斯坦教授高兴地说，已全然没有惊恐的情绪。
“不是所有的发现都会带来好消息。”陈维茵却不像导师那么乐观，“你听听，有什么声音？”
动力装甲的声纳正同步播放从他们周围传来的沙石滚动的沙沙声，同时以频谱的方式显示出夹杂在其中的一种次声波。
“有人来了……还有次声波？”伯恩斯坦惊奇地叫道。
同时，他打开动力装甲的可见光探照灯，开始搜寻周围。
“不，教授，这样会使我们更危险的！”陈维茵惊叫道。
话音刚落，她便看到明亮的光照之下，七个两足挺立的生物已经出现在他们面前不到五十米处。
“天啊，那是什么东西？”陈维茵又一次发出惊呼。
“星际行星上的生物！”伯恩斯坦也发出惊呼，声音充满了科学新发现时特有的兴奋和激动。
尽管距离还比较远，但是借助伯恩斯坦的动力装甲发出的强烈光芒，摄像系统还是有效地捕捉到它们的清晰影像。这是一种将近两米高的两足动物，有着外观十分健壮的双腿，梭子形的身躯两侧明显隆起。但是它们没有明显的头部，身躯前方有一个尖锐的角状物。它们身上也没有像眼睛、耳朵之类的器官，甚至看不到它们的呼吸部位。这些怪物全身都覆盖着一种类似穿山甲甲片的鳞片。
这些生物并没有展开进一步的行动，即使受到探照灯的强烈照射，也保持着挺立的姿势，站在原地一动也不动。
“它们看起来并不友善。”陈维茵的声音带着明显的颤抖。
“镇静，陈。”这下轮倒伯恩斯坦安尉陈维茵了，“初次接触外来者，几乎每一种生物都会处于高度戒备当中的。”
话刚说完，那七个生物身体两侧隆起的部位几乎同时爆裂，张开一双“翅膀”。
借助动力装甲和摄像系统，陈维茵和伯恩斯坦很快便看清楚，每一只“翅膀”其实都是由十几把反射着寒光的尖刀状物质组成。这些尖刀镶嵌在一根曲轴上，刀尖朝外，迅速地沿着曲轴高速转动起来。
“教授，这就是高度戒备吗？”陈维茵惊恐地问。
这些突然出现在极度缺氧和黑暗的星际行星上的未知生物，显然准备发动对他们的攻击。完全没有武器的他们现在可是处于极度的危险当。
果然，还未等伯恩斯坦教授回答陈维茵的问题，这些带着高速旋转刀具的怪物便开始朝他们冲来。
它们双腿的运动方式与人类见过的任何双足类生物有所不同，大腿轻盈地向前大辐度迈动，小腿在大腿的带动下，沿着与大腿连接的关节转动，如车轮一般。所以它们的速度非常快。
“快，快跑！”陈维茵惊慌失措地叫道。但也许因为过度恐，她反而站在原地动不了。
五十米，对于进行车轮跑的异星怪物，不过是转瞬即逝的距离。