阮雪音接到顾淳月来信、获悉纪晚苓失踪之事时，最新的三境军报亦至。
她仔仔细细读完有关近来朝议的记述，对霁都局势大致有了数，又展军报，眉心急蹙。
新区敌我皆伤亡惨重，沈疾与薛战的兵马如计划从东西两头夹围，拼杀数日，终将数路叛军如饺子下锅般逼入了中部群山坳。
却没能立时将其煮透煮烂，因双方都已力竭，几回合小规模攻守后，陷入僵持。
南境自援兵抵达后便焕发了新生。那地界实是三国在交战，而白蔚似乎达成了某种协议——各路冲锋的均是蔚人，白国军队分兵数路，总在几地战事陷入焦灼时突然发起冲击，沿路拼杀，直入祁南。
然后被驻扎在城镇外围的下一道祁国防线阻截，腥风血雨，最南郡镇们尚未失守，却也因耗损过大，再经不起下一轮攻击——照目前双方所余兵力、所存战力计算，也很难再有下一轮强攻。
战事却并未结束。
阮雪音不知顾星朗盘算，也毕竟只是中宫不是天子，无法立时发起对话，与白国谈判。
段惜润该根本不想谈判吧？
北境自五边策略改变、来自霁都的禁军精锐增援，已成为三大战场中最叫人放心的一处。
此时蔚骑已被全数逼退。因顾星朗那句国境线只能往北推不能往南退的似玩笑似严令，祁国援军在逼杀蔚骑回北边之余，又极其霸道地，继续往前，占据了蔚南三座边陲小镇。
眼看要继续北进，将趁火打劫的这头北方饿狼的领地，彻底割走大片。
放眼形势大好，却在这一日陡然生变。
梅周乱了。
因援军至，北部告捷，前几日梅周城门重开，接纳因更北战乱而南移避祸的流民。
当然数量巨大。因北境前期失利，各城郡物资又要供给边军，生活在北境线与梅周之间的百姓到中期已陷入了缺粮的窘境。
梅周是祁北最大城，本就丰饶，又始终未经战乱，开门援助是应有之义。
府尹李善深主持，督军郭逸亲自领城卫维持秩序，流民们排队入城门，依次前往临时辟出的地方暂住，等待饭食发放。
头两日都极其有序。
到了第三日，城中满员甚至有些超出承受范围，李善深立城门下亲自解释，表明已知会了周边郡镇，余下百姓可前往投奔。
彼时不少流民已经饥一顿饱一顿了好几日，其中不乏老人孩子，闻此安排当即便闹起来。郭逸要动官兵压制，李善深不忍，又接了数名妇孺老人进城——这番善举却更引动乱，陆续有人声称老父老母妻子儿女须庇护，强行闯城，一时人群蜂拥，终动官兵镇压，同时城内也因物资分配种种矛盾，流民与流民间起争端，渐渐波及当地百姓。
梅周始乱。
李善深和郭逸，此城文武最高长官，前年北境和谈后在客栈，阮雪音都是见过的。【1】
这二人忠君爱国之心昭昭，彼时还因顾星朗选择和解而未与蔚国开战，颇多微词。
如今有关流民的安排，其实非常妥帖；这一场乱发生在国战期间、距离战场较近的城郡，说怪也不怪，但就是...
梅周城里还有谁？
她依旧坐在福熙暖阁前庭廊下，微雨涤荡满园花木，孩子们抱着竞庭歌在时读那本《佛说四十二章经》乱翻——根本不识字，玩闹而已。
梅周，从前有永安侯府崔氏，已迁往颖城两年。
与之对调搬过去的，是被削了爵的武敬侯檀尤。
檀尤，檀萦的父亲。而檀萦母子被囚北境，若无突发战事，原本该已被顾星朗处死。
过繁的局面里任何一处都可能牵一发动全身。
阮雪音来不及想式微已久的檀氏是否这根头发，只快笔书信唤来粉鸟，直送蔚南。
那封信从天而降飘飘洒洒落到小玉头上时，顾淳风刚回营地。
祁军反守为攻侵入蔚南，扎大营以备讨伐。她在过去大半月内率黑云骑连打了三场胜仗，又有火烧蔚营的军功，渐摆脱了需要回护的公主之名，成为与众将领并肩御敌而不惹任何争议的，真正女将。
信件尚在空中阿香便瞧见了，震声一呼。淳风抬眼，于白笺之外隐约望得没入云层一抹粉翅。
她心有所感，握着信当即快马回自己帐中，果然是阮雪音。
数日未曾沐浴，一早说好了今日回来要洗，阿香几个便在她读完信之后拎着热水进来，须臾准备妥当。
顾淳风怕误事，其实想直接带几个人立即回北境檀萦的住地。
眼见姑娘们给她备好了热水、各自也想回帐中清洗一番的可怜样，又不忍心——十日没浴过了，难得今日有闲，总不好再叫她们失望。
遂摆手命她们快去，“麻利些，还有一桩要事需人跟着我去办。传令所有人，收拾妥了便来集合，我等够十个，就会出发。”
众人应是，小跑出去。顾淳风拿出从戎后越发雷厉风行的气势，不消盏茶功夫便自己脱光了浸入浴桶，又根本不泡，快速洗净，换好中衣，边穿革靴便擦头发。
有轻叩声响起在帐篷柱上，隔着布料显得闷。
“进！”
倒还是有动作与她一般快的。顾淳风心下满意。
却没动静。
“无妨，进！”她已经穿好了中衣，纵使春夏衣料薄，襟口亦没拉好，但有何关系，都是女子。
仍无动静。
她蹙眉，手上不停擦着一头海藻般长发，一只脚有靴一只脚光着，因身体不平衡连蹦带跳至门边，拨开厚帘半寸却看见纪齐的脸。
只半寸帘缝。
纪齐还是能完整看到眼前人，湿漉漉长发濡湿了胸前一点衣料，还有几缕蜿蜒探入雪白的襟口，往更深处贴垂而去。
更深处他也算看过。
许多地方其实都看过了。从内到外，从小到大，二十年，他看尽了眼前人的小半生，陪她追逝、欢喜、伤怒、觉悟，最后与她一起踏上征途，再不回头。
显然顾淳风对于自己这副模样出现在纪齐面前，已愈发不在意。有些习惯了乃其一，把他当作战友兼“闺密”乃其二。
只是察觉他目光游动，她多少还是生出了女子戒心，稍拉了拉前襟——尽管那目光游动也只一瞬。
“我要回北境一趟，有东西需要么？可以顺道帮你去花马镇取。”
这里是蔚南边境，离祁国北境也就百里。淳风颇意外，“我正要回一趟，请示了，已经获准。你是做什么？”
“物资。朝廷拨的粮饷和兵械正在北上，支援伐蔚，快到梅周了，派我前去接应。”
梅周因物资生乱，眼下朝廷千里送粮，一路北上到边境，难说不会引发第二场乱。战起时安抚流民实在不比安抚将士更简单。
但当然是有轻重缓急的。
淳风深觉他这差事不好办，稍忖道：“一起？途径北境我先将自己的事办了，再南下追你。我的队伍里姑娘多，真遇上流民挑事，比你们这些男人有办法。”
纪齐对顾淳风的心态如今很矛盾。不敢走得太近，每遇战事又巴不得能与她同场，以便回护；战后总第一时间打听黑云骑的景况，有一回听说是柴一瑶领了兵归营，不见公主，急得带着新挂的腿伤便忍痛驭马冲出去。
半路上听说公主回了，勒马在原地好一阵愣神，方傻笑起来，心满意足折返。腿上伤口因此又崩开，血流不止，他浑然不知。
“不必了。趁着这几日休整，你们也歇歇，女儿家体力精力终比男人差些，这仗还不知要打多久，听上头意思，该也是主君意思，事已至此不会再讲任何情面，必要将教训给够，扬我大祁国威，如有可能，”
他低眸，没再说。
“如有可能，南北征伐，成统一之志？”淳风轻声。
“几位主将是这么在揣度圣意。其实前期北境若不失利，拿下像山以南半个蔚国、攻入苍梧城，不是没可能。”
淳风亦垂眸默了默，“奸细之疑，至今未查实。照嫂嫂意思改变策略之后，局势扭转得像是并未有过奸细。”
纪齐淡着脸片刻。“是她没再用山河盘了吧。我三姐。”
顾淳风蓦地抬头，愕然又恍然。
“我也是中途想到的。我纪氏，真是多舛，我这点军功，不够君上责罚的。”
纪齐此番连战连胜，攻破蔚境第一处隘口、占据蔚南第一座边镇的正是他的队伍。
“竞庭歌是竞庭歌，你们家是你们家。当初在边境两国对峙，她自己说的，不认纪氏门楣。九哥不会因她牵连你族。”
“有些事情，不需要时不相关，需要时，就会成为把柄。”
那是一句带着无助的喃喃。他说完便悔。
淳风怔了怔，想及纪桓致仕背后必存隐情，不知能怎么安慰，伸手握住他手，“纪平大人不是才高升了？吏部司乃众司之首，足见九哥对纪氏情谊未损，你不要多想。”
纪平依然有种触火之感，却没抽手出来。他感受着那点温度，也许来自她浴后体温，也许来自她心内关怀——千般逃避却是抵不过这一刻留恋。
有兵士找来，高声禀时辰已到，请纪齐出发。
“去吧。我办完事就来同你会合。”
【1】既见君子