数千里外，棉州别苑，曲廊深处的房间内，竞庭歌呕出第一口血。
自启用山河盘开始，七天七夜，她没阖过眼，靠饮食支撑，到今日，水米亦有些进不下，整个人面如死灰，形容枯槁。
心硬如阮仲亦有些看不下去，道：“小憩片刻也是管用的。何必。”
“同陛下解释过了，这些行迹日夜流动，瞬息万变，我既以此为凭窥探战局、谋取胜利，便一刻都不能松懈，判断要准、速度要快，否则还不如不用。”
阮仲哼一声，“代价便是不眠不休，呕血作死。”
竞庭歌轻笑，将擦拭唇边血的绢帕叠好，“世事如此。百姓有百姓的匮乏，君王有君王的代价，谁都别羡慕对方的安闲或富贵，想有所获，等价付出。山河盘这样的所谓神器，用得好是福，用不好是祸，要借之谋真正功利，就得不惜命。”
“祁北五边改变策略了。蔚营还被烧了两座，该是很少的人以最快速度去干的，所以你，没瞧出来。”
刚到的军报。竞庭歌点头，“其实瞧见了，但一不确定这么小的动静是否兵马，二，待其移去了蔚营终于能确定，又来不及传信。你的心上人已经反应过来了。这些个对策，都是为避开山河盘的优势。所以我也，可以去睡个觉了。”
她站起来，走到悬挂的舆图前。
新区的仗打得乱，初始时她被困旧宫，错过开头，已经很难借山河盘之力厘清。白国战场太远，纵提前窥得了，待传信至，形势早已变化。只有祁北战场是能操纵的，到这会儿，暂时物尽其用了。
用得不错，至少折了大祁兵力上万。
“谁能想到，最焦灼的反而是新区。”阮仲亦负手望舆图。
竞庭歌睨他一眼，“贵国势力尽在此域，来势汹汹，偏领兵相抗的，是对国数一数二的沈疾和薛战——若非祁国全境兵力被南北战场牵制，新区再无援兵可用，你们啊，很可能已经输了。”
阮仲瞧她一副事不关己模样，冷声：“若连这点排布都无，她也不敢起局。”
指阮墨兮。
“女人误事啊。”竞庭歌感慨，“我都能猜到她和上官妧，是怎么说服的段惜润。顾星朗这些非他所求的、来自家族馈赠的情债，终有一日，会要了他的命。”
那一身情债皆为阮雪音。否则至少白国，会是他长久盟友。
阮仲心思浮沉。
“交给你了。”竞庭歌懒声，“说好的，将沈、薛两头的主力往中间引，兵力一旦汇聚，我就能用山河盘。”
阮仲点头。
她转身要去睡，又顿住，“一直没问你，不是答应她就此遁世？出尔反尔，要叫她失望了。”
屋里深静了片刻。
“还是会贪恋啊。”方听见低低一声答。
竞庭歌回头看他。
瘦了非常多，筋骨分明，唯眸中簇火熊熊更胜昔年。觊觎高位、坐过高位而又没坐够的人，就像瘾君子。
更况高位所拥有的权力与势力，还能帮他止渴。
阮雪音便是王座上那杯陈年鸩酒。
“还是看不开啊。”她轻飘飘甩出一句，径直往床榻，“佛说爱-欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”
阮仲心下微动，“这是哪部佛典上说的？”
“《四十二章经》。”
“你还会读佛经。”
从前不会，是有了阿岩以后，念佛祈愿突然有了意义。
她自不对阮仲剖陈，掀床帐钻进去，只听外头再道：
“我执炬半生，早就烧了手。不仅烧了手，已经灭了魂。”
战火在整个大陆上蔓延。
五月初十，第一支蔚军突破花马镇最西路城的防线，长驱南下，直奔梅周。
同时霁都禁军出动，各十万往北往南支援两头边境，坐镇鸣銮殿决策的，是宁王、长公主和大将军柴瞻。十三皇子顾星漠亦在侧，几日前刚从夕岭被接回。
因阮雪音分别传信顾淳月和十三，鸣銮殿内几人同仇敌忾又各怀心思。
—霁都绝不能乱。
两封信里都有这句。
—乱局若起，小漠安危为最要。
同一个意思，叮嘱淳月力保这个弟弟，告诫小漠切勿逞能。
禁军四营，其中三营收到了顾星朗手书，落空的是上一轮霁都之危时被阮雪音怀疑过的屯骑营——不因薛战，而因彭望。
柴瞻亦收到了主君亲笔，此刻危坐大殿中，镇国之势。
柴一诺拾级而上，入殿禀报射声营五千、虎贲营五千已宫门外就位，拱卫皇城；加强城中巡防的部署已经落实，稍有异动，可立时扼杀；前往南北境的禁军会在沿途分流，每次几十到百人不等，驻守主要城郡，监控地方动向。
非常“顾星朗”。
场间所有人在听完之瞬明白，主君排布已就绪，此回合，骠骑将军府为手。
“上官大人找到了么？”淳月问。
顾星朗赴宁安之前，上官宴请旨往祁南，过问因盐政改革引发的一桩官司，同去的还有两名御史。战争爆发前那两名御史带着卷宗回来了，上官宴却未归，说是要去东边办另一趟差。
举国盐政革新，持续了近一年，确是成果与问题并出之时。而上官宴作为君王吏，手中一应事务皆是顾星朗直接发派，换句话说，行动不受任何约束，只须主君首肯。
故而谁也不在意他领旨出门后多久回来，除非君上问。偏顾星朗四月出发去宁安，一去不回。
顾淳月是极不放心这名降臣的。所以局势至此，她头一个想到上官宴。
柴一诺摇头：“尚未。他与两位御史分别那阵，据说换了布衣，方便办差。若有意掩行踪，值此动荡时，很难找。”
动荡时不在霁都，独自行动彷如人间蒸发，这情形熟悉。
淳月思索有顷，脑中忽闪过自家夫君的脸。
可不是与前年白国变局时的纪平，如出一辙？
“宫中既已安排妥当，本殿回趟相府。”淳月起身，又想起阮雪音信中嘱咐，望一眼小漠，微微踟蹰。
宁王约莫明白，“长姐可是要去接宸儿入宫？”
国都排布得这样，显然皇宫最安全。
淳月确有此意，却非这会儿出宫的唯一缘由，又不好解释，只点了点头。
“臣弟去接吧。长姐留在宫中为妥。就要入夜了。”
“此番接他入宫，不知要住多久。”淳月笑笑，“孩童的用度你不会收拾，他爹爹和家中仆妇也都不如我。正巧出来前没做安顿，我是主母，总要回去交代几句。”
缘故这般多，宁王亦不再劝，“那长姐快去快回，十三弟，有我。”
小漠心知长姐这般必有要事，回了宁王一个笑，道：“长姐路上小心。”
城中安宁，兵甲戒备更显出不同往日的悄寂。淳月走长信门出宫，一路择小道归相府，入得前庭，知晓纪平正在书房，松半口气。
她没立时去瞧他，回卧房洗去一身疲乏，择了件烟蒙蒙轻薄软裙，镜前自照，觉得不能这么走出去，又拿件披风将身上裹了，方穿游廊过垂灯，推门进了书房。
“月儿？”
纪平抬眼，正见她反手关门。“怎么这时候回来了。”不禁又笑，“春末夜暖，裹得如此严实。”
边境战事起，他白日里亦忙得脚不沾地，到家同样先沐浴，这会儿正穿着寝衣伏案，处理未竟公务。
淳月已是走热了，将披风一解随手挂好，露出凝脂肌肤和轻薄软裙下美好曲线。
若隐若现，纪平素难抵御她端庄之下、帘帷内艳光，眼见人走过来，薄裙随着莲步荡，手中湖笔一顿，落下一滴圆墨公文上散开。
“穿得这样，不裹不行。”淳月神情仍端，回话亦平实，老夫老妻的熟稔，与周身风姿全然不符。
犹是这般，最为勾人。纪平一把揽过她腰将人往身前带，“没见你穿过这件。”
以相府对长公主之盛情，纪平对爱妻之宠溺，顾淳月的寝裙没有一百也有八十，四季不重样。说起来这件还是淳风送的，有一年做生辰礼，不好当着人拿出来，一脸神秘将淳月拉至偏厅，
“长姐你老说我不懂事，这回合，哼哼，叫你见识见识我的懂事。今晚就要穿啊！姐夫会感谢我的。”
那夜她将裙子提溜出来，方知这妹妹有多“懂事”，无语至极，立时担心起这丫头尚未出阁已这样懂，容易出事，想了一整晚下次入宫要盘问她的话，根本就没穿。
以顾淳月作派，也不好意思穿。
直至今日。
“确实没穿过，方才翻到了便试试。好看么？”