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简老夫人想起自己昧下的银子还要送回去，就如同摘了心肝一样难受。可是不送回去，贺宁馨摆明了不管暄荣堂的事。想到最近半个月吃得那些难吃的饭菜，简老夫人只好忍痛将那些银子又取了出来，交给简飞振给贺宁馨送过去。
简飞振知道简老夫人定是犯了老毛病了，苦笑了几声，自己又加了些银子添补进来，一起给贺宁馨送过来了。
他是小叔子，简飞扬又不在，贺宁馨便没让他进院门，只派了大丫鬟扶风出去，在致远阁院门口交接清楚，立时就送到内院帐房里去了。
简飞振见大嫂没有再故意刁难，也就罢了，自己回去歇息。
到了第二天一大早，贺宁馨刚刚起身，大丫鬟扶风便忙忙地进来回道：“裴家人刚刚递了帖子过来，说今日夏老夫人和裴大奶奶想带着他们家的孙少爷和孙小姐，过府一聚。”
贺宁馨大喜,看来上契一事有着落了。
也对。这件事虽然是她为了接近两个孩子，急中生智想出来的。可是其中对两个孩子的好处不言而喻，就算是对宁远侯府和裴家，也是有好处的。
不过贺宁馨也不是眼光短浅的内宅妇人，她提出这个主意的时候，早就把方方面面都考虑妥当了。唯一担心的，不过是裴家人觉得她古怪，不肯答应。
至于跟宁远侯府结盟站队什么的，完全不在话下，她也想好了法子应对。
站在裴家的立场上，他们已经跟皇后娘娘绑在一起了，所以他们能做的，便是选择了跟各方人马，包括宁远侯府都有意保持距离，不让圣上太过猜疑。
而对镇国公府来说，他们家如今也有了个表姑娘入宫，已经封了贵人，而且据说是新封的这批贵人里面最得宠的，横竖跟皇室已经脱不开干系了。
世人都说做忠臣纯臣，就不能站队，要一心忠于圣上就成。
可是贺宁馨却也知道，不站队是一个法子；但是在所有的队里都插一竿子，跟各方人马都搞好关系，也是一个法子。两个法子其实是殊途同归，会有同样的效果。
就像交朋友一样，你跟所有人都不交朋友，或者，你跟所有人都做朋友，就会得到一样的结果，便是实际上，你一个真正的朋友都没有。
而且从实际效果上来说，后者比前者的好处其实更多一些。毕竟一个貌似中立，各方都不搭理的人，虽然表面上投了圣上所好，可是在朝堂上却得罪人太多，办起事来，受到的阻力也多，往往是事倍功半，得不偿失。而一个跟各方都交好的好好先生，却能左右逢源，能事半功倍的替圣上办差。——试问圣上到底会更看重谁？
贺宁馨更是知道，当今的圣上宏宣帝，非常多疑。对这样的人，你摆出一幅不偏不倚的纯臣姿态，说不定还会适得其反，让圣上觉得你是居心叵测，私下里不知在做什么勾当。毕竟以宏宣帝自己上位的经历来看，就知道底下的臣子没有不站队的。区别不过是有的表现了出来，有的没有表现出来而已。
所以站在谁的队里不要紧，要紧的是就算站了队，圣上那里也不会猜疑你就够了。——当然，如果让圣上觉得你其实是替圣上做卧底的，就更值了。
如他们镇国公府里，已经是岚贵人的表亲，又要同皇后娘家的侄子上契，只要再主动跟皇贵妃交好，就齐全了。
而且后宫的妃嫔日渐增多，以后凡是生了儿子的，贺宁馨打算都去跟她们的娘家主动交好。到时候，看看有谁能说他们镇国公府“站队”！——最多说一句“镇国公做人八面玲珑，谁都不得罪”就是了。再有别的，都不好意思说。毕竟一个对所有人马都表示善意的人，对各方人马都横插一竿子的人，得罪他，就等于得罪自己人。拉他下马，就是给自己找茬儿。
只有喜欢搬起石头砸自己脚的人，才会不长眼的去对付镇国公府。
想到此，贺宁馨轻描淡写地笑道：“多谢裴老爷子提醒。此事我们国公爷早有计较，自从我们家表姑娘进了宫，我们镇国公府本来就无法置身事外了。与其让人猜来猜去，拉来拉去，我们还不如摆明车马，跟各方都交好就是了。——俗话说，伸手不打笑脸人。日子长了，大家总会给我们镇国公府几番面子的。”
说得这样举重若轻，似乎根本不是什么大不了的事一样。
夏夫人听得似懂非懂，沈氏却有醍醐灌顶之感。他们裴家，这些年就被一个宁远侯府束缚住了，完全没有往这方面想过。
如果所谓的“站队”一事不用担心，那么唯一的问题就是镇国公简飞扬了。
贺宁馨也知道，如果简飞扬不同意，这事就有些麻烦。可是她既然提出来了，自然有信心能说服简飞扬。况且以简飞扬自身的遭遇，还有自己经常在他耳边说过有关这两个孩子的事情，他应该不会拒绝的。
如果他实在不同意，大不了就自己一个人做谊母算了，不把简飞扬扯进来就是。本来上契，又不一定要谊父谊母齐备的。——那些找庙里的高僧神尼上契的，都是只有谊父，或者只有谊母。
知道这位镇国公夫人也不是心血来潮没成算的人，夏夫人和沈氏放下心来，跟贺宁馨拉起家常。
她们问起镇国公府的简老夫人，贺宁馨含笑帮她推辞道：“我婆母前一阵子病了，如今还在后园的暄荣堂养静。”
那就是不喜人打扰了。
夏夫人和沈氏微觉不妥，还是派了自己身边两个得脸的仆妇，拿着带来当作礼物的几匹古铜色妆花缎子尺头，去暄荣堂给简老夫人磕头。
简老夫人这次倒是给面子，听说是裴家人来了，还命人过来磕头道谢，专程解释了一番自己有病，不能出来见客的遗憾。
贺宁馨见简老夫人这次还算给面子，心情好了几分，便吩咐了下人在后花园的芍药亭里摆了酒，请夏夫人、大少奶奶带着楚谦益和楚谦谦，一起过去赏花用饭。
那芍药亭是临着镇国公府内院荷花池的一个八角亭子，红木为身，琉璃做顶。在正午阳光的映照下，十分璀璨。亭子边上垂下长长的青草色纱帘，在微风中轻轻摇曳，衬着满池的荷花，还有亭旁边种的各色芍药，美不胜收。
楚谦益和楚谦谦很少出门做客。今日跟着外祖母和大舅母来到这样大一个园子里，十分兴奋。——裴家是文官，虽然曾是三朝首辅，可是住的地方，还是不能跟镇国公府这样顶级勋贵比拟的。
贺宁馨命扶风和扶柳跟着两个孩子的乳娘和丫鬟婆子，带着他们在后花园里四处逛了一圈。只是逛到后花园东面角上一处隐蔽的院子的时候，这一行人隔着低矮的篱笆院墙，看见院子中间放着一把乌沉沉的黑木躺椅。一个头发花白的老妇人，目光呆滞地躺在那躺椅上晒着太阳。躺椅旁边同样乌沉的杌子上，坐着一个身穿藏青色袍子的仆妇，正拿着一把小刀，在给那老妇人修剪指甲。
看见有人过来，那修剪指甲的仆妇将身子侧了侧，把那躺椅上老妇人的视线给挡住了。
扶风看了一眼，十分惊讶。她到镇国公府虽然时间不长，这个后花园还是来过几次的，也记得这个小院子，可是她从来就没有见过这个院子里有人！——一直都以为不过是一个废弃的花匠住的小院子而已。
扶风忙对扶柳使了个眼色，不动声色地转了个弯，带着两个孩子往前面去了。
两个孩子本来有些奇怪，可是一转眼，看见后花园里齐人高的花树上，开着碗口大的大丽花，又欢呼着飞跑过去，在花树下留连不已。
芍药亭里，沈氏极爱荷花，忍不住走下亭子，来到池边，坐了船娘一早预备好的小船，往荷花深处划去。
遮天的碧色荷叶里，一支支开得饱满的荷花让沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫莲，单瓣白莲，还有重台粉莲，最奇特的，还是一株带粉绿色的千台莲，世所罕见。
贺宁馨见沈氏坐了船回来，跟她说起那粉绿色千台莲，一脸恋恋不舍的样子，忙笑道：“大少奶奶要是喜欢，等那粉绿千台莲结了莲子，我就让人给大少奶奶送过去。”
沈氏大喜，谢了又谢。
等楚谦益和楚谦谦一人举着一支大丽花跑过来，这边芍药亭上的酒菜已经摆满了桌子，可以开吃了。
一顿饭吃得宾主尽欢。上契的事情初步说定了，可是还要等镇国公府的男主人镇国公简飞扬回来之后才能最后定夺。
贺宁馨放下心来，自己现在也有了更多的理由去看两个孩子，又或者请两个孩子到自己府里做客，也就不急在一时。
夏夫人和沈氏回家之后，沈氏将镇国公夫人说得有关“站队”的话，对裴老爷和裴书仁转述了一番。裴老爷和裴书仁面面相觑，未料到这样一位名声不显的内宅妇人，也有这样的见识。
裴书仁感慨地道：“大妹若是还活着，跟这位镇国公夫人一定能做知己。”
裴老爷低头不语，回去歇息的时候，一直在床上辗转反侧，睡不着。
夏夫人知道裴老爷是想起了大女儿裴舒凡，轻声安慰了他几句。当年的事，谁都有不得已。他们如今只有往前看，护住大女儿留下的两个孩子就够了。
裴老爷终于平静了下来，拉着夏夫人的手笑道：“本来最伤心的是夫人你。可是连夫人都放下了，为夫也没什么放不下的。”过了良久，裴老爷又悄声道：“希望舒凡下一辈子能投个好胎，平平顺顺地过完一生。”
夏夫人眼中含泪，低声道：“一定会的。菩萨给我显过灵，我有一天做梦，看见舒凡住在一间小楼里，在一架镜子前面梳妆，还是和出嫁前一样的样子，过得很好……”
梦怎么能当真呢？裴老爷却没有去煞风景，点头安慰道：“……一定会的。”
同一时刻，皇宫大内的凤栩宫里，皇贵妃刚刚从熟睡中惊醒，全身大汗淋漓。——是不是又要到那个日子了，所以她最近总是梦见那些往事？
大宫女红丹在外面值夜，听见皇贵妃叫水的声音，忙起身端了杯温热的茶水，掀了帘子进来，关切地问道：“娘娘，可是口渴了？”
皇贵妃点点头，就着红丹的手，将那盅清茶一饮而尽。想要睡下，可是背上汗浸浸的，实在难受。
“你让人去炊些热水过来，本宫要沐浴。”皇贵妃淡淡地吩咐了一声，起身下了格子床，往一旁四皇子的屋子走去。
小小的婴孩睡得十分香甜。两只小手握成小拳头，放在自己小脑袋的两旁，如一只胖胖的小青蛙。
看见婴孩的这幅样子，皇贵妃有些阴郁的心里如同照进一丝阳光，看着小皇子微微笑了。这一次，一切已经不一样了，自己实在想得太多了。
那镇国公简飞扬如今替圣上办差，远在千里之外，根本就没有在这里。
如上一次一样，圣上昨日就带了勋贵、阁臣、禁军，还有宫里的夷陵长公主、皇后、各路新封的妃嫔，以及皇后所出的三个皇子和大公主，一起浩浩荡荡地去了京郊的木兰猎场围猎。木兰猎场便是皇家猎场，从开国皇帝范绘则那里传下来的。
皇贵妃还在坐月子，便没有跟过去。连带皇贵妃所出的二公主，如今才两岁，也守在宫里。
这一次，该去的没有去，该来的没有来，往事一定不会重演。
皇贵妃以前就有协理六宫的权力。如今皇后不在宫里面，当然是由皇贵妃做主。
红丹出去命小宫女去厨房传话，给皇贵妃炊热水过来。
皇贵妃在玉石砌得浴池里，舒舒服服泡了个热水澡，才起身拿软细棉布擦干净身子，回到床上去了。
外面的夜，正到丑时中的时候，一片静寂。
京城外面的大路上，此时却飞奔着四五匹快马，正是镇国公简飞扬一行人，飞速向京城的南门疾行过来。
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